Mémoirei d'un Mormon, par L.-Â. Bertrand. Un vol. iu-lb

UN MORMON. 'm9

V. Bertrsnd le croit^ et il « pris la plume pour nous mg^iger à le croire.

Il est luh-méme fermement t^onyahicu de la yérité de ^ qu'il noi]» enseigoe^ et tsette foi incontestable et ardente b'^ pas le trait le moins curieux de son ouvrage. <5u'un Français entreprenne sérieusement la régénération de Tespèce humaine, qu'il croie l'œuvre aisée autant ^qne généreuse, qu'il rejette sur quelques malentendus faciles à dissiper ou sur un mauvais vouloir facile à i^ttîncreloutes les erreurs et tous les malheurs de notre Tîice; quil entrevoie le Paradis rétabli sur la terre et qu'il ait résolu de nous y faire tous entrer, en nous pous9(mt nn peu par les épaules si notre aveuglement nous en détourne, le fait n*a rien d'extrordinaire, et nous comptons par milliers ceux de nos compatriotes qu'd)sède et que consume ce généreux désir de fonder an prix d'un seul effort et à jamais la félicité universelle. Mais il est bien rare, et presque sans exemple,, qu'en France on mêle le nom de Dieu, les Écritures, les prophéties et les révélations à de semblables entreprises. Elles découlent le plus souvent, parmi nous, de la pure raison, ou pour parier plus justement, de la pure déraison de l'homme. Notre socialisme indigène n'a rien de divin ni de théologique; il n'a que faire de visions, de révélations, d'extase; et s'il y avait recours, il perdrait aussitôt tout crédit sur les esprits tpi'il vetrl

séduire. Un peu de mauvaise philosophie, un peu de fausse économie politique^, un peu d'histoire mal comprise^ voilà son point de départ^ sa mise de fonds pour ainsi dire, et c'est avec celte petite provision de sophismes qui n'ont rien que d'humain qu'il se met d'ordinaire en route pour la conquête du globe habitable. Il n'invoque non plus aucune assistance divine pour venir à bout de cette grande affaire; les ressources du budget et le droit de mettre en mouvement le peuple français lui suffisent. Avec ces deux leviers, il se fait fort de soulever le monde et de le placer dans une situation si douce, que nul n'aura plus Tenvie de le changer. De l'autre côté de la Manche ou de Fautre côté de l'Atlantique, les sauveurs de rhumanité ont en général une physionomie et une méthode bien différentes. Ils ne procèdent point de la philosophie mal comprise, mais de la Bible lue avec excès et commentée sans lumières. Ils prophétisent plutôt qu'ils n'enseignent, et c'est pour accomplir la volonté divine , révélée par les Écritures, qu'ils entreprennent avec confiance de réformer l'univers. M. Bertrand répudie toute solidarité avec les diverses écoles du socialisme français et les traite de haut dans son livre; il parle des sectes protestantes avec un dédain plus vif encore, et cependant il relève des unes et des autres : il est socialiste et visionnaire, il a réuni dans son livre comme dans son imar

gination les folies des deux races et des deux mondes. Prédestiné aux idées fausses et poussé [Sar le sort du côté où il penchait, M. Bertrand fit à l'école du célèbre père Loriquet son éducation première. On le destinait à rétat ecclésiastique, mais il fallut bientôt reconnaître qu'on s'était trompé sur sa vocation et le rendre à la liberté. Si cependant il n'était pas destiné à être prêtre, il élait né croyant et devait plutôt changer de foi que se résigner à en manquer. Il rêva d'abord une alliance entre le catholicisme et la révolution et fréquenta les disciples de M. Bûchez. De Técole de M. Bûchez, il glissa dans lemessianismedeH.Wronski, croyantcettefoisavoir mis la main sur la vérité et a déplorant, comme il le dit luimême, la cécité morale de nos contemporains qui les privait du pouvoir d'apprécier ces spéculations sublimes. D M. Bertrand était donc assez bien préparé à recevoir la semence d'une religion nouvelle, et lors^ qu'en 1848 les premiers missionnaires mormons arrivèrent à Paris, ils furent bien inspirés en allant droit à M. Bertrand et en cultivant cette bonne terre où le père Loriquet, M. Bûchez et M. Wronski avaient déjà passé. Rien n'effraya H. Bertrand, rien ne le fit reculer dans la religion nouvelle, ni l'absurdité de ces révélations intermittentes, ni la grossière imposturede ces monuments historiques communiqués à quelques honames au fond d'un bois et retirés en temps opportun de la circulation

3fâ, UN MaftAÏON.

par des aoges, ni cet amas de superstitions sur la per-.. soaae divine/ sur la vie future et sur raveuir du moade. Bien au contraire^ plus il contempla la doctrine nouvelle^ plus il y vit de lumières; plus il y songea, plus il fut convaincu; plus il essaya d'ébranler sa foi commençante^ plus il la sentit s'affermir. Il mit bientôt d'accord sa conduite avec ses croyances, destitua M. Wronski de ce titre de « flambeau de rhunmnitéi» qu'il lui donnait naguère, accepta Joseph Smith et son successeur Brigham Youngpcmr guides et pour prophètes, et reçut le baptême dans rUe Saint-0ua3« Peu de temps après, le néophyte prenaitplace dans un de ces convoisd'immigrants mormons qui partent périodiquement de Liverpool pour atteindre ensemble» à travers les solitudes du nouveau monde, le siège de la nouvelle Église.

M. Bertrand a passé quatre années dans la ville du Lac*Ssdé. 11 faHde.C6 séjour la plus séduisante peinture, et il en a gardé le plus doux souvenir. Tout le monde, à l'entendre, y vit dans la concorde, dans l'obéissance et surtout daiM3 le travail. Point de frelons dans cette riKîhe humaine. A leur arrivée, les émigrânts trouvent un asSe pour Fbiv^r chez leurs nouveaux concitoyens; au printemps, ils s'appliquent à une industrie quelconque et ne tardent point à vivre dans rindq)endaD€e. Uagrieulture et Télève du bétail sont dans ce pays i» occupatlwa les plus lucratives et les plus i^ospèires.

M« Bertrand se fit jardiDkr, pépiniériste et marchand de graines. C'était son début dans la carrière ; mais les graines qu'il avait apportées de Paris réussirent à merveiUe; il conquit des prix lunnbreux aux expositions annuelles et éclipsa bientôt tous ses confrères. On se disputait ses pêchers^ ses pommiers^ ses melons, ses pastèques et ses fleurs. Notre compatriote serait encore le plus habile et le plus heureux jardinier du territoire d'Utah, si, le 17 novembre 4859, il n'avait reçu l'ordre de prendre en main la direction de la mission mormone pour la France. Cette mission ne FefTraya guère, et le désir de revoir la terre natale contribua sans doute à lui rendre l'obéissance facile. Il reçut de grand cœur dans les bureaux deBrigham Young la commission imprimée qui lui conférait son titre, et la bénédiction du prophète qui a n'avait jamais parlé, dit M. Bertrand, d'une ma* nière plus solennelle, ni plus divinement inspirée. » Et il se mit en route.

Voilà èaac fil. Bertrand revenu dans sa patrie et chargé d'y répandre la lumière. Nos lecteurs désireront peut-être savoir combien Brigham Young compte de disciples dans Paris et quelle est la bxct du mcmnonisme dans la capitale de toutes les utopies. U. Bertrand a trouvé à son armée parmi nous ti^ei^ fidèles, d^ menacés d'être divisés par une bérésie, et il y a lie» de croire qu'il ne réussira gutee à en augmenter le

nombre. Il est yrai qu'il ne jouit en France d'aucune liberté pour la prédication de la foi nouvelle^ elle mormonisme partage ce sort avec des sectes infiniment plus dignes que lui de ce droit de prosélytisme qui leur est également refusé par nos lois. Hais la nature de nos esprits vient en aide à la nature de nos lois pour rendre les progrès du mormonisme parmi nous bien difGcilcs. H. Bertrand remarque qu'il n'est pas le seul apôtre qui prêche ici dans le désert, que toutes les religions ont également a se plaindre de notre accueil; il répète tris<tement ce mot de Suwarow : « Les Français sont des têtes légères qui ne pensent pas à Dieu. » Aussi^ quoique M. Bertrand ne songe nullement à rejeter le fardeau de l'apostolat et que Brigbam Young puisse d'un seul mol le retenir éternellement parmi nous^ il est aisé de Toir qu'il aspire à retourner vivre aux bords paisibles du Lac-Salé^ en laissant le soin de convertir la France à des apôtres plus habiles ou pli)s heureux que lui. A vrai dire, c'est notre race plutôt que notoe pays qui est rebelle à la conversion^ et partout où se parle notre langue, le mormonisme a peine à se faire jour. Tandis que la Suisse allemande a donné de nombreux émigrants au Lac-Salé, la succursale mormone de Genève^ dont le président est H. Wilh, cuisinier de M. Fazy» ne parait point en voie de prospérité.

aVenonS'Cn au fait, et apprenez-nous bien vite corn*

bien M. Bertrand a épousé de femmes, » voilà ce que nous croyons entendre dire à la plupart de nos lecteurs; et en effet qui dit mormon dit polygame, et c'est par la polygamie que le mormonisme a quelque chance d'exciter, sinon Tadmiration, du moins la curiosité du vieux monde. Lecteur, M. Bertrand n'a qu'une femme; il l'avait épousée longtemps avant d'être mormon; il n'a encore voulu en épouser aucune autre ; il espère toujours la convertir, et, en attendant, il lui reste fidèle. Ce n'est pas une action d'un mince mérite, si l'on considère que la perfection religieuse d'un mormon en ce monde, comme son degré de béatitude dans l'autre, se mesure au nombre de ses femmes, et que d'après les révélations les plus précises, dans le ciel comme sur la terre, c'est aux patriarches les plus considérables par le mariage et par la paternité qu*appartiennent de droit les premiers rangs.

M. Bertrand le sait bien, et cependant aujourd'hui encore, comme pendant les quatre années qu'il a passées sur les bords du Lac-Salé, toujours retenu par l'affectueux espoir de convertir sa femme et de ne contracter qu'avec l'aveu de madame Bertrand des unions nouvelles, M. Bertrand court volontairement le risque de mourir en état de monogamie, c'est-à-dire d'avoir une part inflniment moins grande aux récompenses célestes que s'il avait consenti à s'entourer en ce monde

386 UN MQRMOir.

d'un» nmx^eUe famille et d'une nombreuse peelénfai. Les a¥i8 de Brigham Young n'ont pourtant pasmaD^^iAé à notre compatriote^ et ce prophète^ qui connaît le ccenr humain^ affirmait à H. Bertrand que se remarier dam rutab était le plus sûr moyen d'y attirer sa feawfu a II croyait^ dit H. Bertrand^ que, sous Fempire de oet incident inattendu, ma femme s'empresserait de venir me rejoindre. » Ce n'était pas l'avis de M. Bertrand, qui résista sur ce point non-seulement aux conseils du prophète, mais aux efforts de plus d'une mormone désireuse de s'unir à un fidèle remarquable par le travail» par la prière et par la charité. Les jeunes filles de l'Util peuvent en effet disposer de leur main et, bien diflé<* rentes en cela des jeunes filles d'Europe, c'est à la vertu plutôt qu'à la grâce ou à la beauté qu'elles se montreolt i^nsibles. Avec beaucoup de nH>destie ou beaucoup d'orgueil, comme on voudra, selon le point de vue au* quel on se place^ H. Bertrand cherche à nous le prouver par son propre exemple : « Je n'étais plus déjà de la ipremière jeunesse, dit-il, lors de mon séjour en Utah, et je ne réclame aucune parenté, même la plus éloignée^ avec l'ÂpoIIon du Belvédère, eh bien, si j'avais accepté 4outes les femmes jeunes et vieilles, laides ou jolies, qui vinrent me poser la question dans mon ermitage, j'aurais aujourd'hui plus de femmes que Brigham Young lui-même. Ceci est dit pour l'édification des cé->

UN MOÏlMON. 387

IftMâfres^tcft n'ont, tomme moi,tle prétention qu'à une ieiirté fmrement morale. » Assiégé de la sorte, M. BerttWïd a terni bon et peut toujours espérer que son unique ^ttse selon Tancienne loi deviendra volontairement Il première de ses épouses selon la loi nouvelle.

Les Mormons n'ont pas toujours été polygames ". c*est «euletnent le ^ avril 1852^ c'est-à-dire huit années après la mort du fondateur du mormonisme , le prophète iloseph Smith, que fut proclamée sa révélation sur la t»fflygamie, qui devint dès lors un article de foi et une lëi de l'Église. Ôrson Pratt et Brigham Young firent ce jmir-là deux discours. Le premier donna en faveur de la polygamie des raisons bibliques et théologiques^ et «ntre autres celle-ci : « Dieu gardait dans le ciel un ïioml^re considérable de ndbles esprits qui attendaient fe moment de passer sur la terre; Dieu ne pouvait se tésîgner à les envoyer dans le corps des Hottentols, des nègres, des idolâtres, des taux chrétiens; il leur réser- ^t pour tabernacle le corps des enfants des saints ; Bien disait donc ià ses serviteurs fidèles et choisis : Prenez plusieurs femmes comme les patriarches. »— Quant à Brigham Young, homme pratique avant tout, il s'attacha particulièrement à étàbUr le fait même de la réirétation. Écoiftons-le : • La doctrine dont vous a parle Wère "Orson Pratt a été l'objet d'une révélation anlérieure à la mort de Joseph Smith d'une année environ ;

elle est du 12 juillet 1843. La copie originale de cette révélation a été brûlée. M. Clayton l'avait écrite sous la dictée du prophète. Elle s'est trouvée en la possession de révêque Whitney, qui obtint de Joseph le privilège de la copier. Sœur Emma a> brûlé l'original. Je vous dis tout cela parce que ceux qui connaissent la révélation supposent qu'elle n'existe plus... Il y a longtemps que le monde sait et l'on a su même de son vivant que Joseph avait plus d'une femme. Un des sénateurs du congrès fédéral l'a parfaitement su et n'en a pas moins été noire ami. Nous ne pouvions pas proclamer ce principe il y a quelques années; il faut que chaque chose vienne en son temps. Cette révélation a été en mon pouvoir depuis des années. Et qui Fa su? Personne, si ce n'est ceux qui devaient le savoir. J'ai une serrure brevetée à mon secrétaire, et rien n'en sort de ce qui ne doit pas en sortir... » C'est au livre même de M. Bertrand que nous empruntons les fragments de ce singulier discours^ qui n'ébranle en rien la foi solide de notre compatriote dans l'inspiration divine de Joseph et dans la véracité de Brigham.

Le texte même de la révélation de Joseph est inséré par M. Bertrand à la suite de ces discours. Ce curieux document est trop long pour être transcrit, mais il mérite d'être lu. 11 n'est point écrit sans habileté. On croirait au premier abord que le consentement de la pre*

miëre femme est absolument exigé par le prophète pour légitimer le mariage du mari ayec une seconde ; mais on s'aperçoil bien vite que la résistance de la première femme à UQ second mariage est prévue et rendue inutile par un adroit détour dont plus d'un législateur européen pourrait être jaloux. On lit d'abord dans cette révélation que a si un homme épouse une vierge et désire en épouser une autre et que la première y donne son consentement, il est justifié. » Mais on voit un peu plus loin que le révéls^leur a prisses précautions contre toute résistance : «En vérité, je vous le dis, si un homme ayant les clefs de cette autorité a une femme et lui enseigne la loi de ma prêtrise qui a traita ces choses^ alors elle devra croire et le servir, ou bien elle sera détruite dit le Seigneur voire Dieu, C'est pourquoi, si elle rejette cette lo}, il pourra légitimement recevoir devant moi toutes choses quelconques que moi, le Seigneur son Dieu lui donnerai, parce qu'elle tf a pas voulu croire ni le servir selon ma parole; et alors elle devient le transgres* seur et il est exempt de la loi de Sara qui servit Abraham d'après la loi quand je commandai à Abraham de prendre Agar pour femme.... x> Le consentement de la première femme à un second mariage est donc nécessaire^ à moins pourtant qu'on ne puisse l'obtenir^ et alors il est permis de s'en passer. Voilà le résumé de la loi, et Ton n'a pas trop le droit d'en rire. Combien de

oenstittitioiis^ eombiea de lois q«e nens prenons plus aii«érieiixpourrment^>en yipeiisairtnnfe»^ se résumer ée la même manière ! Cette «aenace contre tes femmes febeUes^ ce moyen de se passer de teur aveu pouraug- Aienter la famille, paraissent d'ailleurs assez inutiles^ él la première femme joue^n général un rMe important et voloiitaire dans les mariages subséquents de son ireKgieux époux. D'ajn^ès le rite en usage, c'es* la première femme qui prend la main de la nouvelle épouse pour la mettre dans la msàn de son mari ; et cette cérémonie n^st, dit-on, que Fimî^e fidèle du concours moral apporté ordinairement par la première épouse à Funton qui accroît le nombre de ses compagnes. Que îi*obtient-on pas de la généro^té ^es femmes en surexcitant leur imagination et en abusant de leur noble petichaâtausaarificel Pour eites surtout, aimer et se dévouer se ressemblât, et plus la forme de ce dévouement est pénible^ pkis il ad'Mtraiispour le coei»r même duî en e^ dédfcfré.

La polygamie n'est pas le seul fléau de cette sociélé )iiôrmoBe% laquetteM.iBertmndjHrometla conquête du fmonde : le communisme doit en être un jour la loi suinterne. M. Bertrand repousse le mot, mais il eélUire la ^ose; et siimétfiftdesoeiété tel qu'il le dépeint page âfô éi suivantes ^n^s^ pas le communisme, il faut renmoer à-se servir des wots dans leiu* seiœ naturd et UBi?ei^

tJtî MORMON. 891

sellemeût accepté. Mettre tous les biens en un fonds commun^ employer chacun selon ses aptitudes et ré- BMinérer chacun suivant ses besoins, c'est ce qui s'appelle communisme sur toute la terre habitable, et la chose ne change pas 4e nom pour avoir été ordonnée par une révélation céleste au lieu d'être conseillée dans quelque sot ouvrage. Que cependant ceux de nos lecteurs qui seraient tentés de porter leur fortune au Lac* Salé se rassurent ! La loi de sêricte consécration, celle qtii a déjà inutilement ordonné aux Saints et qui leur ordonnera ef&cacement un jour de verser la totalité de lerurs biens dans le fonds commun n'est pas encore en fdeine vigueur. Elle est suspendue jusqu*à des temps fhis heureux^ par considération pour le préjugé de la propriété, si répandu sur le globe. Actuellement^ on ne verse dans le fonds commun que Le dixième de ses biens •en arrivant dans lUtah, et on ne donne tous les ans que le dixième de tous ses revenus. C'est une transition^ et, après tout, si l'on étudie de près les budgets et les im- ^^ dans quelques parties du vieux monde, ne pourraiten pas croire que les peuples civilisés cherchent à «^habituer à Timpôt mormon, en attendant le grand ^ook* Ae la communauté imormone ?

fie grand jour e8tprochaia,,si Ton en croit H. fier- Anna et ses coreligionnsôres.lie déchirement des États- ^afê^a i£st le prélude; ^t c'est en même tenys le cliâ-

tmïent de l'indigne conduite du peuple américain à regard des mormons quand ils furent persécutés et chassés du Missouri. L'Amérique est punie de ce crime envers TÉglise par cette affreuse guerre civile, qui, selon M. Bertrand, n'a pas d'autre motif, et qui n'est susceptible d'aucune autre explication. Bien plus, Joseph Smith l'a expressément prédite (que n'a-t-il pas prédit?) Il l'a annoncée dès le 25 décembre 1832; il a même ajouté qu'elle commencerait par la Caroline du Sud, que TAngleterre s'en mêlerait, et toutes les nations après l'Angleterre (voilà le Constitutionnel content) ; qu'enfin le monde entier serait en feu, pour mieux préparer l'avènement des Saints du dernier jour. Et M. Bertrand est fermement convaincu de toutes ces choses, et il a suffi d'un mot de Brigham Young pour qu'il vînt, en plein Paris, nous conjurer de les croire. Heureux homme, après tout, s'il lui était seulement donné de convertir enfin sa femme et d'être une bonne fois prophète dans sa propre maison! Que lui manquet-il d'ailleurs? Son esprit suit sa pente et a trouvé son li t. Il croit, il obéit. Que de gens parmi nous font comme lui, sans avoir à donner de leur docilité de meilleures raisons que les siennes? Hais il ne suffit point à H. Bertrand d'être heureux, il faut que nous soyons heureux à notre tour et à sa manière: Il nous questionne, il nous presse et demande impérieusement ce que nous pen-

soDs de la société mormone et de son avenir. Nous serions bien embarrassé s'il fallait sérieusement lui répondre. Rien ne nous parait plus insensé que sa religion^ plus absurde que sa politique^ plus précaire et plus intolérable que l'étatsocial qu'il nous Tante. El pourtant il est incontestable qu'un grand nombre d'hommes entrent chaque année dans celte société singulière; que la guerre civile des États-Unis en favorise le développement, ou, pour mieux dire, en ajourne la destruction; qu'enfin, les mormons de la génération actuelle ont gardé jusqulci les fortes qualités de leur race et l'industrieuse activité de leur ancienne patrie. Après tout, on a vu plus d'une croyance déraisonnable s'enraciner dans l'intelligence humaine et plus d'un état social imparfait s'étendre et se soutenir sur le globe. Il ne nous semble pas que Thumanité incline au mormonisme, et nous ne nous sentons personnellement aucune envie d^élre mormon ; mais nous avons vu assez d^utopies prendre un corps et faire leur chemin dans le monde pour ne plus être fier envers personne et pour ne plus oser jurer de rien.

LE THÉÂTRE CONTEMPORAm