DE LA. VOLUPTÉ

opposer de plus fort à la volupté que cette parole : Ce corps que tu entreprends de souiller est le « tem- « pie du Saint-Esprit ; » et celle-ci du même apôtre : « Que tout ce qui est en vous, l'esprit , l'âme et le « corps, soit conservé irrépréhensible pour l'avé- « nement de notre Seigneur Jésus-Christ ( i . Thess. « V, ^3)1 » Ainsi l'Évangile ne méprise aucune des parties de notre être, et même à peine les divise, mais sanctifie « tout ce qui est en nous. » Le mépris du corps ne serait pas aussi sûr ; ce mépris spéculatif conduit facilement à l'esclavage en pratique-

2^4 i>E l'inclination théâtrale.

Xr ESSAI.

DE l'inclination THÉÂTRALE.

Pourquoi la langue n'a-t-elle pas fait la dépense d'un nom pour l'un des penchants les plus universels et les plus distincts de la nature humaine?

Le système de Gall, que je ne connais presque pas 9 ne fait-il point mention de l'inclination théâtrale? Ou si, comme il est possible, cette inclination n'est point, chez l'homme, primordiale ,j9r//7i/ ordiniSj ne tient-elle pas de bien près à quelqu'un des éléments constitutifs de l'être moral? Je n*ai point palpé de crâne, mais j'ai un peu ta té la nature humaine , et j'y trouve quelque chose que j'appellerai, en attendant mieux, V Inclination théâtraie j et sur quoi je vais présenter quelques idées.

Il y a chez tous les peuples, et, je pense, aussi chez tous les hommes, un goût naturel pour le spectacle , c'est-à-dire pour les actes frappants , extraordinaires , disposés par le hasard ou par l'industrie de manière à ébranler vivement l'imagination ou le cœur. Et comme la vie ordinaire , même à son plus haut période d'agitation, n'est que rarement spectaculeuse, on a pourvu aux besoins de l'imagination par des combinaisons artificielles, qui tantôt sont dramatiques et tantôt ne le sont pas.

DE l'inclination theatràleL aaS

Costumes y gestes, mascarades, décorations, éti-> qaette, processions, cérémonies, audiences, tra* gédîes , tout cela est du spectacle ; tout cela amusé et captive dans toutes les périodes de la civilisation ; jusqu'à présent aucun peuple ne s'en est passé ; le spectacle est même un objet de la législation. Bar^ tout les lois ont pourvu à ce que cette nourriture idéale ne manquât point au peuple.

Ge fait ne sera contesté que par ceux qui attacberaient au mot spectacle un sens étroit et spécial^ qui n'est pas le nétre. Tout le naonde conviendra que , si la société décidait Ae s en tenir à la réalité en toute chose, la vie sociale prendrait im*médiatement un tout autre aspect, dont la règle défi <]uakers , dans sa pureté , peut nous donner une re*présentation assez fidèle. Autre comparaison : supposez, si vous le pouvez, une langue absolument sans images , une langue encore plus austère que £elle des livres d'algèbre; vous aurez une idée du^ système que nous indiquons.

Cette dernière comparaison nous parait d'autant plus convenable que, réellement, la vie sociale est une langue aussi bien qu'une vie. Ses divers actes «e sont pas seulement des faits, mais l'expression decei^aiiaes pensées générales dont la société s'alimente intérieurement. Il faut à ces pensées, de temps à autre, une expression solennelle; elle est nécessaire, du moins , pour les esprits paresseux,' qui sont en grand nombre, et que les images seules

anG VF. l'inclination théâtrale.

peuvent réveiller. Quand la idéalité nous louchera sans le secours des intermédiaires, quand cette langue artificielle de la société pourra tomber, nous serons beaucoup plus civilisés que nous ne le sommes présentement; et peut-être la vraie civilisation de chaque peuple est-elle en raison inverse du nom* bre des signes conventionnels dont se revêtent les pensées sociales.

Il faut voir dans ses plus diverses applications l'élément dont nous parlons: le besoin ou le goût du spectacle. Il est aussi dans la parole humaine. U y a une éloquence spectaculeuse; mais pourquoi faire ici du néologisme en pure perte? Disons donc qu'il y a ime éloquence théâtrale, et répétons que le plus ou moins de crédit decette éloquence mesure aussi la culture sociale ou la civilisation. Le spectaculeux a aussi son influence dans l'art. Il y a des peintres rhéteurs et des peintures qui déclament. JEnfin, à de certaines époques, la poésie tout entière est un spectacle.

Mais le triomphe deTinclination théâtrale est, à coup sûr^ le théâtre proprement dit. Ici la vérité demande quelques distinctions.

En représentant l'inclination théâtrale et la civilisation comme deux bassins de balance, dont l'un en descendant fait monter et en montant fait descendre l'autre, nous n'avons pas entendu, il s'en faut bien , représenter le développement poétique d'un peuple comme hostile à son développement