SCÈNE VII
Les bourgeois et les métiers de Gand.
Ils se rangent sur la place. D'Arteveld monte à son balcon.
VOIX DU PEUPLE
A nous Jacque Arteveld ! notre Sage Homme à nous ! Qu'il marche à notre tête ! il nous sauvera tous !
GÉRARD DENYS, à d'Arteveld.
Vois cette ville en deuil, vois ce peuple en détresse! Jacques, la Flandre entière espère en ta sagesse.
d'arteveld.
Je suis bourgeois de Gand, mes chers concitoyens; Fortune, amis, famille, à Gand sont tous mes biens. Et, dès qu'à la servir la cité me convie. Je suis prêt à donner ma fortune et ma vie. Enfant, j'appris à mettre en elle mon orgueil : J'ai goûté ses succès, je partage son deuil. Si vous voulez m'aider à relever la Flandre, A la vie, à la mort, j'oserai l'entreprendre. J'en suis peu digne, mais, si l'on veut m'en charger. Je ne reculerai devant aucun danger.
VOIX DU PEUPLE
Nous vous suivrons partout; vous êtes le plus sage.
EUSTACHE
Et, s'il faut dans le sang te frayer un passage. Le mot d'ordre en tout lieu volera, répété : Vengeance et travail I
d'arteveld.
Non ! Travail et liberté !
Le villageois sans pain, le tisserand sans laine. Le foulon sans salaire, ah ! la coupe est trop pleine. Et les jours sont venus, les jours réparateurs, Où doivent déborder nos maux sur leurs auteurs ! On traque le Flamand comme une bête fauve. Le désaccord nous perd; que l'union nous sauve! Rallions-nous, non pas les Métiers seulement, Ni les Karls, mais tout homme ayant un cœur flamand; Non pas les Flamands seuls, mais toutes les Communes : La Hollande qui parle, en ses libres tribunes, La môme langue ; puis, le Hainaut, le Brabant, A de mêmes pensers donnant un autre accent. Nos besoins sont pareils : la paix et le commerce.
36 JACQUES d'arteveld.
Lorsque Torg-ueil des rois à la guerre s'exerce,
Qu'avons-nous à gagner à ce jeu violent?
Qu'ils transportent ailleurs son théâtre sanglant !
Qu'ils se battent chez eux, loin de notre patrie î
Nous, nous voulons la paix, mère de l'industrie.
Quand nous serons unis, nos vœux seront des lois.
Offrons à l'Angleterre, imposons au Valois
Des traités; leur querelle est-elle donc la nôtre?
N'armons plus désormais ni pour l'un ni pour l'autre,
Mais pour nous seuls, pour mettre une digue aux excès,
Pour faire du pays un temple de la paix !
Oui, la paix ! la paix forte, et digne, et vengeresse !
Retranchons-nous, armés, dans cette forteresse,
Et chacun des deux rois, occupé d'autres soins.
S'applaudira d'avoir un ennemi de moins.
On rêve l'unité par la terreur des armes;
Le travail nous fera grands, sans crime et sans larmes.
Que pourront les soudards, les rois, les chevaliers,
Contre Flandre, Hainaut et Brabant alliés.
Lorsque chaque province, au devoir enflammée
Formera de nos droits l'intelligente armée.
Et fera respecter des plus grands potentats
La fédération de nos petits Etats?
— Donc, voulez-vous unir les tronçons de la Flandre?
Applaudissements.
Fédérer nos voisins, voulez-vous l'entreprendre?
Applaudissements.
Voulez-vous, l'arme en main, dictant un fier traité. Imposer aux deux rois notre neutralité ?
Applaudissements.
Bien ! Je passe aux mo^^ens.Il n'en est qu'un, suprêm.e. Plein de périls, mais juste et grand: c'est le droit même. Comment agir sans force et traiter sans pouvoir?
Il faut s'appartenir, c'est le premier devoir; Nous le pouvons sans trouble et sans révolte aucune, Car chaque politique a son arme opportune; Guerre et mort ! est le cri d'un peuple révolté ; Mais l'arme de la paix est la légalité. Comment de nos destins redevenir les maîtres? Exerçons tous nos droits, comme au temps des ancêtres ; Un roi les abolit, l'arrê^ est nul ; rentrons Dans leur omnipotence, invincible aux affronts. Nos chartes sont la force autant que la justice : Liberté ! qu'en tout lieu ce grand mot retentisse ! Relevons, à ce cri, la souveraineté Des métiers, potentats du forum î Liberté ! Levez-vous, à ce cri, gloires de nos annales, Légions des cités, milices communales!
Des votes et du glaive armons notre cité; Le Comte cédera : Travail et liberté !
TOUS
Travail et liberté !
La loi de l'étranger voue aux dernières peines Ceux que le peuple armé nommera capitaines ; Mais qui ne braverait la mort pour son pays? Répondez !
TOUS
Tous! oui! tous!
d'arteveld.
Moi, le premier, amis!
(J'est notre privilège à l'heure des angoisses : Aux votes, les bourgeois î Que toutes les paroisses Nomment un capitaine, et dès lors vos élus, Armés de vos mandats, ne reculeront plus.
38 JACQUES d'arteveld.
Leur bras des éclievins soutiendra la puissance ; Ils rétabliront Tordre et la publique aisance, Proclameront la trêve et rendront aux Gantois La laine et le travail, leurs armes et leurs lois. Donnons l'impulsion, elle sera suivie; La Flandre reprendra partout Tespoir, la vie. Que de l'Escaut au Rliin, ce cri soit répété, Ce cri victorieux : Travail et liberté !
TOUS
Travail et liberté!
Arteveld descend sur la place ; il est entouré et acclamé.
