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1 trompés dans le contrôle délicat d’une machine dont nous
1 ne comprenons pas le fonctionnement. Le résultat, c’est que nous voilà dans l'incapacité de produire des richesses
l pour un certain temps — peut-être pour longtemps.
Je ne sais si je parviendrai à me faire comprendre du
lecteur d’une façon précise. Je risque d’en dire trop
pour le profane, et pas assez pour le spécialiste. Car —
bien que personne ne le croie — l'économie politique est
une matière technique et ardue. Elle est même en train
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de devenir une science. Je ferai en tout cas de mon mieux
| et me verrai — j'en ai peur — dans l’obligation de passer
: sous silence certains faits trop compliqués, mais indis-
% pensables à une parfaite compréhension des événements “
À contemporains. é
| Tout d’abord il faut insister sur l'extrême violence de F4
i la crise. Dans les trois premiers pays industriels du
monde les Etats-Unis, la Grande-Bretagne et l’Alle- ë
| magne — 10.000.000 de travailleurs en sont réduits à és l'inaction. Il n’y a même pas une industrie importante, :
à où que ce soit, qui fasse assez de bénéfices pour lui per-
4 mettre de se développer — ce qui constitue la marque
| du progrès. Et pendant ce temps, dans les pays de pro-
: duction, les matières premières, les produits de la mine
ÿ ou de l’agriculture, et ceci s'applique à presque tous les
articles essentiels, se vendent à un prix qui pour beau- | coup ou pour la majorité des producteurs, ne couvré | | pas le coût de production. En 1921, lorsque les prix i marquèrent une chute aussi violente, ils tombèrent | d’un niveau atteint au cours d’une vague de hausse, prix auxquels les producteurs réalisaient des bénéfices anor-
maux, mais il n’y a pas d'exemple dans l’histoire mo-
Le derne d’une chute des prix, partant d’un niveau normal,
À aussi considérable et aussi rapide que celle qui s’est pro-
# duite l’année dernière. D’où l’ampleur de la catastrophe.
“e Le temps qui s'écoule avant que la production ne 4 + s'arrête et que le chômage atteigne son point culminant FLE = est, pour des raisons multiples, beaucoup plus long dans
D RARNENAREE LRTtE
Le | ESSAIS DE PERSUASION
le cas des matières premières que dans celui des produits manufacturés. Pour celles-là, dans l’ensemble, les entreprises de production sont moins vastes et moins bien organisées entre elles, moins aptes à faire prévaloir des restrictions bien ordonnées; la durée de la période de production est plus longue, surtout dans l’agriculture; les pertes que représente un arrêt temporaire de la production sont plus élevées; les hommes qui sont à la tête des entreprises sont plus souvent leur propre employé, et s’accommodent plus volontiers d'une réduction des revenus qu'ils tirent de leur travail; les problèmes sociaux que soulève le manque de travail sont plus graves pour des communautés plus primitives; et les problèmes financiers qui découlent d'un arrêt de la production de matières premières sont plus sérieux dans le pays où cette production constitue pour ainsi dire la seule ressource de la population. Néanmoins nous nous TapP10° chons fort du moment où la production de matières premières se trouvera presque aussi ralentie que celle des produits fabriqués; et cela ne pourra manquer d’avoir une répercussion funeste sur l’industrie, étant donné que les producteurs de matières premières n'auront plus à ce moment les moyens d'acheter des produits manufacturés: et alors nous nous trouverons dans un véritable cercle vicieux.
Dans ectte impasse, chaque producteur individuellement fonde des espoirs sur des méthodes qui pourraient servir un producteur ou une classe de producteurs à condition qu'ils fussent seuls à les pratiquer, mais qui ne peuvent profiter à personne lorsque tout le monde les applique. Par exemple, réduire la production d’un article spécial de première nécessité fait monter son prix tant que la production des industries qui utilisent ce produit n'est pas limitée, mais si la production est partout restreinte, alors la demande de tel ou tel article se trouve réduite dans la même proportion que la produclion de celui-ci et personne n’est plus avancé. Ou bien
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