CHAPITRE PREMIER

Du thème du bâton sec qui refleurit comme lieu commun hagiographiqu*

Le thème du bâton sec qui reverdit fut l'un des thèmes les plus employés par les hagiographes et par la littérature d'édification.

11 a servi tout d'abord à glorifier les martyrs :

Saint Mélore. — Après la décollation de saint Mélore (3 janvier), Cérialtanus saisit la tête du martyr et s'enfuit; mais, dévoré par une soif ardente et se sentant défaillir, il se prit à gémir : ce Malheur à moi le plus malheureux de tous les hommes, digne de toute peine et même de celle de la croix, que ferai-je? Mourrai-je de soif? » Et comme il renouvelait ses gémissements, la tête du saint se mit à parler et lui dit : (( Cérialtanus, plante vigoureusement en terre le bâton que tu tiens à la main, et tu verras aussitôt jaillir une source dont tu boiras largement, et ainsi tu te délivreras de ta soif. » Lorsque Cérialtanus eût fiché son bâton en terre, il se changea en un très bel arbre aux racines profondes, couvert de rameaux et de feuilles, et à sa base une source jaillit \

Sainte Noyale ou Noluen. — Sainte Noyale ayant été décapitée prend sa tête dans ses^mains et accompagnée de sa nourrice quitte le lieu de son supplice. Après une longue course a les deux compagnes ont atteint un vallon solitaire et s'asseyent fatiguées. Du cou de la jeune martyre, trois gouttes de sang tombent sur le sol et aussitôt trois fontaines

I. J.-B. Bagatta, Admiranda, I, 192, n° 26 et I, 879, n'^o, d'ap. AA. SS, 3jan.

limpides de jaillir. La sainte enfonce dans la terre son bourdon. Il se transforme en aubépine. Sa nourrice plante de même sa quenouille et son fuseau. Ils se changent en hêtres * )).

Nichiren instaurateur dit boudhisnie japonais. — Dans un sanctuaire très vénéré, les bonzes montrent avec orgueil le pilier auquel Nichiren s'adossa quand la mort vint le surprendre. On ne dit pas qu'il ait jamais refleuri ; mais il paraît que tous les ans, le 13 novembre, un cerisier tout proche fleurit brusquement à l'instant où ce fondateur fameux rendit l'âme 2.

V arbre d'Ali à Damas. — A l'entrée du bazar des Selliers, est un platane très élevé, mesurant douze mètres de circonférence à la base. Cet arbre est creux et l'on a installé une petite chambre à l'intérieur. On l'appelle V Arbre d'Ali. On prétend qu'Ali, neveu et gendre de Mahomet, arrivant à Damas, planta son bâton en cet endroit. Le bâton prit immédiatement racine et se couvrit de feuilles. Craignant de le voir dessécher faute d'eau, Ali frappa du pied à coté du nouvel arbre, et une source jaillit immédiatement. Cette source qui porte le nom de fontaine d'Ali témoigne ainsi que le platane de la sainteté du gendre du prophète '.

Saint Chatalampius. — L'Empereur ordonna de conduire saint Chatalampius chez une femme veuve « ad ludibrium ». Lorsque le saint fut entré dans la maison de la veuve, il appuya son dos à un montant de la porte. Aussitôt ce bois mort s'emplit de sève, se couvrit de feuilles et donna des fruits abondants. Ainsi au contact de ce corps bienheureux le montant de la porte devint un grand arbre qui dépassait l'édifice, et les oiseaux du ciel s'y reposaient, A la vue de ces mer\^eilles, sa veuve se convertit au Seigneur*.

Sainte Libaire. — Lorsque la vierge Libaire fut amenée devant la statue d'Apollon aCn de la vénérer, elle se recueillit, pria avec abondance, et se redressant, tenant sa que-

1. F. Cadic, Contes et Légendes de Bretagne. Parts, igr4. 1 1, r^.

2. F. uii Tessan, Par les chemins japonais. P., 1919, p. 189.

3. R. Stiebul, Notes de Voyage en Orient dans La Tradition (1890), IV, 8.