C. D HARLEVILLE ET FAB. D EGLA^TI^E
njieux faire connaître l'esprit du théâtre : c'est là seulement ce qui doit nous occuper.
Ils débutèrent tous deux la même année. Ce fut en MHG que Collin d'Harleville, arrivant de province, parvint, après de longues traverses, à faire jouer VInconstanê. Sa pièce réussit malgré la faiblesse du plan : il y avait de la facilité et de la grâce; ses vers étaient empreints d'une sorte de bonhomie qui fit fortune. L'Inconstant change sans cesse, pendant cinq actes, de projets, de passions et de maîtresses; et cette instabilité devient monotone. Enfin, au dénoûment, il se décide à partir pour l'Amérique en disant :
On ne voit pas deux fois naître une république.
Ce vers fut vivement applaudi. La France venait, par ses armes, d'émanciper l'Amérique septcnti'ionale; et cette guerre, faite au nom de la liberté contre les Anglais, avait quelque chose de philosophique et de national qui avait séduit tout le monde. Tel fut le début de Collin d'Harleville. ' Celui de Fabre d'Églanline ne fut pas aussi heureux. Comédien de province, Fabre vint aussi h Paris chercher la fortune et la gloire. Il portait dans son portefeuille une tragédie et une comédie. Avec un pareil bagage, quel auteur a jamais désespéré de son avenir? Génie caustique et haineux, dans sa comédie, il rompait hardiment en visière avec son siècle, il osait traduire sur la scène les gens de lettres, et pour plus de témérité encore, il intitulait sa pièce : Les Gens de lettres , ou Le Poète de province à Paris. Il semblait défier, au nom de la province jalouse,
ces coteries puissantes qui régnaient dans les académies et dans les salons; il osait jouer, à Paris, les beaux esprits parisiens, et, prenant la revanche des provinciaux, ridiculiser à leur tour tous ceux qui avaient ridiculisé la province.
La pièce fut sifflée impitoyablement. L'intrigue était froide et mal liée, le style dur et barbare. Cependant ce langage incorrect avait quelquefois une sorte de verve et de force satirique. Peint-il les conversations ordinaires de nos bureaux d'esprit :
Des gens que vous vantez quels étaient les discours ? De maliieureux rébus et de plats calembours, De sottes questions en mots scientifiques, Sur un air d'opéra des cours métaphysiques, Des petits faits voilés d'un jargon précieux. ..
Il y avait aussi de ces vers heureux qui sortent tout faits. Le valet de Damis voit pour la première fois Paris, le Pont-Neuf et la statue de Henri IV. Monté sur un cheval^ dit-il en parlant de ce bon roi.
Monté sur un cheval, on voit un vieux grand-père : C'est un saint, car un pauvre y faisait sa prière.
