CHAPITRE III

Les rites de prise de possession et le thème du bâton qui reverdit

Le miracle du bâton qui reverdit n'a pas servi seulement à manifester les vues du ciel au sujet de tel ou tel personsage, à proclamer son innocence ou sa conversion, sa sainteté ou sa dignité, mais il a maintes fois consacré une prise de possession. La divinité semblait ainsi légitimer après coup un acte dont on pouvait discuter la valeur morale ou juridique. On peut distinguer deux types de ces sortes d'intervention.

§ I. — Le jet ou la plantation de la lance et la prise

DE POSSESSION d'uN PAYS CONQUIS

Le rite de se saisir du sceptre ou de la crosse plus encore qu'un rite d'élection est un rite de prise de possession. Mais la nuance est bien plus nette lorsqu'il s'agit non plus d'un simple bâton mais d'une arme et en particulier de la lance.

Rites de pinse de possession. — Le roi Joas étant venu

voir Elisée, le nabi lui avait ordonné de tirer des flèches contre terre ; Joas obéit et en tira trois ; et l'homme de Dieu se fâcha contre lui et dit : (( Il fallait frapper cinq ou six fois, alors tu aurais battu le Syrien jusqu'à extermination; maintenant, tu ne le battras que trois fois*. » Ce récit se réfère évidemment à un rite magique propre à donner la victoire, mais il est plus que probable qu'il a été également utilisé comme rite de prise de possession et de conquête.