LETTRE QUATRIEME

Monsieur ,

Peine de mort , peine de mort, peine de mort!

Je le vois avec douleur, c’est là tout votre Code. Il établit une immortelle guerre d’extermination mutuelle. Code en main, les partisans du roi et les partisans du peuple vont se massacrer sans pitié , sous prétexte de conserver et de maintenir l’ordre légitime. - ' 4 * * ’

Le roi , le peuple sont des maîtres dignes de respect. Mais j’ai lu quelque part , que l’on ne pent servir deux maîtres à la fois. Dans vôtre péninsule , j’aperçois clairement deux maîtres : un roi , c’està-dire une tête immense , qui manque de corps ; un peuple, c’est-à-dire un corps gigantesque qui manque de tête. La tête ou le corps l’eniporterontils? Je ne sais , mais ce dont je suis sûr, c’est que deux maîtres pareils mènent évidemment l’état à sa perte.

L’Amérique ne connaît point ces maîtres. Jadis deux partis la déchiraient. Leur fureur était sans limites et sans égale. Mais les seules armes qu’ils employassent, étaient des paroles et non des glaives , des phrases et non des canons. EJjles s’en- *

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voyaient des volées de satires, et les invectives qu’elles se décochaient, se répandaient comme des nuées orageuses sur l’atmosphère politique. Leur passage était libre; aucune douane ne les arrêtait et ne leur faisait payer l’amende. L'encre coulait à flots; mais de sang humain, pus une goutte. Les deux partis usaient des rames de papiers; jamais ils ne se fusillaient ni ne se massacraient. Enfin par f une lente et silencieuse observation , le plus libéral des deux partis vit l’autre tomber dans son sein et s’amalgamer avec lui. Aujourd’hui tout est calme. Plus de partis; plus d’injures; plus de combats , même à coups de plumes.

. La mort, pour protéger la monarchie (i)! La mort , pour protéger la liberté (a) î Dieu ! quelle double et terrible sentinelle, et comme vous placez, les peuples entre deux feux !

La mort est cependant un châtiment terrible , irréparable : seul il est sans remède , en cas d’erreur; et ces Messieurs n’ont pas craint de l’infliger pour desdélits, donteux-mêmessesont rendus coupables, si l’on peut employer ce mot coupable É pour des actions souvent dignes de tous nos éloges; ces Messieurs ne se sont-ils pas rassemblés, n’ont-ils pas formé des corporations , des clubs pour établir la "t ^ vï >.v> ■ ■■ . • j Âvl’i'tifri 4 jfi

(i) Tome 1 ", chapitre I.

(?) Tome i* , chapitie II.

. ÀU COMTE D&- TORENd. 85

nouvelle constitution? Eh! bien ils frappent aujourd’hui de mort les constitutions elles clubs.

Voici une règle singulière que ces Messieurs ont paru suivre, pour distinguer le juste de l’injuste» Juste ce qui nous convient dans le moment actuel» Injuste ce qui ne nous convient pli^ dans le moment actuel. Le noble principe!

Après avoir écrase de leurs massues ce qu’ils ap- »• pellent les invectives et les satires , ces Messieurs ne traitent point mieux la sédition, l’insurrection, la rébellion et leurs nombreux etceterd,

Cependant un gouvernement qui a pour but le plus grand bien-être du plus grand nombre , n’a que peu ou point à faire de ces termes et des chàtimens qui y correspondent. Un fonctionnaire public est homme. Il est homme, dis-je, c’est son premier titre; et je suis bien aise de le rappeler à ces Messieurs , qui semblent ne pas savoir que lo titre d’homme est l’une dès qualités du magistrat.

11 est homme et comme tel , la loi doit protéger sa vie, sa réputation, sa fortune. Si la sédition, si la rébellion , etc. , etc. , font quelque ravage, et nuisent à quelque chose , ce doit être nécessairement • ou à la vie, ou à la fortune, ou à la réputation de quelqu’un»

Punissez-la , comme vous punissez tout et qui porte atteinte à la fortune , à la propriété des hommes. Croyez- vous que dans toutes les circonstances possibles , les gouvernans n’aient pas bien plus .

de moyens que tou» les autres citoyens , de proté- 1 gcr leurs jours ou leurs biens , de repousser ou de venger Pittjtiïe? et si par hasard ils ne pouvaient y parvenir , s’ils se trouvaient isolés , cette circonstance étonnante ne serait-elle pas -la meilleure prcuve possÿle de l’irrégularité de leur conduite?

Essayez, dans un pays oit le gouvernement a en vue le bien-être du plus grand nombre , essayez dans ce pays , d’exciter une sédition! Essayez de vous insurger ! Vous verrez ce qui arrivera !

On sc moquera de vous : on rira de vos tentatives, comme l’on rirait de celles d’un agneau étourdi, qui essaierait contre sa mère la force Ou bi faiblesse de sa tête légère. Le colonel Burr s’est insurgé. Le colonel Burr a voulu se faire empereur du Mexique. Le colonel Burr a pensé à se féfte empereur des Etats-Unis. Qu’est-il arrivé? on a fi. •Moi -même, qui vous écris eu ce moment, je •l’ai fait asseoir à ma table et j’ai beaucoup ri avec lui de son entreprise. Aux Etats-Unis qu’il avait songé à réduire en esclavage , a-t-il eu les entrailles arrachées? A-t-il vu , comme il l’eût vu en Angleterre , ses entrailles jetées dans un brazier devant ses propres yeux? Point du tout. 11 est aujourd’hui fort bien portant , fort libre, fort tranquille : chaetm^peut aller le voir à New- Y or ck où il demeure, et lui demander , comme à tous les avocats , la défense du crime ou de l’innocence , pour telle ou j telle somme d’argent. Sa carrière se termine aussi

paisiblement qu'elle :» commenci'. V r ous pouvez, sur celle particularité remarquable, consulter miss Wright et son voyage en Amérique, traduit eu français par M. Parisot.

Six cent treulc-neuf articles composent tout votre Code; je ne fais pas entrer en ligne de compte ces articles généraux qui ne font qu’établir des maximes banales, et qui ne parlent ni de châtiment ni de délit. Je n’avais pas parcouru des yeux 89 de ces articles, que la peine de mort avait ai fois frappé mes regards. Je n’ignore pas qu’en faitde luis pénales, il est absurde de juger de la sévérité des lois par leur nombre. Dans le Code anglais , par exemple , les lois sur le vol se subdivisent à l'infini; il y en a, pour le vol de tel objet et pour le vol de tel autre , pour le vol de tel végétal et pour le vol de tel autre. Si tous les autres articles de ce Code étaient abolis, le seul règne Végétal fournirait un compte rond dcciuquaute à ccnL mille lois pénales , qui n’atteindraient pas encore toutes les branches de ce crime.

■ v Cette multitude de lois pénales est déjà un grand mai. Mais que sera-ce, si les plus rigoureuses d’entre elles s’appliquent aux actes qui dans le système du bonheur général, sont absolument indifférées et ne demandent aucune espèce .-de punition?

Dois-je m’occuper, Monsieur, d’examiner l’un après l’autre chacun des articles , et de considérer s’ils sont à leur place, s’ils traitent d’un véritable

délit, s’ils infligent une punition convenable,

s’ils ont raison de prononcer ou non ce terrible mot, la mort? Non, Monsieur , ce serait prendre une peine inutile et abuser de votre complaisance. S’il s’agissait d’un Code tracé par moi- même, je n’hésiterais pas. Je donnerais brièvement et clairement mes raisons et mes motifs. Mais comment le ferais-je, comment le pourrais-je , quand il s’agit d’un ouvrage équivoque et hasardeux comme celuici, dont les principes ne sont pas fixés, dont les bases mêmes ne sont pas arrêtées? S’il fallait chercher ces principes; s’il fallait s'efforcer d’assigner ces raisons, un volume ne suffirait pas, et ce volume ne serait que préliminaire à l’examen du Code lui-même.

Encore un mot sur la peine de mort ; sur cette peine' irréparable qu’un Code unique a banni de son sein. Cest le Code toscan; l’un de ces Codes européens qui ont servi de base aux travaux de ces Messieurs , ainsi qu’ils le disent eux-mêmes, page 1 2 de leur disco prs préliminaire. Dans ce Code , qui a dû être l’objet de leurs méditations , la peine de mort n’est pas admise. Après une innovation si dangereuse ( si ma mémoire a conservé le souvenir exact des documens historiques de cette • époque), le nombre des crimes punis de mort n’a

point augmenté. 11 est vrai qu’il n’eutpasle temps de produire tout son effet salutaire. Mais ce Code était digne de considération, et ces Messieurs qui ont

AU COMTE DE TOttENO. 87

fait si souvent retentir dans leurs lois , ce mot affreux, la mort, avaient pourtant lu le Code toscan, comme ils prennent la peine d’en informer (en ter-» mes exprès , page i5 du même discours préliminaire)'; ... j’allais dire l’Europe; je me reprends et j’écris leurs collègues.

P. S. Je le répète , Monsieur, et le répète du fond du cœur : cette correspondance est pour moi un sujet d’orgueil et de plaisir vif, pur et sincère.

Ce qui contribue encore à augmenter ces senti- * mens chez moi , c’est la franchise avec laquelle vous consentez à une publication , qui peut heurter .quelques intérêts, mais qui tend à éclairer vos com- * patriotes. Un regret cependant me tourmente; ma franchise même est dure, j’attaque sans ménagement les actes de vos collègues. La situation où je vous place est désagréable. Mes paroles, toutes mesurées qu’elles sont , portent avec elles l’amertume d’une vérité triste; et le désagrément d’une raison un peu acerbe. Mais le sujet est important ; et le courage et la bonne foi avec lesquels vous recevez ces conseils désintéressés, prouvent l’ardeur de votre attachement pout une patrie dont vous êtes l’un des plus nobles défenseurs , et vous honorent dou- • blemeut comme citoyen espagnol et comme représentant de vos compatriotes.