PRÉAMBULE. * -< XXIII

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au faite des idées religieuses et des doctrines républicaines, en remettant d^ns les mains de l’Eternel non-seulement la chaîne religieuse, mais la chaîne politique, qui devait soutenir, suspendre et balancer leur gouvernement.

Je vois la première base du gouvernement représentatif dans les républiques anciennes ; la seconde (ut dans le christianisme. Le christianisme était une révolte, et il amena une révolution: une révolte contre les préjugés du paganisme; une révolution contre les horreurs de l’empire, les misères du monde; révolution assez visible dans ses dix-huit siècles de développement.

Faction , sédition , rébellion , ces mots , dont le pouvoir n’est point avare, furent long* temps prodigués à l’église militante : de militante elle devint triomphante : elle gagna le sceptre, perdit la charité, s’allia au despotisme et foula l’Europe. Une nouvelle opposition se forma lentement. Au nom de Dieu , l’église avait ordonné un aveugle dévouement

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à la vertu; au nom de Dieu, elle ordonna un aveugle dévouement à ses caprices. Troisième

explosion favorable à la liberté , et qui doit être notée dans l’histoire des préparations au gouvernement représentatif.

Luther parut, et en appela de nouveau à la raison de l’homme. La réforme, en sanctionnant le retour à la liberté, dans les choses de la foi, appela les esprits sur la liberté civile.

L’exercice de la pensée prit de l’énergie; la masse des vieilles institutions s’ébranla; Calvin et une foule de hautes ou de subtiles intelligences semèrent la lumière, en versant l’erreur et la dispute. Le pouvoir sentit l’atteinte qui lui avait été portée. Les bourreaux se chargèrent comme toujours , d’arrêter le genre humain dans sa marche, et l’on vit le sang des martyrs, toujours fertile en prosélites, faire glisser plus rapidement encore les roues du char, que l’on voulait entraver par des cadavres.

N’éteignez pas l'esprit, répétaient les sec-

tateurs: Nolite spiritum extinguere (i); c’est encore la devise des promoteurs des intérêts de l'humanité. On a voulu étouffer la flamme; la flamme incompressible a rejailli et étouffé ceux qui l’enchainaient. Ce feu électrique qui revoie sans cesse à l’espace libre , la pensée a éclaté; Milton a écrit, Hampden et Sidney sont morts. Le gouvernement anglais a le premier appliqué, agrandi, perfectionné, ennobli la théorie du système représentatif : toutes les têtes pensantes se sont unies par une conjuration tacite et par une chaîne secrète, et les trois quarts du monde civilisé ont été convertis à ce protestantisme politique : à cette adoption du système représentatif, système où la plus grande somme de pouvoir s’unit à la plus grande somme de liberté.

Insinué peu à peu dans toutes les veines, dans toutes les artères du corps social, ce nou-

(1) Saint Paul. Corinth.

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