XIV PREFACE

laine mesure de facilité à se procurer les commodités de la vie est la condition évidente d'une civilisation complète. Personne n*a jamais élevé de doute sur ces points. L'erreur de l'école qui pré* fëre les progrès de l'industrie aux chimériques grandeurs'du passé, achetées si souvent au prix de l'abnégation, des sacrifices et du dévouement, est de supposer une valeur absolue, qui les rende par eux-mêmes désirables, à une foule d'objets qui ne valent que par ce qu'ils signifient. Quelle consolation, en effet, nous offre-t-on pour la perte de la poésie, de la liberté, de tant de belles et bonnes choses dont l'industrie croit pouvoir sevrer l'humanilé? Une sedle : le bien-être. Je n'examinerai pas si ce bien-être est aussi réel qu'apparent « si la vie populaire, et en général une vie modeste et indépendante, sont à l'heure présente plus faciles qu'elles ne l'étaient autrefois. Admettons que les classes inférieures se procurent aujourd'hui à bas prix beaucoup d'objets d'une utilité secondaire qui leur étaient autrefois interdits; peut-on dire qu'il en résulte pour elles des avantages matériels et moraux, suffisants pour compenser l'aclion corruptrice de tant de désirs que l'industrie a éveillés et qu'elle est impuissante à satisfaire? On regarde comme une conquête de la civilisation