ACTE III, SCÈNE IV

JEAN

Vivre! oui, j'ai des enfants!

Mais que j'accepte au cou le carcan de la honte, Pour leur garder un père avili, qu'on n'y compte Jamais î — Ce poignard ! Ali ! donnez ! Vous m'apportez La délivrance !

ANNE

Non ! non ! Vous m'épouvantez !

MARIE, à part.

Malheureux !

JEAN, brandissant le poignard.

Oui, je veux vivre, mais sans entrave ! Et si la cruauté s'obstine, je la brave !

LE COMTE, toujours caché, tirant son poignard. Soit î Mieux vaut un combat !

Signe !

JEAN

Je voudrais voir Qui me fera fléchir maintenant?

MARIE, s'avançant.

Le devoir, Rubens !

JEAN

Vous!.. Toi!.. Sais-tu la grâce qu'on m'impose?

MARIE

C'est moi qui te l'apporte et qui te la propose.

, JEAN

me mépriserais si j'avais préféré déshonneur !

MARIE

C'est toi qmi t'es déshonoré.

JEAN

Ah! — J'aime mieux mourir!

MARIE

Moi, je ne suis pas morte!

Il faut sur cet orgueil que la raison l'emporte.

JEAN

C'est nous humilier!

L'humiliation Vient de la faute, et non de l'expiation.

JEAN

Ce n'est plus exister.

MARIE

C'est renaître à l'estime !

On doit le réparer quand on commit un crime.

Jean fait un mouvement d'horreur. Anne recule et va tomber sur un banc au fond. Le bailli paraît à la porte. Le comte lui fait signe de ne pas entrer.

Un crime d'exposer sa famille et son nom

A l'opprobre éternel d'un tel supplice ! Non,

Nous n'avons pas le droit de faire ce partage :

A toi l'orgueil, à nous ce funèbre héritage !

Jean, souffrons tout, — souffrir, nous savons ce que c'es^

Plutôt que de léguer à nos fils un gibet.

JEAN, montrant le poignard.

Il est une autre mort. . .

MARTE

C'est le recours du lâche !

Quand on craint le devoir, dans la tombe on se cache! Un coup de ce poignard, quelques gouttes de sang,