DIVINATOIRE PAR LE ROUTURAGE

Dans un conte tclièque: Ohnwak ou V oiseau du feu, un roi pris de Timpérieux désir de posséder l'oiseau du feu envoie ses trois fils à sa recherche. Ceux-ci i)artent ensemble, mais arrivés à un carrefour à trois chemins, ils prennent chacun une direction au hasard, « Ils convinrent aussi qu'une fois la mission accomplie ils reviendraient au point de départ. Comme sii^ne de reconnaissance ils coupèrent et |)lantèrent dans le sol trois branches d'arbre, celle qui prendrait racine devant indiquer que le frère qui l'avait plantée avait réussi à trouver l'oiseau du feu. En cas d'insuccès elle se dessécherait. »

Le cadet ayant réussi dans sa mission ramène avec lui l'oiseau du feu dans une cage d'or. « Airivé à l'endroit où la route se partage en trois embranchements et où il avait jadis quitté ses frères, il courut inspecter les rameaux qu'il y avait plantés en signe de reconnaissance. Les deux branches de ses frères étaient desséchées, tandis que la sienne avait pris les [>roportio)is d'un bel arbre qui déployait au loin ses branches toullues *; »

Dans le récit suivant il s'agit de l'entreprise d'une mission. Saint Vidart, évêque de Cambrai et d'Arras, conseillait à un ami d'aller évangéliser une contrée étrangère, et comme celui-ci, surpris, demeurait hésitant :

« Quoi, tu doutes ? dit-il. Regarde. ce bâton entièrement sec et dépouillé de son écorce, je vais le planter en terre ; s'il en sort un arbre, tu pourias, je pense, tenter l'entreprise sans aucune hésitalion. » Le bâton fiché en terre, il dit adieu à son ami et reprit sa route. Alors ce bâton commença de reprendre vie et se couvrit d'écorce, de feuilles et de rameaux, et en un court espace de temps il devint un tilleul superbe. Et de cet arbre soi'tit avec les années une grande et magnifique forêt. Car, ainsi que le rapportent les habitants, si quelque rameau de ce tilleul, poussé par le vent ou emporté par

I. Al îx CiioDZKQ, Contes des paysans et des pâtres slaves. Paris, 1864, in-12, pp . agi et 3o4-3o5.

l'air, tombait, il poussait aussitôt des racines et rapidement un nouvel arbre \

Le reverdissement a parfois une toute autre destination. Dans une tradition orale de Vienne un chevalier qui s'est montré d'une exigence impie a senti le sol céder sous ses pieds et terrifié s'est consacré à Dieu.

Sa femme à qui l'on raconte la chose ne veut pas y croire et dit : a Ceci est aussi vrai que sur ce tronc desséché et pourri, il peut repousser des roses. » Mais aussitôt le tronc reverdit et il en sortit de belles roses (blanches comme la neige) '.

Très fréquemment le reverdissement miraculeux est donné en preuve d'une faveur divine et les très nombreux récits où il éclate peuvent se répartir ainsi : Attestation de l'innocence, pardon d'un pénitent, élection d'un pontife ou d'un roi.

Je ne connais guère qu'une exception. Dans le poème de Claudien sur l'enlèvement de Proserpine les branches desséchées de l'orme qui se couvrent de feuillages annoncent à Gérés la disparition de sa fille ; il est vrai qu'en même temps un laurier qui ombrageait de ses feuilles pudiques la couche de la jeune vierge tombe coupé de ses racines '.

§ I. — La justification de l'innocence

On peut citer ici maintes traditions locales dont bon nombre fort anciennes. Les trois suivantes ont des allures d'ordalie :

V arbre de Stelzen. — «Dans le village de Tiiossen (Stelzen) il y avait autrefois un bon et honnête berger qui avait vécu beaucoup d'hivers, sans que ses cheveux fussent gris, et qui, pendant maints brûlants étés avait fidèlement gardé çà etlà ses brebis avec son chien. Il n'avait encore jamais perdu de brebis par le loup dévorant, lors-