Cité par Bosio, De cruce triurnphante, p

miracle ) est d ailleurs embelli, a La couronne, dit il, se mit à donner des Heurs qui toujours repoussaient tandis que révêque les coupait avec ses cisailles '. »

Cette tradition tardive, où l'on ju'ète à Charlemagne un voyage à Jérusalem et à Gonstantinople, n'est cependant pas négligeable en ce qui regarde le miracle. Grégoire de Tours écrivait déjà : (( On dit que les branches qui forment la couronne d'épines semblent toujours vertes, et que leurs feuilles desséchées reverdissent chaque jour par la vertu divine '. » Il n'est guère douteux qu'il veuille dire simplement : ont maintes fois reverdi, et qu'il s'agissait là d'un reverdissement annuel. Nous savons en effet par un texte très curieux du procès des Templiers que ce miracle se produisait chaque année le jour du Vendredi-Saint '.

Aujourd'hui encore, lorsque le Vendredi-Saint coïncide avec l'annonciation (25 mars), la sainte épine conservée à Andria reverdit et parfois même refleurit *. Une autre sainte épine qui est actuellemeut au château de Mantoue, en Ombrie, entre Pérouse et Gubbio, fleurit, paraît-il, chaque année le jour du Vendredi-Saint, de midi à trois heures, c'est-à-dire pendant tout le temps que Jésus souffrit sur la croix, le front couronné d'épines".

Nous sommes donc en droit de supposer que le miracle annuel fut substitué ou imité de quelque antique fête saisonnière où l'on s'efforçait d'obtenir des dieux un beau printemps, d'exciter et de promouvoir la prochaine végétation.

L'arbre qui a fourni les épines de la sainte couronne est \e Rhamnus ouZizyphus Spina-Christi, le nab des Arabes % dont la floraison hâtive pouvait facilement être activée

I. J.-B. Bagatta, Admiranda, 1,382, n° 66, d'après Vïncent de Beauvais, Spéculum Historiale, lib. ?4» c. V.