S:8 V M. DE SACY
démenties par les lois de la nature, M. de Sacy nous a donné plus d'une fois d'adnDirables exemples de la portée inattendue de celle vue simple et profonde dirigée sur Favenir. On en trouve dans ce recueil même une application bien frappante; qu'on lise les pages consacrées^ dans le second volume, à Texamen de quelques icrits de Lucien Bonaparte; si on les a lues sans regarder la date qui les accompagne, elles paraissent seulement sensées et courageuses; mais lorsqu'on voit en quel temps elles furent écrites, la plus vive surprise s'ajoute à l'admiration qu'elles nous inspirent. Enfin M. de Sacy portait dans toutes ces luttes un amour vigilant du droit et un respect scrupuleux pour la liberté de ses contradicteurs. Ce sentiment ne venait pas seulement chez lui de la tolérance d'esprit et de la douceur de caractère qui lui sont naturelles; il reposait sur une conviction solide; un libéral plus sincère ou, si l'on veut, plus incorrigible, ne se rencontrerait pas aisément. Aussi, combien de déceptions lui étaient ménagées à travers l'écroulement successif de tant de constitutions inviolables et même indiscutables! Ferme sur la brèche après 1848, il défendit l'ordre et la liberté jusqu'au jour où, par une réaction trop certaine, l'ordre se défendit tout seul, tandis que la défense de la liberté devenait impossible. Ce qu'il sentait au milieu de cette ruine, après ce cruel démenti infligé à vingt années de
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travaux et d'espérances, plus d'un passage louchant nous le fait indirectement comprendre dans les articles qui ont suivi de près cette grande crise et qui sont, en général, les plus attachants de ce recueil; cette^elle étude sur Cicéron, par exemple, où Ton arrive sans effort d'émotion en émotion à la plainte éloquente de l'orateur romain : nomen dulce liber lalisi jus eximium nostrœ civitatis/ lex Porcial legesque Seraproniœl
Mais M. de Sacy n'était pas assez excliisivement un politique pour rester autant que d'autres accablé sous cette chute commune. Il avait reçu de sa naissance, de son éducation, ou si l'on veut d'une grâce du ciel, la bonne fortune, trop rare en ce siècle, d'être un chrétien; j'entends un chrétien convaincu, persévérant, ferme sinon tranquille dans sa foi, ne devant rien de sa religion à la mode, ni aux passions c'a temps ni à ses caprices. Ce christianisme sérieux (qu'on serait tenté d'appeler austère, si le mot d'austérité pouvait convenir à tant de tolérance et à une si parfaite douceur) est d'un grand secours au milieu des luttes et des mécomptes de notre pauvre humanité. La cité du ciel prend le pas pour ces chrétiens convaincus sur la cilo de la terre; au jour même de leurs plus grands efforts, ils ne présument jamais trop de la perfectibilité et de
l'heureux arrangement de$ sociétés humaines; les espé«
