SCÈNE IL
KNOP et EUSTACHE.
EUSTACHE
A ces rugissements d'amour, c'est Knop.
KNOP,
jMon père
EUSTACHE
Quand Bauduin-Bras-de-Fer à Judith voulut plaire,
Le père de Judith régnait, de son métier; Bauduin était en Flandre un simple forestier ; Il ne soupira point : il enleva la belle. Knop fait un geste d'étonnement.
K . EUSTACHE
Eh hien ! quoi? l'empereur attaqua le rebelle,
Mais Bauduin était fort, Karl-le-Chauve aima mieux
Mariage accompli que combat périlleux.
Tu frémis î Allons, Knop ! pour que la peur te gagne,
Le beau papa n'est pas issu de Charlemagne.
KNOP.
Les temps sont bien changés.
EUSTACHE
Eh! perds-tu la raison?
' "est là le premier mot de toute trahison!
KNOP.
Trahison î
EUSTACHE
Oui, les Karls déjà te craignent traître, ^'ar l'amour de l'enfant t'a fait du père un maître. Te voilà d'Arteveld l'aveugle partisan, Le fougueux zélateur : à quand le courtisan?
KNOP.
Arteveld a sauvé la Flandre ; je l'ad'pire.'
Par tes yeux d'amoureux tu te laisses séduire.
^t KNOP.
Hpioi! n'est-il pas illustre et vainqueur? n'est-il pas ^T^-'esprit de nos conseils, l'âme de nos combats?
68 JACQUES d'arteveld. I
EUSTACHE
Toi seul n'en peux juger; je sais peser un homme; Cet homme est grand, très-grand, mais moins qu'on le renpi Nous l'avons servi tous et nous sommes vainqueurs ; Mais nous prêtions nos bras sans engager nos cœurs ! Nous restons Karls! Et toi, lui vendras-tu ton âme? Tu n'en as pas le droit, sans mériter le blâme. Fût-il plus grand, et toi plus désintéressé. On y verrait toujours ton amour insensé.
KNOP.
Eh quoi! la Flandre entière aime-t-elle sa fille? Au-dessus de la Flandre il est lastre qui brille. Les tyrans sont à bas, le peuple est au pouvoir, Il n'a d'ambition que celle du devoir, Les États régnent seuls, la Flandre est souveraine, Qu'est-il, lui qui nous sauve? un simple capitaine! Il s'adresse au bon sens, au droit, à l'équité. Il parle, et son génie est de tous accepté, Sa sagesse résout et son bras exécute.
EUSTACHE
Ah ! le Karl meurt en toi !
KNOP.
Le Karl est une brute Qui n'a foi qu'en la force imparfaite du bras. Ne rêve que massacre et ne croit qu'aux combats. D'Arteveld fait jaillir de l'âme fécondée Une force meilleure et sublime : l'idée.
EUSTACHE
A ce point fasciné î Je n'en puis revenir !
Jeune homme, sois moins prompt; attendons l'avenir.
Le passé m'en répond. Quoi donc ! en une année,
Sur dix champs de combats la bataille gagnée,
Les complots déjoués, les ennemis domptés,
Les deux rois à Tenvi nous offrant des traités.
Le commerce voguant au large à toutes voiles,
L'univers achetant nos laines et nos toiles.
L'industrie en tout lieu semant ses millions,
La patrie en honneur parmi les nations,
Un homme vers ces biens nous traçant la carrière.
Les plus fiers potentats traînés dans son ornière.
Nos Etats convoqués, l'union des cités
Assurant la grandeur, sans nuire aux libertés,
La patrie une enfin, pouvant tout entreprendre
Sous ses chefs électifs des Trois Membres de Flandre,
Partout, aux parlements, aux traités, aux combats.
Le succès! tout cela ne te suffit-il pas?
Que faudra-t-il de plus pour qu'on admire un homme
Sans que l'hommage pur, reconnaissant, se nomme
Trahison? — Trahison! Vois : quittant le forum,
La Flandre est aux autels chantant le Te Deum,
Pour quel triomphe? — Attends : l'Angleterre et la France
Vont sceller les traités de notre délivrance,
A qui le devra-t-on? — Allons! les Karls à nous!
Les vaillants, les constants, les fiers, accourez tous !
Vous qui ne l'aimez point, vous qui n'êtes point traîtres,
Venez voir en amis se changer tous nos maîtres !
Trahison ! Mais regarde, écoute autour de toi :
Va\ peuple tout entier sera traître avec moi!
EUSTACHE
Enlève donc, corbleu ! La crise traversée, Tu domines le charme et reprends ta pensée.
70 JACQUES d'arteveld.
Cet homme est incomplet, mon fils; il n'ose pas Sonner contre la France un dernier branle-bas, Il pourrait Tégorger, voilà qu'il temporise; Agresseur, il ménage, et, vainqueur, il pactise. Cet homme est incomplet,, te dis-je; il n'ose pas Verser du sang impur, mettre une tête à bas. Son cœur n'a point le nerf des haines séculaires. Il recule devant les foudres populaires. Elles éclateront dans sa main ! Ce jour-là. Tous les hommes seront au poste. — Enlève-la! Puis, redeviens un homme et ton maître suprême 11 devra t'estimer pour ton audace même. Mais si tu tombes, lâche, aux rêves énervants. Il te méprisera.
KNOP.
Moi? Je le lui défends !
EUSTACHE
Bien î Lorsque sonneront les épreuves, j'espère
Que tu ne renieras Eustache, ni ton père.
Ni tous les Karls, ni toi, pour un brin de beauté.
KNOP.
Eh î laissons cet amour, ce reproche entêté ! Ce misérable amour calomnié, qu'il meure ! Je te le vais jeter à tes pieds tout à l'heure ! Se rai -je libre alors? Me sera-t-il permis D'écouter ma raison, de choisir mes amis? N'est-il que ce tyran qui dispute ma vie? Serai-je libre alors, affreuse calomnie.
Lorsque j'aurai brisé cette chaîne de fleurs. D'admirer le génie €n toutes ses grandeurs? — Eustache, d'Arteveld est l'homme de l'époque! Les foudres frapperont la main qui les provoque !
DEUXIÈME EPOQUE, TABLEAU II, SCÈ>vB III. 71
D'Arteveld ne veut pas enchaîner le présent A rimitation d'un passé teint de sang*; L'affreux devoir d'hier aujourd'hui serait crime, Il ne frappera point l'inutile victime; Non! il achèvera comme il a commencé, Son œuvre seul est gTand, le reste est éclipsé. Traître î Vois cette place et cette cathédrale : Voici la trahison puhlique et g'énérale!
