DE SAINT-VINCENT-DE-PAUL

sans rencontrer dans leur chemin aucun obstacle. Tout le monde en a Tinstinct, et de là cette importance significative qui s'attache à leurs actes et à leurs paroles. On sent combien l'intérêt public est engagé dans leur façon de voir et d'agir^ et tout ce que peut exercer d'influence sur nos affaires telle ou telle inclination de leur esprit. Us sont donc Tobjet d'une attention générale et continuelle ; et s'ils font plus de promesses qu^ils n'en peuvent tenir^ si les déceptions suivent de près les espérances, s'ils changent trop facilement de maximes^ s'ils sont emportés çà et là par les circonstances, n'a-t-on point lieu de craindre qu'ils manquent de la principale vertu du gouvernement, celle qui porte le beau nom de modération et qui consiste à ne point user de tout le pouvoir dont on dispose, à ne point réagir trop brusquement contre les contrariétés qu'on endure? Et si cette crainte était fondée, n'aurait-on point aussitôt le sentiment d'un péril public ? car plus on étudie les 1(HS qui nous régissent, plus on reste convaincu que la garantie de nos biens les plus chers est dans la modération de ceux qui nous gouvernent.

On a beaucoup écrit sur l'histoire des juifs modernes^ mais jusqu'ici aucun ouvrage n'a attiré sérieusement de ce côté l'attention du public. Basnage peut être con* suite avec fruit par tout le monde, mais il ne peut être lu avec plaisir par personne. Sous la Restauration, à l'époque où Ton publiait en résumé l'histoire de tous les peuples, M. Léon Halévy a écrit une histoire intéressante, mais beaucoup trop courte^ du peuple juif; enfin M. Bédarride nous offre aujourd'hui sur le même sujet un ouvrage auquel il a évité avec raison de donner le

1. Les Juifs en France, en Italie et en Espagne ; recherches sur leur état depuis leur dispersion jusqu* à nos jours, par M. Isaac Bédarride, bâtonnier de l'Ordre des avocats à la Cour impériale de Montpellier. Un vol. in-8*.

nom d'histoire. Ce n'est, en effet, qu'une collection impartiale et savante de faits et de dates à laquelle manque complètement le lien du récit et qui est faite évidemment pour nous instruire sans prétendre à nous intéresser. L'estimable travail de H. Bédarride n'en restera pas moins comme un élément utile de cette histoire curieuse qui se mêle à celle de tous les peuples sans s'y confondre^ et qui ne finira sans doute qu'avec celle de l'humanité.

a Le monde a découvert de nos jours^ a dit quelque part M. Disraeli^ qu'il est impossible de détruire les juifs. La tentative de les extirper a été faite sous les plus favorables auspices et sur la plus large échelle. De temps immémorial^ les moyens les plus puissants dont l'homme dispose ont été employés à cette fin. Pharaons égyptiens^ rois assyriens^ empereurs romains, croisés, princes barbares, inquisiteurs, tous ont déployé toute leur énergie pour y parvenir : bannissements, expulsions, captivités, confiscations, tortures raffinées, massacres immenses, tout un curieux système de coutumes dégradantes et d'ignominieuses proscriptions qui auraient brisé le cœur de tout autre peuple a été mis en usage et en vain. Les juifs, après tous ces coups, sont probablement encore plus nombreux aujourd'hui qu'ils ne l'étaient à Jérusalem à l'époque du règne de Salomon. On les trouve dans tous les pays et prospérant

dans pres(|Qe tous...» L'histoire passée des juifs et leur état présent justifient le fier accent de ces paroles. Ad- . mis, depuis la Révolution, à une complète égalité sur Ja terre de France, introduits dans le libre parlement d'Angleterre, souffrant encore ^elques vexafioiis injustes sur quelques parties du continent, mais voyaat aussitôt leur cause prise en main et leurs oppresseurs flétris par Topinion du monde civilisé, les juifs peuvent montrer avec orgueil leurs sanglantes annales et dire : Nous avons lassé les honunes comme le temps.

Ce n'est pourtant que le monde moderne, ou plutôt le moyen âge, qui a menacé sérieusement leur existence, ou, ce qui revient au même, leur religion, inséparable de leur existence. Les anciens n'en voulaient qu'à leur nationalité. C'étaient des rebeUes et oon fs& des réprouvés que poursuivaient ^i eux les i»!eoiiâ*s ampereurs; et quand leurs révoltes étaient noyées dans le sang, rien n'empêchait leur cuHe de fleurir librement jusque dans Rome. X'empire romain ne se piquait point d'orthodoxie et dcHAnait Thospitalité à toutes tes reli* gions avec une ms^estueuse indifférence. Ne cherchant nullement à conviertûr l'infidèle, n'ayant ii aiu:uB degrà Ja^nUi^e prétention de régénérer le monde, orat^ste de leur liberté, les jujis occupaient paisiblanent leur place dan» cette vj»^ di^^rsité de odles que le UffOsL-

teur aoUque^oHffrait sans répugoance et qu'il confouctoU parfois dans soo respect

Mais le christianisme, qui était sorti de leur sein, les accabla de maux^ et^ comme la fleur qui tombe pour faire place au fruit, les juifs faillirent disparaître sous 1^ créati^i puissante qu'ils avaient enfantée. Le christianisme les «jotraina d'abord dans ses malheurs et les écrasa plus tard de sa prospérité. Enveloppés avec les •chrétiens dans les premières persécutions, les juifs furent ensuite les premières victimes de cet inexorable besoin de convertir, qui esl le fond de toute société cfaréti^ne. Quoi de plus naturel que leur incrédulité parût alors un scandale ! On comprenait à la rigueur que le Romain, le Grec ou le Barbare, étrangers aux traditions qui avaient précédé le Christ, éloignés de la scène de tant de merveilles, tout occupés de divinités antiques et de superstitions séculaires, fussent indifférents à la bonne nouvelle ou refusassent de croire qu'jun nouveau Dieu était né dans le monde poiur en chasser tous les autres. Hais que les juifs eux-mêmes, que les aérateurs d'un Dieu unique, que les dépositaires de tant defiropbéties, que les téoïoins de tant de miracles anciens ^^ nouveaux déclarassent à la face des nations qu'ils n^avaient poiAt vu le Messie^ et qu'après la venue et le supplice du Christ ils l'attendaient encore, voilà ce qui étaitao^d^saus de rintdligeia^ et 4e ia patience des

premières sociétés chrétiennes; et aussitôt que la puissance temporelle leur fut donnée, elles en usèrent pour briser par la force ce prodigieux aveuglement. Ce fut la force elle-même qui se brisa contre ces têtes dures auxquelles le Dieu d'Israël avait si souvent reproché leur opiniâtreté; et, selon la fière devise adoptée plus tard par la réforme, cette enclume devait user bien d'autres marteaux.

Après les vexations cruelles et savantes du Bas-Empire, les juifs essuyèrent la première fougue de la foi barbare. La vive et juvénile imagination de ces peuples avait trouvé son aliment dans Thistoire primitive du christianisme plus encore que dans ses dogmes, et la réalité des scènes de la Passion les enivrait parfois jusi,n*à la fureur. Chaque mouvement populaire, chaque explosion de la foi religieuse entraînait pour les juifs des épreuves nouvelles. On se souvient des affreux massacres qui signalèrent le départ des premiers croisés. Uidée que tout était permis contre les juifs, et que leur faire violence était une œuvre de piété, s'était fait jour dans Tesprit des plus sages et des meilleurs des hommes. Écoutons saint Louis^ causant avec Joinville : « Encore me conta le bon roi que une fois advint que au moutier de Clugny 7 eut une grande disputatîon de clercs et de juifs, et que là se trouva un chevalier vieil et ancien, lequel requit à l'abbé d'icelui moutier qu'il

eusl un peu d'audience et congé de parler, ce que à peine lui octroya. A donc le bon chevalier se lève de dessus sa potence qui! portait à soi soutenir, et dit qu'on lui flst venir le plus grand clerc et le plus grand maître diceux juifs, ce qlii lui fut fait. El le chevalier lui va faire cette demande : Maître, répondez; croyez-vous en la Vierge Marie qui porta Notre Sauveur Jésus-Christ entre ses flancs, puis en ses bras, et qu'elle Ta enfanté vierge et soit mère de Dieu? Et le juif lui répond que de tout ce il ne croyait rien. Et le chevalier lui dit : Moult follement avez dit, et êtes très fol hardi quand vous, qui ne le croyez, êtes entré en sa maison et son moutier; et vraiment, fit le chevalier, présentement vous le comparerez. Et il lève sa potence et férit le juif bien étroit sur l'ouïe, tant quMl le coucha à terre, renversé. Et, ce voyant, les autres juifs y vont lever leur maître tout blessé et s'enfuyent. £t pour ce demeura la disputatibn des juifs et des clercs finie. — Lors vint Tabbé à icelui chevalier et lui dit : Sire chevalier, vous avez fait folie de ce que vous avez ainsi frappé. Et le chevalier lui répond : Mais vous avez fait encore plus grand folie d'avoir ainsi assemblé et souffert telle disputation d'erreurs, car céans avoit moult grande quantité de bons chrétiens qui s'pn eussent allés tous mécréans pour l'argut du juif. » — Aussi, vous dis-je, me fit ce roi, que nul, s'il n'est grand clerc et théologien parfait, ne

MO XBS JUIFS.

doit disputer aux juifs^ mais doit rbomme lay> quand il ouït médire de la ici ckrétiôone^ défendre la chose;^ son pas seulemeiit.de psurotes, mais à boune épée iranehante^ et en frapper les mécréans et médisans à travers le corps tant qu'elle y pourra entrer. )» Lorsque saint Louis parlait ainsi, comment devaient agir les autres ?

11 était pourtant inutile <ie cbercber à convertir les juifs; les tuer était infructueux, les piller offrait un biea autre avantage. On ne tarda pas à s'apercevoir que^ par une sorte de privilège mystérieux, Pargenl affluait vers cette race persécutée. Menacés de tous côtés, incertain^ sur leur sort, iiors d'état de compter sur le lendemaii^ bannis de toitfe profession libérale, obligés d'abandonner sans cesse leur demeure et leur patrie, dépouillés par tous et à tout propos, réduits à cbercber les moyens de rendre leur fortune aussi transportable et aussi mobile que leurs foyers, Jes juifs furent naturellement conduits à inventer la lettre de change pour leur propre compte, et cette idée si simple et si ingénieuse profita bientôt à tout le monde* Us devinrent donc, par la force des choses, les banquiers de TEuropo, et, dans ce lomps nécessiteux, entre banquier et usurier la différence n'était pas grande.

Ce fut alors un curieux spectacle que de voir les pouvoirs publics de ce temps-là flétrir l'usure et cm profiter, poursuivre les juifs, mais principalement jMMir les

LES JUr?& 251

eôoteaiiidi^e à souffrir un partage régulier de leur gain. Un juif produisait tant par an on par trimestre à son seigneur, et les jmfs, considérés comme- instrument de production, devinrent presque aussitôt des objets dé vente et d'échange. On s'intentait des procès pour rédamer la propriété de tel ou tel juif, relevant de tel ou tel domaine. Cependant l^or des juifs commençait à racheter leur sang, et l'on s'habitua à les épargner en les pillant et en les insultant par toute l'Europe, excepté en Espagne, où la violence des passions religieuses et tel longue amitié des juifs avec les Mores les livrèrent longtemps encore aux persécutions de l'Église et à la haine du peuple.

Ce qui donna quelque repos aux juifs, ce qui ouvrit pour eux une ère de paix et de prospérité relatives, ce fut la réforme, parce qu'elle détourna sur elle-même l'animosité de l'Église et de la multitude. Il semble qu'il soit nécessaire aux peuples d'avoir dans leur sein une classe d'hommes à persécuter; mais il est rare que l'apparition d'un nouvel objet de terreur ou de haine ne procure pas quelque relâche à leur première victime, et ils se laissent volontiers détourner d'un gibier sur l'autre, comme il arrive auxchas«;eurs. Cependant les juifs restèrent eoumis partout à des lois oppr essives et à des vexations humiliantes; ce fut la Révohition française qui acheva d'un seul coup leur émanci[>ation

dans notre pays, et qui la conimença dans le reste du monde. Sur ce points comme sur tant d*autres^ Topinion publique avait devancé les lois^ et au xYiii^ siècle Tétai moral de la société française offrait avec son état légal un contraste si violent qu'il ne pouvait longtemps durer. Une législation est condamnée à disparaître, quand elle révolte ceux qui l'appliquent à l'égal de ceux qu'elle opprime. On ne reconnaissait pas encore comme des fils légitimes les enfants issus de mariages que n'avait point bénis l'Église, et l'on envoyait leurs plus proches parents catholiques en possession de leur héritage s'ils avaient l'infamie de le réclamer; mais c^étaittléjà une infamie aux yeux de tous, et un magistrat, qu'un heureux plaideur venait remercier de l'arrêt auquel il avait concouru dans un procès de ce genre, ne craignit pas de lui répondre : aC est bien assez, monsieur, de \ous avoir jugé; je rejette avec horreur voire reconnaissance. »

. Il faut faire honneur à la philosophie du xviii* siècle de ce mouvement général des esprits vers la tolérance, et, bien qu'il en coûte de confesser cette infirmité de la nature humaine, il faut reconnaître qu'un affaiblissement général des croyances religieuses est le chemin le plus sûr, sinon le seul chemin, qui ait jusqu'ici conduit les peuples à souffrir dans leur sein divers cultes et à les traiter avec égalité. Certes le monde a vu de tout

..iSS JUIFS. 253

temps quelques belles âmes qui^ fortement convaincues de la vérité exclusive de leur religion, voyaient cependant sans impatience les erreurs de leurs semblables et leur pardonnaient leur aveuglement; mais cette noble exception a toujours été rare. La conséquence la plus ordinaire d'une foi fervente^ c'est la condamnation qui s'élève du fond de notre âme contre ceux qui se refusent à une si vive lumière. N'admettant point le doute pour nous-pnêmes^ nous avons peine à le comprendre chez le& autres; nous le transformons volontiers en égarement du cœur ou en opiniâtreté de Tesprit. Si nous passons de la religion aux autres croyances qui saisissent fortement le cœur des hommes , comme les opinions politiques, par exemple, nous trouverons presque toujours une conviction ardente associée à une intolérance presque involontaire, tant elle est naturelle. Les sectaires, les fanatiques, les conspirateurs obéissent, même à leur insu, à ce principe qui leur est commun , que la doctrine qu'ils professent est d'une telle évidence, que ne point s'y rendre est le plus grand des crimes; si bien que tout paraît permis contre cet excès "^Ignorance ou de perversité. N'avoir qu'une idée dans l'esprit et ne point imaginer qu'on puisse raisonnablement ou honnêtement en avoir une autre , voilà, dans tous les ordres de croyance, la source unique et trop féconde de l'intolérance. C'est une conviction bornée, et ardente

^ni LÏS JtJITS. -

parce qu'c^ est bocaée» ijm éBfmetuncmouTeineQts <l6 l^inion pop«âabe teor ^err#Ae «nergîe^ et qni ^^omiimniqiie une ceilame grossièreté à toute discussûm esàpe des ^ormnes q»e le doute n^a point polis ^ en les rendant accessibles à Tepinion^ et, par conséquent^ à la <;ontraâiction d'^ntrui. B'où vient, au contraire, que 4es esfMrits euttivés trouvent dans la âiseu^Son un Tîf et ^onxplai^ et n'y mêlent aucune amertume, si ce n'est qu'ayant traversé ou du moins connu de près i^his d'âne •opinion, ils ne sont fortement blessés par aucune, eomme des voyageurs qui, ayant parcouru toute la terre, ne pourraient plus être étonnés ni révoltés par les mœurs d'aucun pays?

Aussi faut-il mesurer notre «stime et notre gratitude pour les hommes ou pour les peuples qui donnent des marques réelles de tolérance à Fénergie de leur foi, ^ui leur a rendu plus ou moins difficile cette noble ■victoire sur eux-mêmes. Dn croyant convaincu qui aime =et qui respecte des incrédules, une nation fervente qui tolère dans son sein tous les cultes, ont des droits parti- <;uliers à l'admiration universelle, et nous offrent un des plus beaux exemples de ce que peuvent la raison et la justice contre l'aveugle penchant de la nature. Nous avons souvent entendu plaindre ou railler nos voisins . d^outre-Manche d'avoir mis un si long teûips à concéder aux dissidents une juste égalité ; il est incontestable que

la Révolution frmçiûse u fait pkis promptement et plus comptétemeiit les (^oses; mais on juge avec plus d'équUé celte mtvdbLe 4îfféreiite des deux peuples^ si Ton fait entrer eo ligifê 4e com]^ Tétat diSEéreot de leur foi et l'effort bien inégal ^uecet acte de justice leur a coûté. Admirer à Taupes les élèves de Voltaire et de Rousseau parce qu'ils ont émancipé tous les cultes d'un trait de plume, ce serait savoir un gré infini à quelque ex^ète allemand de voir sans indignation intolérante les ado* rateurs de Mdoch ou d'Astarlé.

Qam qu^il en soit, ce large et irrévocable bienfait de la Révolution française a eu cet heureux résultat qu'il n'ïjnf^ère parmi nous de meilleurs citoyens, d'homiéi(â plus attachés aux principes de notre droit civil, •- plus dévoués au pays que la plupart des enfants d'Isr^ Ils suivent nos destinées communes; on peut les retrouver dans tous nos imrtis; mais ils gardent, sous iH>s divers drapeaux, un fonds inaliénable d'idées obérâtes, une gratitude particulière envers la Révolutioa française qui tes a tirés de la servitude d'Egypte. Pour tout te resteras se confondent avec nous et ne sont ni meilleurs ni pires que leurs concitoyens. 11 serait absurde et injuste d'^iger de leur part plus de fermeté civique, plus d'élévation morale, plus de mépris poiff les biens de la terre que notre temps ne le comporte; ils M» sont de ce côté pas plus au-dessous qu'au-dessus

du niveau général de leur siècle et de leur pays. Quant à ces chrétiens, qu'on entend parfois reprocher si amèrement aux juifs de réussir dans la jdupart de leurs entreprises et d'amasser de grandes richesses^ on peut kur répondre que s'ils ne sont pas devenus juifs euxmêmes à ce point de vue, ce n'est pas, le plus souvent, faute de Tavoir essayé de toutes leurs forces ou du moins désiré de tout leur cœur.

Ce qui est incontestable, c'est l'aptitude particulière des juife aux affaires et Faccumulation entre leurs mains de capitaux considérables. Mais d'où leur vient cette aptitude singulière? d'où leur viennent ces traditions de famille, ces relations anciennes, ces habitudes d'application, de prévoyance, et, si l'on veut, d'habileté qui sont en tout pays les véritables instruments de leur fortune, sinon de cette longue et universelle persécution qui leur a durement enseigné, avec le prix de l'argent, l'art de Vacquérir, de te conserver et de le transmettre? L'expérience acquise au prix des maux que nous avons soufferts, l'habileté contractée au milieu d'épreuves sans cesse renaissantes, ne peuvent devenir contre nous un juste sujet de reproches; or une race entière a aussi bien que chacun de nous le droit de profiter des leçons de la vie et de recueillir le fruit amer de la persécution : c'est un hérits^e dièrement acheté ; par cela même, la tefre n'en connaît pdat de

phis légitime, n faut ajouter d'ailleurs que depuis le jour qui a ouvert dans notre pays les carrières libérales à tous les cultes^ il n'est point de profession où Ton ne rencontre des noms Israélites parmi les noms les plus honorés. Il eût été en effet bien étrange de voir rester stérile sur une terre afihinchie cette race vigoureuse quî^ depuis les rives du Nil et de TEuphrate jusqu'au Ghetto de Rome^ a su garder^ à travers tous les genres de servitude; sa sève intarissable et sa puissante origi« nalité.

C'est au fond de la province, où le travail, quoi qu'on en dise^ est plus méritoire et exige un plus grand effort d'esprit qu'au milieu du mouvement de la vie parisienne, qu'ont été conçues et exécutées ces belles études sur notre droit commercial, dont on reconnattra et dont on invoquera de plus en plus Tautoriié. Le savant auteur de ces divers traités n'a pas tenu seulement une des places les plus honorables dans le barreau de sa cité , il a été à la tête de son administration municipale

1. Droit commercial f commentaire du Code de commerce, titre des Sociétés, suivi d'un commentaire des lois du 17 et du 'iS juillet 1856, sur les Sociétés en commandite, par M. S, Bédarride, avocat à la Cour impériale d'Aiz, ancien bâtonnier; 2 vol. in-8* . — Droii maritime, par le même ; 5 vol. in-S". — Traité du dol et de la fraude en matière commerciale, par le même; 3 vol. in-8'.

I^iiidaiii tes jours les pb» c^agêux de notre histoire eentempomkie^ et te maire intègre de tôtô a réconcilîé l^plua préyenus de ses adversaire&avec te répid]|icaiji prématiuré de 1847. M. Bédarride méritait d'autant mteu&qu'cm.iui rendit ce témoignage, qu'il ne &'étaît jiffiaais laissé lui-même égarer par l'esprit de parti sur te compte de ceux que leur devoir obli^aii àte cornbattre. Nous aT<m$ vu avec un vif plaisir inscrit^ en téta d'un de se& ouvrages les plus importants, te nom d'un des procureurs généraux les plus dévoués à la^moi^ordite constitutionnelle et msi libertés puUiques^ H. Borély, dont la vie tout entière a été et sera toujours un combat pou£ la défense du droit et de la jusUce.Gette^ dédicace est un noble exempte de l'équité que se doivent tes lionnètes gens dispersés dans des partis contraires , et cette équité même leur devient facite, lorsqu'Us savent, à n'en point douter cpie leurs sentiments sont sineères>.et qu'ils sont égatement animés , sous des drapeaux différents, de Tamour désintéressé du pays.

Nous n'avons point la prétention d'étudier ici. la partte technique de l'œuvre de M.^ Bédarridej^ ni de discuter qaelque point obscur ou ^elque amélioration praticable de notre droit commercial ; nous voutens^ seulement saisir l'occasten que ces excellente travaux vtennent nous offrir pour réfléchir un instant aux conséquences niorates de cet immense mouvement

tdO SUR LE COMMERCE.

industriel et commercial qui caractérise les sociétés modernes^ et principalement la société française depuis une dizaine d'années. Si Ton considère ce mouvem^it dans son ensemble^ on remarquera tout d'abord qu'il a eu pour effet de rendre commun un fait antérieurement assez rare; je Yeux dire le brusque changement des fortunes particulières^ par suite de la participation plus o^cndue des citoyens à des entreprises aléatoires. Le jeu sur les valeurs m(ri>ilières a pris, de Taveii de tous, up développement inconnu à la génération qui nous a précédés^ et il est descendu à des profondeurs où l'<m ne concevait Jadis d'autre source de la richesse que le travail suivi de Tépargne. Nous ne voulons point dire que ce progrès de la spéculation , en étendue et en profondeur ; ne soit pas un phénomène nécessaire et inévitable du temps que nous traversons; mais, inévitable ou non, ce changement a eu, sur Vesprit public et sur les mœurs privées, une influence incontestable. Il a augmenté le rôle du hasard dans la vie de tous et de chacun; il nous a fait tous dépendre à divers degrés, par le contre-coup nécessaire et prolongé du gain et de la perte, de circonstances indépendantes de notre intelligence et de notre travail; il a multiplié pour nous, en dehors de nos forces et de notre sagesse, les chances d'enrichissement et de ruine ; il a singulièrement accru Fnnportance du rôle réservé à l'antique Fortune; il Ta

rendue plus puissante^ plus aveugle^ plus rapide; il a ceriaioemeut épaissi sou.bandeau et précipité le mou- Ycmeot de sa roue.

Comment l'état de notre esprit ne se ressentirait-il point de cette influence agrandie du hasard sur nos aJEEaires? Tous les moralistes, tous les législateurs ont eu conscience ^ à divers degrés ^ qu'il n'était point bon pour rhommeque le hasard parût jouer un trop grand rôle da# sa vie; que rien n'était plus propre à le détourner de la rigoureuse loi du travail et des mâles vertus que le travail enfante; et que s'il fallait, pour ne point compromettre k paix intérieure des sociétés, Isûsser sa part légitime au hasard dans la distribution des richesses^ il fallait du moins se garder de Tagrandir. De là la proscription des jeuK publics^ de la loterie et de tout ce qui tend à faire dépendre d'un coup de dé la fortune ou la ruine des citoyens. Mais la force des choses a été plus puissante que la volonté des hommes et a établi au milieu de nous une immense loterie auprès de laquelle celle qui scandalisait nos pères semblerait à peine capable d^amuser des enfants. Rangés autour de ce tapis vert si fécond en prospérités inouïes et en justes ruines^ spectateurs, sinon acteurs dans ce continuel tumuUe>nous devenons tous les jours plus dociles et plus respectueux envers le hasard, plus enclins h Tadorer et à lui remettre mentalement la conduite

«6t SUR LE COMMERCE.

de nos afRadres. Cet bcnrizon étroit^ où no»y€iix sont attachés^ nous masque rborizonTéritable; nota'e pensée s'habitue avoir partout^ et au-dessus de la portée de tout effort humain, ee raouYemmit désordonné et déraisonnable du hasard; peu s'en faut que Thistdre^ que le monde ne nous paraisse une vaste loterie dans laquelle les faîseeanx et les couronnes^ les droits des peuples et le sort des trônes flottent confondus. Les bras croisés et rœil fixé sur cet énervant spectacle, nous espéions tout du hasard et nous lui laissons tout taire; nous attendons qu'une manne céleste ou qu'une pluie de feu tombe sur iious du ciel, comme ces peuples des tropiques qui, tantôt gâtés et tantôt châtiés par la nature, révoltent un jour avec joie ce qu'ils n'ont pas semé, et tombent le lendemain sans défense devant la furie des éléments.

Hais en outre de cette disposition passive des esprits, contraire à tout travail régulier et à toute activité saine, l'accroissement prodigieux des spéculaticms financières a développé dans les âmes un sentiment fias dangereux encore. C'est la soif du succès et la préocc upation exclusive de l'utile. Ce sentiment, qui, conleni dans de justes bornes, est le mobile du commerce honnête, a reçu de la spéculation, entrée dans nos habitudes, une impulsion toute nouvelle. U s'est répandu au delà de son anci^uie sphère et a naturellement suivi la spéculation

elle-même daiis ses coDqnêtes au milieu de nous. Tout le mofide^ devesant ben gré mal grç {dus ou moins commerçant ^> la préoccupation de Tutile a pris le premier rang dans beaucoup d'âmes où t^ tenait relatiyement peu de place et passait après de plus nobles pensées. Hais comme le succès dans les spéculations financières n'est point, au même degré que dan& le- commerce, la rénaunération du travail, comme il est trop souvent le prix de Taudace favorisée par le sort^ ridée de succès est^devenue^dans l'esprit de nos spéculateurs^ de plus en plus indépendante de l'idée de Justice. On a donc poursuivi le succès par-dessus la |u^ice; bien plus : on s'est tellement habitué à les voir séparés Tun de Tautre, qu'on a été conduit^ de peur de manquer le succès, à s'écarter d'instinct de la justice^ Enfin^ toutes le& idées étant confondues par la perpétuité du mauvais exemple, le succès et la justice ont paru deux termes identiques en ce sens que quiconque réussissait était juste, ou pour mieux dire, justifié, et (|ae la fin purifiait les moyens.

On a vu dès lors s'étaler parmi nous des doctrines qui fercHit l'étonnement et la dérision de la postérité : la raison d'État appliquée au succès des entreprises finandères, k souveraineté du but invoquée pour l'acquisi- U&0 de la richesse. La trop fameuse maxime : Salus p9fmli$uprema kx esto a été inscrite sur le drapeau d&

réunions d'actionnaires. Tout a paru légitime pour sauver ces petites nations constituées au milieu de la grande^ et Ton a soutenu intrépidement qu'en effets dès qu'il s^agissait de les sauver^ tout deyenait légitime. On a vu des Marins et des César de coffres-forts franchir la limite marquée par les lois du même air qu'ils auraient passé leRubicon^ et s'en justifier du même ton et par les mêmes arguments. que s'ils eussent été vaincus à Pharsale. Enfin^ pour que rien ne manquât à ces tristes comédies^ de même que plus d'un Macédoniea se croyait l'égal d'Alexandre parce qu'il penchait comme lui la tête sur l'épaule^ on a vu plus d'un spéculateur se croire un grand honune et une manière de souveraia^ par cela seul qu'il méprisait la justice.

Sortons de ces affligeantes images et demandons^ nous encore quel effet le développement du commerce, lorsqu'il dépasse certaines limites et lorsqu'il paraît sur le point de tout envahir^ prodm't en général sur l'esprit d'un peuple en ce qui touche la conduite de ses affaires étrangères et son gouvernement intérieur. Il est incontestable, et c'est un point que les économistes ont le droit de faire valoir (et ils en usent), que le grand développement des richesses et des relations commer* ciales incline l'esprit d'un peuple à la paix et éloigne de lui la pensée delà troubler. L'amour delà paix est donc fe premier et le meilleur fruit d'un grand progrès

commercial. Hais cet amour croissant de la paix n'en- Icve-t-il, rien d'ordinaire à cet esprit prévoyant et à cette sage audace qui, mis en mouYement par l'ambi^ tion, ont de tout temps fait la grandeur des peuples? Est-on aussi disposé qu'auparavant à remplir ses devoirs envers ses alliés, à maintenir par Taction la valeur de sa parole, à courir au-devant d'un ennemi qui s'avance, à étouffer dans leurs germes les dangers de l'avenir? N'est-on point de plus en plus disposé à jouir sans interruption des grands biens, du présent et à oublier de quel courageux enchaînement d'efforts et de sacrifices ces grands biens sont sortis?

Ambition l grandeur! vieilles idées eivieUles pa^ rôles , erreurs d'un monde qui s'en va , s'écrieront aussitôt une foule de prétendus sages dont H. Bright est aujourd'hui l'oracle ou le prophète. Ce sont de vieux mots^ si l'on veut; mais il ne faut pas une attention bien profonde pour découvrirsous ces vieux mots des intérêts et des dangers étemels. La grandeur d'un peuple parvenu par le cours des événements et par sa force d'âme à unp haute fortune se confond avec son existence même, et, si peu qu'il s'abandonne, renoncer à être grand, c'est pour lui s'exposer à cesser d'être. Il ne dépend plus de lui de revêtir une formç inoffensive et de recevoir en échange de ses serments pacifiques la bienveillance université. Plus il se fera modeste, et

S66 SUK LE COMllERCS.

mcMBs te mofide lui pardonaera de rayeûr jadis troublé^ eonduitott opprimé. Victime de sa trop courte Yue et de sùa amour trop^déclaré pour la piûx,' abandonné des aUiés qu'il aura délaissés, menaeé par les adversaires qsr'aura encouragés sa faiblesse, il sera bientôt réduit s^il se réyeille à temps,, à faire plus de sacrifices pour sa seule sécurité que ne lui en aurait imposés le maintien de sa grandeur* Et si ces siacrifices venaient trop tard, ou si Tarrêt du sort les rendait inutiles, on Yerrait. dans le monde une n<Hi\elle et terrible application de cette vieille loi de Thistoire : que Fexcès de la prospé^ rite détruit le plus souvent les forces mêmes dont eUe est sortie et coi^lmt les peuples à leur ruine par Tinévitable affaiblissement de leur énergie première. Mais si (ce qu'à Dieu ne plaise !) cette loi profonde etau^i antique que Toiiganisation et les rivalités des sociétés humaines est en travail dans le monde moderne et y prépare quelque destruction semblable à celle dont on a déjà tant de fois jonché la terre, il n^est au pouvoir de personne d'en combattre la pmssance m d'eD reculer reffet.

Nous ne dirons que peu de mots de rinfluence d'un graoïd développement commercial sur le gouvernement intérieur des peuples. C'est exprimer une vérité aujourd'hui banale que de rappeler que le commerce est soclout avide de sécurité au dedans commB il est avide île

paix au dehors^ et que là aussi il est exposé à lâcher la proie pour Tombre. Le bruit lui fait peur^ et Tintelligence lui fait souvent défavè geur comprendre ce qu'il y a sous ce bruit de salutaire à ses intérêts, ou, pour mieux dire, d'indispensable à sa sûreté. 11 est donc assez disposé, dans les teHif s de trouble, à faire litière des libertés publiques, sans s'apercevoir qu'il ouvre la porte à un autre genre de trouble plus profond et plus redoutable que le premier. Il ressemble assez, dans ces circonstances, à un homme qui, effrayé du bruit continuel de la mer autour de sa demeure, voudrait s'établir sur quelque haute montagne et bâtirait sa maison sur un volcan. Mais si les intérêts ont rarement la clairvoyance des dangers, à venir^ ils ont toujours le vif sentiment d'un péril présent. On les voit donc, aux premiers grondements du feu souterrain, regretter la plage où ils supportaient avec trop d'impatience le perpétuel mouvement des vents etd^ flots j ils voudraient entendre alors ce tumulte inoffensif et parfois salutaire, a Un peu de science nous écarte de la religion et beaucoup de science nous y ramène^ » a dit un grand écrivain. On peut dire quelque chose de semblable de ces intérêts quf floitenientre denx périls : la peur les éloigne de la liberté, une peur plus grande les y reconduit.

M. Jules Simon dit quelque part dans ce volume : ti C'est uo malheur de notre société que les moralistes dédaignent les questions industrielles^ au risque de se rendre impuissants^ tandis que de leur côté les intérêts consentent à peiiie à tenir compte des questions morales. » Si quelqu'un est capable de faire cesser te divorce entre Tinduslrie et la morale , c'est le philosophe pratique qui a écrit sur le devoir^ sur la liberté^ tant de pages éloquentes dans lesquelles la beauté et Futilité se confondent. H. Simon a visité nos grandes villes industrielles^ il a parcouru nos manufactures^ écouté les fabricants^ interrogé les ouvriers; il a cher-