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PRÉAMBULE

Les événemens se précipitent et se succè-

dent autour de nous avec une rapidité si violente; les droits de tous les peuples , les Y devoirs de tous les gouverne mens se trouvent confondus dans un si bizarre chaos, * qu’il semble déplacé et inutile , au milieu de la tempête des institutions et des mœurs , de venir parler aux peuples de la sainteté des lois.

Ce sont des armes que les rois et les peuples demandent : c’est du sang , et non pas des codes. Suspendue dans cette singulière incertitude , comment l’Europe écouteraitelle l’homme qui , d’une voix sûre et ferme , proclame les limites respectives du droit et * du devoir ? Ce n’est pas au milieu du siège {le Syracuse , qu Archimède commenta ses

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grands problèmes ; et Newton n’expliqua point le monde , de la proue d’un vaisseau de guerre , lançant la foudre , la repoussant , et immobile entre les abîmes du ciel , ceux de la terre , les ondes et les feux.

Aussi ce livre, tracé par la sagesse , ne sera * lu que par les passions , et nécessairement il ne satisfera aucune d’elles. «

Bentham s’est constitué le censeur du présent, comme du passé. 11 n’a rien épargné de ce qui était; il a signalé toutes les erreurs qu’il a entrevues dans les institutions qui viennent de naître.

11 fronde sans ménagement les fruits du gouvernement ancien ; il critique avec vivacité les essais du nouveau.

Quand le j urisconsulte ose attaquer ce Code, enfant d’une liberté naissante, quand il montre les défectuosités nombreuses de cette légis- . lation improvisée par des hommes instruits , mais nourris dans une législation barbare , il a attire sur sa tête le blâme des partisans de la

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liberté sociale. On l’accusera cîe calomnier les % premières œuvres d’une liberté si difficile à conquérir. On lui dira: 4 .*

« Pourquoi écraser dans le germe Cet essai, (fût-il malheureux) d’une régénération si dé- „ sirée ? Philosophe , est-il convenable de dé-

courager vos semblables qui veulent améliorer leurs destins? S’élever vers une civilisation

plus parfaite , telle est leur pensée, déjà bien * généreuse et bien admirable après tant de siècles d’erreurs. Laissez-les prendre douce-

ment leur essor ; ne les effrayez ni ne les glacez dans leur espoir et dans leurs désirs! » D’autres se plaindront que l’auteur attaque , à la fois , tout ce que la société renferme de sacré ; la vieille jurisprudence , les vieilles mœurs , les vieilles lois et les vieux hommes. Toutes les voix journalières dont on soudoie la véhémence , s’écrieront que Bentham est frère de Priestley et de Hunt. « 11 insulte » l’aristocratie j il proclame le bonheur du » plus grand nombre , c’est-à-dite le triom-

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» phe de la démocratie, comme but unique des » gouvernemens. Le pouvoir dans toutes sea . » variétés lui est odieux. Il déteste les gens » de loi , parce qu’ils soumettent leur talent » et leur parole aux règlemens et aux varia- » blés désirs du pouvoir ; les ministres de » l’autel parce qu’ils défendent le trône en

» consolidant leurs temples : les juges , et les » huissiers eux-mêmes, parce qu’ils font exécu- » ter les lois conservatrices de l’ordre social; en - » un mot, tous les fonctionnaires publics, de-

» puis la base jusqu’au sommet de cette .

» pyramide du pouvoir , qui cache sa cime »> dans les cieux, et qui pèse de tout son poids * sur la terre reconnaissante! » .

Accusé par les deux partis , aujourd’hui si vivement engagés dans une lutte ou inter-

minable ou exterminatrice, qui défendra Bentham ? Je l’oserai. Ce vieillard -, qui ne craint plus rien , et qui est étranger aux combats de l’Europe, a dit bravement la vérité; il l’a dite k tous. Flatteurs du peuple , flatteurs des

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rois , il a également dédaigné votre rôle.

Tous les véritables juges de ce courage intellectuel , le plus rare des courages peut-être,

lui sauront gré de cette fermeté d’âme, qui, s’avançant au milieu d’ennemis acharnés , et les apostrophant avec une égale audace , leur a prodigué des vérités dures \ reprochant aux uns , la timidité, l’inexpérience et la maladresse avec lesquelles leurs mains tremblantes ont essayé de nettoyer la rouille de leurs vieilles institutions } écrasant les autres du poids d’une logique éloquente par y sa seule force, et foudroyant ces principes conservateurs, qui protègent avec tant d’humanité la source impure des misères humaines , et qui ménagent avec tant de tendresse la vieille lèpre des Sociétés. J ,

* .« Il est, dit Aristote (1), deux sortes deflat- » teurs, deux espèces de courtisans, qui difïè- » rent en tout et ne rivalisent que de bassesse.

ne

PHÉAMBULE.

» Ceux-ci flattent le peuple; et ceux-là flat- » tcnt les rois; ceux-ci font lancer des décrets » et ceux-là des ordonnances; mais ces décrets

» et ces ordonnances tombent également sur >» les bons , écrasent’ également la vertu.

» Caractères également faux , également »> vils, également nuisibles* Le courtisan » gouverne le roi ; le démagogue gouverne » le peuple. L’un perd la république et

» l’autre la monarchie. »

Cet esprit, dont la finesse énergique aperçut si bien la distance qui sépare , et les liens qui rapprochent les Gracchus des Séjan , et les Cromwell des Dubois , eût absous le légiste anglais du double crime qu’il signale, et dont nous avons eu tant d’exemples. Bentham a distribué sans pitié et sans acception de rangs ni de personnes, ses critiques et sës satires : sévère pour tout le monde, il a quelquefois usé d’une équité draconienne et cruelle. En traduisant ses violentes sorties contre les premiers essais d’une liberté au berceau, j’ai

Préambule. * vu

souvent reculé devant une si inflexible justice.

Bentham demande aux Espagnols une mar-

che ferme et une vue d’aigle» 11 oublie que l’éducation de cinq cents ans d’un esclavage inoui, ne prépare ni à soutenir la lumièrè, ni à appuyer un pas vigoureux dans les sentiers difficiles d’une nouvelle indépendance. Ce beau pays a droit a bien de la clémence. Que de belles actions dans ces derniers temps! Avec quelle hardiesse de courage ce peuple , arrachant tous ces langes de barbarie, où on le retenait en enfance, s’est replacé au premier , rang parmi les nations! Combien peu d’excès,

dans une révolution si ardente! En soulevant / , *

et rejetant le poids d’une si longue oppression; ces hommes, dans les veines desquels

le sang africain sest mêlé au vieux sang des

itaartyrs de Sagonte; ces hommes aux passions irrésistibles et aux volontés indomptables, ces Africains de l’Europe , (comme les nomma l’un des plus pénétrans esprits de

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notre temps); n’ont imité ni la fougue sanglante dont la France leur avait donné l’exem-

pie; ni l’implacable fanatisme, qui, en Angleterre, éteignit les bûchers dans le sang; ni les confuses horreurs des républiques italiennes.

Ne semble-t-il pas facile de reconnaître dans cette contrée, une espèce d’instinct secret et impérissable d’héroïsme et de noblesse? Le despo- » tisme qui flétrit tout, n’a pu le flétrir. On l’a vu grand, sous l’esclavage, se dédommager par la chevalerie , du manque de liberté ; mettre de l’orgueil à porter saf chaîne , et, par le briilan| dévouement de sa servitude, donner le change à cette soif de liberté et de gloire qui le brûlait. Son obéissance , en devenant aveugle, devint fière de son abaissement même; la soumission s’enorgueillit d’être entière et sans réserve : et cette éclatante chimère, par un prodige inconnu aux sociétés antiques , conserva vivante et féconde, au sein du repos de mort des institutions les plus honteusement serviles, l’indépendance des sentimens ,

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qui manqua trop souvent aux républicains de Venise et aux mercenaires de la Suisse.

Cette hauteur, commune aux âmes espagnoles a produit des ridicules. Le Don Quichotte en les dévoilant, les a frappés d’une imraorta- $ lité comique. La source n’en est même pas „ encore tarie. La fureur des aventures et celle

des généaldgies ont k peine cessé d’occuper les

âmes. Tous ceux qui ont yisité TEspague,

savent que c’est un pays sans roture, et que dans aucun coin de la terre, on n’a vu réunis autant de gentilshommes.

Au lieu de la devise vulgaire dont Beaumarchais affuble son Barbier , le dernier mem-

bre de cette confrérie à Séville, porte au moins un lion en champ de gueules. La plus petite chaumière des Asturies est ornée d’un écusson chargé de sinople ou de vair; le bouge de' l’artisan s’annonce par un faucon j le savetier * .

d’Alcala porte trois panthères couronnées 5 les justes emblèmes que la féodalité s’est choisis, tigres, oiseaux de proie et bêtes féroces, se

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retrouvent partout, dans la boutique et sur l’atelier.

Mais ces prétendons exagérées , qui n’ont valu ^ la France que deux ou trois bonnes comédies , étaient si intimement mêlées à l’héroïsme espagnol, que la plaisanterie se sent forcée de les respecter. On ne peut suivre dans leur récit les prouesses du Chevalier de la Manche , sans mêler l’estime à la raillerie : cet excès de la grandeur d’âme, portée à faux dans la vie , est encore respectable dans son extravagance j il est permis d’en rire , et non pas de le mépriser. Aucun autre peuple n’a porté l’élévation dans le ridicule , et n’a eu l’héroïsme pour côté plaisant.

Le même cachet d’héroïsme est empreint sur toute son histoire. Les esprits positifs ^dédaigneraient mes raisonnemens, si je m’avisais d’apporter en témoignage tous ces souvenirs poétiques qui étincellent sur les pages des annales casÊHlanes. Les Maures et Gonzalve ,

les Algarves et les Chevaliers seraient repous-

PHÉAMBULE. XI

sés par les politiques calculateurs et les raisonneurs sévères. La musique , devenue passion nationale, l’ignorance mêlée de l’amour des arts ; ces poètes-guerriers , qui écrivaient leurs strophes retentissantes, et leurs sonnets d’amour , sur un bouclier , au milieu des .

camps, pourraient plaire à quelques imaginations encore jeunes dans ce vieux siècle: mais généralement on refuserait de les admettre en preuves de l’héroïsme et de la dignité nationale de cette vieille Péninsule. Aiusi je ne m’arrête pas sur ces idées , malgré ma persuasion intime , qu’entre* l’amour du beau, inspirateur d<? toutes ces brillantes chimères, et l’héroïsme , la vertu et la hauteur de l’âme, il y a d’intimes rapports $ et qu’umpeuple ca- • pable d’admiration, d’enthousiasme, de vertus actives, mêlés à une passion romanesque pour' les arts, est aussi près de la grandeur et de la

liberté, qu’unie nation blasée, sans haines, sans amours , sans admirations ; une nation composée d’âmes eunuques, sans autre dé-

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vouaient que le sacrifice de ses principes h ses intérêts , et sans autre besoin que celui de l’argent et de l’intrigue, est voisine de sa dernière décadence.

L’hymen de l'héroïsme et de la servitude volontaire pouvait passer pour la plus grande énigme de l’Mstoire moderne. Cette alliance est détruite. La scène est changée. Le monde est dans l’attente. ^

Cette série d’événemens qui ne pouvait manquer de briser un jourl’alliance dont j’ai parlé, a eu lieu. Fidèles long-temps à ce sacrifice d’euX-mêmes, qu’ils avaient pratiqué si aveuglément pendant des siècles, les Espagnols ont' attendu qu’une irrésistible puissance les conduisit au divorce. Il* a fallu la division sur le trône , le favoritisme en honneur , une tyran-

nie effroyable pour les amener à la liberté.

Elle est née d’elle-même ; car on peut dire que les braves qui l’ont arrosée de leur sang, l’ont pli^ôt aidée que produite. Enfin elle est née , et les cabinets d’Europe la

repoussent, L’Espagne arme. La France constitutionelle marche contre l’Espagne constitutionelle. L’histoire dira comment de tels prodiges se sont opérés : elle dira aussi comment des démarches si étonnantes ont trouvé leur dénoument.

Partout les ossemens de dix armées blam chissent dans ces ravins et sur ces collines. Voici Saragosse, dont les cendres ne peuvent être muettes pour des Français. Partoutlapau* vreté jointe à la vengeance ; des passions que rien n’étèint j des hommes indolents , qui ne se réveillent que pour porter le poignard et lancer la balle au sein de l’envahisseur; peu de civilisation et peu de vices , deux grands moyens de défense : point d’agiotage , peu de prostitution ; par conséquent peu de ces hommes dont la seule patrie est le crime , et qui sont des traîtres et des délateurs de nécessité ; enfin un peuple, qui ne céda jamais, et qui se bat pour ses foyers.. 1 :.,. Frémisses de Cjesr pensées, vous dont le cœur est français!

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Les argumens qui font braver tant de périls , et lancent nos armées au milieu de ce peuple , ont retenti k toutes les tribunes.

« Arrêter l’esprit de révolte. Etouffer la ré- » bellion. »

Mais la société entière peut-elle se paralyser tout à coup ? Ne faut-il pas rire de ceux qui croient que la civilisation s’encloue comme une pièce de canon, et qu’après une si longue course, le torrent , gros de tant de jours et d’années, retournera vers sa source.

Ils invoquent le repos , et prétendent que troubler cette paix, où les sociétés meurent quand on dit quelles reposent^ c’est se rendre coupable delèse-humanité. Comme euxmêmes profitent de l’organisation sociale existante, eux-mêmes disent sans cesse à la société : « Tu n’iras pas plus loin.» Ils ressemblent singulièrement h des malades qui se trouveraient sur un vaisseau. Lorsqu’il serait arrivé k certaine hauteur, «arrête, diraientils ; c’est ici que le soleil me rend la vie *, je

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veiix qu’on jette l’ancre. » Mais le navire marcherait toujours. ' : .

Ainsi dirent de tout temps les esprits étroits et les âmes intéressées. Afin d’empêcher l’avenir d’éclore , ils établissent le culte du passé. Ils immolent sur l’autel de leurs intérêts, les intérèis et les espérances du genre humain. Ainsi le rhéteur habile, qui écrivit sur tout, pour tout et contre tout, . Cicéron dont laq>arole harmonieuse et le babil cadencé ont séduit tant d’imaginations de college, disait dans son traité de Legibus^i)^

« que le désir seul de faire avancer la civilisation est un crime , et que la législation barbare des douze tables surpassait en sagesse tout ce que tous les sages pourraient inventer dans tous les siècles. » Déclarant ainsi sa haine pour toutes les réformes salutaires, pour toutes les améliorations de la destinée humaine, il commettait un grand crime. Et quel