X. — ARTILLEUR, ARTILLERIE

Ménage a vu juste en considérant artillerie comme un dérivé de l'ancien verbe artiller, « qui signifioit proprement rendre fort par art, et garnir d'outils et d'instrumens de guerre ». Naturellement, il tire artiller au latin ars, artis, et aucun étymologiste de marque n'a voulu lui en donner franchement le démenti. On ergote seulement sur la façon dont artem a engendré artiller. Diez ne s'explique pas là-dessus. Littré et Scheler font appel à un bas-latin * artillum, * artillare. M. Kœrting croit qu'on a plutôt affaire au verbe attiré, de artus, pour ardus, étroit, et il suppose que le point de départ est un adjectif *artîtis, au pluriel neutre *arlî!i(t; mais il admet que le sens a été modifié par

1. Ariscle est atteste dès le moyen âge sous la forme latinisée. Cl". Ann. du Midi, V, 505.

tirfcin. Dans l'exemplaire du Dictionnaire étymologique de Scheler que possédait Arsène Darmesteter et qui appartient aujourd'hui à la bibliothèque universitaire de Paris, je lis la note suivante, de la main du regrette maître: « Artillier, dérivé de artir = artire (cf. arlitus). * Artillum aurait donné artiler, sans / mouillée: Artiller représente * artïculare. (Cf; sauter, sautiller). Artiller signifie arranger, fournir, munir (cf. munition). Les plus anciens exemples de Godefroy montrent artiller == parer. » M. Brachet suppose de même que artiller correspond au latin *articulare, dérivé de artem. Tout cela, si je ne m'abuse, porte à faux: nous n'avons que faire de *artillare, *artiliare ou *articulare. Artillier ne remonte pas directement au latin : c'est une simple altération par étymologie populaire (sous l'influence du mot art1) de l'ancien verbe atillier, mot bien connu, mais dont l'étymologie définitive n'a pas encore été donnée. Quelques manuscrits isolés donnent artillier au lieu de atillier dès le xme siècle ; mais artillier n'a triomphé qu'à la fin du xive. En 1365, on traduit encore en latin ce que nous appelons aujourd'hui « artillerie » par attilleria, comme en 1345 « artilleur » par athilator, c'est-à-dire atilhator (Du Cange).