FIGARO

Si le ciel l'eût voulu, je serais le fils d'un prince. Il V a plaisir à voir Figaro percer à chaque iastant au milieu de la pompe allégorique de ce prologue, et on aime à se rappeler sa prose piquante nour oublier les mauvais vers de Tarare.

Beaumarchais n'imagine pas comme les poètes il met l'esprit à la place de l'imagination, et son allégorie est toujours systématique ; on sentleph.loophe qui songe surtout à la morale à Urer de se, fictions et qui craint, s'il s'élève t^«P. «^^ P^f^ /; m qui le conduit. Quand b scène est solennelle souvent les paroles sont affectées, et la Nature parle

DEALMARCIIAIS. 1S5

spiritiiellement au Génie du feu : c'est la conversa lion d'un salon de Paris plutôt que le grave entretien de deux génies créateurs; c'est le ton de la comédie de boudoir; c'est du marivaudage à propos du partage solennel des destinées humaines.

Beaumarchais ne voulut pas se servir de la vieille mythologie des Grecs et des Romains : il se piqua de créer une sorte de mythologie scientifique et de parler physique à l'Opéra. Ainsi la Nature évoque les ombres avec ces vers singuliers :

Froids humains, non encor vivants, Atomes perdus dans l'espace, Que chacun de vos éléments Se rapproche et prenne sa place Suivant l'ordre, la pesanteur Et toutes les lois immuables Que l'éternel dispensateur Impose aux Êtres vos semblables

Et quand elle les renvoie :

Tels qu'une vapeur élancée.

Par le froid en eau condensée.

Tombe et se perd dans l'Océan, Futurs mortels, rentrez dans le néant.

Cette poésie scientifique a de quoi faire fuir tout autre qu'un physicien. Au surplus, les sciences exactes étaient alors de mode : chacun vantait leur netteté et leur certitude, chacun s'écriait qu'il n'y aurait de morale et de philosophie parfaites que lorsqu'elles se rapprocheraient de la géométrie. Beaumarchais s'imagina que la poésie gagnerait à se rapprocher de la physique.

Ce n'était rien que de parler physique et politique . comme s'il eût voulu faire une sorte d'Ency-

136 ÉTAT DU THÉATIIH^ KTC.

cIop(^die de son opéra, Beaumarchais y parle métaphysique; et Gondilhic pouvait entendre la pièce t:ans déroger, car la philosophie de Tarare est empruntée à Locke. Le Génie du feu interroge les ombres :

Qu'étes-vous ? que demandez- vous ?

l'ombrb d'altamort.

Nous ne demandons pas : nous sommes.