XII PREFACE

des Paulus doive être à jamais englouti. Quant au symbolisme religieux de Creuzer qui expliquait les idées symboliques les plus raffinées comme les survivances d'une foi cachée plus ancienne et plus pure, tout en la rejetant, nous en conserverons quelque chose. Les fables d'animaux et les paraboles sont comprises de tous les primitifs. La symbolique élémentaire n'est pas moins ancienne que les totems ouïe mana ou toute autre conception analogue, mais à côté des traits bibliques d'origine fort primitive il en est de très élaborés. Les conceptions messianiques et apocalyptiques des Prophètes s'associent vraisemblablement à une sorte de gnosejudaïque et les visions d'Ezéchiel, par exemple attestent l'emploi d'une symbolique systématisée. Les thèmes traditionnels que nous rencontrons dans les apoca- Ivpses et les évangiles sont nés dans une atmosphère où l'allégorisme et la gnose étaient à l'état endémique. Mais ceci est la fin d'une évolution et non pas un commencement. Nous avons largement utilisé les indications de la magie et celles de la gnose, mais ce faisant nous avons évité d'en revenir aux abstractions, et résolument écarté le déjà très vieux naturalisme. Nous nous sommes efforcés de remplacer ces exégèses périmées par des interprétations plus vivantes, tout au moins plus soucieuses de la vie. Le sentiment qui anime la Bible puise sa source dans la façon dont elle conçoit les rapports de l'homme et du Cosmos, et sa force découle de l'importance vitale de ces mêmes rapports. Miracles, prophéties et symboles ne sont pas des choses éparses et sans lien, elles s'unissent, s'harmonisent, j'allais dire se fondent dans une synthèse impressionnante. Du rite magique, qui engendra le miracle et la prophétie, à la gnose qui s'appuie encore sur les mêmes cérémonies pour enseigner la symbolique la plus raffinée, il n'y a ni hiatus, ni rupture, mais la vie, la vie sans cesse renaissante les unit puisamment. La vieille image qui symbolise la vie et sa marche sans arrêt par des coureurs qui se passent le flam-

t)E LA MÉTHODE DU FOLKLORE XllI

beau pourrait s'intituler tout aussi bien : la Tradition ^ Nous n'avons étudié dans ce livre que des thèmes élémentaires sans aborder ni les séries thémathiques comme le déluge ou la naissance miraculeuse, ni les cadres folkloriques comme le cadre cosmogonique de la Genèse ou le cadre messianique des évangiles, nous n'avons donc pas à en parler ici ; mais il est bien clair que ces études plus complexes, outre les règles que nous avons indiquées, en requièrent d'autres encore.

Nous espérons que ces essais, bien que limités à des recherches sur de simples thèmes folkloriques, donneront cependant une idée de ce que pourraient être ces sortes de travaux, de leur intérel et de leur fécondité.