ACTE IV, SCÈNE IV

Je voulais de ton cœur respecter le mystère Et je n'espérais pas entre nous ramener La douce intimité. Pouvais-tu pardonner?

MARIE

S'il n'est que cet obstacle, ô grand Dieu ! qui t'arrête î

JEAN

Dieu seul pouvait fermer ta blessure secrète ; Mais tu le veux...

MARTE

Attends : nous vivons dans l'effroi !

Si l'on nous écoutait !

JEAN

N'importe! Écoute-moi.

— Je ne chercherai point, lorsqu'à droit tu m'accuses, Dans les vices du temps de honteuses excuses ; J'invoque seulement devant des ennemis L'exemple de ces cours où tout semble permis. Nous, nous ne sommes pas de ce monde où l'épouse Croit de sa dignité de n'être pas jalouse. Non, c'est la trahison qu'une infidélité. C'est l'hymen parjuré, c'est l'amour insulté, C'est la paix du foyer méchamment outragée. C'est un crime, et l'épouse a droit d'être vengée. Je ne te dirai pas de ce coupable amour, Qu'il ne prend point racine et ne dure qu'un jour, Je ne te dirai pas que l'époux s'y ravale Et ne peut vous donner qu'une indigne rivale. Non. Cet amour grandit parfois deux cœurs épris; Il mérite la haine et non pas le mépris.

Ma haine !

JEAN

L'on reste homme, et jamais on n'abdique Un respect douloureux de l'épouse pudique. Ni l'amour des enfants, ni le culte du beau. Ni l'org-ueil qui préfère au mépris le tombeau. Ce qu'on aurait trouvé dans l'hymen noble et tendre. On le cherche aux volcans où l'on ose descendre, Du bonheur éternel on croit faire l'essai. Mais c'est la passion, ce n'est pas l'amour vrai.

MARIE

L'amour vrai !

JEAN

Quand on sort de l'amour légitime.

On ne perd pas d'aimer la faculté sublime. On conserve son cœur, tout son cœur... excepté Ce qui des passions fait la félicité.

L'amour, c'est la pudeur saintement absorbée, Non le plaisir honteux pris à la dérobée ; La confiance, au lieu de la complicité. L'espoir et non la peur de la maternité, Non la fuite au désert, mais la terre promise ; C'est la passion libre, avouable, permise. L'honneur dans l'abandon, la paix dans le bonheur; L'amour, c'est l'avenir assuré dans un cœur ! La passion n'a rien de plus, rien qu'il envie. L'amour! tu le connais : c'est. . . ce fut notre vie.

Il tombe à ses genoux.

Ah! voilà tout son cœur!