Cf. A. Dauzat, Morphologie du patodis e Vinzelles, p

fort, Merlines). çépo (Château du Cher, Saint-Sauves, Monton), çèpé (Saulzet, Le Vernet-Sainte-Marguerite), gispé (Murat-le-Quaire, La Bourboule, Singles, Tauves), gispo (Bagnols) ; 4° Sud : géspä (Arvant, formant îlot).

Au sud-est, le tipe primitif v constitue une aie homogène qui occupe tout un massif montagneus, à peine débordé à l’ouest : Doranges, Saint-Germain-L’Herm, Le Vernet-la- Varenne, Saint-Genès-la-Tourette, Sugères, Sauxillanges, Usson, Saint-Étienne, Saint-Jean, Chargnat, Saint-Martin, Vinzelles, Lamontgie, Champagnat et environs, Saint-Jean- Saint-Gervais. Il s’étent sûrement plus au sud. Les formes (véipä, vip.) se présentent en général comme des singuliers refaits sur le pluriel *.

En résumé, depuis l’époque gallo-romaine, vespa a sans cesse reculé, battu en brèche par wespa d’abord, puis par lhéritier de celui-ci, guépe, sans compter qu’il a dû souvent céder la place à des succédanés locaus qui pourtant, nous le verrons bientôt, lui étaient sémantiquement inférieurs. Le tipe originaire s’est révélé constamment impuissant à résister aux attaques.

Quelle est donc la cause de cette infériorité ? Il faut la demander, une fois de plus, à la proximité homonimique, ou, si l’on préfère, à l'étimologie populaire. Du jour où ves- PERA fut contracté en wespra, l’attraction s’imposait : VESPA devait tendre à devir wspra *. Partout où la confusion s’est produite, le mot était voué à la déchéance et à la mort : il était à la merci du premier concurrent, apparenté ou non, qu'il vint de Germanie, de Paris, ou qu’il surgît du vocabulaire local.

Les formes anciennes avec 7 se trouvent précisément là

1. Une autre création analogique, wesple (ci-dessus dans les ex. de Godefroy), n’a pas vécu.

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où le mot a disparu par la suite. Nous avons déjà vu un vespre, au xiv® siècle (Christine de Pisan), en une région où le v ne devait plus subsister alors que dans quelques ilots. Rolland (loc. cit.) cite vépre en Champagne, d’après Grosley : c’est un résidu isolé qui a échappé à l’Aflas, ou un exemple emprunté au sud de la Haute-Marne. Pour le Midi, Mistral nous donne vespro dans le Velay, où M. Edmont ne le retrouve plus : donc, derechef, forme en voie de disparition. Dans le voisinage, j'en relève un exemple à Léotoing (près Lempdes), et c’est précisément un débris isolé. Les formes actuelles avec r relevées par l’Ailas sont en bordure de l'aire vespa, comme vepr à 258, behpro à 719, dans des points menacés, comme 766 et les quatre points du Cotentin et des îles anglo-normandes (386, 395, 397, 398), ou dans des aires en pleine décomposition comme dans le nord de la Franche-Comté. (A 27, le mot s’est protégé par la formation d’un dérivé, veprer.)

Ce dernier exemple est d’autant plus concluant que cette aire franc-comtoise où wep >> vepr est en pleine décomposition, est bordée à l’est et à l’ouest, là par des wepr, ici par des gépr nombreus, qui doivent sans contredit leur r à un wpr préexistant qui le leur a légué. Car ces deus formes n'auraient eu, sans cela, aucune raison inpérieuse d'ajouter un r à leur radical. L’Atlas donne wépr à 33 (isolé au sud-ouest près de vepr, 43, 32), SI, 53, 63, 71; 72, 73, 74 (et vepr à 54, 75, 65...), Rolland (Jo. cit.) vouëpre à Montbéliard ; l’Atlas a çepr (ou dyepr) à 23, 35, 36, 45, 56, 104, 110, 903, 316, 356 ‘, 458, et Rolland relève la forme dans la Côte-d'Or (ici l'influence de la langue de Paris et de l’école l’ont fait en partie disparaître). Citons enfin le bordelais grespo d’après Mistral, et rappelons l’altération merp

du Nord (295).

1. Celui-ci en Normandie entre les vepr du Cotentin et les vrep du pays de Caux.

Voïci maintenant la preuve contraire ’. Là où s’est produite la métatèse, dans le domaine v (et v >> b), le tipe avec v (ou b) s’est conservé dans des aires homogènes et résistantes : en faisant disparaître l'homonimie, la métatèse a sauvé le mot. Ceci, du moins, pour un tens, car il est évident que, en Normandie par exemple, la langue de Paris finira, pour ce mot comme pour les autres, par imposer sa forme. Toute la Seine-[nférieure et le nord de l'Eure (sauf le point 258 précité et déjà menacé) disent vrép. Fait plus significatif encore dans le Midi, à deus hespro (755, 766) s'opposent vint-trois brespo qui occupent tout le sud-ouest.

La démonstration nous semble faite.

2. — Substituts lexicologiques de VESPA Avant de faire appel à la forme de Paris — spécialement dans la moitié méridionale de la France — on a

remédié à l’infériorité de vespa >> vespra en créant des substituts régionaus.

Le procédé le plus simple a consisté à donner à la guêpe le nom d’un insecte voisin. Rien de surprenant, si l’on songe que le paysan n'observe guère la structure des insectes et confond volontiers des tipes fort différents. Dans des substitutions de ce genre, — nous en verrons d’autres exemples — le patois a toujours recours à un nom au moins aussi général, ou représentant une espèce au moins aussi commune. Ainsi le frelon (espèce du genre guêpe) sera souvent appelé guëêpe, mais la guêpe ne sera jamais appelée frelon ? ; l'abeille ou la guêpe, tout comme le taon, pourra

1. Sublata causa, tollitur effectus, disaient les anciens logiciens.

2. Ceci n’est pas contredit par le fait que nous lisons au point 36 : grévol6, gépr. Le sujet a simplement donné à M. Edmont le nom des deus espèces de guëêpes distinguées par le patoisant : la guêpe-frelon et la guëpe ordinaire.

prendre le nom de mouche, mais l’inverse n’a pas lieu, parce que la mouche est, de beaucoup, plus abondante que les autres insectes. Les noms spéciaux tendent à être éliminés pour des animaus de ce genre, qui intéressent médiocrement le patoisant.

Le bourdon a passé son nom à la guêpe au point 396 (burdo). Même fénomène à 702, avec un autre vocable : burçodo. La burvauda (ou burgau) désigne en effet le bourdon dans une région qui va des environs de Blaye à ceus de Lapalisse (voir l’Aflas, carte « bourdon »). Dans une partie de la Creuse, le mot a passé au sens « frelon » (d’après M. A. Thomas).

Mais c’est surtout l’abeille — himénoptère à aiguillon, de taille voisine — qui devait spécialement servir de succédané. Nous avons tracé l'aire d'abeille — guêpe, dans la basse Auvergne : elle forme un croissant anguleux, qui tient du compas, et qui serre l’aire vespa entre ses branches : la tête est située dans la région de Clermont; la branche orientale passe par Billom, Cunlhat, Ambert pour s’arrêter au sud-est de cette localité ; la branche occidentale remonte la vallée de l'Allier, entre « guêpe » (ouest) et vespa (est) pour aller au moins jusqu’à Brioude. Je suppose qu’elle rejoignait naguère le point 813 : peut-être même le rejoint-elle encore si, ce que je n'ai pas vérifié, le gespa de 812 est un îlot comme celui d’Arvant, ou un néologisme comme celui du point 807.

Comment expliquer la bizarre configuration de cette zone ? Je m'étais d’abord demandé si la confusion guêpeabeille s'était produite là, et là seulement, où on ne faisait pas d’apiculture. Mais un examen attentif (confirmé par les observations de feu Michalias) m'a prouvé que vespa était conservé dans des localités où on n’élevait pas d’abeilles, et que « abeille », en revanche, désignait les deus insectes

dans des communes où il y a des ruches. L'examen de la carte, joint aus considérations développées plus haut, suggèrent une explication plus probable : l'aire « abeille », qui représente un premier morcellement de l'aire vespa, s'est développée sur un pourtour qui avait dù être affecté par l’accident vespa >> vespra. Il en reste une preuve, c'est le résidu vespro, qu’on trouve sur la périférie, dans le patois arcaïque de Léotoing.

Il est intéressant de remarquer que, dans cette zone, « abeïlle » elle-même à éprouvé des substitutions lexicologiques : « guêpe » devenu « abeille » les a subies également, ce qui tent à faire supposer que la confusion est antérieure à ces changements, donc assez ancienne. Ainsi à Issoire et aus environs (Le Broc, Vodable...), le nom de l'abeille a été refait d’après le nom de l’essaim : burgyu a créé byruyâ qui s'applique aussi à la guêpe. Même remarque pour l’est de Clermont (Malintrat, Gerzat), où abeille et guêpe se disent béyyé, formation analogue d’après le tipe *BENNIA ou *BENNIOLA — corbeille >> ruche (cf. Meyer-Lübke, op. cit., 1036).

Il arrive que le paysan ajoute quelque précision, surtout si on lui fait remarquer que la guêpe n'est pas l’abeille. Ainsi, pour « guëêpe », on m'a dit à Cunlhat « belya dé teà (abeille de champs), à Vodable burnya dzonà (abeille jaune) ; à Madriat, veut-on spécifier, on dit : ce sont les « mauvaises », celles qui ne font pas le miel ; ailleurs les sauvages » (cf. hone wespe dans Marie de France).

En ce qui concerne spécialement le tipe abelha — guêpe, voici les patois où je l’ai recueilli : hëyo (La Roche- Blanche, Mezel, Orcet [concurremment avec dyèpe]), béyo (Cournon, Billom, Vic-le-Comte), bélyù (Les Martres-de- Veyre, Saint-Georges, Sallèdes, Ambert, Beurrières, Tomvic), ély4 (Cunlhat, Chalus, Moriat), bælyä (La Sau-