ENTRE LA COUR DE COLMAR ET LE GARDE DES SCEAUX

A M. le rédacteur en chef du Journal des Débats,

20 Février 1862.

Monsieur le rcdacleur.

Je ne vous ai point caché les graves objections qu'a soulevées dans mon esprit Tarticle publié par le Journal des Débats de mardi dernier, 18 de ce mois, sur le conflit qui s'était élevé entre la cour de Colmar et le garde des sceaux, et qui a été tranché par un arrêt de la Cour suprême. Je vous ai demandé à exprimer ici même mon sentiment sur la question débattue dans cet article et sur la solution qui lui a été donnée. Je vais essayer de le faire et je ne désespère pas de rendre clairs, pour tous ceux qui voudront bien me lire, non-seulement le sujet de ce débat, mais le pressant intérêt du public à voir résoudre dans un sens libéral des questions qui touchent de si près à Tindépendance et à la dignité des

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cours souveraines. S^il est incontestable que les grandes questions de jurisprudence dominent tous les intérêts^ puisque de leur solution diverse peut dépendre notre sécurité plus ou moins grande dans la jouissance de nos biens^ de notre vie et même de notre honneur^ il n'est pas moins certain à mes yeux que, posées dyec clarté et discutées avec bonne foi, elles sont accessibles à toutes les intelligences. Notre législation n'est points grâce à Dieu, enveloppée dans ces formules obscures, consacrées et incommunicables qui assuraient aux premiers siècles de Rome la domination d^une classe et Tasservissement du peuple. Nos lois, qui prétendent régler également les actions de tous, s'adressent également au bon sens de tous ; elles ne demandent point au peuple français une aveugle docilité, mais une soumission intelligente, et cet axiome de notre droit public : Nul n'est censé ignorer la loi, serait une iniquité s'il n'était implicitement fondé sur cette autre maxime : Nul n'est incapable de la comprendre.

Si je prétends donc pouvoir traiter, au même titre que mes concitoyens, la question en litige, j'ai à peine besoin d'ajouter que je l'aborde avec une impartialité tranquille. Cette impartialité me coûte un certain eCTort, monsieur le rédacteur, et vous en savez comme moi la Taison. Je tends à prouver, en effet, que la cour de Colmar avait le droit d'ordonner qu'on menât à son

DE caLMAR. xas

terme une affaire con ectionaelle doubkmaot ««gagée par k poursuite d^ mûiiatère public et par une ordoi^ naiiee de reayoi devant ua tribunal. Et si je considère, en ùadty quels prévenus Paient sous le ceup de cette poursuite, je vois un joursal et iro écriytin qui a été mon camarade d'école. C'e^ assez vous ditfe qu'en tenait compte seul^»ent de mes sentiments personnels, je ne songerais qu'à ks féUciter de Tineidesit bien vb^ prévu c^i les a tirés d'affaire* J« regtcde le souvfeaif des anûtiés de Fenfance et de lajeuoesse comme inviolable^ ma^ré les dissentimâQts de la poliUqjoe, aussi longtemps qu'un grief particulier n'ea a point justifié la rupture. Or l'écrivaân dont il s'agit n'a jamais eu que de bons procédés à mon ég^d, eide mon côté |e fais le» v€BU]& les plus sincères pour son bonbeur et pour sa re» nommée. Je ne puis en dire autant du journal; j'ai souvent combattu ses doctrines, et il m'a honoré de son inimitié au' temps même où ma cause pouvait paraître se confondre avec la liberté d'écrire. Pourtant eatrc le sentiment que m'in3pire ce journal et le veau de le voir succomber sous une poursuite judiciaire, il y a un abîme ; car je ne connais point de plus triste spectacle que de voir les journaux imiter ces ca^^iCs dont parle Pascal, qoi cherchent à se frapper les ui» les autres avec les fers mêmes dont ils sont ehargés. Je n'apporte donc dans cette affaire que de bons sentiments-

à regard des prévenus» et je ne regrette nullement qu'ils aient échappé parTissue imprévue qui leur a été ouverte; mais j'avoue en même temps que prévenus^ journaux, sujet du procès^ occasion du conflit^ tout disparaît à mes yeux devant Tintérêl du public et devant la cause supérieure de la justice et du droit.

Au mois de juillet de Tannée dernière ^ la Cour de cassation fut saisie d'un pourvoi de son procureur général^ formé par Tordre du ministre de la justice contre une délibération prise le 17 juin précédent^ par la cour de Colmar, toutes les chambres assemblées. Dans quelles circonstances cette délibération avait-elle été prise? pourquoi le ministre de la justice en faisait-il requérir l'annulation? C'est ce qu'il est aisé d'exposer en peu de mots , en acceptant les assertions des auteurs du pourvoi) et en usant des termes mêmes employés dans le réquisitoire. Au commencement de mars ISGi, le maire de Saverne^ se croyant diffamé dans un feuilleton de l'Opinion nationale, déposa une plainte au parquet et demanda une poursuite. Saisi de la plainte par le ministère public , le juge d'instruction déclara qu'il y avait lieu à suivre, et renvoya les prévenus devant le tribunal correctionnel. Leur comparution était fixée au 24 mai. Mais le 2i mai un document nouveau dans la cause arrive à Colmar et est remis au procureur général : c'est le désistement du maire, qui

avait été adressé par lui au ministre de rintérieur^ remis par le ministre de Tintérieur au ministre de la justice , et renvoyé par celui-ci au procureur général. Ce désistement de la partie plaignante^ arrivé à son adresse après ces singuliers détours^ pouvait bien entraîner le désistement du ministère public^ mais non pas dessaisir le tribunal devant lequel les prévenus étaient régulièrement renvoyés. Le garde des sceaux en convient; mais il raconte lui-même qu'en exécution des instructions qtfil avait reçues, le procureur générai se rendit à Saverne pour assurer Tabandon des poursuites; que, « contre son attente, il se trouva en dissidence avec son substitut sur la marche à suivre, et que, pour éviter un malenlendu, il se fit remettre le dossier de la procédure et remporta à Colmar. o H. le garde des sceaux appelle ce procédé : a donner à la difficulté une solution provisoire, » Il n'est pas contesté que cette conduite était illégale. L'auteur du pourvoi lui-même reconnaît que le désistement du maire de Saverne n'éteignait point Faction publique et devait être remis au tribunal, et qu'en tout cas les pièces de la procédure ne pouvaient être enlevées du parquet de Saverne. Voilà les faits constatés ou reconnus d'un commun accord.

La cour de Colmar devait-elle rester inactive devant la démarche inattendue qui venait d'entraver dans son ressort le cours régulier de la justice? Elle n'a pas cru

Ï38 I^E CaNFLIÎ

qfie nnaetio*^ en pareille cûrcoBetaMe, coui^lni à sa dignité. D'un autre côté, étaitr^eUe conip létemem dé**^ sarmée et hors d'état de réparer le àomwa&g& fail i son droit? Eile ne Fa pas pensé davantage en Itoant dass l'article il de la loi du V) avril 1810 ^ que la cour peo^t « mander le procureur général pour lui enjoindre de poursuivre ou pour entendre le con^^ que le procit^ reur général lui rendra des poursuites qui seramU commencées*. » Forte de cet article^ mais désiraiii en même temps donner au garde des sceaux tout te temps d'agir et de remettre les choses dans leur éisà fégal, la cour de Colmar^ toutes les chambres assemblées» écouta Fexposé de son premier président^ s'appro^a ses observations en les faisant trai»crire sur sob legistrc, et renvoya à un mois pour statuer^ te Cfis échéant^ sw l'affaire pour laquelle on venait de la convoquer. Ces observations (déclarées vwes par la Ccmr de eassaiioo, mais non pas assez vives pourtant pour ccmstiUier ui» excès de pouvoir^ défiofôsent l'acte irrégulier dtt pro** cureur général en des termes qui s'écartent assez se»- «yotemeni de cem qu'emploîe M. te garde des scewKX dans la lettre annexée à son pourvoL M. le garde des

1. Et non pas 1820, comme on Va constamment écrit dans le JotMmai des Débats du 18 février.

3. Straien$ et non pas Momi» comme on Ta éciii, sans doute par erreur, dans le Jowmal des Débats du 18 février, et ce conditionnel n'est pas, on le verra, sans importance.

DE COhMAR. 13^

mesxa dédare qa^en emportant le dosséer te ptoeuremp général a donné à ta diffievf/ttë une iotufion prwisoire; h cour ôe Colmar préteiKd, de son côté^ qa'it a a mh^ par un etcte de violence, les magistrats dans Hmpossilafiié de remplir leurs fonctions ; » que ces faHs imàevA ff à suèsKtuer une Tolonté arbitraire aux décitioat dt» tribunaux ; » qi^on a ^ovUa « soustraire arbî^aîremeRt des prérenus à sa justice^ lo et cpfette a pour bot^ en se réunissant, de « rétablir te €o«rs de la justice Tiolemment interrompu. » Il y a é-videmment ées nuanees^ considérables entre ces deux façons de caractériser on acte que des deux côtés d'ailleurs on raconte de la naénne manière; mais je vou» fetisse volontiers, monsieur le rédacteur, le soin de cboisir entre ces diverses appréciations d'un même fait celle qui vous paraîtra la fb» équitable, car ce n'est point 9& ces expressioi» (Qverses ai sur le fait auquel ^ed s'appliquent qoe pcu^te la dé* cisicm de la Cour suiH*âifie.

Elle perte uniquement sur le dr«ît qu'a vocfIu exer-^ eer la cour de Colmaar de s'ajourner à un mois pow demander compte au procureur général ^s poursuites^ commencées. L'exercfe» de ce droit, tel qu'il résuHe cte la délibération tfe la cour ée Colmar, est-îi conforme à Parti<^ ti de la loi du ^ avrit ISiO ou exeàde^t-it te pouvmr de scrreilkn^e et d^injonctioii que cet article de loi confère encore à nos cours d'appel? Voilà le seul

point de jurisprudence que la Ck>ur de cassation a voulu résoudre, et sur tout le reste du conflit on peut dire qu'elle a renvoyé dos à dos la cour de Colmar^ qui se plaint d'un acte de violence interrompant dans son ressort Tadministration de la justice^ et le garde des sceaux^ qui voit dans cette plainte même un oubli de la subordination et du respect qui lui sont dus.

Le texte de la discussion ainsi restreinte se réduit donc à cet article il de la loi de 1810 qui autorise les cours à a mander le procureur général pour lui enjoindre de poursuivre ou pour entendre le compte que le procureur général lui rendra des poursuites qui seraient commencées. » C'est sur ce dernier membre de phrase^ à vrai dire^ que roule maintenant tout le débat^ car le premier ne se prête pas facilement à l'équivoque. On ne peut^ en présence du langage si clair du législateur, songer à contester aux cours le droit d'enjoindre des poursuites au procureur général. Hais, ajoute aussitôt l'arrêt de la Cour de cassation, ce sont là les seules poursuites dont les cours puissent demander compte au procureur général. Toutes les poursuites que ce fonctionnaire aurait commencées de son propre mouvement échappent par là même à la surveillance de la cour. Il faut donc entendre ces mots : a les poursuites qui seraient commencées,» comme si le législateur avait écrit » qui seraient commencées par suite de fmjonc-

Hon de la cour » ; et c est le seul genre de poursuites auquel peut s'appliquer le droit des cours d'exiger que le procureur général vienne lui rendre compte. Or^ comme la poursuite dont prétend s'occuper la cour de. Colmar, dans sa délibération du 17 juin^ n'a pas été commencée sur son injonction, elle ne peut tomber sons sa suryeillance.

Voilà dans toute sa simplicité , monsieur le rédacteur, la théorie de l'arrêt récent de notre Cour suprême; voilà l'opinion que le Journal des Débats du 18 février a sanctionnée de son autorité; voilà le système que je combats de toutes mes forces, non-seulement parce qu'il me parait contraire au texte et à l'esprit de l'article 11 delà loi de 1810, mais parce qu'il tend à effacer cet article même de nos lois et à le rendre dans la pratique parfaitement illusoire; et il me parait, à priori, peu probable que le législateur ait pris le soin de déposer dans son œuvre même un moyen si commode de l'anéantir. Mais je veux d'abord exposer rapidement les objections très-fondées à mes yeux qu'oppose le rédacteur du recueil Dalloz au système de la Cour de cassation et qu'a traitées trop légèrement peut-être le Journal des Débats du 18 février. Cette difficulté d'interprétation n'a pas été prévue par les jurisconsultes, et aucun des écrivain» spéciaux ne parait avoir supposé qu'il fût possible de distinguer^ au sujet de la surveil-

Ui LE CONFLIT

lance attribuée aux cours^ entre les poursuites commencées et l'absence de poursuites. De plus^ les rédacteurs de la loi auraient-ik dit au conditionnel a les poursuites qui seraient commencées » , s'ils avaient entendu faire allusion seulenoent à des poursuites ordonnées par la cour? L'expression qui seraient cornmencies peut-elle désigner autre chose (pie ce qui est antérieur à l'incident que l'article a prévu et réglée c'est-à-dire une réunion de la cour pour ordonner des poursuites ou pour se faire rendre compte des poursuites déjà entreprises? Écoutez maintenant le langage de Treilbard dans l'exposé des motifs de la loi : a Les cours impériales jouiront d'un pouvoir plus étendu ; elles auront le droit de se faire rendre compte par les procureurs généraux de Vitat des affaires crùmneUes qui s'instruisent, et même t activer et d'ordonner des poursuites sur les faits qui leur paraîtraient intéresser l'ordre publie. » Et le rapporteur du Corps législatif ajoute : < Vous apprécierez cette sollicitude du législateur qui fait surveiller par la cour impériale tout entière celui à qui la loi a confié la surveillance géné^ raie. » Un tel langage ne prête guère à l'équivoque» Le droit de dénonciation' au garde des sceaux contre les officiers du ministère public^ attribué aux cours par Particle 61 de la même lot de 1810^ ne peut tenir lieu^ comme on voudrait le faire entendre^ du droit énoncé

DE COXMAR. 148

dans Tartide U, seul efficace pour la surveillance et le redressement de Faction publique. L'article 61 ne con* fère pas, en effet, à la cour le droit de se faire rendre compte de la procédure et d'agir directement sur les poursuites. Bien plus, la surveillance du garde des sceaux sur le parquet est tout administrative, et en théorie (je dis bien en théorie)y ses ordres n'entraînent j)oint pour les procureurs généraux d'effet obligatoire. Le droit de dénonciation peut donc conférer aux cours un moyen indirect de faire punir disciplinai rement, si le garde des sceaux y consent, les irrégularités du ministère public; mais il ne donne nullement aux cours ce droit précieux que leur conftre l'article il de redresser l'irrégularité elle-même, de réparer en temps opportun le dommage, et de rétablir par une action immédiate le cours interrompu de la justice,

Jj ne veux point, monsieur le rédacteur, me contenter de ces arguments exclusivement juridiques que je viens de résumer en quelques mots. J'aime mieux discuter la question, comme peut le faire le premier venu, avec les simples lumières du bon sens. Cet article il de la loi de 1810 existe; il est là, devant nos y iux; il confère aux cours le droit d'injonction et de surveillance. Est-il possible, est-il raisonnable de croire que le législateur ait pris soin, pour ainsi dire, de l'effacer lui-même en l'écrivant et d'y glisser une res-

triction implicite qui en rendit l'usage illusoire. Admettons en effet, sur cet article, Tinterprétation de la Cour suprême; quelle en serait rinévilable conséquence? Qu'il suffirait au ministère public, pour se soustraire tout à fait au droit d'injonction et de surveillance, disons mieux, pour l'anéantir, de commencer une poursuite et de l'abandonner dès ses débuts; bien plus, de la conduire jusqu'à une ordonnance de renvoi, et d'emporter le dossier le jour de l'audience; bien plus encore, de tenir une poursuite inachevée et suspendue comme une menace perpétuelle sur la tête d'un citoyen sans que la cour eût rien à voir à ces irrégularités funestes, parce que la poursuite qui en serait entachée ne serait point sortie de son initiative. Voulez-vous un célèbre exemple, monsieur le rédacteur, de ce que le droit d'injonction pouvait faire et de ce que l'interprétation nouvelle de ce droit eût empêché? Il est impossible que vous ayez oublié le duel célèbre de M. de Pêne, forcé inopinément de faire face à l'un des témoins de son adversaire, et blessé assez grièvement pour êlre resté plusieurs mois entre la vie et la mort. Les faits soni aussi notoires, aussi peu contestés que si la rencontra avait eu lieu en plein midi, sur la place de la Concorde. Supposons que la cour impériale du ressort se soit émue de ne plus entendre parler de cette affaire et qu'elle ait voulu, soit enjoindre des poursuites à son

procureur général, soit lui demander compte des poursuites commencées : il eût donc suffi au parquet, pour désarmer la cour de ce droit salutaire, d'entamer le matin même de la réunion de la cour une poursuite et de Tabandonner le lendemain. Cette feinte aurait donc eu le pouvoir de réduire légalement la cour à l'impuissance d'exercer son droit d'injonction et de suryeillance? Cette simulation de poursuite aurait eu pour effet légal de couvrir, malgré les efforts de la cour, une grave atteinte au principe de l'égalité devant la loi et à la bonne administration de la justice? Qui peut se résoudre à croire que le législateur ait ouvert la porte toute grande à des procédés de ce genre et qu'il ait lui-même brisé par ce subtarfuge,^ dans la main des cours, Tarme salutaire qu'il leur a confiée? Pourtant, dira-t-on, ne reste-t-il pas aux cours le droit d'évocation et de dénonciation? J'y reviendrai; mais les droits analogues sont loin de s'exclure les uns les antres, et vous devez d'abord reconnaître avec moi que, par l'interprétation restrictive qui lui est aujourd'hui donnée, le droit d'injonction disparait aussi nettement que si la page qui le contient était déchirée de nos Codes. Cela seul est une présomption contre cette interprétation même, car <m ne peut prêter au législateur l'intention d'aller contre son but et d'abroger par la seconde ligne de son article de loi les dispositions de la

première; el lorsque Tiaterpiète d'une loi déoouwe dans celle loi même le moyen de la «déirmi e, des% selon famte apparesœ^ qu'il a introduit ce mofm. dans TiBtHire du légi^teur au lieu de l'y âwir iBauvé.

liais on aiu»B aiyourd'iiui à remonter en psureille tnatière au princi|ie de nos insUtutions» et ifon déclaie èout simplement que l'immixtion des cours dans Tac* 4ion du ministère ,public est ime dhninulion du l^rincipe d'autorité. J'admire toujours , -monsieur le cédaistenr^ cette façon commode de raisimner et Âe nous dâMfirasserd'un mot des dépositions de la loi qiâ j^ènent notre incUnation du momeoL ;Partant de ce principe laine, mais trop .accrédité dans notire pay^ «qu'mi même $BifaM doit animer toii^sies lois comme iua même vent fuit ooitriïer iou£ les .roseaux, sums «imoB6 àîaecommoder mos Jois par notre .interprétation an inàncipe «pn nous paraft demiir les tdmnû^Qr Aoutes. £t ofiamiece principe diaogeaneciioSfFévoluyoï^Jios mteiprétations^simt 'exposées à des clmn^m^ts analogues, anfraaddoittsiageiâe lascienaejumiUqm et de 3a justice eSenafième. Aujousd'hui on effacerait volontiers de Jios lofê, par rinterprétatiosL, tout^oe qui peut gêner ^u rait^aÉir dans son conis l'exercice de Tautorité souveraine, '6t ainsi pomrakaiidiaparaitBe une à une des dernières garanties de k bbarté pdlittqiie et ci^e. Bemain peut-être verrons-nous un spei^tacie tout con-

DE ^'OÎ.IAAI^. W

traire et nos Icris seront-elle purgées par lloterpréta- (hm de toirt ce qui paraîtrait, à tort ou à rmson, gêner la Hberlé des citoyens. Ce ^nt là, monsieur le rédacteur, des façons également ambitieuses et fausses de raisonner. Non-seulement il faut prendre les lois comme elles sont, sans slnquiéter du principe â la mode et de notre inclination du joar; mais, de plus, il faut se rappeler que le propre de la civilisation est de faire subs^ister dans les lois des principes divers qui se limitent les uns les autres et maintiennent par leur opposition constante féquilibre nécessaiire à toute société tempérée. Puisque cependant cette manière de raisonner est aujourd'hui en faveur, j'en userai à mon tour plus sagement peut-être qif on n'a coutume de le faire; et C'est en remontant en quelques mots au principe de nos lois que f espère trouver les raisons les plus élevées et les plus fortes contre le système que je combats.

L%a1ité devant la loi , que la société française a su conquérir et dont elle est particulièrement fière, ne consiste pas seulement, comme on se laisse souvent aller à le croire, en ce que tous les citoyens sont, pour les mêmes délits, passibles des mêmes peines; elle consiste encore en ceci : qu'ils doivent être tous également exposés à Taclion des lois et soumis à leur empire; que ce qui est puni chez les uns ne puisse, autant qu'il

est poflriUe, demeurer impuni chex les autres, que la justice ne puisse partager in^al»nent entre eux ses rigueurs et ses indulgences. Cette a»séquence de Tégalité devant la 1<h est si nécessaire qu'il suffit d'y porter atteinte pour livrer aussitôt la société au capria d'un seul ou à l'anarchie des passons individuelles. J'ai cité moi-même^ il 7 a pluseurs années % un passage admirable de Tite-Live , où les jeunes déliauchés^ qui regrettaient Tarquin, donnent, pour principale raison de leur douleur^ la perte de ce privil^e d'impunité que leur maintenait l'amitié du prince. Cest Tégalité qui les a dépouillés de ce précieux privilège : œqaaio jure omnium^ libertatem àliorum in suam veriisse serviiutem interse conquerébantur.

C'est cet odieux et dangereux privilège que la loi française a voulu bannir de notre territoire^ et elle a élevé contre ce fléau plusieurs barrières. Les moyens qu'elle a pris pour le prévenir ou le réprimer sont de nature différente. Elle a confié dans ce but au garde des sceaux d'une part , et aux cours souveraines de l'autre y un droit d'action et de surveillance sur le ministère public. Le garde '^es sceaux^ fonctionnaire amovible soumis aujourd'hui au pouvoir exécutif qu'il représente^ soumis naguère à l'opinion des assemblées

t Ei$aii de politique et de Uttérature {V série), page d36«

politiques, où il avait son siége^ peut réprimer, s'il le juge convenable > les irrégularités du ministère public qui parviennent è sa connaissance; mais rien ne Toblige à user de ce droit ni à remplir ce devoir, si ce n'est Tordre du chef de TÉtat de nos jours , et naguère Tinfluence des assemblées. A côté de cette action libre et éventuelle du garde des sceaux, la loi en a sagement institué une autre plus rapprochée, plus puissante^ plus mêlée aux affaires : c'est Tintervention de la cour souveraine, pour mettre en mouvement ou pour surveiller, dans son ressort, Fadministration équitable et Tégulière de la justice.

Cette intervention peut revêtir trois formes différentes et inégdement efficaces. Par le droit de dénonciation, la cour ne fait que Siîsir le garde des sceaux de rirrégularité qu^elle a remarquée, et lui laisse le soin d'y porter remède. On comprend aisément que le législateur n'ait point considéré cette façon d'intervenir comme suffisante. Il se peut , en effet , que le garde des sceaux, personnage politique avant tout, ne veuille pas ou ne puisse pas donner suite à la dénonciation delà cour, et, de plus, il pourrait, comme je l'ai dit plus haut, lui donner suite sans réparer le dommage. Le législateur a donc Investi les cours souveraines de deux autres droits plus con sidéi^ables et qui n'exigent, pour être exercés par les cours, aucune intervention étrangère : c'est

d'abord le droit d'évocation par lequel une cour se saisit elle-mâme d'une afEaire^ commet un de ces membres pour Finstruire et la mène elle-même à fin ; c'est enfin ce droit moins considérable^ mais précieux encore et plus coQciliaUe dans la pratique avec Taetioft du ministère public^ de surveiller des poursuites ou de les enjoindre. Ce droit d1njoncti(»3, conune on l'appelle, disparait dans le système adopté par la cour suprême. Il resterait donc uniquement aux cours k drmt d'évo> cation et le droit de dénonciation. Mais le droit d'é* vocaUon est un remède extrême et énergique^ qui intervient bien plus profondément que le droit d'injonction dans l'administralion de la ju^ice; et quant au droit de dénonciation, qui ne peut avoir d'autre efEét que de signaler au garde des sceaux l'irrégularité dont on a souiTert^ il ne peut être considéré que comme un annexe du droit de surveillance attribué à ee fonctionnaire. On voit donc sans peine que Taoéantissement du droit d'injonction par l'interprétadi^m restrictive qui lui est donnée^ est une diminution sensible et regrettable de la surveillance salutaire attribuée par le législateur aux cours souveraines pour assurer l'é* galité devant la loi éL l'équitable répression de toute» les fautes. Laissez -moi ajouter enfin, monsieur le rédacteur (sans aucune intention de discuter ou de critiquer nos insUtutions), que ces divers droits des

cours souvecaînes doivent nous paraîtra aujourd'hui dîautant plu9 prédéux et d'autant plus respectables, que Le garde des sceaux» ayant, cessé d^ètr^e un ministre responsable devant un parlem^oit^est plus libre d'user ou de ne pas u&er de la part d'autorité qui lui. revient dans la. bonne direction de l'action, publique.

Je ne veux point terminer^ monsieur le rédacteur^ sans déclarer que tout esprit de parti est^ dans cette affaire, étranger à mes paroles. Je n'espère point cependant échapper à ce reproche, puisqu'une cour souveraine s'y est elle-même exposée en cherchant à redresser un procédé que tout le monde proclame hau» tement illégal; mais je suis si habitué à ce reproche, que je n'ai même plus la tentation de le renvoyer à mes adversaires. Ainsi, dans l'affaire qui nous occupe^ je suis bien convaincu qu'en faisant de tels efforts pour épargner une condamnation à un journal, le chef de la justice a uniquement cédé à la sympathie que la presse inspire en général au pouvoir, et je ne doute pas davantage que pour sauver d'une poursuite analogue Thumble auteur de cette lettre, on ne soit prêta rechercher des désistements, et, s'il le faut, à emporter des dossiers.. Hais je condamne de tels procédés, qu'ils profitent à mes adversaires, à mes amis ou à moi-même, et j'espère bien ne jamais cesser de les condamner. J'ai soif de justice, et après avoir si souvent, dans ce journal, in-

15a LE CONFLIT DE COLMAR.

Yoqué comme le principe de tous les biens et comme le fondement de toutes les libertés Tindépendance de la magistrature^ je ne puis prendre sur moi d'abandonner aujourd'hui cette grande cause. Je crois qu'il est plus important que jamais de la soutenir de nos paroles et de notre exemple^ et que^ dans l'état actuel des esprits^ le rôle d'un bon citoyen estd^aimer mieux^ s'il le faut, être victime de la loi que servir de prétexte pour l'enfreindre.

L'AFFAIRE DOIZB

À M. le directeur-gérant da Journal des Débats,

5 décembre 1862.

Monsieur,

A répoque où les chemins de fer, encore nouveaux, inquiétaient le public par des accidents trop nombreux, un Anglais spirituel avait Thabitude de direquMl ne se risquerait sur un chemin de fer qu'après une catastrophe qui aurait tué un évéque, parce qu'il ne fallait rien moins que la mort d'un tel personnage pour provoquer les mesures indispensables à la sécurité des voyageurs. Vous me permettrez de dire, en usant de la même métaphore, que notre code d'instruction criminelle vient enfin de tuer un évêque, et d'appeler, heusement pour nous, l'attention générale sur la nécessité de certaines réformes.

Je dis noire code d'instruction criminelle, et non pas

seulement la mise au secret dont on parle tant depuis quelques jours, parce que ce n'est point dans l'abus de la mise au secret ou dans la mauvaise conduite (aisé ment réprimée) de quelques subalternes qu'est la cause véritable de cet événement d'Hazebrouck dont le public français est si justement éma. La responsabilité de ce malheur doit remonter au principe même de notre code d'instruction criminelle, puisqu'il fait encore aujourd'hui de l'aveu de Taccusé un des éléments les plus importants de notre procédure, et qu'il autorise les juges à poursuivre pendant des semaines et des mois cet aveu par des interrogatoires. Vous m'avez déjà plusieurs fois permis, monsieur, de faire la guerre ici même à ce taneste débris de notre ancienne législation; mais cette fais, au lieu d'invoquer pour la combattre les^seul» arguments que fournissent le bon sens et l'équité, je puis m'appuyer d^un frappant exempie. Cette fois aussi, au lieu de mf adresser seulement à la partie la plus éclairée de Fopinion libérale, j'aurai le public tout entier pour auditoire et pour soutien.

Toici donc ee qui s*est passé : konnêtemeni eonvafticu, par suite d'une erreur très-excusable, et comme aurait pu l'être un juge de nos anciens parlements, de la culpabilité de la femme Doize, dépourvu cependai^ de preuves matérielles assez claires pour rendre une condamnation inévitable, Bb juge instructeur, se cen-

fotmanf à ranoaiteiau présent esprit de nos lois, a- ^otilu svippléer, par TaiKeii de Faccusée^ à Ifobscurité que les indices matériels laissaient subsister eneore. Q a donc été nécessairement conduit à faire de Taveu de Faecuséek principal élément de son instruction^ le but constant de ses consciencieux efforts. Cependant Taccusée refusait cet aveu, et il importait de l'obtenir» Atcc notre ancienne législation, cet état d'esprit du juge, combiné avec le refus opiniâtre de l'accusée, aurait aussitôt amené sa conséquence naturelle et légale : la femme Doize aurait subi la question. A Paris, elle eût été étendue sur des chevalets et aurait avalé une quantité effroyable d'eau ; ailleurs, elle aurait eu les doigts éorasés entre des baguettes ou le corps à moitié disloqué par des suspensions au plafond suivies d'une chute soudaine et violente. Elle aurait donc selon toute probabilité, abrégé l'instruction en avouant son prétendu crime en moins d^une heure, au lieu de mettre plusieurs mois à se rendre^ et il faut avouer que la détention solitaire dans un endroit obscur, le défaut de siège ou de^ grabat, et le baquet, sont des moyens beaucoup plus leots pour obtenir un aveu que ne l'étaient les procédés autorisés et recommandés par notre ancienne procédure. Encore Tefficacité des moyens employés dépend-elle, comme autrefois, des habitudes et du tempérament de l'accusé. Pour moi (car chacun ne peut parler que pour

lui-même en pareille malière], je sais persuadé que le baquet suffirait à me faire avouer tous les crimes dont on voudrait bien me soumettre la nomenclature; j'en viendrais même àconfc:ser, s'il le fallait, pour écarter un tel voisinage^ que cette législation crimiaelle^ qui permet de rechercher l'aveu de Taccusé pour le condamner sur son propre témoignage^ est digne^ selon la locution consacrée^ de l'admiration et de Tœvie de tous les peuples de la terre.

Mais, pour parler en toute conscience et avec toute liberté, j'ose dire que nous serons nous-mêmes étonnés un jour d'avoir attaché un tel prix à l'aveu de l'accusé et de n'avoir pas craint de rechercher cet aveu, soit par une lon;^ lie captivité, soit par de pressants interroga<i toires. Une semblable pratique n'est pas seulement contraire à la justice r turelle et à cet instinct profond qui empêche l'homme de s'accuser et de se perdre luimême; elle n'est pas seulement dangereuse pour la clairvoyance du juge que ce genre grossier et facile de preuve peut habituer à négliger les autres; elle ne met pas seulement sa dignité et son humanité en péril en l'accoutumant à lutter d'opiniâtreté ou de ruse avec raccusé;.elle est encore, malgré son apparente commodité, plus propre à perveitir qu'à seconder la bonne administration de la justice. De deux choses l'une» en effet: ou- bien la culpabilité de l'accusé est

BOIZE. 157

établie par des indices et des témoignages suffisants pour rassurer TOtre conscience, et alors de quelle utilité^ de quel prix est pour tous son aveu? Ou bien^ au contraire, les indices et les témoignages sont insuffisants pour le perdre, et c'est seulement sur son areu que vous pouvez lecondanmer; mais alors, comment osezvous accepter la responsabilité d'un acte aussi grave, et comment une condamnation fondée sur ce seul aveu, que la lassitude, la peur, l'espérance ou la volonté d'en finir peuvent avoir arraché au prisonnier, peut-elle laisser en repos votre conscience? Quel est celui des jurés qui a jadis déclaré la f :inme Doize coupable, sur son propre témoignage, qui ne souhaiterait aujourd'hui qu'elle eût alors gardé lo silence^ et que ce silence fût consacré par nos usages et respecté par nos lois?

Je viens de parler du jury, monsieur le directeur^ mais je ne puis prononcer ce mot anglais, devenu français par miracle, sans m'étonncr que cette institution bienfaisante subsiste encore parmi nous. C'est la plus belle et la plus forte marque de sa vitalité intérieure et de son grand avenir que de lavoir encore vivante parmi ces traditions et ces coutumes de notre ancienne procédure criminelle au milieu desquelles on l'a brusquement et heureusement transplantée. Comment l'institution même du jury n'a-t-elle pas été étouffée par ce

dangereux entourage? cooHnent n'a-t^eUe pas suc^ combé à ces puissantes influencesl comment nVt-elIe pas été éliminée^ par le seul travail du temps^ d'une législation dans laquelle tout lui est etakaire? Cest ce qu'on a peine à oomprendre, c'est ce qu'on ne saurait trop admirer. Certes^ Fînstituticm du jury a été plus d'une fois restreinte ou diminuée pendant nos dis^ cordes civiles; on lui a enlevé les procès de presse et une bonne partie des affaires politiques. Un citoyen peut être aujourd'hui^ sans intervention du jury^ condamné^ par suite d'un jugement correctionnel et par mesure administrative^ à l'internement^ à la transportation et à l'exil ; hier encore on cherchait^ par une prétendue réforme du code pénale à réduire la compétence criminelle du Jury; mais nul ne peut conce^oir l'espérance ni même la pensée de l'anéantir. Le jury subsiste donc comme une sorte d'heureuse anomalie au milieu de notre procédure criminelle; il y cause, à la vérité, un certain malaise, une sorte d'inflammation permanente, comme un corps étranger dans une orga* nisation où tout le repousse; mais il demeure, après tout, et c'est sur cette pierre, que rien ne peut arracher de notre s(d, que s'élèvera un jom le monument de noire justice.

En attendant ce jour, finterventiott du jury dans te jugement de FMeusé est la fieule chose que nous ayons

esipruBtée à nos ToisinSt ei, s&at ce "verdict quisiiffit parfais pour réparer toat tr reste, tout n'est qxie eoBiraste eBtre lew p^Médune criminelle et k notre. Chez eux> Facmsé doaÂeilié eslàpeu près sûr de rester en liberté s'y promet de conïparaitre en temps opportun devant la jaslice, en offram la garantie pécmiiaire de ses voisins, jointe à la sienne. Cbei nous, la prison prétentive est la règle; la liberté provisoire, Fexception. Chez eux, depuis le moment où il est touché par la main de la justice jusqu^au jour où il tombera peut-être sous la main du bourreau, Taccusé ne peut être interrogé par personne, mais il peut se faire écouter de tout le monde; il peut protester, sll lui plaît, de son innocence : personne ne peut lui faire une question qui tende à la lui ravir; c'est au témoignage de ses semblables, c'est au témoignage plus concluant encore des choses qu'on s'en rapporte ; que les hommes et la nature même parlent contre lui, on n*a que feire de sa propre main pour raccabler. Chez nous, depuis le gendarme qui l'arrête, depuis le geôlier dont la visite anime seule sa prison, jusqu'au président qui va prononcer son arrêt, Taccusé ne fait que traverser un peipétuel et pressant interrogatoire. Où était-il tel jour, à telle heure îquV t-il fiait? qtfa-t-il dît? ne se contreditil pas sur ce point? nVt-il pas menti sur cet autre? pourquoi ne point s'avouer coupable? Quoi dé plus simple? quoi de

plus propre à lui assurer quelque indulgence?... Dan. gereux dialogue commencé dans la rue entre la justice et Taccusé^ et poursuivi à travers la prison jusque sur les marches de l'écbafaud. Chez nos voisins, le v^abinet du juge d'instruction est un tribunal public; Tavocat y parait déjà à côté de Faccusé^ et oppose déjà aux indices qui le menacent ceux qui peuvent le défendre; si la conscience du juge est dès ce premier jour éclairée^ s'il croit la culpabilité certaine ou seulement possible, il envoie l'accusé devant le jury, qui dc'cidera souverainement de son sort; s'il sent le besoin de s'éclairer davantage, il donne encore huit jours à Faccusation et à la défense pour réunir des indices nouveaux, et, s'il le faut, huit jours encore; maisTaccusé, alors même qu'il est détenu, reparait ainsi chaque semaine à la lumière, et Ton produit publiquement les faits nouvellement recueillis qui doivent enfin décider le juge instructeur à l'envoyer devant le jury ou à le relâcher. Chez nous, l'accusé détenu est mis de temps à autre, sans avocat, sans conseil, en tête à tête avec son juge; on l'interroge, on écrit ses réponses, qu'il ne manquera pas plus tard de contester ou de démentir ; et cette instruction mystérieuse, ce dialogue à huis clos entre le juge et l'accusé captif peuvent se prolonger aussi longtemps qu'on le croira nécessaire. Qu'est-ce donc si celui qu'on interroge est au secret et séparé^ comme il peut Têtrc,

DOIZE. 161

comme on Ta yu, pendant plus d'une année du reste de l'univers M

Enfin, rinstruction terminée^ vient le grand jour de l'audience ; Faccusé est amené devant le jury; les débats

1. Laissons ici parler M. Bérenger, ancien pair de France, ancien président de chambre de la Cour de cassation; on lit ce qai suit dans son livre sur la Juttice criminéUe en France :

«... Le besoin d*oltenir des aveitx, dans certaines causes, a fait imaginer un nouveau genre de torture auquel le plus ferme courage ne peut résister longtemps. Je veux parler du secret. ..

€ Je me borne à consigner ici les actes qui ont acquis le plus de publicité, et voici les moyens qui, à certaines époques, ont été employés, dans quelques maisons de justice ou d'arrêt, poor forcer les détenus à faire des révélations.

4c L'homme soumis à ce genre de torture est ordinairement jeté dans un cachot étroit, qui, le plus souvent, est humide, pavé en pierres et dont l'air ne se renouvelle qu'avec une extrême difficulté. Ce cachot ne reçoit un faible rayon de lumière qu'au moyen d'un soufflet de bois adapté à une fenêtre grillée.

« On y place pour tout meuble un méchant garde-paille ; on n'y souffre nulle table, nulle chaise ; en sorte que le prisonnier est obligé d'être constamment ou couché ou debout...

« Un baquet placé auprès du lit sert au soulagement des besoins de la nature, et contribue, par l'odeur infecte qu'il exhale, à rendre ce séjour insupportable. . .

« De temps en temps, on sort le prisonnier de cet horrible lieu, pour le conduire devant un juge interrogateur; mais ses souvenirs sont confus ; il se soutient à peine; et, après plusieurs interrogatoires, c'est un miracle si l'incohérence de ses réponses ne forme pas des contradictions, dont on fait ensuite contre lui autant de nouveaux chefs d'accusation...

« Le temps pendant lequel on est soumis à ce régime n'a point de mesure, il est à l'arbitraire du magistrat. Tel y a été laissé pendant 552 jours, tel autre pendant 372, tel autre pendant 101. Après ce traitement, ce n'est plus un homme qu'on rend à la lumière, c'est un spectre, c'est un cadavre qui a souvent perdu jusqu'à la sensation de la douleur. »

commencent. Là encore quel contraste entre les usages de nos voisins et les nôtres! Chez nous^ Tafcte d'accusa*t!on estjy le plus souvent, l'histoire de Taccusé depuis sa naissance; il comprend parfois^ pour mieux Taccabler^ celle de ses parents et de ses ancêtres; chez nos voisins^ Pavocat de la partie poursuivante^ ou à son défaut celui de la couronne, expose uniquement le fait à Juger avec une rigueur scientifique, circonscrit la question autant que possible au lieu de retendre, et la réduit, pour ainsi dire, aux termes d'un problème mathéniatique à résoudre. Mais c'est dans le rôle du président et des avocats des parties qu'est la plus frappante différence entre les deux pays; et j'ai si souvent décrit les deux procédés, qu'à moins de me recopier je ne pourrais de nouveau les décrire. Qu'il me suffise donc de rappeler que, juge silencieux, mais tout- puissant, du débat ^ le président anglais (bien qu'il ait le droit d'intervenir) n'interroge pas plus les témoins que Faccusé; que fes témoins appelés par chacune des deux parties sont tous interrogés et contre-interrogés tour à tour par l'avocat de la poursuite et par celui de la défense, et que rien n'est négligé d'un côté pour affermir et de l'autre pour ébranler leur témoignage. Puis viennent les discours de l'accusation et de la défense; discussion étroite, et par là même efficace , des faits et des témoignages, beaucoup plus semblables à la recherche de quelque

I>OiZE. 169

vérité bistoriqiie ou à réclaircissement de quelque pbéttomène de la nature qu'à un débat passionné sur la liberté ou la vie d'un homme. Enûn^ le verdiot du jury une fois rendu ; le juge découvre, s'il le trouve convenable, les antécédents judiciaires de l'accusé, puisque ces détails ne peuvent plus que rassurer la conscience du jury/tandis que, donnés trop tôt, ils pouvaient avoir, sur le jugement du fait unique en discussion^ une injuste et funeste influence.

Je ne veux point, tout en demandant une réforme dans notre administration de la justice , affaiblir le respect qui lui est dû. Je ne mettrai donc point à côté de cette méthode si libérale, si prudente, si favorable surtout à la majesté de la justice, les procédés que nos lois autorisent et que nos usages ont consacrés. J'admets volontiers que la douceur de nos mœurs, l'équité de notre caractère, et surtout la présence du jury qui peut réagir, par un acquittement, contre l'entraînement du ministère public et du juge, tempèrent le plus souvent les inconvénients de notre procédure; mais il n'en est pas moins nécessaire d'implanter sur notre sol, autour de rinstitution du jury, les garanties libérales sans lesquelles la justice criminelle (alors même que quelque méprise terrible ne vient pas l'éprouver) perd tous les jours quelque chose de son ascendant sur l'esprit public et de son efficacité.

164 AFFAIRE DOIZE.

Il faut doDC ne point nous lasser d'appeler Fattention du public sur la nécessité d'une telle réforme; et lorsque de temps à autre un événement malheureux ramène vers ce sujet la pensée générale qui erre ordinairement ailleurs^ ce serait manquer à notre devoir que de ne point montrer à côté d'un mal auquel on songe si rarement, un remède qu'on pardt connaître moins encore. Il est deux choses auxquelles je ne puis m*habituer malgré Texpérience de tous les jours : la première, c'est de voir des Français éclairés s'attacher opiniâtrement aux imperfections de notre justice criminelle comme au dernier mot de la sagesse humaine, tandis que l'esprit des temps anciens et l'esprit des temps nouveaux s'y font encore la guerre, et qu'elle ressemble à ce lion dont parle Hilton, dont le corps inachevé est à moitié engagé dans le limon dont il veut sortir; la seconde, c'est de voir des gouvernements, avides d'attacher leur nom à de grandes entreprises, désireux de le graver sur le bronze et sur la pierre, et assez peu soucieux de la solide et véritable gloire pour ne pas essayer de mériter, par une telle réforme, les louanges de l'histoire et la gratitude de la postérité.

MÉMOIBES

d'un magistrat contemporain 1»

Rien de plus curieux, de plus instructif que la Tie de M. d'Aiguy écrite par lui-même. Nous serions bien fâché qu'un tel livre n'eût pas été publié, et ce récit, sincère jusqu'à l'ingénuité, de la vie d'un magistrat français au six"" siècle mérite de figurer parmi les documents les plus véridiques sur l'histoire contemporaine. Au point de vue littéraire, ce n^est pas 'une œuvre sans mérite, bien qu^on y retrouve presque i chaque page ce style tendu et déclamatoire que Ton rapporte inévitablement d'une trop longue fréquentation de la police correctionnelle et de la cour d'assises. Hais la fatigue que cause au lecteur cette solennité trop

i. Une w, par^M. d'Aiguy, conseiller à la cour impériale do Lonji chevalier de la Légion d'honnear, 3 vol. in-8* •

I0f MÉMOIRES

soutenue est amplement rachetée par la bonne foi absolue et souvent touchante de Técrivain^ par son émotion communicative^ par les leçons utiles qu'on doit tirer du récit de sesépreurés.

La carrière de M. d'Aiguy, racontée par lui-même, est en eSèt un d^s n^illeui:s docwnents qu'on puisse consulter sur Torganisation de notre magistrature. Ce sont nos insfitutions judiciaires en action, pour ainsi dire, et il est difficile de les voir ainsi à l'œuvre sans reconnaître combien la réforme en serait nécessaire. Disons cependant, avant d'esquisser brièvement cette instructive carrière, que M. d'Aiguy apportait dans la magistrature^ avec un grand fonds d'honnêteté et de bon vouloir , un naturel un peu * ombrageux , inquiet, timide , enfin une certaine maladresse et cette mauvaise chance obstinée qui peut s'attacher en ce monde aux hommes les plus recommandables. M. d'Aiguy nous raconte lui-même qu'assistant avec enthousiasme aux funérailles du général Foy et entendant Casimir Périer, qui .tenait un des enfants du général dans ses bras, s'écrier : o La France adoptet-elle les enfants du général Eoyî » il vx>ulutcrier : Oui! oui/ comme tout le monde, mais qu'au milieu de son trouble ce furent les mots : Bis 1 bisl qui sortirent da sa bouche, si bien qu'il failht être maltraité par les assistants, et qu'il eut grand' peine à les convaincre de

D'UN MAGISTRAT CONTEMPORAIN. IITi

sa méprise. Le souirenir de cette aoeûdcte nous a pourstnm malgré nous pendant k lecture de i^es trois voka&fc^, et nous avons cru^ iplus d'une fois, voir^ à côté de M. d'Aiguy la fée sisdigne qui ce jour-là lui avait fait tourner la langue. Itais un peu de gaucherie ei un peu de malheur ne neadent j^ suffisamment compte de la carrière de H. d'Aiguy^ auquel ne manquait après tout aucuœ des qualités importantes de sa professitfi. Il y a d'autres enseignements à iirer de rhisiaife de ce nagistrat, courant^ pendant vingt-cinq ans/de place en place^ d'un bout à l'autre de la France^ iran^porté des bords de là Garonne aux bords du Rhin^ puis précipité des neiges de l'Alsace sur les .pls^esde la 4i0F6(^ ramené enfin sur les iiiives du Rhône^ et jeté malgré lui, épuisé mais mécontent, sur un siège de cûBseiltei;, idiçgrâce imméritée a ses yeux comme aux yeux de ses amis, et qu'il raconte^ sans être ridicule, comme une catastrophe soudaine^ tant nos lois et nos mœurs ont curieusement interverti dans notre organisation Judiciaire l'ordre naturel des choses ! Nos lecteurs nous pardonneront donc d'accorder à l'œuvre si intéressante et si originale de M. d'Aiguy plus d'espace et .plus d'attention qu'elle ne paraît d^abord en mentor.

Le quiproquo du Père-Lachaise fut le début de M. d'Aiguy dans la vie politique; la révolution de

4830 suivit de près, et les premiers coups de fusil tirés à ses oreilles par un régiment de la garde royale causèrent au jeune Toulousain une émotion bien naturelle : a Je frissonnais^ dit-il^ en Toyant sous leurs bonnets à poil le feu de leurs yeux diriger celui de leurs armes. » Ce premier trouble une fois passée le jeune d'Aiguy fit vaillamment son devoir, et combattit fort honorablement pour la charte; il a gardé de ce jour d'enthousiasme un bon souvenir; il appelle cette révolution a la grande bataille du despotisme contre la liberté d, et exhorte aujourd'hui son fils, s'il pouvait jamais arriver que la liberté fût menacée dans notre pays, à suivre son exemple.

La révolution de 1830 fit M. d'Aiguy procureur du roi àMoissac. Dès ce moment, il nous fait entrevoir avec un certain mystère les épreuves qui lui étaient réservées; dès ce moment la crainte de ne pas avancer, ou , qui pis est , d'être révoqué malgré une conduite irréprochable, commence à empoisonner son existence; dès ce jour, ces mots terribles : a D'Aiguy va sauter i» importunent son oreille. M. d'Aiguy, à peine installé, avait en effet soulevé des inimitiés puissantes en prenant très au sérieiix ses devoirs de magistrat et en poursuivant pour délit d'usure des personnes considé* râbles. Chaque gouvernement a ses faiblesses, et nous sommes trop tenté de croire M. d'Aîguy lorsqu'il nous

assure qu'il ne pouvait froisser un électeur influent sans mettre en péril sa carrière. 11 attribue à la guerre qu'il avait courageusement entreprise contre les usuriers une grande part dans ses malheurs : « Sans cette 'ardente sévérité, dit-il, je n'aurais pas été proscrit de ma terre nat^e, proscrit de mon ciel, pour aller porter de ville en ville, de climat en climat, mes regrets et mes plaintes... » Cependant le premier voyage de M. d'Aiguy fut assez court; il fut envoyé à Castel-Sarrasin, poste moins important que celui de Moissac; mais cette proximité même des deux villes humiliait H. d'Aiguy et lui faisait paraître sa disgrâce plus amère : a On ne s'est pas borné à me déplacer, disait-il; on m'a mis au pilori sous les murs de Moissac. » Plus malheureux encore dans sa nouvelle résidence , insulté par un de ses substituts, injustement traité par son procureur général, H. d'Aiguy donne sa démission, puis veut la retirer, mais en vain; on l'accepte et on le nomme substitut du procureur du roi à Niort. Cette seconde disgrâce était plus profonde que la première, et voilà H. d'Aiguy entré dans ce qu'il appelle « le troisième acte du long drame de sa vie judiciaire. x>

Le séjour de Niort fut cependant moins pénible pour M. d'Aiguy qu'il n'avait eu lieu de le craindre; mais, avec cette mauvaise chance qui ne cessait guère de le poursuivre, il n'eut pas plutôt mis le pied dans sa

noHrelle ffeWence, qiiTl y fat la canse Innocente d*un rniflheiir. M. 'Michel de Bourges se présentait, en ce moment-là même, à la députaCion; on ne croyait pas à ^n succès, et le ministère ne paraissait nullement le redouter. Mais M. d'Aiguy s'avisa de lui faire une visite, ^, bien qu'il eût soin de dire à H. Michel de Bourges que c'était l'ami et non pas le magistrat qui venait à lui, le bruit se répandit que tout l'ordre judiciaire était pour le candidat de l'opposition. M. Michel de Bourges fut élu, et ce ne fut pas M. d'Aiguy, mais le préfet, qui en porta la peine; on l'envoya régner dans le département des Basses-Alpes, le plus modeste de nos <iuatrevingt-six petits empires. Pour M. d'Aiguy, il continua de remplir ses fonctions avec un éclat et un succès qui, loin de l'encourager, lui suggéraient les réflexions les {dus mélancoliques. 11 se demandait, en effet, après diaeun de ses triomphes d'audience, pourquoi il n'était pas avocat ; pourquoi, au lieu de se faire par la parole une situation indépendante, il consentait à traîner, dans une crainte continuelle, une médiocre existence; pourquoi erîfin « il prodiguait l'or de ses belles facultés dans un des postes les phis modestes et les moins rétribués de la magistrature. » Mais ses regrets amers étaient mêlés du plaisir inévitable que donne le succès, et adoucis par 'l'espérance, à laquelle M. d'Aiguy ne pouvait pas renoncer. 11 s'aidait d'ailleurs de son mieux, ne

D'UN MAGISTRAT CONTEMPORAIN. lU

se laissait pas oublier^ et paraissait de temps à autre dans les bureaux de la cbanceliene , où il ne recevait pas toujours un agréable accueil. Il parvint enfin, jusqu'à un certain point ^ à se faire rendre justice; il fut nommé substitut du procureur général à la cour de Cûlmar, et; presque aussitôt, avocat général à Bastia.

L'histoire du séjour de M. d'Aiguy en Corse lui a inspiré, au point de vue littéraire, la meilleure partie de son livre. La description du pays, l'étude du caractère des habitants, la peinture de leurs mœurs» le récit des accidents les mieux choisis pour mettre ces mœurs en lumière, sont d'un vif et sérieux intérêt, et nous voudrions pouvoir arrêter sur ces pages, vraiment remarquables, l'attention Su lecteur; mais c'est la carrière si instructive de M. d*Aiguy, et non pas la Corse, qui est robjet de notre étude, et nous ne pouvons nous en écarter. Être avocat général, c'était un avancement; mais aller en Corse, c'était un exiL La joie de M. d'Aiguy était donc mêlée d'appréhension et de tristesse. Il ne savait où finirait son a odyssée judiciaire. » Il n'en traversait pas le plus agréable épisode; il ne pouvûit approuver la conduite de son procureur général, qjoi, de son côté, ne lui témoignait aucune bienveillance; il 86 demandait donc, pour la centième fois , aquel démon l'avait poussé à entrer dans les fonctions publiques. » Quant à se tirer de la Corse^ il n'y fallait pas songer;.

celte fois, la chancellerie se montrait inflexible^ et le ministre de la justice répondait durement au malheureux solliciteur quMl n'obtiendrait rien que sur la demande de son chef. Bientôt les choses allèrent plus mal encore^ et le bruit d'une révocation prochaine vint de nouveau troubler M. d'Aiguy^ qui se rendait pourtant le témoignage de n'avoir manqué à aucun de ses devoirs. Au lieu d'une révocation^ c'est la croix d*honneur qui tombe inopinément sur sa tête. Cette récompense même lui apportait un nouveau genre d'inquiétude; n'était-ce point le signe qu'on était résolu à le le laisser toujours en Corse? n'était-ce point le sceau mis à son exil? Quelque temps se passe encore; la figure du procureur général se rembrunit, et M. d'Aiguy reçoit de Paris la nouvelle de sa révocation, cette fois décidée et imminente. Il fait un vigoureux effort, envoie au ministère un mémoire justificatif qui arrive juste à temps; il est maintenu^ et c'est le procureur général qui va porter son humeur irascible dans une des cours les plus modestes du continent.

H. d'Aiguy commençait à respirer sous un procureur général plus commode et sous un nouveau garde des sceaux qui avait accueilli sa visite avec bienveillance. Il n'était plus inquiet que de son avancement, qui était assuré, lui écrivait-on de Paris, s'il ne s'en tourmentait piastrop, ses demandes trop fréquentes étant le seul

grief qui pût lui nuire. C'est au milieu de ce calme relatif dans la vie de M. d'Aiguy qu'éclate la révolution de février. Il ne put s'empêcher de voir cet événement avec plaisir, et, aujourd'hui même, quMl s'accuse et se repent de son enthousiasme, il en confesse ingénument les raisons : a Mes disgrâces imméritées , mes souffrances, mes luttes dont je n'étais jamais revenu que meurtri, les services si peu et si lentement récompensés de mon frère, tout cela avait entretenu en moi un germe d'opposition qui, sans me rendre infidèle à mes devoirs, avait sensiblement refroidi mon attachement à un ordre de choses qu'une admmistration plus morale et plus juste aurait fini, j'en suis sûr, par consolider parmi nous. Je n'avais donc qu'un pas à faire pour me ranger sous la bannière triomphante de la démocratie. Aussi étais-je prêt, et ma conscience n'attendait-elle que le moment où elle aurait à se prononcer... i> La conscience de H. d'Aiguy, ainsi préparée , était si impatiente qu'elle devança celle de tous ses collègues , et que son adhésion, trop prompte au gré de la cour et de son propre chef, fit planer sur lui l'affligeant soupçon d'avoir voulu remplacer" son procureur général. Tout en repoussant celte injuste accusation, M. d'Aiguy condamne lui-même dans ses Mémoires, non pas son adhésion trop empressée, mais le chant de victoire qu'il eut le tort d'entonner, dit- il,

iO.

174 AfÉMOIR£S

sur les ruines de la royauté au nom de laquelle il faisait^ la veille encore^ ses] réquisitions à la justice; et il avoue ; avec une honorable franchise^ que a sa dignité de magistrat s'éclipsa dans cette circonstance. » Il alla, d'ailleurs^ voir H. Marie et M. Crémieux aussi régulièrement qu'il allait voir M. Martin du Nord et H. Hébert. C'est dans Tantichambre de M. Marie que M. d'Aiguy laissa échapper le mot le plus curieux peutêtre et^ à coup sûr^ le plus charmant de ses Mémoires. M. d'Aiguy trouva cette antichambre aussi encombrée de solliciteurs que sous la monarchie; magistrats et députés s'y disputaient le passage. La vue de cette sollicitation ardente^ persistant sous le régime républicain, remplit M. d'Aiguy d'une indignation involontaire, et il ne put s'empêcher de dire tout haut, en se croisant les bras : a C'est donc toujours la même chose ! » La plupart, ajoute M. d'Aiguy, baissèrent la tête de honte, tandis que d'autres la relevaient de surprise. Il faut avouer que si les solliciteurs, un peu honteux de cette brusque leçon d'un confrère, avaient raison, ceux qu'elle surprenait un peu n'avaient pas> non plus, tout à fait tort.

L'exil de M. d'Aiguy allait cependant finir. Au moment même où, en revoyant Toulouse , son pays, il se demandait s'il était destiné a à vivre errant sur la terre,» M. QdilonBarrot^ devenui ministre de la justice»

TOidut Bien app^er Tavocat général àe Bastia aux mêmes fonetionsr près la cour de sa ville natale. 1. d'Aiguy toncbait donc le port; hélas I ce n^était que pour un instant^ et un incroyable hasard allait de £?duleau l'en écarter. Une vive contrariété Ta^aillit dès le premier jour. Son pi'emier président, qui avait luimême un candidat préféré pour la place que M. d'Aiguy venait d'emporter, reçut si mal la visite d'usage du nouveau venu, que tout rapprochement entre M. d'Aiguy et le chef de la cour en devint impossible , ou du moins quand M. d'Aiguy témoigna le désir de faire le premier pas vers une réconciliation, il entendit son procureur général lui dire : «Je ne vous estimerais plus si vous le faisiez; & bien, ajoute tristement M. d'Aiguy, que pour échapper au ressentiment de Tun il me fallait tomber dans le mépris de l^autre. » Mais un bien autre malheur était réservé à M. d'Aiguy. Le procureur général qui lui donnait ce mâle conseil quitta la cour et ftit remplacé par qui? par celui-là mênae qui, en Corse, avait si mal traité H. d^Aiguy et avait failli plusieurs fois briser sa carrière. H. d'Aiguy espéra d'abord que son ancien chef de parquiet se montrerait généreux envers un collègue « qu^avaient flétri tant de misères ; » mais il fût vraiment accablé en ^ voyant peu de temps après déplacé et envo^ à une cour de tf omièiiie elasse , à la cour d'Angers.

173 MEMOIUES

Ce fut à Angers que les événements de décembre 485! vinrent surprendre M. d'Aiguy, qui accueillit le nouveau régime avec autant de satisfaction que les précédents, car, après tout, la République ne Tavait guère mieux traité que le gouvernement de Juillet, En outre, l'Empire apportait à l'organisation de la magistrature^ par le décret sur la retraite, une modification importante dont M. d'Aiguy ressentit bientôt la bénigne influence. Un mouvement considérable fut la conséquence de l'application de la loi nouvelle, et M. d'Aiguy fut nonuné avocat général à la cour de Lyon. C'était un avancement sensible, qui rendit un instant à M. d'Aiguy l'ardeur et Tespoir de ses jeunes années.

M. d'Aiguy fait un brillant tableau de cette cour de Lyon dont l'avait rapprocbé son errante carrière. Il parle avec des éloges mérités du passé et du présent de cette illustre compagnie, de M. de Chantelauze, de M. Devienne, et enfin de M. Gilardin dont il dépeint avec d'heureuses couleurs le noble caractère et la haute raison. Hais le bonheur de réussir dans cette cour n'était point réservé à M. d'Aiguy, et c'était là même que devait l'atteindre cette catastrophe finale qu'il nous lait pressentir depuis le début de cette histoire sans nous laisser précisément deviner ce qu'elle peut être. Le premier signe néfaste qui inquiéta H. d'Aiguy dans son nouveau poste, ce fut son immobilité même, pro-

longée au delà de son attenle et au delà de ses vœux. 11 pouvait se croire inamovible, tant il voyait le flot perpétuel de l'avancement passer à côté de lui sans Tentraîner. 11 était bien éloigné cependant d'entrevoir lé coup dont il allait être a la victime, b— « Je continuai de voguer, dit-il, sur cette mer incertaine où Ton n'est jamais plus près de la tempête que lorsqu'on jouit d'un calme profond... La terre se réveillait; [les rives de la Saône et les bords du Rhône fleurissaient à l'envi et entouraient déjà la cité de verdure. Quel mystère d'impression se passe en nous sous de telles influences dévie et de bonheur! Eh bien, un jour que je revenais d'une excursion au milieu des champs^ un ami m'apprit rétrange nouvelle, la nouvelle à peine croyable que...» Cherchez quel peut être ce malheur qui atteint M. d'Aiguy au milieu decet éveil du printemps, ce malheur que n'a signalé aucun signe du ciel, aucun trouble dans la nature. Ce ne peut être, pensez-vous, que cette révocation qui planait sur la tête de M. d'Aiguy pendant tout le temps de sa carrière. H. d'Aiguy, mal instruit de ce qui se passait, n'aura pas cette fois couru à temps pour raccommoder le fil qui tenait l'épée suspendue sur sa tête, et l'épée sera tombée. En un mot, a M. d'Aiguy a sauté, » pour employer l'expression qui, dès son premier parquet, venait inquiéter son oreille. Vous n'y êtes pas; M. d'Aiguy était tout sim-

ns MÉM0IKE8

pletnent fait cooseiller à la cour^ et c'est là Tirréparable malbfiur qui l'a si «mdaioemeiit trapfié*

Remarquez^ de grâoe^ que ce n'est pas seulement par M. d> Aiguy que cette nomination est placée au rang d'une infortune, d'un ooup immérité du sort; c'est ravis de ses amis, l'ayisdu public, l'avis de tout le monde. Il est aussitôt accablé de compliments de condoléance, a Je ne vous parle pas, dit-il, des protections^ d'intérêt' que je reçus dans ce cruel moment. » Quant à lui, « quelle que soit sa douleur de se voir immolé, i> il se rend justice et se console par le témoignage de sa conscience, a Jamais, dit-il^ je ne m'étais plus observé; jamais aussi mes actes n'avaient été plus irréprochables. Quelle3 avaient été pour la justice les conséquences de ce dévouement sans bornes? Au criminel, je n'avais pai; eu d'acquittemeate; j'avais même eu des condamnations dans des affaires capitales... b Enfin tout était dit, et M. d'Aiguy se trouvait conseiller après vingt-cinq ans de combats et de voyages. c< Je ployai mes ailes pour toujours, et, revêtu de cette toge qui devait être mon linceul^ j'allai m'asseoir à la suite de mes ncmveaux eol^ lègueSé » Un peu de terre sur la tête, ditje oesais où Pateal, et en voilà pour jamais !

Tel est oe livre, qui est un livre d^ bcmne foi. et qui nlen a que plus de prix pour tout Français qui sait lire»

D'UN «iAGa3niyLT ccrNTEMPtrHÀriN, lit 4i» tf Aiguy est ^tfatemment tm ihomme debien/trte^ ^pable d'ôtre un bon magîstr&t^ attaché à ses ^voirei. Jaloux rinême de sa dignité^ cultiTé^ ami des ttettres, gmve dansses ftctions, grayeijusqu^à la soleamté dans «on langage, et ces diverses qualités, nrises «u prisme li;?ec nos institutions judiciaires, ont abouti à cette des^ 4inée et à ce livre. Lorsqu'on suit ce magistrat danssoi pérégrinations incessantes^ lorsqu'on voit cette crainte ^ légithn&de ne^pas avancer ou de reculer continuelto* ment suspendue sur sa tète^ cette croix d'honneur qui tombe sur hii à la place d'une révocation imminente^ lorsqu^on assiste à la scène de son adhésion au gouveiv nement proT^oire^ lorsqu'on l'entend murmurer pres^ que à chaque page sous une forme ou sous une autre « qu'allais-je ,taite dans cette galère? » fie livre spiti-tuel de M. Sarcef sur les misères d'un fonctionnaire obinoia revient involontairement à la mémoire^ et l'on se demande si ce n'est pas dans l'Empire du milieu que s'est écoulée cette existence. Que dire encore de celte catastrophe qui s'annonce mystérieusement dès les premières pages du livre, comme le célèbre secret de la Femme en blanc, qu'on poursuit pendant trois volumes, et qui n'est rien autre chose qu'une nomination de conseiller de cour souveraine? Qu'y a-t-il de plus iostructif sur notre organisation judiciaire que cette estimation ingénue d'une place de conseiller faite

par quelqu'un qui doit s'y connaître? Veuillez remarquer enfin que si M. d'Aiguy^ brisé par trop de déceptions et par trop de voyages^ n'avait pas dit adieu à toute pensée ambitieuse^ il aurait encore une riche matière de sollicitations, de crainte et d'espérance. Une présidence de chambre, un changement de résidence, la Cour de cassation pourraient très-légitimement exciter ses désirs; il pourrait donc se retrouver encore une fois au ministère de la justice, attendant une audience, et comme il n'y serait probablement pas plus seul que jadis, il pourrait s'indigner de nouveau, se croiser les bras et s'écrier : a C'est donc toujours la même chose? » Pour nous, qui conciUons avec un grand respect pour la magistrature un vif et profond désir de voir améliorer nos institutions judiciaires, nous espérons fermement que ce ne sera pas toujours la même chose, et le livre si recommandabJe et si sincère de M. d'Aiguy y aura contribue.

Qui peut traverser notre armée et la connaître sans être frappé des qualités particulières qui la distinguent si profondément des autres armées européennes et de toutes les grandes armées qu'a connues Fbistoire? Cette aroiée est une des créations les plus puissantes et les plus durables de la Révolution française; non-seulement Torganisation qui la soutient^ mais l'esprit qui Tanime en dérive directement^ et elle doit à cet esprit le rang qu'elle occupe dans le monde.

Gomme tous les corps fortement organisés^ elle a une puissance d'absorption merveilleuse; aussitôt qu'elle reçoit un Français, elle en fait quelque chose ùe plus qu'un soldat, elle lui fait entrer dans l'âme et presque

dans le sang tous les instincts de celte grande famille

qui a son histoire aussi bien que son génie; elle Tiinprègne de tous les préjugés qui font sa force, de tous les souvenirs qui font son orgueil^ de toutes les rancunes qui font sa fureur. Voyez ce |eune paysan qui passe le bâton à la main^ les rubans au chapeau^ la chanson à la bouche. Il quitte le village pour le camp; dans quelques jours tous ne le reconnaîtrez plus^ il ne se reconnaîtra plus lui-même; il lui semblera qu'il a combattu, aimé^ détesté, joui et souffert avant le temps où il était au monde. Il méprise des troupes qu'il n'a pas encore vu fuir, il en exècre d'autres qui ne Ton pas tu plier; mais le passé revit dans son âme, et il croit avoir des comptes à régler avec tout Tunivers. Aussitôt qu'il saura charger son fusil et pousser sa baïonnette , menez-le sans crainte à Tennemi, et, selon les circcmstances, il le regardera avec la confiante gaieté d'un vainqueur de Valmy, ou se jettera sur lui avec la rage vengeresse d'un vaincu de Waterloo.

Mais il trouve dans l'armée autre chose que ces sanglants souvenirs; il y reçoit dans ce qu'il a de meilleur l'enseignement de la révolution; il y apprend, par la vie de tous les jours, la j ustice et l'égalité . Malgré l'inévitable sévérité de ses lois, malgré la rigueur de sa discipline, l'armée française est le véritable royaume de l'égalité et de la justice. L'avancement y est (ou y était naguère) le prix des longs services ou du courage secondé

parde& chances heureuse»; la faveor y est mcoBnne, nul privilège pour le nom ou la fortune. Cest la seule armée de f Europe où eu plus haut rang jusqu'au plus humble on ne doive son grade qu'à sa patience ou à son sang: c'est une armée de parvenus. L'égalité démocratique y substete au milieu de la biérarchte et de la discipline, en^ce sens que la siqétion n'entraîne point l'infériorité et que le commandement n'y peut être accompagné du dédain. La loi y est sévère, mais égale pour tous; elle dcmûne tout le monde et n'humilie personne; elle ne distingue point parmi ceux qu'elle gouverne; elle ne menace point les uns du bâton et les autres du fer ; elle les fdace tous, avec un égal respect pour la dignité humune, entre l'obéissance et la mort«

Telle est l'armée française sortie des entrailles de la Révolution, trempée par vingt -cinq ans de guerre, éprouvée par l€S alternatives les plus extrêmes de succès et de revers. Aux derniers jours de l'Empire, elle offrait à l'admiration et à la terreur de l'Europe le type le plus accompli et le plus redoutaUsde l'homme de guerre qui eût encore paru dans le moade. Écoutez l'illustre Charles Bell, alors chirurgien militaire, raconter rimj^ession qu'il a ressentie à la vue des blessés français ramassés sur le champ de bataille de Waterloo : <r te reviens, dit-il, d'assister à l'installation des blessés français dans leur hèpitaL Ah! si vous les

aviez vus couchés tout nus^ ou à peu près nus, dans un rang de cent lits dressés par terre, quoique blessés, épuisés, battus^ vous diriez encore avec moi que ces hommes étaient bien capables de marcher sans obstacles de l'ouest de TEurope à Test de TAsie. Robustes et endurcis vétérans, braves indomptés! si vous aviez rencontré leurs regards fixés sur vous, si vous aviez vu ces yeux sombres et ces teints bronzés contrastant avec la blancheur des draps, ils auraient excité votre admiration. Ces hommes n'ont été transportés ici qu'après être restés plusieurs jours étendus sur la terre du champ de bataille; les uns mourant, les autres subissant d'horribles tortures, plusieurs ne pouvant retenir le cri de leur angoisse, et déjà leur gaieté caractéristique reprend le dessus, a Ah ! ah 1 tu chantes bien, d dit l'un d'eux à son camarade, et il crie comme lui en guise d'accompagnement comique. Vous verrez dans mes notes quelles sont leurs blessures , mais je ne puis m'empécher de vous dire l'impression que produisent sur mon esprit ces formidables types de la race française *. y*

Que ne donnerait-on pas pour avoir quelques traits aussi fermes et aussi vifs sur la physionomie des vétérans d'Alexandre ou de César? Que de fois nous avons

* Nous empruntons ce passage d'une lettre de sir Charles BeH à l'instructif et intéressant ouvrage que M. Amédée Pichot a publié sur ce grand physiologiste.

essayé de nous figurer ce que devait être le soldat romain vieilli dans les rangs et revenu dans son petit champ après avoir lutté corps à corps avec toutes les races et détruit à Tarme blanche toutes les armées que pouvait lui opposer Tancien monde ! Certes on devait voir^ dans un tel homme, un magnifique exemple de ce que rhabitude de soufirir et de combattre peut donner de force et de patience à la nature humaine. Le soldat qui avait suivi César des bords de la Tamise à Alexandrie, en Espagne, à Pharsale, devait égaler en plus d'un point le vétéran endurci qui, après avoir renversé toutes les armées de l'Europe, venait enfin se faire ramasser par Charles Bell dans les plaines de la Belgique. Hais Thomme moderne, disons mieux, le Français, rapporte de tant d'épreuves une sorte de bonhomie et de mollesse de cœur inconnues à la sévère antiquité. Nos vieux soldats ne sont endurcis qu'en apparence; rien de plus flexible que ce morceau de fer, rien de plus facile à mouiller d'une larme que ce fier regard, rien de plus irrésolu, rien de plus enfantin au fond que ce caractère rompu par la discipline et habitué à Tobéissance. Les enfants ne s'y trompent guère et font d'eux tout ce qu'ils veulent. J'en appelle à tous ceux qui ont été élevés sur leurs genoux.

Depuis la fin de cette grande et triste lutte qui a ouvert notre siècle, toutes nos guerres ont heureuse-

ment été courtes, et Ton ne vieillit plus sous le drapeau; mais nos jeunes soldats viennent de montrer de nouveau qu'ils appartiennent à la race la mieux douée pour la guerre qui ait jamais paru sur les champs de bataille^ depuis ce premier jour de Tâge de fer où Tart de s'égorger a commencé à jouer un grand rôle dans le monde. C'est le don fatale si Ton veut^ mais c'est le don incontestable de notre nation que de se plaire à la guerre, que d'y respirer à l'aise^ et d'y exceller comme il arrive pour tout ce qu'cm aime. Au fond , la défiance qu'inspire à l'Europe le moindre mouvement de la France vient surtout de l'expérience terrible que l'Europe a faite de nos qualités militaires et de notre goût instinctif pour la lutte^ même inégale* La crainte qu'une nation douée de la sorte inspire à ses vdsins fait en partie sa sûreté^ mais elle fait aussi son péril^ car si die est trop longtemps redoutée de tous^ tous forment bientôt le vœu de l'affaiblir. Si l'on veut qu'une telle force militaire subsiste sans exciter trop de terreur^ et partant trop de haine , il faut que le pouvoir qui en dispose soit doublement cmtenu : au dehors par le sentiment de la justice, au dedans par la liberté.

UÂBMÉE ANGLAISE*

Notre grand Bossuet (que M. Thackeray eût appelé ce jour-là un snob, et non sans quelque raison) n'a pas^ craint de dire dans une de ses plus belles oraisons fu-^ nèbres que la révolution d'Angleterre avait été accomplie par la volonté expresse de Dieu pour sauver Tâme de Madame. Henriette d'Angleterre eût en effet été protestante sans la chute des Stuarts, qui la précipita en même temps dans le catholicisme et dans TexiL a Pour la donùer à l'église , dit Timperturbable et éloquent évêque^ il a fallu renverser tout un grand royaume ; si les lois de l'État s'opposent à son salut étemel. Dieu ébranlera tout TÉtat pour raffrancbir de

1. L'Angleterre et la vie anglaise, par M. Alphonse Esquiro»» 1 Tol. in«ia.

188 L'ARMÉE ANGLAISi:.

ces lois. v> Si cette façon de juger les évéDements humains n'était point sujette à de nombreuses objections, et si, de plus, elle n'était pas tout à fait passée de mode, nous serions tenté de nous demander si ce n'est point pour convertir H. Esquiros à des idées vraiment Itt)érales, pour l'arracher à la superstition révolutionnaire, pour lui inspirer enfin les excellents -écrits qu'il nous donne depuis une dizaine d'années, que le ciel a permis la chute du gouvernement parlementaire en France et les événements imprévus qui ont jeté M. Esquiros dans la fortifiante épreuve et dans les salutaires méditations d'un long exil. La comparaison des anciens et des nouveaux écrits de M. Esquiros est bien faite pour nous montrer comment un esprit naturellement sain et un cœur droit peuvent être entraînés loin du vrai, faute de lumières suffisantes, et ramenés au vrai par les seules leçons de Texpérience, par une vue plus équitable et plus étendue du monde où nous vivons. Les études si consciencieuses de M. Esquiros sur la Hollande et sur TAngleterre ne sont pas seulement de bons livres utiles au public, ce sont des œuvres honorables qui assurent à leur auteur l'estime et la gratitude des honnêtes gens. C'est sous la forme d'une exposition didactique que M. Esquiros a rédigé ses études sur la Tie anglaise; il suit successivement dans ses applications les plus importantes l'activité de nos voisins et il épuise un sujet

ayant de passer à un autre. Deux excellents essais sur l'armée britannique et sur les yolontaires remplissent la plus grande partie du volume que nous avons sous les yeux. Nous sommes loin de penser que les autres études contenues dans le même volume manquent d'importance ou d'intérêt ; le chapitre qui traite de la production du sel^ des salines du Cheshire et des usines de Sheffieldy la description si curieuse et si exacte des petits métîinrs de Londres méritent toute l'attention du public ; mais c'est le tableau des écoles militaires de nos voisins, de leurs arsenaux, de leur- armée régulière et de leurs volontaires qui attache le plus le lecteur et qui laisse l'impression la plus forte dans son esprit.

Nous ne voulons point exposer en détail avec H. £squiro? l'organisation de Farmée anglaise, dire après lui comment elle se recrute, comment elle subsiste, quels sont les mérites et les défauts de sa constitution politique et de son tempérament militaire; nous aimons mieux examiner rapidement pourquoi Tarmée anglaise^ telle qu'elle est, répond mieux que toute autre mix besoins du pays qu'elle doit servir, aux exigences et aux traditions de sa politique, à la [situation habituelle et au rôle presque inévitable de TAngleterre dans les grands conflits qui agitent le monde.

On sait que nos voisins s^enorgueillissent de n'avoir

point recours à la conscription pour la formation et le

maintien de leur armée. Us enrôlent des soldats comme l'industrie recrute ses ouvriers, comme la marine marchande recrute ses marins^ par Fappât d'un salaire plus ou moins élevé et par Toffre d'une prime plus ou moins forte, selon les circonstances. Le mécanisme qui doit maintenir ce recrutement au niveau des besoins du pays est des plus simples : si l'on veut beaucoup de soldats on rend l'entrée de l'armée plus facile en abaissant la taille exigée pour y être admis, et en même temps on élève la prime de l'enrôlement, afin Rengager plus de monde à s'y faire admettre ; veut-on au contraire réduire Teffeclif, on élève la taille et Ton abaisse la prime. Le recrutement de l'armée est donc soumis aux lois de la concurrence et s'y conforme ; il suit les variations de l'ofhre et de la demande et règle ses conditions sur ses besoins comme sur Tétat du marché. Il est cependant aisé de voir que si ce mode de recrutement peut sensiblement grossir ou diminuer Tarmée anglaise selon les besoins du pays, il ne peut en aucun cas h porter au delà de certaines limites ni servir à rassembler ces multitudes que l'usage de la conscription peut en un moment de crise mettre sous la main des États du continent. L'armée régulière de nos voisins est donc, par le mode même de sa formation, limitée quant au nombre, et n'est point comparable à ce point de vue aux armées de la France, de la Russie ou de PAutrii^fe.

Aoœi ne loi demande*t-on point les mêmes servkes et esi-élle destinée à un rôle tout différent.

C^ie armée , rdativement peu nombreuse y n'est point , comme on le prétend volontiers pantii nous ^ une sorte èè propriété de Taristocratie ; elle n'est point eommandée par un corps d'otflciers fermé au mérite personnel. Les grades qui s'achètent sont entre les^ maiifô de la partie la plus riche de la bourgeoisie plus encore qu'entre les mains de la noblesse^ et aucune loi niatefâit l'avancement du soldat. Bien plus, le gouvernement est jloujours disposé à mettre gratuitement les^ grades supérieurs à la disposition des sous-ofûciers qui s'en montreraient dignes. Hais c'est la volonté plutôt que la possibilité d'avancer qui fait défaut aux meilleure sous-officiers de Tarrnée anglaise; et s'ils sont enclins à considérer la canne du sergent comme leur bâton de maréchal^ c'est que l'inégalité des mœurs^ à défaut de l'inégalité des lois^ les tient à distance d'un corps d'offiders si diflPérent d'eux par l'éducation, par les habitudes et par la fortune. Si l'armée anglaise devait être menée par l'ambition et par l'enthousiasme, si elle devait être, comme chez nous, à un jour donné, la nation en armes, engagée dans de grandes aventures et portant quelque coup désespéré pour son existence ou pour sa grandeur, c^te difûcidté morale d'avancer et cette iniiSèrfWX à f avancemeirt qui en résulte seraient fx)ur

l'armée anglaise de graves défauts et une cause de faiblesse qui serait bientôt révélée par l'expérience. Mais tel n'est point le rôle de l'armée anglaise dans le moode> et son organisation intérieure s'accorde aussi bien que le mode de son recrutement avec la tâche spéciale dont elle est ordinairement chargée par le pays.

Quelle est, en effet, la destinée de Tarmée anglaise telle que l'histoire nous la montre dans le [passé, telle que la réflexion nous la fait entrevoir dans l'avenir ? Cette armée peut être appelée à rendre trois genres de services auxquels elle est éminemment propre et amplement capable de suffire. Elle est envoyée au loin pour concourir à la garde des colonies 5 elle est en partie conservée en Angleterre pour servir de point d'appui à la milice et aux volontaires en cas d'invasion du sol national; enfin elle peut être employée en Europe dans les guerres continentales où l'Angleterre aurait quelque motit puissant d'intervenir. Pour suffire à ces deux premières tâches, la constance et la solidité lui sont plus nécessaires que le nombre ; et quant à la troisième éventualité, celle de l'intervention dans une lutte continentale, elle n'a pas besoin non plus d'être très-nombreuse, car elle n'est pas exposée à soutenir seule le poids de la gu^re.

On ne verra jamais, en effet, pas plus qu'on ne Ta vu (tans le passé, l'Angleterre entreprendre une guerre de

conquête sur le continent, méditer contre un voisin quelque coup terrible, se charger seule de la régénération d'un peuple ou de l'abaissement d'un autre, concevoir enfin quelque entreprise isolée où le secret des préparatifs, la promptitude de Taction, la puissance irrésistible du choc soient les éléments indispensables du succès. La politique étrangère de TAngleterre décide naturellement de sa façon de faire la guerre. Ambitieuse hors de TEunçe, TAngleterre ne peut être sur notre continent que la gardienne de l'équilibre ; son armée n'est donc autre chose que Vappoinl toujours prêt d'une coalition. Venir en aide en temps opportun aux puissances les plus menacées, les soutenir dans leurs revers, inquiéter au milieu de ses prospérités Tambition du plus fort, le tenir longtemps en échec sur quelque point favorable à une opiniâtre défense, lasser sa main et importuner ses yeux en attendant un retour de fortune, et frapper alors quelque grand coup avec Taide de tous ou de plusieurs, voilà la forme habituelle de Tintervention de l'Angleterre sur le continent, voilà le rôle de son armée.

Cette armée suffit à ce rôle et y excelle. Si on veut se la représenter dans l'attitude qui lui est naturelle, dans Taecomplissement le plus exact ou le plus héroïque de sa tâche, il faut la voir tantôt retranchée à Torres- Yedra^pour donner à TEurope le courage de se sou-

lever, tantôt décimée à Waterloo pour donner aux Prussiens le temps d'accourir. Notre armée, contemplée elle aussi, dans son rôle naturel et dans la destinée que lui fait le plus souTent notre politique, offre à notre esprit des images bien dîfiérenles. Nous la voyons tantôt précipitée sur Tltalie à travers les Alpes ou sur TAllemagne à travers le Rhin, tantôt concentrée et tendue comme un traH prêt à partir ep face des côtes de TAngleterrei tantôt forfant les pert^ des grandes capitales du coatinent, tantôt défendant pied à pied notre frontière, toujours employée enfin, soit à faire réussir quelque grand dessein par la seule force de ses coups, soit à repousser l'Europe conjurée contre notre indépendance ou soulevée par notre ambition. Deux armées vouées par la situation et par la politique de leur pays à des destinées si différentes ne peuvent puiser dans les mêmes éléments la force qui leur est nécessaire ; la constance, la discipline et le sentiment du devoir doivent soutenir Tune dans toutes les extrémités; le nombre, Texaltation, le sentiment de Fégalité, Tambition personnelle et Tamour de la gloire doivent rendre Tautre capable de tout entreprendre. Et Ton peut reconnaître que le temps et les insti* tuUons ont admirablement accommodé chacune de ces deux armées à leur tâche particulière, et les oai pour ainsi dire adaptées, comme des annes bien

choisies, à la maîn du peuple qui doit en fafro usage. Bien que différents de l'armée régulière par leur composition et par leur rôle purement défensif, les corps de volontaires, dont nos voisins s'enorgueillissent aujourd'hui avec Juste raison, sont formés d'après les mêmes principes, et n'offrent pas à nos yeux un spectacle moins digne d'intérêt* Cest pour aider l'armée régulière dans une de ses fonctions les moins importantes, c'est pour la seconder, sinon pour la remplacer dans la défense du sol national, c'est pour la rendre plus disponible au dehors en assurant la sécurité du dedans que se sont formés ces.corps de volontaires qui couvrent aujourd'hui l'Angleterre, et que leur utilité durable fera survivre à la défiance passagère dont ils sont sortis. Curieuse défiance, si on la rapproche des sentiments bienveillants de la grande majorité des Anglais pour le gouvernement actuel de la France I A Dieu ne plaise que nous en fassions à nos voisins un sujet de reproche, car ils ne peuvent guère se montrer plus jdoux de notre liberté que nous-mêmes, mais il est certain qu'ils ont accueilli sans déplaisir et qu'ils voient encore aujourdliui sans regret le changement si profond qui s^esi accompli, il y a une dizaine d'années, dans les institutions de notre pays. Cependant cette sympathie si générale et si déclarée des Anglais pour nos inslitations nouveHes est accompagrée, non-

seulement d'un ardent désir de conserver les leurs, mais d*une préoccupation de plus en plus vive pour le maintien dc^ leur indépendance. Il faut se garder, en parlant d'un peuple si religieux, de toute comparaison capable de blesser sa délicatesse théologique ; cependant nous serions tentés de dire que les Anglais éprouvent aujourd'hui pour le gouvernement de la France les deux sentiments que le catéchisme réclame de nous à regard du Seigneur : l'amour et la crainte. Leurs discours et leurs actes sont inspirés par ces deux sentiments, moins contradictoires qu'il ne semble, et ils ne veulent, quoi qu'on fasse, abjurer ni Tun ni l'autre. Les plus grands adversaires des dépenses militaires, MH. Bright et Cobden, épuisent en vain contre les armements leur fastueuse éloquence ; sur ce point seulement ils perdent leur crédit habituel auprès d'une ignorante multitude ; on les applaudit lorsqu'ils disent qu'il faut continuer à aimer le gouvernement français ; on ne les écoute même plus lorsqu'ils ajoutent qu'il faut cesser de le craindre. Quoi qu'il en soit, celte défiance obstinée a donné naissance à ces corps de volontaires qui sont la fidèle image du pays dont ils veulent être le rempart. On retrouve, en effet, dans leur composition, dans le choix de leurs officiers, dans les relations de ceux qui s'y rencontrent, non pas cette fusion complète des classes etcet anéantissement absolu durang

qui est poursuivi chez nous comme uu état idéal, mais cette association et cette concorde des différents ordres de la société qui se remarquent chez nos voisins dans toutes les formes de la vie nationale et qui sont aujourd'hui le plus solide fondement de leur grandeur.

Les moralistes se sont souvent demandé s'il pouvait jamais exister sur la terre un homme qui méritât vraiment I ) nom d'heureux. C'est à la recherche d'un homme heureux que Candide s'épuise inutilement en de longs voyages^ et il ne rencontre que des gens obstinés j non sans quelque raison, à se prétendre plus malheureux les uns que les autres. Le sage Solon^ auquel Crésus demandait; en songeant naïvement à lui-même, quel était le plus heureux des hommes^ accorde du moins à notre race une sorte de bonheur relatif, et donne le premier rang parmi les moins malheureux à Tellus TAthénien, qui vécut honoré de tout le monde

1. Histoire de Nelson, d'après les dépêches officielles et sa correspondance particulière, par E. Forgues.

aa sein de sa patrie' florissante, cpiî périt en combattant peur elle, et qoî de ses derniers regards avait vu fuir Tennemi. Neteon étaft homme, et, pas plus que Tellus^ il ne pouvait être eompiétement heureux; il eut donc plus d'un jour de dégoût et d'amer découragement^ surtout au commencement de sa carrière ; mais si la p^on de son art et la conscience d'y être supérieur à tout le monde, si le dévouement incessant à la patrie joint à la joie orgueilleuse de Favoir plusieurs fois sauvée, si une soif dévorante de gloire abreuvée par . une ^oire immense, si un amour sans bornes, récompensé par un fidèle amour, si les acclamations de tout un peuple, si la reconnaissance de toute l'Europe, si la mort enfin au milieu de Tivresse d'une victoire certaine peuvent quelque chose pour le bonheur, Nelson a fait en ce monde une ample moisson de félicités, et, sans méconnaître en lui la marque ineffaçable de nos imperfections et de nos misères, on peut, en reposant sa vue avec quelque complaisance sur ce favori de la fortune, se laisser aller jusqu'à dire : Voilà donc wfin un homme heureux !

Ses débuts dans la vie furent pénibles, t»en que le goût de son état et le plaisir de se sentir chaque jour plus habile aient dû alléger pour lui ces premières épreuves. On se doutait peu alors de sa glorieuse destinée ; son onde ne s'était pas décidé sans quelque

répugnance à faire un marin de ce faible enfant^ toujours malade et peu préparé par la nature aux rudes travaux de sa nouvelle vie. Mais Nelson était déjà animé de je ne sais quelle confiance^ et M. Forgues a relevé dans rintéressante histoire de son héros des marques nombreuses de sa foi précoce en lui-même. «Monsieur^ dit-il un jour à l'amiral Shirley qui traitait avec quelque dédain l'opinion d'un si jeune homme^ je suis du même âge que le premier ministre d'Angleterre et je me crois aussi capable de commander un vaisseau qu'il peut l'être de gouverner le royaume. » Ce fut vers la même époque que le futur roi d'Angleterre, alors duc de Clarence et servant à bord de la flotte^ vit pour la première fois Nelson^ et il n'oublia jamais Tim pression que lui laissa sa rencontre avec ce jeune capitaine, petit de taille^ singulier dans sa mise, d'un aspect bizarre et presque ridicule , mais plein d'un feu extraordinaire lorsqu'il était question de son métier, et paraissant dévoré, sans la moindre afTectation, du désir de servir utilement le roi et le pays. Il faut moins attribuer aux scrupules de Nelson qu'à sa haute opinion de la dignité de la marine et qu'à son amour jaloux de l'autorité ce mépris de l'argent et cette rigueur dans son service qui le rendirent alors odieux aux commerçants anglais de la Jamaïque, et qui lui causèrent mille embarras. Il maintenait en effet le blocus tout autrement que ses collègues^

qui s'enrichissaient par une coupable complaisance y il faisait son devoir en dépit de ses chefs eux-mêmes, et les menaces de procès et d'arrestation qui le poursui- Taient jusqu'à son bord ne l'intimidaient pas. Il revint en Angleterre, dégoûté de ce spectacle : a J'ai laissé tels et tels capitaines, écriyait-il, sur le chemin de la fortune. D Pour lui il avait choisi un autre chemin.

Il languit quelque temps dans son pays, se croyant méconnu, ouUié, persécuté même par ceux dont il avait blessé les intérêts et ne cherchant, disait-il, qu'une occasion de renoncer au service. Mais son mécontentement s'exhalait en paroles , et il gardait avec raison quelque espérance. 11 n'est pas de carrière où le vrai talent, joint à Tamour ardent du devoir, ne soit tôt ou tard remarqué et récompensé par ceux qui ont un intérêt suprême à chercher ces qualités précieuses et à s'en servir ; qu*est-ce donc dans une carrière où l'existence d'un homme supérieur est en quelque sorte une faveur du ciel accordée à tout un peuple ? Il n'existait pas certainement deux Nelson en Angleterre, et, dans l'état troublé où se trouvait alors le monde, rien n'était plus régulier ni plus inévitable que le mouvement naturel qui devait porter à la tête de toutes les forces du pays l'homme le plus capable de le sauver. Ce fut le 12 janvier 1792 que cessa l'apparente disgrâce de Nelson et qu^il reçut le commandement de VAgamem^

im KELSON.

non. Ce bâtiment faosait partie de la flotte de lord Hood^ à laqudle on yenait de liTrer Toulon, L'amiral angla» détacha aussitôt VAgamemnon de Tescadre et chargea Nelson de porter des dépêches à la cour de Naples. Il y rencontra lady Hamilton^ et peu de temps après cou»* mença entre eux cette liaison qui ne deTdit être brisée que par la mort.

Les amours de Nelson et de lady Haœiiton sont deyenus un texte inépuisable de reproches pour les moralistes dé r Angleterre. Les moralistes du continent ont aussi donné à cette occasion des preuT^ nombreuses de leur Tertu, et Ton en citerait plus d'un^ sinrtout parmi les écrivains démocratiques^ àfmi l'indignation éloquente n'a pu se contenir. Ajoutez à l'illégitiniité de cet amour que lady Hamilton était une ardente royar liste^ et qfie Ndson^ déjà l'ennemi de la Révolution^ le devint bien davantage par son dévouem^at absolu à la crar de Naples^ dont les intérêts étaient^ à la vérité, confondus avec ceux de son pays. Si Nelsos avait aimé quelque déesse de la raison ou Théroigne de Méricourt de belliqueuse mémoire, peut-être la démocratie lui aurait-elle mcmtré plus d'indulgence.

Après tout^ Nelson est coupable, et il est impossible de Tabsoudre, mais T^reuve était bien forte, et s*il l'avait traversée im{Mmément; il ent été un saint aussi bien qu'un héros. Née dans la misère et âievéedans Ta-

HELSpji. 908

bandcm^ âevenue après les plus tristas épreuTes^ la feBioie de ^ambassadeur d'Angleterre à If^pids et Tamit adorée de k reine CaroUne^ lady Hamiiten avait reçu de la nature une beauté irrésistUde qui lui axfAl fait une aorte de renimunée dans toute l'Europe et qui in* cirait au peuple même de Naples une embarntfsante adiniration. Nelson était loin d'toebeau. a Vous allez Yoir^ avait-on dit à lady Bamilton, un patit homme ^ se ferait difficilemiasit passer pour un joli garçon^ mais q«î étonnera quelque jour le monde. » Peu de temps.mprès^ il fut dcmMement mutilé par la guerre. Ibis elle Taimait dncèrement et ne cessa jamais de Taimer. Elle Fenchaina à sa politique et lui conmiuniqua un j<mr son injuste fureur; mais elle était surtout éprise de sa gloire. Elle tomba évanouie en apprenant sa victoire d'Aboukir, et plus tard^ lorsqu'il hésitait à s'éloigner de leur paisible retraite en Angleterre^ ce fut elle qui l'envoya mourir à Trafalgar. Pour lui, il lui rapportait toutes ses pensées et vivait avec son image. € Prenez garde à mon ange gardien », disait-il aux matelots qui descendaient son portrait dans l'entre-pont queues minutes avant cette lutte suprême. On peut <Hre qu'A l'aûnait à l'égal de son pays, et lorsqu'il fut mortdtement frappé, le nom de cette femme fut, avec celui de l'Angleterre, le dernier murmure qui s*échappa deseslàvres.

904 NE^LSON.

• Nelson s*était bien conduit à la Jamaïque ; il avait montré à Bs^a et à Galvi cette opiniâtreté dans Taudace qui était le trait particulier de s(m courage et qui devait faire de lui^ à bon droite un héros national^ mais ce fut la bataille du cap Saint-Vincent qui le révéla tout entier à FAngleterre, comme Aboukir devait le faire connaître à toute l'Europe. Il était sous les ordf*es de sir John Jervis et ne commandait qu'un vaisseau; ce vaisseau fit des prodiges^ et l'on sentait qu'il était dans la main d'un homme né pour communiquer aux antres la fureur guerière dont il était enivré. Nelson fût aussitôt nommé contre-amiral et reçut de son père cette lettre simple et touchante qu'on croirait volontiers détachée de quelque historien de Tantiquité : a Je bénis Dieu de m'avoir conservé un fils tel que vous. Nonseulement les rares connaissances que j'ai ici, mais tous mes autres concitoyens m'abordaient dans la rue avec des paroles si flatteuses que j'ai dû renoncer à paraître en public. Bien peu de fils^ mon cher enfant^ sont parvenus à la hauteur glorieuse où vous ont porté vos talents et votre bravoure avec l'aide de la Providence. Bien moins de pères ont vécu pour saluer de pareils triomphes. La joie que j'en ai ressentie a mouillé de larmes mes joues sillonnées de rides. Qui donc à ma place eût accueilli d'un œil sec des félicitations aussi unanimes? Partout, dans lesruesdeBalh, retentissent le

nom el les exploits de Nelson, aussi bien sur les lèvres du chanteur des rues que dans l'enceinte du théâtre public. B

Après le bombardement de Cadix et Tattaq^e sanglante de Ténériife, où Ndson^ déjà privé d'un oeil, laissa son bras droit, il revint respirer un instant en Angleterre, puis repartit pour la Méditerranée que Bon^patte allait traver^r avec Tarraée d'Egypte. Est-ce faute de frégates, comme Nelson l'a répété sans cesse, est-ce à cause de la violente tempête qui faillit le faire périr qu'il laissa échapper Bonaparte et son armée, ou cette proie magpiflque lui était-elle dérobée par quelque ordre secret de la Providence? C'est ce que peuvent discuter jusqu'à la fin du monde ceux qui attribuent tout au hasard et ceux qui reconnaissent l'action d'une force supérieure dans la conduite des affaires humaines. Toujours est-il qu'on passa à cinq lieues les uns des autres, et que la moindre déviation de l'une des deux flottes eût singulièrement changé la destinée de l'Europe et notre propre destinée. Mais si le chef hardi de cette expédition et ses soldats devaient échapper à Nelson, leur flotte lui était du moins livrée. Comment il la détruisit presque entière à Aboukir, avec quelle audace heureuse il l'enveloppa contre toute attente avec quel héroïsme succomba notre pavillon, c'est ce qui est présent à toutes les mémoires, et ce sanglant

906 NBLSOI^.

désastre, présage d'un désastre plas contplet encore, est une des gloires les plus douloureuses de notre patrie. La pensée de la mort accompagnait toujours Nelsott dans ces grandes journées, et cette fais encore la mort Tavait effleuré. Il avait été blessé à la tête et on TaYaH <;ru perdu. Un de ses capitaines ayant recueilli un mof^ ceau du grand mât de VOrient, le fit tailler en cercueil «t l'envoya à Nelson qui accueillit Toffrande avec une aimable gratitude.

On peut apprécier, par Kvresse de l'Europe à cette grande nouvelle, la tireur m£lée de haine qu'inspirait alors la France. Nelson fut accablé de jn^sents par les souverains et poursuivi jusqu'à l'impertunité par l'enthousiasme universel. Hais l'armée française était aussi redoutable sur le continent que Nelson sur les mers, et la cour de Naples, qu'on avait forcée de se déclarer contre la république, fut bientôt dans un extrtoie péril. On croit lire une page de l'histoire contemporaine eo repassant les tristes aventures de la cour de Naples, et de cette dynastie malheureuse oscillant sans cesse entre les renversements et les restaurations.

La conquête de Naples n'était guère plus difficile que de nos jours; un beau corps d'armée de vingt mille hommes lâcha pied devant trois mille Français, après avoir, à la vérité, perdu quarante hommes. Le général napolitain ne manqua pas de se déclarer en temps op-

IprtuQ partisan de renaerni et poussé à lui tendre la main par une impulsioD irrésistible de la Providence. Nelson voyait avec un mépris méié de fureur tant d'imprévoyance et de lâcheté. La Sicile^ qpi'il avaitconservée, lui servit de point d'appui pour reconquérir le royaume de Naples, qui d'ailleurs s'était lassé bien vite de ses nouveaux maîtres. On connaît Thistoire de la capitulation du capitaine Foote^ déchirée par Nelson^ qui ac* corda à la cour de Naples^ et surtout à lady Hamllton, de sanglantes représailles et Tinjuste exécution de Garacciolo. La révolution et la contre-révolution auraient fort à faire pour établir une balance exacte entre leurs mutuels excès dans ce genre^ et TEurope de cette époque, aigrie par les luttes prolongées de la politique et de la guerre, ressemblait assez à la Grèce que nous peint Thucydide. Les notions du juste et de Tinjuste y étaient violemment altérées, et de la civilisation la plus élégante on semblait brusquement tombé dans la barbarie. Après un retour triomphal en Angleterre et un court repos, nous retrouvons Nelson devant Copenhague sous les ordres de sir Hyde Parker. Hais la force des choses mettait Nelson à la première place, et, à vrai dire, sir Hyde Parker eut assez de sagesse et de patrietriotisme pour la lui laisser. L'attaque de Copenhague^ préparée par Nelson et exécutée avec cet acharnement inouï qu'il portait partout à la guerre, aurait pourtant

échoué sans son indocilité glorieuse. On sait que sir Hyde Parker^ découragé par la vigueur de la résistance et par tant de sang inutilement versé^ hissa pour toute la flotte le signal de la rétraite. Nelson, qui ne pouvait lâcher ainsi sa proie, refusa d'obéir : a le suis borgne, disait-il^ qui empêche que je ne sois aveugle? » Et^ au milieu d'un feu terrible^ plaçant sa lunette sur l'œil qu'il airait perdu : « Je vous assure, dit-il en riant à ceux qui l'entouraient^ que je ne vois pas le signal, o Un peu plus tard, parlant de la chance d'être pendu que sa désobéissance lui faisait courir^ il dit avec une simplicité plus admirable encore : « C'est leur affaire/» La sienne était de vaincre en dépit de tout, et il vainquit.

Nul ne songeait à lui reprocher sa victoire, et son pays, menacé par le camp de Boulogne, s'estimait trop heureux d'avoir un tel homme à opposer à Napoléon. Ce duel, où il s'agissait de savoir qui serait anéanti des débris encore redoutables de la marine française et espagnole ou de la puissance anglaise, occupa Nelson tout entier et remplit les den\ières années de sa courte et éclatante carrière. Nous ne le suivrons pas dans ces courses rapides, racontées avec une clarté pleine dMntérêt par M.Forgues,nousne décrirons pas les poursuites ardentes auxquelles le condamnait le génie inventif de Napoléon, qui se préparait avec un art si profond quelques heures

de supériorité dans la Hanche^ et qui n'en demandait pas davantage pour en finir avec TAngieterre. Nelson eut bien des jours d'angoisses^ lorsquMl cherchait inutilement l'ennemi sur ces routes inunenses où Fhomme ne laisse point de traces et que Fimage de la patrie menacée ou enyahie lui faisait bondir le cœur. Après de longues fatigues, il rentra découragé en Angleterre; mais il y respirait à peine depuis quelques jours, lorsqu'on vînt lui dire que les escadres combinées étaient à Cadix et qu'il pouvait les y aller chercher. Rattaché plus qu'il ne devait à la vie par le bonheur, il parut hésiter un instant en songeant aux douleurs d'une séparation si prompte après une si longue absence, et convaincu plus que jamais qu'il allait à la mort. Ce fut lady Hamilton elle-même qui vit sur le front soucieux de Nelson la trace de ce combat intérieur et qui lui dit : « Je ne m'y trompe pas... vous songez à ces flottes ennemies que vous avez cherchées si longtemps, et aux droits que vous avez sur elles, d et elle lui conseilla de partir. Il partit donc au milieu d'un concours immense et des adieux enthousiastes du peuple anglais qui avait mis en lui son espérance et qui attendait de lui son salut.

Il s'éloignait avec la certitude intime de ne point revenir, et ce curieux pressentiment sitôt justifié donne aux derniers jours de cette glorieuse vie une solennité

extraordioaûre. La ^tuaiion eUe-même était soleaoelle, car le sort de TAngleterre dépendait de ce combat, et une défaite^'pouTait livrer la patrie. En présence de rennemî et qudques minutes seulement avant de le joindre, Nelson écrivait ses dernières volontés et sa pensée suprême : « Puisse le grand Dieu que j'adore accorder à mon pays et pour le bien de toute TËurope une victoire glorieuse et complète l Puisse-i-elle n'être ternie par la mauvaise conduite de personne^ et puisse Thumanité^ après la victoire > être le trait caractéristique de la flotte anglaise! Pour moi, je remets ma vie à mon Créateur. Bénis soient par lui les efforts que je vais faire pour servir fidèlement mon pays! Je lui abandonne ma destinée et la juste cause dont la défense m'a été remise, o — Puis il légua è sa patrie^ qui répudia cet héritage, lady Hamilton et leur fille Horatia, et par une dernière insfùrsUion, hissa le célèbre signal : a L'Angleterre compte que tout le monde fera son devoir, d On sait le reste^ ce refus de changer son uniforme qui le désignait aux coups de l'ennemi, cette balle qui le renversa pendant qu'il se furomenait impassible au milieu du feu, ces heures d'agonie allégées par la joie patriotique d'une immense viçtcnre. De telles scènes iie sont pas rares à la guerre, et la mort hér(NM]ue de nos marins à Aboukir avait eu buelque chose de flm imposant encore; mais on repose

NB«.SON. 211

Tol(mtîecs ses regards sur de tels spectacles> puisqu'ils atténuent ce que la guerse a d'affreux, en nous montrante découi^ert left plus nobles parties de Tâme humaine.

Toutes les actions de Nelson, toutes ses pensées peu* YeM se ramener à deux sentiments qui dominaient en lui tout le reste : ranonr de sa profession et l'amour de son paysi Cette parfaite simplicité de son esprit flt l'unité de sa conduite et la simple grandeur de sa vie. Son patriotisme, conmie il arrive le plus souvent chez nos heureux voisins, avait quelque chose de religieux^ ou plutôt sa religion faisait pariie de son patriotisme, et il associait d'une manière inséparable dans son cœur et sur ses lèvres Dieu, le roi et le pays, inclinant à penser que la principale fonction du premier était d'assurer le succès et la prospérité des deux autres. Il était sincèrement royaliste, et sa lutte prolongée contre la Révolution Tavait attaché de plus en plus au parti tory ; mais il était royaliste et tory à la façon anglaise, et il écrivait à un de ses amis» à propos d'une contestation entre Tartillerie et la marine, a Grâce à Dieu, mon cher Troubridge, le roi hii-même ne saurait prévaloir contre un acte du parlement, b Nous avons remarqué l'espèce d'acharnement et la soif de destruction qu'il portait dans la guerre. C'est bien, si Ton veut, un trait du caractère national^ mm plus profond chez lui que chez

<IXî NELSON.

tout aotre. Nulle victoire ne lui paraissait complète et ne le laissait tranquille, si quelque débris de Tennemi lui avait échappé. Quatre bâtiments français s'éloignant à sa vue de la baie ensanglantée d'Aboukir, il se désespérait de ne pouvoir les atteindre : « Si je mourais maintenant^ écrivait-il à l'amirauté, je suis sûr qtt^m trouverait empreints sur mon cœur ces trois mots : Faute de frégates. Je ne puis dire à qeel point je souffre de n'en point avoir. » On entrevoit , dans cette plainte, après un tel triomphe, toute son avide fureur, et il semble que jamais oiseau de proie plus insatiable n*a erré sur la surface des eaux.

On ne peut guère exagérer Timportance du rôle qu'il a joué en ce monde et nous admettons volontiers qu'elle est hors de proportion avec son génie. Il a fait pleinement ce qui doit être la suprême ambition et ce qui est la gloire suprême de Thomme de guerre : il a sauvé son pays. Sa défaite aurait été, en effet, bien plus funeste pour l'Angleterre que toutes ses victoires n'ont été funestes à la France. Car il ne faut pas oublier que, dans cette lutte maritime, les deux peuples mettaient un enjeu inégal. Pour TAnglelerre, il s'agissait de l'existence même, pour nous de plusou moins de grandeur. Vaincus sur mer, nous restions les maîtres du continent, et avec un peu de sagesse nous pouvions un jour contraindre l'Angleterre elle-même à reconnaître notre puissance;

mais une défaite maritime était en quelque sorte pour FÂDgleterre un signal de mort. Cette différence^ qui tient à la nature des choses^ subsistera toujours^ et c'est ce qui permet à la France de considérer sa marine avec un orgueil tranquille» puisque» si nous devions revoir ces lut* tes mémorables» la victi^ de notre marine mettrait le comble à notr% grandeur» sans que sa défaite pût suffire à mettre en péril notre existence. Le gain d^une guerre maritime est donc pour nous hors de proportion avec les risques qu'elle nous fait courir : c'est une épée redoutable qui peut se briser dans nos jmains et nous laisser désarmés» ce n'est point le bouclier sacré qui nous protège,

U en est tout autrement de nos voisins» et de là cette gratitude immense et cette gloire impérissable qui en* tourenlfUstement la mémoire de Nelson. Mais il n'en mérite pas moins d'êtra^connu et respecté par tous les peuples comme le modèle des qualités militaires les plus hautes et du plus indomptable courage» comme un sujet d'étude et un objet d'envie. Qu'importent à sa gloire les changements de la tactique navale» et ces progrès inouïs qui donnent d'avance aux futures guerres maritimes je ne sais quel attrait d'horrible curiosité? Depuis le jour où les Grecs et les Perses s'entre choquaient sur les côtes de Salamine, depuis le jour où cent mille Romains heur taient cent mille Carthaginois sur un champ de bataille

flôttaQt en tq^ de Ut Sicile^ cointHen cTbommes^ emnbten de YMSseaux scmt deseendn» dans ce ▼aste cepeueil^ et ocrnibien de vieikoe» il doit dévider eacot^l Mais il laissa sunaager la renommée des plus grands de ces morts^ et la postérité la recueille. Aussi longtemps que k canon retentira snr les âete^ aussi longtemps que l'art de s'y rechercher pour se détruire et de précipiter ses semblables dans un sanglant abîme sera nécessaire à la sécurité des nations ou profitable à leur grandeur, l'oreille des hommes croira distinguer le nom deNeison parmi les éclios de la Méditerranée*

DE LA GUEEBE'

«Écoutez ce qui vasuivre^ dous dit M. Proudbou dans les premièreg pages de son premier volume, el puis calomniez si tous Fosez ce que tous ne com< prenez pas. i» Nous n'avons aucune envie de calomnier H. Proudhon et nous ne le lisons jamais sans un vif désir de le comprendre; mais nous n'y parvenons pas toujours. Nous sommes bien éloigné de prétendre que cela est difficile et au-dessus de la portée du commun des hommes, mais cela est trop souvent au-dessus de la nôtre, et plus d'une expérience nous oblige à le con<

Ce n'est pas que les écrits de M. Proudhon ne recè-

^ La Guerre etla Paix^ recherches sur le principe et la Constitution du droit àen gens, par M. Prgadbon, % toI. iii-18.

lent dans leur profondeur aucune parcelle de vérité. Le plus souvent^ en dépit des apparences^ une vérité banale en est le fond; mais cette vérité est présentée avec une exagération si violente, poussée jusqu'à Tabsurde avec tant de persévérance^ enveloppée et obscurcie avec tant de paradoxes, interrompue dans son développement par des digressions si singulières, que le lecteur peut se croire en présence de quelque découverte importante si neuve et si.profonde qu'on a peine à la lui révéler.

Telle est la méthode habituelle de H. Proudhon^ et ce livre en offre un nouvel exemple. Se souvient-on de quelques pages célèbres de M. Cousin sur la guerre, sur les conquérants, sur le résultat heureux de la plupart des grandes victoires qui ont marqué dans les annales de Thumanité? Si la guerre a souvent interrompu le mouvement de la civilisation, il est incontestable que la civilisation a souvent marché d'un pas plus rapide à l'aide de la guerre ; que la guerre a été jusqu'ici le seul moyen laissé à l'homme pour trancher certaines difficultés qu'aucune autorité ne saurait résoudre, et qu'elle les a souvent tranchées dans le sens de l'intérêt général et de la justice; que la guerre a souvent violé le droit, mais qu'elle crée des droits à son tour, et que ces droits nouveaux subsistent jusqu'à ce qu'ils soient détruits par une lutte nouvelle ; qu'elle

engendre donc la paix en constatant un certain équilibre ou une certaine inégalité de forceset en donnant ainsi à tous des raisonssuffisantes pour resteren repos jusqu'au jour où Ton peut croire que cette relation de forces a changé. Érigez ces remarques si simples et restreintes dans leur portée par les mille accidents de Thistoire et de la politique en théorie absolue ; établissez avec emphase le droit de la force et divinisez-le : dites que la guerre est une révélation religieuse, une révélation de la justice^ une révélation de l'idéal, que Thomme de guerre est plus grand que nature , que personne n'a jusqu'ici rien entendu à la théorie de la torce et de la guerre, et que, sur ce sujet, depuis Cicéron jusqu'à M. Hautefeuille, tout le monde a déliré; que la tactique, l'emploi de la ruse ou des armes perfectionnées à la guerre sont des abus, parce que le succès de ces moyens peut faire illusion sur la véritable relation des forces et troubler le droit supérieur qui en dérive ; critiquez à ce point de vue toute l'économie du droit des gens et toute la pratique des opérations militaires; ajoutez que la guerre est l'expression la plus incorruptible de notre <;onscience, l'acte qui nous honore le plus devant l'Eternel, qu'elle est une et trine comme Dieu, parce qu'elle contient en une seule nature trois radicaux; concluez enfin ce panégyrique en deux volumes d'tme institution si parfaite et si sublime en déclarant que l'humanité n'en

318 DE £A &UERRE.

veut plus et qu'elle fait bien; promulguez toutes ces réYélations sur on ton d'oracle^ répétei-les sous mille forme» di¥effsement impérieuses, dans une langue véhémente^ souvent obseure et semée d'expressions bizarres^ et vous aure&. composé un traité de la guerre et de la pah qui n'avancera pas k science et qui la renouvellera encore moins^ mais qui, à cette époque indulgente pour les grands mots et prompte à admirer ce qu'elle ne peut comprendre^ ne sera pas inutile à votre réputation.

La vérité n'est dans aucun excès; toute théorie qui abolit la distinction des guerres justes et (tes guerres inju^es^et qui confond la force avec le droit, est justement repoussée par la conscience humaine. M. Proudhon prétend que la conscience humaine dépose en sens contraire; que la distinction entre la force et le droit est un raffinement des sages, ignoré de la multitude ; que la multitude {M*oteste contre ces vaines subtilités^ et qu'à ses yeux a la victoire est productrice du droit. » Nous ne savous<m M. Proudhon a vu celle foule si docile aux jugements de la guerre qui comparaît sans cesse dans son oavrage pour lui donner raison contre tout le monde, et pour affirmer, d'une voix plus puissante que les protestations individuelles, le diwt divin de la victoire. Il y a au contraire chez tous les peuples an désir instinctif de vivre cpii les porte à réerscr te

I>E LA C^UETRRE; 210

jugement de la gnerre quand il leur est défavorable, et à protester jusqtf au dernier soupir contre la Yîctoire la plgs légilinie si elle a porté atteinte à leur existence ou seulement à leur grandeur. M. Proudhon veut-il en faire Yexpérieneef II a écrit à la fin de son livre quelques pages remarquables sur Waterloo et sur les traité» de 1845; qu'il soumette ses conclusions au jugement de la multitude, et il verra si elle s'incline devant la vfctoire comme protectrice du droit et devant la force comme instrument delà justice. Et s'il pouvait remonter dans le passé, interroger les Espagnols qui ont va briser la puissance de Charles-Qiunt, les Français qui ont jm arrêter dans son cours Tambition de Louis XIV^ il reconnaîtrait peut-être que lorsqu'il s'agit de démêler ce qu'il y a de juste, ou, s'il l'aime mieux, de divin dads les jugements de la guerre, la froide raison des sages lui répondra mieux encore et démentira moins sa théorie que le cœur nc^ement ulcéré des multitudes.

Y a-t-ii d'ailleurs entre les sages et M. Proudhon, entre ces doctrines qu'il traite avec tant de dédain et sa flëre théorie une si profonde différence ? 11 confond'^ il est vrai, pendant trois cents pages, la force et le droite et il affecte avec hauteur de les confondre, puisque c'est là toute l'originalité de son livre, et il faut bien que son livre soit original; mais lorsqu'il a l'occasion

d'expliquer ce qu'il entend par le mot force, ou du moins tout ce que ce mot recouvre à ses yeux d'éléments divers, il devient infiniment plus équitable, ^et Ton voit qu'il a fait entrer pour une large part dans la définition de la véritable force le bon sens, la modération et la justice. Franchir ses frontières naturelles, par exemple, vouloir anéantir une nationalité vivace, menacer l'indépendance générale, c'est, selon M, Proudhon mettre contre soi le droit de la force et aller audevant du juste jugement de la défaite, et il confirme ce principe par le souvenir de Louis XIV et par d'autres souvenirs. Soit; mais n'est-ce pas aussi mettre contre soi la force du droit et s'exposer à la condaoïnation de toutes les consciences. Et si une telle entreprise échoue, dirons-nous seulement, comme le veut H. Proudhon, que cet échec est juste parce que Taggresseur a manqué de force, ou ne dirons-nous pas à la fois que son échec est juste parce qu'il manquait de droit, et que son échec est naturel ou était nécessaire parce qu'il manquait de force ? De ce qu'on puisse manquer à la fois de droit et de force, il ne s'ensuit nullement que ce ne soient pas là deux choses distinctes et qu'elles ne puissent se trouver réunies sans se confondre. Ce qui prouve à merveille qu'elles sont distinctes, c'est qu'on les voit parfois séparées, et qu'on peut, quoi qu'en dise H. Proudhon, avoir la fcnrce sans le droit ou

le droit sans la force. N'a-t-on point vu, en eflél, des entreprises du genre de celles que blâme Tauleur chez Louis XIV et chez d'autres conquérants, réussir d'une façon durable ? et alors que devient sa justice divine et infaillible de la guerre ?

Mais, dit M. Proudhon, ce sont là des succès précaires et que la guerre détruit en dernier ressort. Il en est qu'elle ne détruit jamais et qui passent dans le train général du monde. Il en est d'autres qui durent des demisiècles, des siècles entiers, et pendant tout ce temps l'on voit dormir votre suprême justice. Singulière justice d'ailleurs, que celle dont vous êtes forcé d'expliquer les égarements, en récusant comme un mélange adultère et comme un élément de fraude des procédés et des ressources qui en sont inséparables, telles que la tactique, les richesses^ le perfectionnement et la supériorité des armes ! Les victoires obtenues par de tels moyens semblent à M. Proudhon entachées d'artifice et sujettes à cassation. Soit; mais on peut attendre longtemps l'arrêt réformateur du tribunal, et nous risquons de mourir dans l'incertitude si la justice d'une cause ne peut être autrement reconnue et proclamée. Grâce à Dieu, la conscience humaine ne reste point ainsi en suspens à travers les siècles; elle ne relève point dans ses jugements sur la conduite des peuples ou de leurs chefs de ces arrêts douteux, mobiles, révocables, desquels on

peut^ selon H. Proudhon lui-même, incessamment appeler. Elle discerne et définit dans le passée comme dans le présent^ ce que H. Proudhon se plaît à confondre ; elle dit : « Telle guerre est juste^ telle guerre est sagement conçue, lelle guerre est heureuse ; » elle voit ces divers caractères tantôt réunis et tantôt séparés dans les guerres dont elle garde le souvenir; et si elle remarque que la sagesse et le succès marchent ordinairement de compagnie, rien ne lui montre que la justice et le succès soient irrévocablement enchaînés Tun à Tautre, encore moins confondus, au point de prendre la même figure et le même nom.

La force, manifestée par la supériorité dans la guerre^ n'est donc pas le droit ; elle ne le constate pas comme le prétend M. Proudhon ; il n'est pas même exact de dire qu'elle le crée, comme nous Pavons dit au commencement de cet article, si Ton ne s'empresse aussitôt d'ajouter que c'est un droit relatif, sagement reconnu par les hommes^ afin d'éviter un plus ^rand mal qui est la continuation ou le renouvellement immédiat de l'état de guerre. Mais cette reconnaissance formelle ou 4acite 4es conséquences de la victoire^ cet acquiescement au résultat de la force qui entretient et prolonge Ja paix dans le monde n'implique nullement que ce résultat soit juste^ et qu'en se manifestant avec assez d'éclat pour s'imposer à Tesprit de tous, la force ait con-

DE LA GUERR£. ' ^3

stalé OU créé le droit du même coup. La fonce n'a^ dans ce cai^ constaté qu'elle-même^ et ce qu'elle a créé, c'est un intérêt général à ne pas tenter inutilement ou prématurément de détruire son oeuvre. Ce sentiment et cet intérêt, exprimés par des traités solennels, méritent le respect de tous et permettent, lorsqu'on en parle, d'employer le nom de droit et de justice. Hais c'est un jeu de mot qui serait réprouvé par la conscience universelle que de confondre ce droit et cette justice imparfaite que les nations s'administrent selon leurs forces et qu'elles tolèrent selon leur intérêt avec ce droit et cette justice dont nous portons l'imagéen nos âme^ et qui doit régler nos actions et nos jugements. De tels traités peuvent être conformes à ce droit et à cette justice que reconnaissent nos consciences; ils peuvent aussi s'en écarter sensiblement et devenir par là moins respectables sans qu'on puisse cependant leur refuser le mérite d'exprimer et de sanctionner la situation qui les a fait naître et de maintenir ainsi la paix parmi les hommes. Hais ils ne sauraient contenir plus de justice que la victoire dont ils sont sortis, et si cette victoire est inique ou si on en abuse, notre sagesse les respecte en même temps que notre conscience les condamne : on peut leur obéir et les détester.

Parlons donc simplement et raisonnablement de la guerre. Elle peut servir à défendre le dr oit; mais le

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succès qu'elle donne n'est ni la manifestation ni la source du droite et parfois il Fopprime. Elle peut honorer notre nature et la porter à des extrémités sublimes^ mais elle n'en est point la perfection ni Tattribut le plus divin^ ni même Faction la plus noble. Elle a tour à tour blessé et réjoui la conscience, préservé et détruit la liberté. Elle a sa racine indestructible en nous-mêmes, comme toute les grandes formes de Taclivité humaine, et elle exista d'abord entre les hommes, entre les familles, entre les tribus; nous Favons fait reculer en l'ennoblissant, et d'ordinaire elle ne sévit plus qu'entre les nations. Elle déplaçait jadis les bornes des héritages; aujourd'hui elle ne déplace plus que les bornes des frontières qui, faute d'une justice supérieure, ne peuvent être fixées et maintenues que par l'épée. Mais c'est une folie ou un sophisme que de prétendre qu'en ce genre de procès il n'y a point de victoire pour les plaideurs injustes, ou, ce qui est pire, que les arrêts sanglants qui les terminent ne font que manifester le bon droit.

Ce qui est vrai, ce qui offre quelque consolation aux âmes généreuses, c'est que depuis environ trois siècles la guerre tend plutôt à garantir l'indépendance des peuples qu'à les confondre, comme on Fa vu jadis, sous un seul maître. Fatale depuis ce temps à toute ambition excessive, à toute domination trop étendue^

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elle a écarté du moade moderne la grande cause d'avilissement sous laquelle a succombé la civilisation antique. Elle a constitué et soutenu contre leurs propres faiblesses, quelquefois contre leur espérance, divers États, brillant d'une inégale lumière, mais doués d'une vitalité profonde, incapables d'être absorbés par un seul maître et consumés de la même décadence. Â ce point de vue, elle est la gardienne toujours armée des libertés du monde, puisqu'elle suspend ude perpétuelle menace sur la tète du plus fort, et que la crainte de ses justes retours impose la modération la plus grande à celui qui a remporté la dernière victoire.

Mais comme les plus grands biens vont en compagnie des plus grands maux, en même temps qu'elle veille à l'indépendance extérieure des nations, elle rend leur liberté précaire. Elle les fait jouir d'un repos troublé et d'une sécurité ruineuse; tantôt elle les épouvante par l'image du danger et leur fait sacrifier à la raison d'État leurs garanties les plus chères; tantôt elle les enivre de pensées ambitieuses et les fait fléchir sous le poids et le prix de leur armure. S'il est vrai, enfln, qu'elle secoue parfois à propos leur âme et leur rende, en les familiarisant de nouveau avec la mort, quelque chose de leur ancienne énergiCi elle leur communique bientôt trop de violence et trop de souplesse, et leur inocule, comme un double fléau, l'habitude d'obéir et la passion

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de commander. EUe menace ainsi d'empoisonner les peuples en même temps qu'elle les swaye, etiorsqu'elle dure^ elle corrompt en eux les sources de la vie, en même temps qu'elle les préserve de la mort.

Ne considérons donc pas la guerre comme une incarnation de la justice divine qui rendrait des arrêts toujours équitables, mais comme une extrémité douloureuse à laquelle nous réduisent Timperfection de notre justice impuissante entre les peuples, les conditions de notre vie terrestre^ la lutte incessante de nos intérêts et de nos passions, et ce je ne sais quoi d'éternellement mobile et violent qui s'agite au f(Mid de notre âme, et qui nous ferait retrouver jusque dans TEden, si nous y étions replacés un seul jour^ une nouvelle vallée de larmes et dé combats.