INTRODUCTION. XXV

daulruiy peut passer pour un des besoins primitifs, ineflaçables de la nature humaine. Mais ceux mêmes qui le ressentent le plus vivement, et qui vont jusqu'à le professer comj^ne une vertu , sont touchés du mérite de l'humilité j^ lorsqu'ils pensent l'avoir rencontrée sincère et entière ; et alors même qu'ils n'ont point fait cette rencontre et qu'ils la jugent impossible , Thumilité , comme pure idée , leur parait digne de respect; si bien qu'entre l'homme qui sacrifie tout à la gloire et celui qui sacrifie à la vertu la gloire elle-même, leur admiration oscille, etleur choix demeureincertain. Que feront-ils? Que ferons-nous? Faut-il , des profondeurs de l'âme, arracher l'amour de la gloire? Faut-il, des tables sacrées de la conscience, effacer l'humilité? Les siècles épuiseront leur orbite avant que la question soit résolue.

Un nœud pareil reste à dénouer entre l'obéissance et la liberté. L'obéissance , ou la correspondance fidèle de l'action à la règle, l'acquittement rigoureux de la conscience envers le devoir, est un élément essentiel de la vie morale et un élément distinct de tout autre; on ne peut le confondre avec aucun des mobiles intérieurs capables de produire au dehors les mêmes effets. D'une autre part , le besoin de liberté est dans l'âme , comme le principe de l'obéissance est dans la conscience; ce besoin ne connaît point de limites; toute limite, quelque reculée qu'elle soit , le froisse et l'anéaulil dans sa