CHAPITRE II

Le bâton sec qui refleurit et le rite divinatoire ^ du bouturage

Parmi tous les parallèles récoltés, si l'on recherche ceux qui pourraient avoir été inventés afin d'expliquer quelque fait de bouturage, on n'en trouve guère de cas bien nets. Cependant les trois suivants peuvent à la rigueur s'interpréter dans ce sens :

Saint Cajetan. — Un Napolitain, ayant eu sa vip^ne entièrement ravagée, eut recours à saint Cajetan (de Thicne) et suspendit à son autel quelques sarments de vigne espérant que ces sarments desséchés retrouveraient naturellement leur sève. Ce ne fut pas en vain ; au bout de quelques jours ces sarments reverdirent et après avoir été replantés prirent racine et donnèrent des fleurs \

Saint Friard. — « Se promenant un jour dans l'isle (de Loire où il s'était retiré) saint Friard trouva que la violence de la tempête avait rompu une branche, laquelle il prit et s'en servit de baston plusieurs années, et, lorsqu'il fut devenu tout sec et aride, il le planta en terre, l'arrosant souvent d'eau, si bien qu'il prit racine, porta fleurs et fruits, et, en deux ou trois ans, devint si grand et si beau qu'on venait de toutes parts le voir pour merveille et admiration: mais le saint craignant que la vaine gloire n'eut quelque prise sur luy l'arracha et le fit fendre et mettre en pièces. 11 trouva une autre fois un jeune anton chargé de fleurs que le vent avait arraché et renversé ; il le prit et de sa serpe en appointa le pied et le ficha en terre, où il reprit sa vigueur, fit racines et porta la même année des fruits ^ »

1. J.-B. Bagatta, Admiranda orbis christiani, i, 3;7, u° 20. D'après Pei»e, De Mirabilibiis S. Cajetani, n. 247.

2. Albeht lk Grand, Les Vies des Saints delà Bretagne Armorique. Brest et Paris, 1787, in-4%p. ^ôg-^Q'^. Cf. Grkgoikk de Tours, Vie des Pères, ch. x et CoLLiN DE Plancy, Dict . des Reliques, i, 343

Jean le Reclus. — Non loin de la basilique de Toqts i*epose un prêtre nommé Jean, Breton de nation et connu sous le nom de Jean le Reclus. Après sa mort l'un des lauriers qu'il avait plantés tomba de .vétusté et se dessécha. Alors le gardien du lieu déracina le tronc avec les racines, coupa celles-ci et au moyen des branches façonna un banc sur lequel il se reposait quelquefois, lorsqu'il était las, ou dont il se servait lorsque cela était nécessaire pour ébrancher à son aise. Il avait employé son banc à cet usage pendant deux années ou un peu plus lorsque, par l'inspiration divine, à ee que je crois, touché douloureusement en son cœur, il dit : Malheur à moi, car f ai péché en me servant pour divers besoins matériels de Varbre qu'un si grand prêtre avait planté de sa main. Et ce disant, il prit une bêche, creusa la terre, scia le pied du banc et le posa dans la fosse qu'il couvrit de terre ensuite. Chose étonnante à dire, lorsqu'arriva le printemps, le tronc qui avait été pour ainsi dire enterré par la main de cet homme, reprenant sa santé et sa vigueur, poussa des feuilles nouvelles aussi bien que verdissent les autres arbres. Il en existe encore aujourd'hui des pousses de cinq et six pieds de haut ou davantage qui prennent chaque année du développement et que Dieu ût grandir *.

On ne saurait oublier d'ailleurs qu'aux débuts de l'humanité la religion s'est mêlée à tout. Il y aurait un petit volume à écrire sur les origines religieuses du jardinage et de l'horticulture. De même que la religion défendait certaines greffes \ elle en conseillait d'autres. Le bouturage comme la greffe est un véritable miracle pour des yeux d'enfants et par conséquent devait revêtir un caractère sacré chez les peuples primitifs. Bouturer ou greffer presque inévitablement devait à l'origine constituer des rites. Mais delà à dire que les prêtres qui les pratiquèrent s'en servirent constamment et uniformément pour tromper les populations, il y a loin. Nous ne méconnaissons pas qu'il y a eu des fraudes sacerdotales; mais nous saA^ons aujourd'hui que le prêtre fut le plus souvent encore dupé que dupeur et qu'il crut fréquemment avec les dévots à la valeur magjque ou à la vertu miraculeuse de certains rites. Nos contemporains pourraient d'ailleurs en donner la

1. Grégoire de Tours, De la Gloire des Confesseurs, ch. xiii, éd. Bordier. Le livre des miracles . P., 1859, in-8°, 11, p. 391-393.