J.-B Bagatta, Admirinda, I

2. Grimm, Les Veillées nlleniandes, trad. L'Héritier. Paris, i838, I, Ô54-556. <raprès une tradition ancienne: Von deni Hoch nnd Weiteberïihniien Wiinderzeichen, sopich mit deni Altar in Seefeld in Tirol ini Jalir j384 ziigetragen. Dillingcn, i58o

3 Claudien, VEnlèçement de Proserpine, III, 73-77.

qu'un jour enfin il reçut la visite de celui-ci. Le vieillard s'était couché pour dormir un peu. Le chien avait suivi les traces d'un lièvre, et le loup, qui était aux aguets dans la brousaille, enleva deux bi'ebissans que personne le remarquât. Lorsque le berger revint le soir et que le maître qui se tenait à la porte de la bergerie passa en revue son troupeau, il s'aperçut que deux bêtes manquaient et traita durement le vieillard. Celui ci tout triste courut à la recherche des animaux perdus. Alors un valet qui était son ennemi arriva et insinua avec un air mystérieux que le boucher avait emmené à la ville deux bêtes du troupeau. Le maître crut sérieusement que c'étaient les siennes et couruCtout de suite après le berger. Quand il aperçut celui-ci de loin, il lui cria avec fureur : (( Hypocrite, coquin, que cherches-tu encore après que tu les as vendues au boucher ? » Le vieillard ne savait pas ce qui lui était arrivé et protesta hautement de son innocence. Mais le maître cria, tempêta et le menaça de lui enlever tout ce qu'il possédait s'il ne l'indemnisait pas pour les bêtes volées. Alors le berger commença de dire solennellement : « Dieu du Ciel ! montre ta justice en faveur de ton serviteur innocent... » Il planta son bâton dans la teiTC, juia trois fois et dit : « Que ce bâton desséché ait des racines, pousse et prospère, si je suis innocent. Mais si j'ai un vola me reprocher, qu'il soit immédiatement réduiten cendres i » — Lorsque le lendemain le maître vint à cette môme place, il trouva que le bâton avait déjà des bourgeons et poussait. H crût et devint un arbre grand et rare, et aujourd'hui il est encore visible de tous les côtés sur un plateau, de i'açon que chacun puisse voir comment le Seigneur protège l'innocence *. »

L essieu de Wezenbourg. — Au château de Wezenbourg (à une heure de Wyhe), une femme de chambre ayant été violée et massacrée, on accusa le valet de chambre.

Il prit un morceau de bois cylindrique du chariot à fumier, l'enfonça dans la terre et invoqua Dieu à son aide le priant de faire reverdir ce bois afin de le justifier auprès de son accusateur.

Le bois prit racine, grandit et en quelques instants donna un chêne gigantesque. On y érigea une chapelle qui disparut enlevée avec l'arbre en 1660 ^

Le poimnier de Kraaykow. — « Dans le cercle de Pilsen en

1. KœhlI'H, Volksbraiich Aberglaaben Sageii und andere aile Ueberliejerungen in Volgtlande. Leii)zig, iBy:, in-8% p. 6i5-6i6. René Basset, In lieviie des Traditions populaires, t. xix, 1904, f). 65-06.

2. LiNi)i;uoiiX, Hist. epi-c. Daventriensis,p.^2\, cité par A.-J. Van i>kr Haer, La Superstition des Campagnards. Arnhem, 1900, in-12, p. aS.

Autriche, deux amis furent entourés dans la t'orêt par des hommes armés. L'un d'eux tira son couteau et voulut en percer un des brigands, mais il tomba sur le sol blessé mortellement de plusieurs coups. Aamême moment la Coudre frappa un vieux chêne qui s'élevait près de la place du meurtre et le brisa en plusieurs milliers de morceaux. Les brigands effrayés s'enfuirent. L'autre jeune homme s'agenouilla près du cadavre de son ami, remercia Dieu de son salut et pria pour l'âme du défunt. Il n'y avait pas longtemps qu'il s'était agenouillé quand des gens traversèrent la forêt. Lorsqu'ils virent le cadavre et le jeune homme agenouillé à côté de lui, ils le prirent pour le meurtrier et le conduisirent devant la justice. Bien qu'il ne pût être convaincu de ce crime, les juges le condamnèrent à mort.

Entièrement sûr de son innocence, lejeunehomme écouta tranquillement la sentence et fit ses derniers pas avec assurance. En route pour le lieu de l'exécution, il prit un bâton, l'enfonça en terre et cria: « Aussi vrai que ce bâton prendra racine, portera des rameaux, des fleurs et des Iruits, aussi vrai je suis innocent. » Etles rameaux et les branches qui en sortirent se penchèrent vers la terre en signe de blâme et de tristesse pour les juges injustes. Bientôt après son exécution, le bâton eût des racines, grandit jusqu'à devenir un arbre et produisit des fruits. Les rameaux et les branches ^e penchèrent vers la terre et ainsi s'accomplit la déclaration de l'innocent condamné injustement. On voit encore aujourd'hui ce pommier près des ruines de Krasykow *.

Ces trois cas ne paraissent-ils point parfaitement clairs, lorsqu'on les envisage comme des souvenirs légendaires d'une très ancienne forme du jugement de Dieu ?

Ce procédé de divination par le bouturage a parfois été renforcé en plantant la bouture dans la terre du tombeau d'un mort, intéressé à la manifestation de la vérité ; quelquefois dans l'humus qui recouvrait déjà le malheureux innocent.

« Un vieillard servait une vierge et certains disaient : « Ils ne sont pas purs ». Le vieillard ordonna déplanter son bâton sur sa tombe et le troisième jour il porta des fruits ".

« Kelkelé Sali-Aga ayant entendu raconter que sa sœur était de

1. Vernalecken, Mj'then und Braiïche des Volkes in Oesterreich. Vienne, i859, in- 8°, p. 118-119 ; cilé par René Basset, dans Revue des Trad. pop., xxii, 1907, p. 289-290.

2. Nau et Cluonet, Vies et récits d'Anachorète (iv-vii' s.), tirés de textes grecs inédits : Revue de VOrient chrétien, 1908, p. g'i.

mœurs dissolues, lui trancha la tète. Mais il ne tarda pas à s'en repentir. Il réQéchit et se demanda si elle n'était pas innocente.

« Le héros alla au cimetière et enfonça deux branches de chêne dans la terre voisine du tombeau de sa sœur : — Mon Dieu, dit-il en pleurant, fais pousser ces branches si ma sœur est innocente ! —

« Vers le matin, Kelkelé Sali-Aga vit que les branches avaient poussé, et reconnut l'innocence de sa sœur.

« Ces deux branches sont devenues de gros chênes que l'on admire encore aujourd'hui dans le cimetière de Bosna-Seraï * ».

Ce trait se retrouve dans quelques légendes hagiographiques où il a dû émigrer par voie d'emprunt. Un exemple suffira.

Saint Fidence, evêque de Padoue (IGnovemhrc). — Après la mort de Saint Fidence, évéque de Padoue, et confesseur, un bouvier conduisit le corps hors de la ville, près de l'église Saint-Thomas et l'ensevelit. Et comme il avait placé sur son char une branche de chêne pour donner de Tombre à ses vaches, il la prit et la planta sur la tombe. Aussitôt celle-ci grandit et donna un chêne gigantesque '.

D'autres fois pour rendre la consultation plus efficace on trempait la bouture dans le sang de la victime. La réponse de Dieu semblait alors doublement explicite; elle s'associait pour ainsi dire au cri du sang.

Saint Elphège, évêgiie de Winchester et martyr [yè avril). — Les barbares que Saint Elphège était allé évangéliser le lapidèrent. Mais ceux qu'il avait convertis voulurent ensevelir son corps. Il en résultaune contestation qui fut portée devant le juge. On convint de tremper dans son sang une baguette desséchée, et il fut également convenu que le corps d'Elphège serait remis aux chrétiens si la baguette reverdissait. Une petite branche à laquelle on avait enlevé l'écorce ayant été déposée près du corps, fut retrouvée le lendemain matin couverte de fleurs et de fruits. Et la permission d'inhumer fut alors accordée aux chrétiens ^

Rien d'étonnant par suite si les instruments qui servaient

I. H. Caknoy et J. NicoLAÏDÉs, Folklore de Cojistantinople, P. 1894, in-i6, [). 169-170.

a. P. DE Natalibus, au 16 novembre.