DE L INFLUENCE

crainte et le désespoir. Les choses spirituelles n'ont plus pour lui ni couleur ni saveur ; il a perdii le sens par où l'on voit et l'on goûte , je ne dis pas les choses de la religion ^ mais les choses de l'âme; tout est fadeur , tout est langueur dans son être ; il le sent y il sent qu'il en devrait gémir, et il n'a pas la force de gémir; il prévoit sa perte, et il n'a pas la force de s'en effrayer; il se répète à dessein des mots terribles, et ces mots retentissent sur son cœur comme sur un timbre de plomb.

Tout homme est pécheur, et naturellement éloigné de la vie de Dieu ; mais vis-à-vis de la grâce divine, qui agit par des moyens moraux et dont l'action est une action morale, il parait que ceux-là sont dans une position plus dangereuse, chez lesquels les voiles épais de la chair ont lentement étouffé la lampe du sentiment moral. Il importe de ne pas perdre de vue que l'âme devenue matière est assujettie par-là aux lois qui régissent la matière, lois inflexibles, lois qui ne fléchissent du moins que devant d'autres lois de leur propre nature; la matière peut obéir à la matière, mais elle n'obéit qu'à la matière. Lors donc que l'idée divine descend dans l'esprit du voluptueux, l'intelligence l'accueille, la fait asseoir, l'écoute; mais l'hôte véritable, le véritable maître de la maison , qu'il lui importait d'entretenir, il est absent, il est mort; et après un entretien avec l'intelligence, entretien qui peut être long, animé, intéressant, mais toujours infructueux, l'idée céleste se retire.

DE LA VOLUPTÉ. aSfcl

Je sais, d'un autre côté, que des conversions tou^ chantes ont eu lieu à la suite de ces mêmes écarts dont je signale le danger. Des âmes qu'une disposition tendre, trop peu surveillée, avait fait tomber, se sont relevées avant d'être avilies, avant d'être matérialisées; une chute mattendue et profonde leur a révélé leur misère plus que n'auraient fait peut-être les plus longues réflexions et les plus sévères avertissements ; l'amour divin qui dormait en elles a frémi et s'est réveillé; désolées et couvertes de pleurs , elles se sont prises à aimer Dieu de toute la force dont elles étaient contraintes de se haïr; un péché flagrant a déterminé leur marche indécise et paresseuse ; leur chute les a converties , leurs larmes les ont baptisées; mais sans nous demander si quelquefois ces conversions apparentes n'ont pas été un change donné à l'ardeur d'une imagination tendre, observons seulement que les effets que nous avons décrits plus haut se trouveront pourtant réels si on les cherche oii il faut les chercher, à la suite d'une longue habitude delà volupté. On ferait une immense forêt des plantes qu'elle a desséchées.

Il faut peut-être avoir fait ces réflexions et ces observations pour bien comprendre un passage singulier de l'apôtre saint Paul : «Fuyez la fornication. a Quelque péché que l'homme commette, il est hors « du corps ; mais celui qui commet la fornication <c pèche contre son propre corps (I. Cor. VI, i8 ). » Le corps, en introduisant le péché, semble l'unir

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plus intimement à Tâme. Dii moins est-il sûr que les pêches dont il est le siège , et qui , tenant à Tâme, tiennent de plus à lui, se mettent à vivre de sa vie, s'identifient à lui, comme des caractères graves dans une écorce croissent et se développent avec l'arbre qui les porte. Ce n'est pas du reste dans un sentiment de mépris pour le corps que l'apôtre en parle comme nous venons de voir. Une fait pas du corps^ ainsi que quelques philosophes et quelques mystiques, un (adieux accessoire, un fardeau de l'âme. Il en fait, s'il est permis de s'exprimer ainsi , une des personnes de la trinité mystérieuse que présente l'individualité humaine; le corps est à ses yeux ( et sa doctrine sur la résurrection correspond à cette idée) une partie éternellement nécessaire, éternellement permanente de l'homme , essentielle à l'homme comme Vdme et Vesprit; il distingue soigneusement le corps et la chair: la chair, substance contingente et muable du corps; le corps, forme subsistante et perpétuellement inhérente à l'être humain; et s'il dit de la chair qu'il ne faut pas en avoir soin pour en satisfaire les convoitises, il dit du corps qu'il faut le respecter comme « le temple « du Saint-Esprit. » Cette idée sublime et sanctifiante relève le corps de l'imprudent mépris qui , sous prétexte de ne veiller que sur l'âme, laisserait pénétrer par le corps jusqu'à elle toutes les semences de péché qu'un vent funeste agite et fait tourbillonner sur la surface du monde. Que pourrait-on