L'Ouvrière, par M. Jules Simon; IVol, in

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chê dans les conditions nécessaires de l'industri^ et eu même temps dans les habitudes parfois funestes de ceux qui vivent du travail de leurs mains, la cause de toutes^ les misères qui affligent nos yeux. 11 a fait avec équité dans ce tableau la part des choses et celle des hommes. 11 a rendu justice à tout le monde. Puis> en regard des souffrances qu'il a décrites^ il a mis le moyen de les alléger^ sinon de les guérir. Et comme il découvrait^ à ne pouvoir s'y méprendre^ que la principale source de tant de misères est moins encore dans un salaire insufflsant que dans la suppression de la vie de famille^ il a monfaré dans le retour à la vie de famille le meilleur chemin vers ramélioration du sort des classes ouvrières et ta pacification de la société.

La révolution qu'a opérée parmi nous l'application de la vapeur à Tindustrie est incontestable et irrévocable. La vapeur a substitué partout le travail en commun au travail isolé ; elle a mis en face de FÉtat de véritables régiments d'ouvriers passant dans le même atelier douze heures par jour^ unis par une étroite communauté dintérèts et de passions. Mais le travail des manufactures a modifié l'état de la famille aussi gravement que celui de la société; il a enrégimenté les femmes comme les hommes et les a tirées du foyer domestique pour les changer en ouvriers aussi adroits^ plus patients et moins coûteux que les autres. La famille une fois brisée^ la

ciècfae q^cst chargée de recueillir les eafants deveou^ UB fardeau pcwir hbKièce, jusqu'à l'âge, fixé par la toi, où il est permis à ces eufaals & devenir des instoiments de gain à leur tour; c'est à huit ans qu'ils sont enrôlés dans cette armée d'WLvriers qui est bientôt leur vraie famille et leur vraie patrie. Voilà. le résultat du travail eu cimimiin^ et ce résultat paraît incontestable , caff c'est des eonditioai même de la grande industrie et de ses nécessités qu'il déceule*

La famille disj^raîtdwc dans tout le rayon de Tattraction exercée par la manufacture. Dès l'aïAe du jour, on se disperse «. seuS de bu maison pour ne se retrouver qu^i^ès le coucher du soleil, accsd)l& de fatigpe et plus avide de repos que d'intimité. Devenue un ouvrier comme son mari, à peine connue de ses enfants, vivant de la vie des ateliers, la femme perd sans retour sa douce et saltrtaire influence ; elle porte sa peurt des maux de la vie coounune, mais sans les sdtëger.

Parfois elle se décourage, se dégrade, el^ renon^mt enfin à combattre les vices de son mm,> elte s'y plonge avec une sorte de désespoir. Dans quelques graades villes mJHMîfewAurières, on voit , le jour de la. paye, les femmes des euvriersattendre en pleurant à lap<»rteldes cabarets que la moitié ou l^ deux tiers de l'argeai de la semaine aient été dévorés par une slupide débauche ; et à Saint-Quentin qi^lques cabaretters oi^construit

LfOtTRltRE. Sai

deTimt leur laiiBon mie sorte de bangar où oes pwTres créahires trouTent du miôBs un àbti pour attendre et pour pleurer. Metift aiUoirs le fléau de l'ivrogaerie at* teint les Eemme» msà bieu que les hommes; à UUe; p«r exemi^e^ ou pcnle àfô pour 100 parmi les h(mime8 et à 12 pour iOO parmi les feounes le nombre des personnes habituées aux excès de boisson. L'industrie angkia&) plisaT^oicée de toutes les manières que la nôtre, oSve^ de ce côté un spectacle plus triste encore ; d'après^ f enquête de 1834, les cas d'ivresse sont relatiTcment plus n<HnlHreuz parmi les^ femmes que parmi les hommes; les femmes laissent chez elles leurs enliante en* dormis à Tatde de Topium^ pour aller s'enivrer de It^ queurs fortes, et le gin est tellement mêlé à leur sang, qu'on a vu leurs nourrissons^ habitués à ce régime^ re^ fuser de prendre le sein» si elles cessaient de boire. Le logement des familles d'ouvriers est parfois aussi funeste à leur Uen-être et à leur moralité que la nécessité de lear dispersion pendant le travail et que leurs habitudes de débauche pendant le repos. Les caves de Lille ont été jadis décrites, et plus de trois mille de ces affrètes demeures ont été comblées; mais les cai^êUes^ delà même ville^ espèces de labyrintties infects, bordés de vieilles maisons encombrées d'ouvriers^ ne valent guère mi^ix que les caves. Un ménage occupe rarémei^ plus d'une seule chambre et la paye de 1 tr. âS c. à i fr.

par semaine. Les forls de Roubaix, ]escowenU de Saint- Quentin ne sont pas moins surchargés de populatfon ni moins insalubres. L'impossibilité d'arriver au bien-^e et demaintenir quelque propreté dans ces tristes séjours amène bientôt le découragement et cet éloignement da foyer domestique^ qui achève de détruire la famille et de la disperser dans les cabarets.

Quels remèdes peut- on apportera cesmauxsi profonds qui deviennent eux-mêmes la source de tant de misères? Ce n'est pas seulement Télévation du salaire ; outre que ce moyen d'améliorer la conditi<Hi des ouvriers n'est pas dans la main des hommes et dépend de la relatiiMi perpétuellement changeante entre Toffre et la demande, Télévation du salaire n'est pas toujours une garantie d'ordre et de moraUté, et il n'est pas rare delà voir coïncider avec les plus grands désordres. Ce n'est pas non plus la muUipli<^tion des crèches, des écoles et des hospices : bien que ces établissements, vraiment admirables, soient pour la classe ouvrière d'inappréciables bienfoits, il faut les mettre au rang des paliatifs plutôt qu'au rang des remèdes ; ils atténuent les conséquences de la désorganisation de la famille, mais ils sont impuissants à la prévenir et tendraient plutôt à la faciliter. C'est à Mulhouse que M. Jules $iii[K)n croit avoir trouvé} sinon la solution du problème, du moins l'indication du meilleur moyen de le résoudre.

Rendre Touvrier propriétaire du logemeat qu'il habite et du coin de jardin qu'il cultive, Tinléresser à Tordre, à Téconomie, par la jouissance immédiate ^ sa propriété future et par la perspective d'en devenir avec le temps le maître incontesté, rattacher par là même à son intérieur, à la vie de famille et aux qualités in^ï>en?ables pour la faire durer et prospérer, telle est l'oeuvre qu'ont entreprise à Mi|lbouse des hommes à jamais respectables, pleins d'une sympathie édairée pour les épreuves de la classe ouvrière et résolus de les alléger.

Les cité^ouvrières établies par la société dé Mulhouse soill sagement conçues. Ce ne sont point ces casernes splendides qu'on a élevées pour les ouvriers dans plusieurs grandes villes et qu'ils ont obstinément refusé d'habiten Ce sont des maisons où chacun est chez soi, entourées de petits jardins, simples et propres, groupés quatre par quatre, et offertes aux ouvriers en toute propriété, s'ils veulent seulement s'engager à les payer sur leurs salaires. Ces maisons coûtent à la société qui les construit : les unes, 2,400 fr. ; les autres, 3,000 fr. Avec une première mise de 300 fr. ou 400 fr. et un loyer mensuel de 48 ou 23 fr., à peine supérieur de 4 ou 5 fr. à leur loyer ordinaire, les ouvriers peuvent devenir en quatorze ans propriétaires de leur demeure. Ils sont alors maîtres de gard^ ces maisons ou de le^ iwdrù.

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Ils jcmteseiit ea outre deload tes étsbUssements utfies attaefaés à cette petite vUie (foavmrs^ baulangerie^ restftuiauit, lavoir j bibliothèque^ etc.^ Jé&e est cependant la défiance naturelle aux ouvriers toutes les fois qu'oa leur parle d'bahitatioQs offertes par ceux^qui les em^ pkdent, ils redouteat tdtement d'être parqués et enrégioaeatés^ que ces maisons mutes et commodes ne les sédui^rent pas tout d'abord; mais aussitôt qu'on leur eut €lémoDtré la possibilité d'en devenir propriétaires, leiar bésitaiion a disparu, et ai;yQurd'bui^ sur 56Q mai* sons bâties parja société, on en a vendu 403. Voilà donc, «n moins de six ans, 403 familles d'ouvri^s propriétaires de leur demeure ou en train de le devenir, altackées à la terre, mdtresses d'un petit jardin qu'elles cultivent, remises enfin en possession d'un foyer, capables d'économie et de prévoyance. Était-il possible de S^fe plus de bien par des moyens plus simples et avec plus de chances de succèç et de durée ?

La bienfaisante activité de Tindustrie privée atout fait dans cette noble entreprise ; le secours alloué par l'État a été employé aux ouvrages d'utilité générale, comme les bains, les lavoirs, le gaz, les rues plantées d'arbres. Mais on pourrait peut-être réclamer et espérer de l'État un secours qui ne coûterait guère et qui serait très-efâcace ; ce serait d'affranchir de tout droit de mutation les ouvriers qui achètent une maison. C'est

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poor couvrir ees droits <te «ntiialiim que la Société €st c(mtraij^ed'€aE|^ain pflieinÎQr ^rerse^ 300 ou

400 fr. de rottvrtcr qui ^eut devask propriétaire, tl cette somme^ qui paraît |iea considérable, est parfois bien difBoUe à réunir. Il est yrai que celui qui l'a versée prouve pat là même qu'il a entendu contracter un engagement sérieux avec la société; mais le payement ri^ gulier du loyer avec lequel se confond le prix d'achat serait, de la part de l'ouvrier acquéreur» une garantie de bonne foi et de moralité sufflsante, et le sacrifice que ferait le Trésor eu abandcMinant ses drmts panerait bien justifié, si on le considérait comme une prime d'encouragement pour les ouvriers qui voudraient devenir propriétaires^ On est entré aujourd'hui sur plus d'un point de Ja France^ notamment à Amiens et à LQle, dans la voie ouverte par la société de Hottioase, et bien qu'on n'ait pas encore généralement compris que le sentiment de la propriété était le plus puissant instrusient de moralisation pour la classe ouvrière, il parait impossible que l'exemple si éloquent de Mulhouse ne porte pas rapidement ses fruits.

S'il est permis d'espérer qu*en assurant ainsi à l'ouvrière em[doyée par la grande industrie un foyer et une famille (m améliore sa condition d'une façon durable^ *que faire pour l'ouvrière isolée et surtout pour la plus éprouvée de toutes, jw^ur celle qui doit vivre seule à

Paris du produit de sou travail? IL Jules Simon déclare que cette entreprise est tout simplement impossible et -qu'eh dehors des manufactures l'ouvrière isolée à Paris ne peut gagner de quoi vivre. Il a cherché à se rendre un compte exact des recettes et des dépenses de Touvrière la mieux payée, de celle qui gagne en moyenne â fr. par jour. En défalquant du total annuel de ce sa^ laire les jours ferrés, la morte saison, et en ne tenant aucun compte des crises industrielles, des mal-façons^ des refus d'ouvrage ou de la maladie, M. Simon fixe environ à 500 fr. la recette de son ouvrière. Une fois le compte établi des dépenses les plus indispensables, on arrive à un reliquat d'environ 216 fr. pour la nourriture. « En un mot, dit M. Simon, une ouvrière qui gagne un salaire de 2 fr., logée dans un taudis, misérablement vêtue, a 59 centimes par jour pour sk nourriture, pourvu qu'elle ait le bonheur de se bien porter pendant les trois cent soixanle-cinq jours de Tannée. L'immense majorité des ouvrières reçoivent 50 centimes et même 75 centimes de moins. Comment vivent-elles? » Le problème n'est pas difficile à résoudre pour qui connaît, même superficiellement, les mœurs parisiennes ; le salaire de ces pauvres filles, qui pouvait être un utile secours dans la vie de famille, est impuissant à les soutenir ài0 leur isolenœnt, et cet isolement même ne peut guèr

durer âu milieu des tentations et des prirafions qui rassiégent.

Il en est pourtant qui soutiennent héroïquement ce combat inégal^ et H. Simon parle avec une admiration bien naturelle de ce navrant spectacle : « Il est beau, dit-ilr de porter courageusement le malheur^ même quand on ne peut pas changer la destinée ; mais rester pauvre quand on n'a qu'à vouloir pour cesser de l'être, vaincre à la fois la misère et le plaisir n'est-ce pas le pluabeau des triomphes! Pendant que tant de gens font litière de la conscience^ on trouve encore dans les ateliers parisiens quelques pauvres filles fidèles aux leçons d'une mère et aux souvenirs de la famille absente, qui travaillent et souffrent tout le jour sans donner même un regret à ces plaisirs faciles, à cette abondance, à ce luxe dont elles he sont séparées que par le sentiment du devoir. Il faut les avoir vues dans leur isolement, dans leur dénûment et dans leur sainte innocence pour savoir ce que c'est que la véritable grandeur. Ceux qui vous ont visité n'oublieront jamais les leçons . qM vous leur avez données, chaumières de Seplmoncel, où le pain manque sur la huche, où les rubis et les émeraudes roulent sur la table ; ateliers de Lyon, où le aatin broché étale sur le métier ses fleurs éblouissantes, tandis que la famille souffre avec résignation le supplice de la faim; tristes, froides mansardes parisiennes,

0ù de h^ks et iai^issaiites filles poussent Ta^^e du matin au soir et meurent à la peine plutôt que 4e faîUir. »

Que soai nos loties et nos peines, à cftté de tels eomliats et de tell^ souffrances? y imagination est pcmr une bonne part dans totHes nos épreuves , et lors^fô nous nous plaignons amèf^9[ient de lavie; e'est plus encore de notre tour d'esprit et de notre façon de l'envisager que nous devrions nous plaindre. Mais rimagi* naiion et la fantaisie sont pour bien peu de ebose dans les maux trop réels dont nous avons ici l'éloquente et fidèle peinture; la femme qui, entourée <l'enfants affamés, voit son mari rentrer, après son jour de pa^ ivre et ruiné; l'ouvrière qui sent sa vue s'alMblir etisa main trembler en {loussaut Faigui lie sans avoir même gagné le pain de sa journée, n'ont rien à démêler avec nesbércnnes de roman, et les chagrins que nous créons à notre usage pèsent bien peu à côté de ces simples et poignantes misères.

Elles tiennent àdes causes si diverses et si puissantes, elks découlent si fatalement des lois de IMndustrie et des nécessités de la vie civilisée, qu'il est moins fadle de les soulager que de les aigrir, et Ton a vu plus d'une fois de détestables sophistes s'en servir comme de Pœstrument le plus redoutable et le plus commode pour troubler tautilement le pays et pour mettre en péril, sans

avantage pour personne^ l'ordre et la liberté. Gomment ne pas appuyer au contraire de notre gratitude etde notre sympathie ceux qui, en étudiant ces tristes problèmes^ n'ont d'autre but que de les éclaircir pour le bien de tous; qui parcourent nos ateliers^ non pour y exciter une iisône sij&àie, mai^pow s^f instruire et pour in* struire les autres, pour y reeuettlir des notions exactes et pratiques et les faire tourner en bons conseils? N'est-ce pas une oeuvre de charité morale aussi respectable et plus efficace peut-être que cette charité de tous les jours, admirable dans son principe , mais limitée dans son action^ qui combat un à un^ avec une persistance invincible et sublime, tous les effets de la misère^ sans chercher pourtant à les embrasser dans leur ensemble et à les réduire dans leur source? Cest ce que M. Jules Simon a essayé avec autant de talent que de courage; et alors même que ce beau livre n'aurait pas indiqué plus d'une réforme utile^ il porterait encore témoignage en faveur de cette vérité salutaire^ que les hommes les plus préoccupés de Tétablis^ment et du maintien de la liberté générale sont en même temps les plus sincèrement touchés des maux de la classe ouvrière et les plus capables de la secourir.