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MACBETH 93

composition du Roi Lear1. Il est d'autre part antérieur à Antoine et Cléopâtre, où la proportion des terminaisons légères est infiniment plus grande 2. On a d'ailleurs une preuve presque directe de l'antériorité de Macbeth : c'est dans ces vers de Macbeth sur Banquo :

...under him My Genius is rebuked, as it is said Mark Antony's was by Csesar (III, 1, 54).

Cette allusion érudite, qui vient ici sans que l'on sache pourquoi, et qui reparaît dans Antoine et Cléopâtre, où elle est à sa place 3, prouve qu'au moment où il écrivait Macbeth Shakespeare était » occupé à lire son Plutarque, et rencontrant un trait qui frappait son imagination, ne sachant pas encore qu'il aurait une occasion toute naturelle de l'utiliser, s'empressait d'en tirer parti, sans s'inquiéter si

1. Le Roi Lear a été représenté, probablement pour la première fois, le 26 décembre 1606; d'autre part, il contient des emprunts à un livre publié en 1603.