L'ÉGLISE CATHOLIQUE ET LA LIBERTÉ

NiKis recommandoûe la lecture de ces deux volumes à ceux qui pensent qu'on ne peut être en même temps catholique et libéral. Certes on peut remarquer et signaler dans ce recueil des études fort bien faites sur plusieurs questions importantes d'histoire et de criti- 4]ue; l'auteur de ces pages est un écrivain distingué^ ingénieux^ maître de sa pensée et de sa plume^ élevé qinmd il le faut, et toujours au niveau du sujet qu'il discute ou de l'œuvre qu'il juge ; mais oe n'est point sur ces qualités littéraires, si heureuses qu'elles soient^ que tious voulons attirer en ce moment l'attention du leclemr. Miemi vaut hii rappeler, parce vivant exemple,

1. QuesHons d$ religion et d'histoire, par M. Albert de Broglie

eh nos jours de confusion et de mensonge, qu'on peut aimer en même temps d'un sincère et constant amour la religion et la liberté.

On accuse souvent les catholiques de désirer le rétablissement de Tancien régime^ ou du moins d'en regretter la chute. Il serait difficile de trouver prise dans les écrits de M. Albert de Broglie pour une accusation de ce genre. La destruction de ce qui reste en Europe de Tancien régime y est annoncée presque à chaque page, et Tavénement rapide de la démocratie au pouvoir y est prédite avec une assurance que les démocrates les plus confiants n'ont pas toujours. Mais c'est précisément parce qu'il croit à la victoire définitive de la démocratie et qu'il se préoccupe, avec une anxiété filiale^ de la place réservée à l'Église catholique dans ces sociétés nouvelles, que M. Albert de Broglie est ardemment et profondément libéral.

L'ancien régime faisait une situation privilégiée à l'Église et, au milieu même d'une soumission universelle; elle pouvait se croire libre à force d'être protégée. Les sociétés nouvelles n'ont rien de semblable à offrir à l'Église; elles la courbent nécessairement sous le niveau commun. Ce n'est point à dire que les démocraties n'aient pas, comme les rois, leurs calculs et leurs caprices et qu'elles ne puissent se montrer, en certaines circonstances, plus ou moins favorables à l'Eglise ca-

tbolique ; mais que peuventreUes lui offrir en ces jours de clémence ou d'adulation^ d'ailleurs si passagers? La bienveillance d'un ministre des cultes^ la tolérance d'un préfet de police^ une libéralité inaccoutumée du budget, quelques pierres ou quelques tableaux de plus pour ses temples... L'inflexible égalité ne peut même souffrir longtemps ces faveurs parcimonieuses; elle doit reprendre son cours et ramener bientôt l'Église à la condition générale.

C'est donc à la destinée et aux droits de tous les citoyens que se trouvent en dernier ressort étroitement unis la destinée et les droits de l'Église. Sa liberté fait partie de la liberté générale et en suit la fortune. Si tous les citoyens sont libres^ elle est libre. Si leur liberté est restreinte ou anéantie, même réduction^ même disparition de la sienne. Elle vil alors^ comme le moindre citoyen^ de la tolérance du prince^ et l'aisance de ses mouvements se mesure sur la patience de l'État. Elle est libre dans ses mandements et dans ses chaires , comme on est libre dans les journaux et sur la place publique ; la voix de ceux qui la défendent dans les assemblées nationales peut s'élever aussi baut^ mais non plus haut que celui qui combat pour la liberté d'un ha? meau ou pour la sincérité d'une élection. Telle est la condition que les sociétés démocratiques font à l'Église catholique^ et cette condition n'a rien que d^équitable*

Elle est amsi conduite à ne point séparer son «ort do ndtre, à voir dans les épreuves de la pak'ie^es propres épreuves^ à chercher uniquement dans le maûitien des droits de tous la garantie des libertés qui lui sont nécessaires pour Taccoinplissement de sa tnts^on terrestre.

Bien plus^ il suffit d'un instant d'attention pour reconnaître que rÉglise catholique est plus intéressée qu'aucune autre association de citoyens au maintien de la liberté générale. Elle peut être opprimée plus qu'une autre et avant toutes les autres^ parce que sa puissance même^ scm organisation disciplinée^ son influence sur lésâmes, sont faites pour inspirer ime défiance particulière à l'esprit inquiet et dominateur des sociétés démocratiques. Le pouvoir redoutable qui sort ordinairement de ces sociétés «st impatient de toute résistance et jaloux de tout ce qui est capable de lui en offrir. Lor^ue fÉglise se rencontre en son chemin, il s'eflbrce naturellement de la ga^er ; mais s'il ne peut la gagner tout à fait ni la conduire jusqu'au boni de sa volonté, il cherche à se faire obéir, et |»as8e aisément du ton le plus batteur au ton le plus iiqpérieiax. Quelles ^tranties restent alors à l'Église, si dte ne va les cbercltt^r 4aas sa part légitime «t inattaquable de la liberté commuae ? fit s! ce fonds <mnmtm a^ réduit à (»eu de tboaCs, ne «ouffirira-t^^e pomt omeyfiœeat de l'indigence unÎTer-

selle? Elle doit dooe s'appliquer autant que m>us à Bmifftenir ferme ser ses fondements ce saint asile des tibertés publiques qui peut seul désormais Tabt'iter contre l'injure du temps et le caprice des hommes, et quiconque y porte une main sacrilège devrait entendre, mêlées à la voix des bons citoyens, ses protestations et ses prières.

Mais si par malheur FÉglise pouvait être accusée avec quelque apparence de raison d'avoir tenu une autre conduite, quel ne serait pas son embarras, sa confusion même, aux Jours de son épreuve ? Si elle a fait peu de cas des droits d'autrui, quelle sympathie éveillera-t-elle pour la défense de ses droits ? Si elle a loué la force avec intempérance, si elle Ta invoquée contre la parole de ses adversaires, quel recours lui restera- t-il contre la force , et comment osera-t-elle s'indigner qu'on étoaffe sa parole? «Où trouver un autel tutélaire, dit quelque part Spinosa, après avoir outragé la majesté de la raison? » Où trouver, sur la plaine nivelée de DOS sociétés démocratiques , un asile, un refuge, un l'empart contre le torrent des volontés de la ioule ou contre le caprice d'un de ses favoris, si l'on a condamné lattb^té? L'histoire du monde est pleine de retours écpitidales contre ceux qui ont méprisé le drott d'antre, ^ qui, cTimagmaM avmr conelu un pscte durable afvec tefwoe, se soutirâtes aHer à fftdorer.Oinceiiqae a fift

ce liiarclié est frustré de son espérance^ et nul n'est tenté de le plaindre. On lui crie, au contraire : Tu t'es élevé une idole, qu'elle tombe sur toi et qu'elle t'écrase 1

Ces vérités si simples et si salutaires ont-elles servi de règle à l'Église catholique à travers les phases les plus récentes de notre interminable révolution? A-t-elle toujours compris sa situation véritable^ son intérêt permanent au milieu de nos épreuves? n'a-t-elle points comme tout le monde, sa part de fautes à se reprocher, et la matière lui ferait-elle défaut pour un bon examen de conscience ? Nous ne parlons pas évidemment ici de ces saints et modestes prêtres uniquement occupés de leurs devoirs et dignes seulement de la respectueuse gratitude des gens de bien, mais de cette portion élevée et intelligente de l'Église, qui parle et agit en son nom, et qui^ par la force même des choses, la représente auprès du pouvoir et du public. L'opinion catholique avait-elle des griefs sérieux à faire valoir contre le gouvernement de Juillet, et, sauf la liberté de l'enseignement qu'on lui faisait trop attendre, rencontrait-elle le moindre obstacle à ses plaintes, à ses entreprises, à ses conquêtes? A-t-elle été plus maltraitée par la République, et ne doit-elle pas à des assemblées républicaines, outre laUberté de l'enseignement, le rétablissement du soint-siége par les armes de la France? Et cependant le

gouvernement de Juillet, la République et surtout (ce qui est plus grave), les institutions qui étaient communes à ces deux gouvernements n'ont trouvé nulle part dès adversaires plus ardents qu'au sein de Topinion catholique. Il semble que la victoire même fût impuissante à épuiser le ressentiment de ce parti, et l'on* se demandait quand il aurait uni d'épancher le flot accumulé de sa haine contre les institutions libres. Les nobles cœurs qui ont essayé, comme M. de Montalembert et M. Albert de Broglie, de tenir tête à ce torrent, savent mieux que nous quelle en était naguère encore Faveugle violence.

Cet étrange spectacle a laissé dans Tesprit de tous ceux qui aiment la liberté, à quelque parti qu'ils appartiennent, de profondes défiances. On s'est demandé avec inquiétude si le divorce était complet, irrémédiable, entre l'opinion catholique et les institutions libres, et ce que deviendrait la liberté dans notre pays, s'il lui était impossible de conclure en aucun temps une alliance sincère et durable avec la religion. Lequel de ces deux grands intérêts de la société, de ces deux grands besoins de l'âme humaine doit succomber, s'il faut renoncer à les satisfaire ensemble, si leur funeste antagonisme doit troubler incessamment nos progrès et déchirer incessamment nos cœurs? Il ne manque pas> au sein même de l'opinion libérale, de philosophes

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qu^une telle difflculié n'inquiète ^ère^ et parée qu'ils ^ passent eux-mêmes de Feligion, ils se figurent sans effort un État libre dans lequel sa faveur ou son inimitié seraient comptées pour rien. Cest Tiirre bcéê des affaires du monde et en étranger au sein de son pays que de se livrer à dételles chimères. Que ces prétendus sages se demandent seulement quel intérêt^ quelle passion a ému un instant notre pays depuis une dizaine d'années qu'il est entré dans le repos. Est-ce telle ou telle loi rigoureuse sur la presse^ sur la liberté individuelle? est-ce telle ou telle mesure financière? est-ce même le traité de commerce? Sans nous faire illusion sur l'état de l'opinion publique ni sur la courte portée de l'agitation qui se remarque à la surface du pays> il faut convenir que les affaires de Rome ont donné à la France la seule émotion qu'elle ait ressentie depuis dix ans.

Combien d'autres preuves il nous serait aisé de recueillir de la puissance que TÉglise catholique a gardée parmi nous et de son influence durable sur Tesprit des peuples ! Il ne faut point se laisser tromper en cette matière par la mobilité des circonstances <m par les justes retours de l'opinion. Ocû, il est certains jours où rÉgHse^ où la religion mêKhe pmaissent impopulaires. Lorsque TÉglise peut être accusée, a¥ec quelque apparence de justice^ d'envahi^^Kient sur la société civile, lorsqu'on attaque avec violence, en s<m nom,

eetie partie des eonquèles de la Révolution à laquelle le peuple fraaçais est resté attaché du fond du cœur^ 4elte que l^égaUté devant la loi^ le mariage civil et une certaine liberté des cultes» il se manifeste dans l'esprit populaire un yV mouvement d'inquiétude et de mécontentement contre l'Église» et il est à peine besoin 4'un efTori pour la faire rentrer dans le lit étroit que la Révolution lui «a creiné. Mais qu^on atiaque au con<traire (ce qui ne s'est point encore yu depuis plus de quarante ans) quelque condition essentielle de Texis- (ence ou de la dignité de TÉglise» qu'on porte la main sur son organisation intérieure ou sur ses rapports légitimes avec son cbef, et Ton verra aussitôt combien de liens se smit formés entre TÉglise et le peuple» et par combien de fibres» durcies ayec le temps, la religion de nos ancélres tient encore au cœur de la France.

il n'est donc point de pouvoir, quelle que soit son origine ou sa forme, qui n'ait à traiter avec la religion et qui n'ait un puissant intérêt à bien vivre avec elle. Que les amis de la liberté ne l'oublient donc jamais> il n'est point indifférent de savoir ce qu'on pense et ce qu'on veut dans l Église, et quelle résistance ou quel concours peut y trouver un gouvernement libre. Dieu nous garde de lui demander jamais ce que, par toute la terre et dans tous les tepips» les pouvoirs absolus lui demandent ! Nous ne voulons ni d'une molle docilité» ni d'une