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crime plus grand que d’exclure de la vie sociale, l’accroissement et l’énergie , et de prononcer par le fait l’arrêt de mort des peuples ?

En philosophie et en histoire, arrêter les révolutions est impossible. Ceux qui le tentent «

devraient s’apercevoir que le monde tout en*

tierest dans une révolution perpétuelle, et que

tout change par la révolution même des temps

* et des choses. Qu’est-ce qu’une révolution? Le

moment de la crise ? Non, mais la raison der-

nière ( ultima ratio ) des événemens , mais la coüséquence d’un argument de vingt siècles.

On prend le dénoûment pour la tragédie, la solution pour le problème. *

Ce qui trompe le vulgaire, c’est que sous les formes antiques , cette longue révolution s’opèrp.Pendant que tout change les vieilles institutions^ le roi Jacques règne paisiblement. Rien ne tremble , rien ne périclite. Vos yeux n’aperçoivent pas la guerre intestine se cachant sous cette paix extérieure. Cependant le passé croule , et l’avenir se forme sous le présent.

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Une nouvelle organisation sociale se développent vous ne verrez ses résultats, qu’alors que grandissant et brisant ce qui l’entrave , elle détruira les vieilles formes , les dévorera et se substituera à elles.

L’œuvre du siècle , Pœuvre qu’un homme de génie devrait entreprendre, poserait Y Histoire des progrès secrets de la liberté, et de la. formation cachée dit gouvernement représentatif , sous le règfiè des sociétés anciennes et modernes. On trouverait de grands secours dans les travaux consciencieux et érudits auxquels 1V1. Guizot a consacré une sagacité et une philosophie si remarquables. Cependant, avec l’aide de cet esprit si distingué, et en s’entourant des matériaux de Blakstone, Montesquieu, Filangiéri, Benjamin Constant, Beccaria, Mills, Bentham, il resterait encore bien des recherches dignes d’une haute intelligence et d’un profond savoir.

L’histoire de la liberté a ses lacunes; il est quelquefois difficile de rédonnaitré les pierres

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roilliaires, qui marquent dans la route de l’indépendance la marche du genre humain. Cependant , quels que soient les sophismes des hommes que leur intérêt a fait ennemis de l’indépendance , ils ne parviendront pas à nous persuader que la liberté publique soit une innovation. A les entendre, la dignité de lhomme serait d’invention nouvelle, et la fantaisie d’être libre serait une fièvre contagieuse du siècle où nous vivons !

Non , la liberté n’est point roturière ; elle est la noblesse elle-même; elle est la plus vieille des noblesses. Elle a ses titres, que Montesquieu retrouva , que Bentham commente; elle a son blason, ses armoiries, ses monumens ; elle n’est pas d’hier, cette liberté consacrée même par la république thcocratique des Hébreux , par les jugemens des rois, dans l’Egypte esclave; par les triomphes d’Athènes libre sur le grand roi; par les paroles de feu de Démosthènes et la mort de Socrate, prêchant la liberté sur le lit de mort. Voilà ses

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souvenirs, ses preuves, ses inscripiions, ses annales; elles sontécrites dans l’histoire engrands caractères : Caton, Sidney, Doria, Milton, Rienzi, Washington, Barnevelt, Franklin, Lafayette, Malesherbes, voilà sa généalogie : que les autres noblesses en montrent de pareilles!

Le gouvernement représentatif, cette forme la plus récente delà liberté, ce dernier résultat de la dernière civilisation, avait ses germes au sein même des antiques sociétés.

Dans cet état progressif où nous sommes, dans cette vive marche vers le plus haut degré de lumière, de justice et d’humanité, ne fermons pas les yeux sur les premières semences conservées par les premières institutions du monde.» Il faut, dit Arçhytas dans Stobée(i), » il faut que la meilleure cité se compose de » la réunion de toutes les autres formes poli- » tiques, quelle enferme en soi une part d’a-

( 1 ) Johannau Stobaiou , anthologion. page a53.

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aristocratie, une part de démocratie, une » part d’oligarchie et une de royauté. »

Je le demande : qu’est-ce que cette phrase,

sinon tout le gouvernement représentatif?

Plus tard, Polybe et Tacite vantèrent aussi cetie forme de gouvernement, que leurs esprits pénétrans devinaient plutôt qu’ils ne pouvaient expliquer. « La constitution qui se for- » merait de toutes les sortes de gouvernemens » connus, et réunirait leurs avantages, serait » la meilleure sans aucun doute , dit Po- » lybe (i). » Tacite, dans ce style ardent et bref, asçez semblable à la lampe caustique de l’ouvrier, qui brûle et qui grave en mêmç temps, Tacite dit plus philosophiquement encore : « Démocratie, aristocratie , monarchie,

» voilà les trois formes auxquelles tous les » gquvçrnemens se réduisent. Si l’on pouvait, v du choix et de la réunion de leurs avantages,

» composer une seule espèce de gouvernement ,

( 1 ) ln fragment.

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» ce serait une belle chimère ; il serait facile » d’en montrer la supériorité, difficile de l’é- » tablir, impossible de la faire durer (1). »

Enfin Cicéron, au milieu de son culte pour l’autorité, a dit positivement : « Le meilleur »» gouvernement sera celui qui se composera » du mélange égal des trois meilleurs modes » de constitution réunis, et tempérés l’un par » l’autre (2). »

Nul politique moderne n’a été plus lucide, dans l’exposition des principes du gouvernement représentatif. Il se trouve donc, après tout, que ce gouvernement tant décrié comme une insolente et nouvelle spéculation, n’est que le fruit de la sagesse antique , élaboré par des siècles.

Il serait ensuite difficile, mais admirable, d’écrire l’bistoire du gouvernement représentatif depuis ce point de départ, ou plutôt de

(1) Annal. L. IV.

(?) De Republ.

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donner celle des longues préparations du globe à cette théorie politique. Après en avoir trouvé chez les auteurs latins et grecs que nous venons de citer, le germe théorique , on en rencontre le premier développement dans les doctrines chrétiennes, qui enracinèrent l’égalité dans les esprits, et portèrent la démocratie sous le despotisme. Caria religion chrétienne, foi du pauvre et du malheureux, n’est qu’une démocratie spirituelle, soumise dans le fait aux puissans de la terre, mais appelant de leur pouvoir au pouvoir de l’Eternel ; mais égale , mais essentiellement républicaine , mais dégagée de tout lien terrestre, et attachée par une chaîne invisible au ciel et à l’éternité.

Ainsi, dans le triomphe du christianisme, on vit les Florentins élire Jésus-Christ (i) seul roi de leur ville. C’était bien comprendre le système de l’Homme-Dieu, qui était venu délier ce qui était lié ; c’était se placer à-la-fois

(i) V. Machiavel. Istor. Florent,