PRET

ne nousoffre plus quecavalo. [l'est àremarquér que ce dernier mot a contourné le Massif Central au nord et au sud, et l’a enserré en y pénétrant par deus pointes: Limagne et vallée d’Aurillac. Le sud-est est peu à peu corrodé à son tour:en bordure, cavala apparait simultatément à côté d’ega aus trois points 728, 824, 825. De même au nord, à Vodable (où êçä tent à vieillir), sur la frontière exacte des deus aires (au N.-O. de 807). |

Mais il arrive souvent que les deus mots coexistent dans un patois donné sans être sinonimes exacts : et ainsi on peut saisir quelques-unes des évolutions par lesquelles se déprécient les mots avant de disparaitre. À Vieille-Brioude, kävälä désigne la jument qui a des petits, #64 la jument sans poulains. Dans le Jura (exemples modernes, précités, de Godefroy) le mot avait passé au sens péjoratif de « rosse » (c.-à-d. vieille et mauvaise jument). Rolland (IV, 29) mentionne un dérivé egot — mauvais cheval, dans le Forez (d’après Gras) ; Mistral offre aussi ce masculin avec la même acception. Enfin dans l’Aude (776 et 787) l'Atlas a enregistré un cas très intéressant : tandis que « jument » se dit en général kabalo, l’èço désigne la « jument ou mule employée à battre le blé sur l'aire », — vieille bête, bien entendu. Cette évolution est l'inverse de celle qu'a subie jument.

Comme on. le voit, la force d'expansion de cavala à été considérable : le succès du mot a certainement été dû à sa parenté avec « cheval » (qui, même dans le nord, était encore sentie au xvI° siècle).

En français proprement dit, le remplacement d’ive mr |) jument est un fait bien connu. Dans le nord comme dans , le sud de la France, jument signifiait « bête desomme ». La / substitution lexicologique est due à deus causes. D’abord à la faiblesse formelle des représentants d’EquA : le mot

n'avait pas de points d'appui dans la langue ; la forme ve, en particulier, offrait avec le féminin d’un suffixe une homofonie fâcheuse, qui diminuait sa force de résistance. Et de fait, ega a mieus résisté que zw, disparu totalement et plus anciennement’. — Mais il ne faudrait pas trop s’atacher à ce dernier critérium : j#menta empiétésur le territoire de ega (ouest du Puy-de-Dôme, Creuse?, Corrèze, etc.). Ici inter-

vient le segond point de vue : jument a passé au sens actuel là où les juments étaient utilisées comme bêtes de somme. 4 Plus au sud, ce rôle était généralement dévolu à l’ânesse ou à la mule ; lacontre-épreuve peut être faite avec jument passé au sens « âne» en catalan, et avec sawmiero, « bête de somme », qui aujourd'hui désigne l’Ânesse dans une grande partie du Midi, et cela dès le centre et le sud du Puy-de-Dôme (myàrä, ânesse, à Vinzelles, Sugères, etc.). Toutefois ici encore il faut faire certaines réserves : ainsi, dans la région de Vinzelles, les bêtes de somme étaient jadis des mulets (et non des ânes); la fonétique nous prouve d'ailleurs que myàrä (forme apocopée de saumiera) vient du Midi.

Encore abondant au xrr1° siècle dans toutes les régions, ive (et ses variantes yeve, yeuwe..) disparaît peu après. Mais jument ne l'a pas remplacé aussitôt, ni partout. C’est dans l’extrème nord que ce mot paraît d’abord avoir pris le sens

1. M. Mever-Lübke (Rom. etym. Waært., 2883) cite un fribourgeois iva dont j'ignore la source : Bridel, comme l’Aflas et Rolland, ne connaît que ega (en face de cavala).

2. On trouve eque (— ègue) dans les Coutumes de La Pérouse (1260) ; l «esgue orbe » de Rabelais (Le quart livre, ch. XIII) atteste qu’au xvie siècle egue, evo devaient s'étendre assez loin encore vers le nordouest du Limousin.