La jument

equa, caballa, jumentum.

Le latin vulgaire de la Gaule romane, tout au moins à la fin de l'empire romain, avait conservé EQUA et rejeté EQUUS, que CABALLUS (d'origine celtique) avait supplanté. Le couple CABALLUS — EQUA se maintint pendant une dizaine de siècles, plus longtens même dans le Midi. Nous voulons examiner pourquoi et comment, dans la suite, EQUA perdit du terrain pour être réduit aujourd’hui à la portion congrue, comme le montre la carte : le mot ne persiste plus que dans les hautes régions du Massif Central, dans quelques îlots de la Haute-Savoie, de la Suisse romande et du Midi. JUMENTUM au nord et CABALLA au sud se sont partagé son domaine.

Au xm° siècle, le terme traditionnel était encore très généralement employé dans ses deus formes principales, ive au nord, ega au sud. Seules quelques formations locales, que nous verrons plus loin, commençaient à se dévelop-

per.

C'est par l'extérieur que eva a été attaqué dans le Midi. Il est remarquable que, tout comme dans le nord, CABAL- LUS n'avait formé aucun féminin indigène. cavala est venu d'Italie et a débordé sur la France. L’invasion est trop ancienne pour qué les patois actuels permettent à eus seuls de reconstituer les voies de pénétration, surtout en l'absence d’un Atlas de l'Italie septentrionale. On peut arriver à un résultat approché en combinant les données dialectologiques avec les rares témoignages historiques que nous possédons, avec la connaissance des voies économiques transalpestres, et avec les enseignements fournis par l’étude des emprunts faits à l'italien par l’argot des malfaiteurs.

Nous savons d’abord qu'aucun courant n’a longé la côte de la Méditerranée: nulle influence génoise ne peut être relevée dans la Provence, voire orientale (ni même à Nice). Les influences italiennes sont venues exclusivement de Turin par les deus grandes voies historiques du col du Mont-Cenis vers Chambéry-Lyon (avec bifurcations : Chambéry-Genève et Grenoble-Valence) et du col du Mont- Genèvre par la descente de la Durance. La première est la plus importante; elle a été quelque peu doublée par la voie du Petit-Saint-Bernard (vallée d’Aoste-Tarentaise). Enfin les relations entre la Suisse romande et l’Italie ont été assurées par la vallée d'Aoste, le Grand-Saint-Bernard et Martigny.

La carte nous relève nettement l'existence de ce dernier courant qui s’est répandu dans le bas Valais et le Pays d'en Haut (Château d'Œx), en isolant les ega (du Chablais, du pays veveysan et du canton de Fribourg) de l’arcaïque val d’Anniviers où s’est formée une désignation locale. Elle nous montre aussi l'existence du courant Chambéry-Genève, qui a respecté un ilot ega à Sallenôves (au nord du 945, d’après le Dictionnaire Savoyard), et qui est remonté jus-

1. Cf. mes deus articles Les emprunts dans largot (Revue de philologie française, 1911).

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qu’au voisinage du lac de Neuchâtel, en séparant Fribourg du Jura. La région jurassienne est aujourd’hui occupée par « jument »; mais nous savons que ega S'Y est conservé jusqu'au xiIx° siècle ', et que cavala n'avait pas atteint la montagne, où des créations indigènes s'étaient formées?.

Lyon dut être atteint avant le midi, et dès le xv° siècle 5, puisqu'au siècle suivant le mot apparaît dans le nord. Malheureusement nous n'avons pas encore de précisions historiques suffisantes : on trouve ega dans tous les textes lyonnais et dauphinois du moyen âge, mais le mot « jument » ne se rencontre pas dans les textes foréziens, même au xvrI* siècle 4.

Un courant porta le mot à l’ouest, par Montbrison et Thiers, dans la Limagne et à Clermont, d’où il remonta la vallée de l'Allier jusqu’aus environs de Brioude, en se rétrécissant peu à peu. La charte de Montferrand a evua (xu< siècle); le terme manque dans les rares textes de l’époque suivante.

Au nord, le mot alla très loin et dut s’étaler largement. Comme il a été recouvert plus tard dans sa plus grande partie par « jument », on ne saurait déterminer exactement jusqu'où il s’étendit. Vers le nord-ouest, nous avons deus indices. D'abord la survivance quévale — jument, citée par Rolland à Rouvray-Saint-Denis (N.-O. d'Orléans) (Faune pop., IV, 127). D'autre part cavale, fort connu au xvi® siècle dans la région parisienne, où toutefois il ne réussit pas à s'implanter, puisqu'il était devenu poétique

1. Voir les exemples modernes de Godefroy (Jura, Doubs : ego...) à la fin de l’article ve.

2. M. Boillot (Glossaire du patois de la Grand-Combe) à pour « jument» dä (= dame).

3. À la fin du xrve siècle, on trouve encore yegue dans la Coutume de Chalamont (plaine de l’Ain).

4. Cf. E. Veÿ, Le dialecte de Saint-Etienne au XVIIe siècle, p. 84.

(c’est-à-dire arcaïque) dès le siècle suivant. Le plus ancien exemple paraît être de La Boétie, originaire de Sarlat (où certainement cavala n’avait pas encore pénétré à cette époque).

Vers le nord-est, les larges îlots vosgien, meusien et wallon attestent, comme l’ilot auvergnat, la préexistence d’une aire cohérente, disloquée plus tard par la poussée de « jument ». Nous venons de voir qu’à l’est la montagne jurassienne ne fut pas atteinte par cavala. Il en fut de même de la montagne vosgienne, où se développèrent indépendamment, à l’abri de l'invasion, des tipes jumente, jumante, jumoite, dont il reste de nombreus exemples, et qui — nous y reviendrons — doivent être les résidus d’une aire plus vaste alors en formation.

Dans le Midi, il semble qu’on pourra relever des renseignements historiques plus nombreus. Un texte français (Godefroy, v°ive) relatifà Tarbes, de 1408, parle des eques, — mot calqué évidemment (avec une coquille : g pour g) sur le patois local. Notons que les yevo actuels des Hautes- Pyrénées (687-97) ont été réimportées d'Espagne, comme le prouve la fonétique. Même en Provence, ega n'avait pas encore disparu au xvir* siècle : cité par Mistral, le poète Charles Brueys (dont les œuvres furent éditées à Aïx en 1628) emploie encore ego pour désigner la jument.

À l’époque contemporaine, nous voyons ega partout en recul. M. Edmont ne l’a plus trouvé dans le Jura. En Haute-Savoie, le mot est vieilli à Samoëns, d’après le Dictionnaire savoyard. Mistral enregistre encore ego comme « rhodanien » et egouo comme béarnais (nous venons de parler du haut gascon 1ego— eco) ; Rolland(IV, 127) donne ego dans le Gard : pour ces diverses régions encore, l'Atlas

1. Mistral donne aussi le mot dans trois proverbes, mais sans les localiser.