LIBRAIRIE DE CHARLES GOSSELIN

.Editeur de la Bibliothèque d'Elite,

30 , BiXK JACOB.

M DCCC XLUI.

DE L’INDUSTRIE BELGE

Les fortifications belges depuis la révolution de juillet. — Les ressources territoriales et industrielles de la Belgique dépassent de beaucoup sa superficie et sa population. — Puissance productive de ses mines ; industries de la houille et du fer ; hauts-fourneaux de Charleroi. — L’industrie belge est puissante, mais la manufacture française s’en exagère les forces. — Cette exagération a été jusqu’ici un obstacle à l’association douanière de la France et de la Belgique. — Société Générale, ses attributions; elle crée la Société de commerce. — Organisation, en i83fi, de toute l’industrie belge sous le patronage de cette puissante association financière. — Actiuté extraordinaire, et comme fébrile, de l'industrie belge, de i836 à i838. — Capitaux comparés des banques de France, d'Angleterre et des États-Unis, et de la Société Générale. — La Société Générale excitait les défiances des amis ombrageux de la liberté. — Concur-

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rence qui lui a été opposée dans la Banque de Belgique ; attributions de celle-ci. — Les banques , les voies de transport et l'éducation industrielle, bases de la prospérité matérielle des peuples. — Avènement politique de l'industrie. — Progrès des travaux des mines en Belgique depuis cinquante ans. — Ateliers gigantesques de M. Cockerill ; usines de Seraing ; tableau du travail du fer dans les hauts-fourneaux et les forges. — Réparation du fourneau de Couillet , glorieux fait d’armes industiiel. — Librairie belge; industrie de la contrefaçon. — Elle porte préjudice à la librairie française; mais elle sert à faire lire dans toute l'Europe les auteurs français. — Réseau des chemins de fer belges commencé en i 834 > dépense, mode d’exécution ; communication avec les chemins de fera établir en France. — Grand exemple qu’en cela nous donne la Belgique. — Différer nos chemins de fer, c'est compromettre nos intérêts politiques et commerciaux.

Titres des notes placées à la fin du volume , qui sont relatives à cette lettre. — Production de la houille en Belgique et en France. — Progrès de la fabrication du fer à la houille en France. — Nombre des hauts-fourneaux en France et en Belgique en 1 84 1 . — De l'union commerciale de la France et de la Belgique. — Développement du réseau de chemins de fer belges; situation en 1 84 a -

Liège, 2Î Juillet 1836.

lia première impression d’un Français qui entre en Belgique est toute de satisfaction. Ces belles fortifications de Mons , ces inexpugnables remparts de Charleroi, de Huy, de Namur, tous bâtis contre nous, sont donc pour nous aujourd’hui! Elles relèvent d’une royauté solidaire de ld royauté de Juillet, et le drapeau qui y flotte est un étendard tricolore presque semblable au nôtre. Les soldats qui les gar-

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dent portent un uniforme imité de celui de nos régiments. On croirait des troupes françaises. Que disje? les officiers les plus distingués de l’armée belge sont français; le ministre de la guerre de la Belgique est un général français, le général Evain (i), vieilli au service de sa patrie. Cette belle ville de Bruxelles, elle a été sauvée de l’invasion par nos jeunes soldats, dont la prompte arrivée a suffi pour faire reculer les bataillons hollandais. Cette citadelle d’Anvers, elle a été forcée par nos savants ingénieurs, et par le tir mathématique de nos canonniers. Voilà l’un des fruits de la révolution de Juillet. Au reste, jamais revirement ne fut plus naturel , car Mons est quatre fois plus près de Paris que Marseille. La Belgique est la sœur de la France par la religion et par les mœurs; son territoire est le prolongement du nôtre, sans qu’aucun ruisseau, aucun monticule, s’interposent entre eux deux; et la liberté belge est fille de la liberté française. Jamais réparation ne fut plus légitime; car ces forteresses, qu’une prudence haineuse multiplia à nos portes comme autant de têtes de pont sur Paris à la disposition de la défunte Sainte-Alliance, ont été construites avec notre argent.

La superficie de la Belgique n’est que de 3 millions t5o,ooo hectares , c’est-à-dire du dix-septième de celle de la France; sa population est d’un peu plus de 4 millions , c’est-à-dire du huitième de la

(i) Voir la note i à la lin du volume.

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nôtre. Mais la Belgique offre une admirable réunion de ressources de toute espèce. On conçoit, quand on l’a parcourue, que les grandes puissances de l’Europe se la soient disputée avec acharnement pendant des siècles , et qu après l’avoir baignée de leur sang et semée de leurs os, elles aient fini par convenir quelle ne serait à personne , quelle s’appartiendrait à elle-même. Nulle portion de l’Europe ne surpasse la fertilité de la Belgique. Ses vastes plaines tout unies , où l’oeil n’aperçoit souvent d’autres élévations que les tumuli entourés d’arbres , monuments sous lesquels dorment les débris de tant de bataillons immolés dans les luttes européennes , sont couvertes des plus abondantes moissons et des plus gras pâturages , sillonnées de bonnes routes et de canaux profonds, parsemées de grandes villes sans nombre et de villages florissants. Dans les provinces plus accidentées et aux bords pittoresques de la Meuse, par exemple, la culture de la vigne se déploie sur les coteaux, et repose l’oeil fatigué de la monotonie de la plaine; ce sont alors tout à la fois les côtes du Rhône et les plus riches cantons de notre Normandie.

La Belgique n’est pas seulement agricole; elle possède des mines de charbon et de fer plus productives que les mines d’argent du Pérou et que les mines d’or du Brésil. Les gîtes houillers de la Belgique sont les plus admirables de tout le continent. Dans le bassin de Mons, par exemple, on compte

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cent dix à cent vingt couches de charbon régulièrement disposées les unes au-dessus des autres, toutes exploitables , toutes exploitées. Les quatre centres charbonniers de Mons, de Marimont, de Liège et de Charleroi fournissent annuellement 3 millions 200,000 tonnes (de 1,000 kilog.). L’extraction totale des mines de France en i 834 n’était que de 2 millions 5 oo,ooo tonnes (t). L’industrie des fers en Belgique est plus étonnante encore que celle des houilles. Je ne sais comment il se fait que jusqu’à ce jour aucun établissement créé pour fabriquer du fer à l’anglaise, c’est-à-dire par l’emploi exclusif du combustible minéral, n’ait pu prospérer en France, en des localités à qui la nature n’a rien refusé (2). Ici au contraire on a réussi du premier coup. U y a sept ans, quelques capitalistes construisirent à Charleroi un haut-fourneau où ils traitèrent le minerai du pays avec la houille qui y abonde. Dès la première campagne ils obtinrent une fonte excellente que nos fondeurs de Paris se disputèrent bientôt. Aujourd’hui les usines ont succédé aux usines; il y aura en feu incessamment, dans le seul district de Charleroi, vingtcinq hauts-fourneaux au coke (houille carbonisée), sans compter les fourneaux au bois, tous de grande dimension ( 3 ). Ainsi , riche en fer et en charbon , la Belgique ne pouvait manquer d’avoir des manufac-

( 1 ) Voir U note a à la Kn du volume.

(a) Voir la note 3 à la fin du volume.

(3) Voir la note 4 à la fin du volume.

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tures florissantes : aussi l’industrie belge réalise toujours des progrès nouveaux et s’assimile des fabrications nouvelles. L’industrie française s’en effraie, et ses frayeurs, qu’au reste je crois exagérées, ont été telles , que jusqu’à ce jour il n’a pas été possible de donner à notre union politique avec la Belgique la puissante sanction d’une association commerciale, et par là nous avons laissé subsister la chance de l’accession de la Belgique à la ligue des douanes prussiennes , c’est-à-dire à un système anti-français (i).

En ce moment l’industrie belge prend des développements extraordinaires. La Belgique offre le tableau d’une activité inusitée, un peu fébrile. L’impulsion est venue principalement d’une puissante association financière, la Société Générale. C’est la Société Générale qui est l’âme de l’industrie belge. Gréée en 1822 par le roi Guillaume, et dotée par lui sur les fonds de sa liste civile et sur sa cassette privée (2), parfaitement administrée d’ailleurs, elle

(1) Voir la note 5 à la fin du volume.

(a) La liste civile du roi Guillaume était de a millions 400,000 fl. (5 millions 140,000 fi-.). Par une loi du a6 août i8aa, il fut statué que 5oo,ooo fl.(l million 70,000 fr.) de ce revenu seraient remplacés par une dotation en immeubles (forêts) représentant un produit égal. Par arrêté du a8 août, le roi provoqua l’établissement de la Société Générale, déclarant qu’il lui transférerait lesdits immeubles pour former une portion de son capital, et qu’en outre il se réservait de souscrire à la portion du capital , qui devait être fournie en numéraire ou en effets publics. Le même jour, les statuts de la Société furent rédigés; ils furent approuvés le t 3 septembre suivant, et la Société se trouva dès lors définitivement constituée.

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mérite d'être signalée comme le principal ressort du mouvement qui semble devoir bientôt porter la Belgique au niveau de l’Angleterre. Si le roi Guillaume se fût borné à susciter et à diriger la Société Générale, et à doter les fabricants d’un million annuel de florins; s’il se fût contenté delà gloire d’initierses sujets belges à l’esprit nouveau des affaires , sans aspirer à leur apprendre une autre langue et sans leur imposer une autre religion , il eût probablement conservé sa double couronne.

Il n’existe nulle part une compagnie financière dont les attributions soient de fait aussi étendues que celles de la Société Générale , dont les ramifications soient aussi nombreuses et aussi étroitement enlacées à toutes les branches de la fortune publique. C’est d’abord une banque qui émet des billets de 2Ô à i ,000 florins (53 à 2,1 36 fr.), et qui fait des prêts et escomptes. Son papier est accepté en paiement dans toute la Belgique, parce qu’elle a des agences dans toutes les villes importantes. Ensuite par des voies industrielles elle est parvenue à opérer comme une compagnie commanditaire de l’industrie nationale. Par l’intermédiaire de laSociété de Commerce, autour de laquelle se groupent les capitaux privés , elle a provoqué la création ou le perfectionnement des établissements les plus florissants du pays. Il n’a pas tenu à elle que le chemin de fer de Paris à Bruxelles fût entrepris. Concurremment avec quelques maisons de Paris, elle a itérativement offert de

JO

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s’en charger à des conditions avantageuses pour le trésor français.

La Société de Commerce qu’elle a créée s’estintéressée’ collectivement , ou seulement dans la personne de ses directeurs, dans beaucoup d’entreprises. Elle fait des avances sur marchandises, et exporte même pour son compte les produits des manufactures belges; mais elle s’occupe principalement des mines de houille, des usines à fer et des chemins de fer. Son capital n’est que de 10 millions, mais elle multiplie ses opérations beaucoup au-delàdece qu’on pourrait supposer d’après ce chiffre. Tout récemment, une société semblable à la Société de Commerce , la Société Nationale , vient detre créée à Bruxelles avec un capital de 1 5 millions. Elle s’est placée sous le patronage de la Société Générale, et s’occupe d’industries différentes de celles auxquelles s'est consacréela Société de Commerce.

Enfin, la Société de Commerce de Bruges, fondée aussi par la Société Générale , a pour objet spécial l’exportation des produits belges et le développement du commerce maritime.

Cette organisation de toute l'industrie belge, sous les auspices d’une puissante association financière, est l’un des faits les plus remarquables qui se soient accomplis en Europe depuis vingt ans.

La confiance de tous les capitalistes met à sa disposition des sommes presque indéfinies, dont elle fait un emploi avantageux au pays et lucratif pour

de l’industrie BELGE. . Il

elle-même. Son capital nominal est de 5 o millions de florins (106 millions de France), son capital réel de 3q rrtillions de florins ( 69 millions et demi de France). Celui de la Banque de France, qui n’est qu’une banque commerciale à l’usage de la seule ville de Paris, est de 67 millions ; celui de la Banque des États-Unis est de 187 millions, et celui de la Banque d’Angleterre est de 10,914,000 livres stèrl. (275 millions de francs).

Enfin, la Société Générale est caissière du royaume. Moyennant un modique prélèvement d’un quart pour cent (jusqu’en i 832 ce n’était même qu’un huitième) , elle encaisse les fonds du Trésor, remplace les receveurs-généraux , et opère les mouvements d’argent nécessaires aux services publics.

Investie du dépôt des fonds de l’État, la Société Générale est aussi dépositaire des réserves des particuliers de toutes les classes. Elle a établi des Caisses d’épargnes qui fonctionnent très bien.

Une institution ainsi posée domine tous les intérêts nationaux. C’est un colosse qui, s’il s’attaquait aux libertés du pays, pourrait leur être formidable. La Société Générale ne s’est point mêlée de politique ; malgré les liens de reconnaissance et d’intérêt qui la rattachaient au roi Guillaume depuis i 83 o, elle a constamment fait des efforts pour rétablir la confiance publique et pour activer l’industrie : c’est depuis lors qu’elle a fondé la Société de Commerce et les autres sociétés annexes. On conçoit cependant

la de l’industrie belge.

quelle excite les appréhensions des amis ombrageux de la liberté et la jalousie des pouvoirs publics. Il était naturel que l’on vît se reproduire ici la lutte qui depuis trois ans tient les États-Unis en suspens entre la Banque et la démocratie personnifiée dans le général Jackson : c’est en effet ce qui a eu lieu. L’émeute , du temps qu’elle régnait à Paris et à Bruxelles, a, sous prétexte de menées orangistes, saccagé les maisons de quelques uns des administrateurs de la Société Générale. La démocratie belge a donc fait pis que la démocratie américaine; celle-ci s’est contentée de menacer d’aller semer du sel à la place où le palais de la Banque s’élève. Il est vrai quelle avait obtenu une éclatante satisfaction par le non-renouvellement de la Charte de la Banque. Mais le gouvernement belge, plus sage que le président Jackson, n’a pas eu un seul instant la pensée de renverser une association essentielle à la prospérité du pays ; il ne s’est point mis en guerre avec la Société Générale. Le Sénat belge s’est refusé indirectement à lui concéder une entreprise importante quelle sollicitait, et qui se rattachait au chemin de fer de Paris à Bruxelles, mais le gouvernement proprement dit se fût montré plus facile. Les pouvoirs de la Société Générale expirent dans treize ans , ce qui la rend en réalité fort peu dangereuse dans toute hypothèse.

La seule mesure de précaution que le gouvernement belge ait prise à l’égard de la Société Générale

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a consisté à lui susciter une concurrencé. 11 a donc provoqué la création de la Banque de Belgique, qui a un capital de 20 millions de francs, et dont les attributions sont pour ainsi dire illimitées. Elle est Banque de dépôt, d’escompte et de circulation; elle agit aussi comme Caisse d’épargnes ; ses billets sont de 4 o, 100, 5 oo et 1 ,000 fr. D’après ses statuts , « elle reçoit comme simple dépôt ou avec intérêt les » capitaux des particuliers et des associations ; elle » prête sur dépôt de titres de rente, obligations, » fonds publics et marchandises ; elle officie comme » caissier, et fait toutes les opérations qui peuvent » garantir et faciliter les transactions ; elle achète » les lettres de change, les créances exigibles, toutes » les autres valeurs de portefeuille et les matières » d’or et d’argent.... Elle convertit les capitaux en » rentes viagères et extinguibles.... Elle pourra » étendre par la suite le cercle de ses opérations à » d’autres branches de commerce , sauf la sanction » du roi. » Elle intervient dans la formation des associations spéciales. Elle est en activité depuis le 1“ mai 1 835 . Jusqu’à présent le cercle de ses affaires financières proprement dites ne s’étend pas au-delà de Bruxelles (1).

Le secret des succès de l’industrie belge réside dans la bonne organisation des institutions de crédit, non moins que dans la multiplicité et l’excel-

( 1 ) Voir ta note 6 à la fin du volume.

14 de l’industrie belge.

lent entretien des communications et dans l’aptitude de la population au travail. Les banques , les voies de transports et l’éducation industrielle , voilà les trois points d’appui de la prospérité matérielle des peuples, voilà ce dont l’on devra doter la France quand on voudra l’enrichir.

De nos jours, l’industrie, en même temps qu’elle arrive au rang de puissance politique, grandit aussi dans la taille et les proportions de ses ouvrages. A mesure qu elle élève sçs prétentions politiques, elle affecte un nouveau degré d’audace dans ses entreprises. Il n’y a qu’une cinquantaine d’années qu’à Mons.et à Liège on a osé pousser les mines à la profondeur de i,aoo et i, 3 oo pieds, et creuser des puits dont la hauteur perpendiculaire représente celle de dix ou onze colonnes Vendôme l’une sur l’autre. Actuellement ce qui était alors un tour de force est devenu d’usage courant. J’ai entendu chanter dans le pays de Mons le Noël composé en l’honneur des mineurs qui les premiers se hasardèrent à dépasser la profondeur de 600 pieds, considérée jusqu’alors comme un nec plus ultra , et j’ai vu l ue des braves qui se risquèrent dans cette expédition d'Argonautes. Aujourd'hui on lutte sans crainte contre les torrents souterrains, et on les enlève de leurs sources avec des pompes à vapeur qui vomissent des fleuves. On brave le feu qui dévore sourdement les couches de charbon ; on le cerne , on le tourne , on l’emprisonne. On défie avec la lampe de

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Davy ce perfide grisou qui brûle le mineur tout vivant dans ses explosions inattendues, et qui asphyxie dans des flots d’acide carbonique après l’embrasement ceux que la flamme avait épargnés. Les ateliers que lindustrie déploie à la surface du sol ne le cèdent en rien à ceux qu’elle développe dans les entrailles de la terre. De nos jours, si quelque construction gigantesque s’élève, ce n’est plus pour servir de demeure à un prince^ à Londres, elle est, comme les docks , à l’usage du commerce des Indes- Orientales ou Occidentales ; en Belgique , sa destination est d’abriter des fourneaux , des laminoirs, des allésoirs, des forges. Il y a ici tel industriel qui a construit pour son compte personnel plus de bâtiments que le tonnerre de notre artillerie n’en a détruit à Anvers. Hier je visitais l’usine de Seraing à une lieue de Liège. Elle se déroule sur un quart de lieue de long avec une admirable régularité. Du côté opposé à la Meuse sont d’abord les mines d’où sortent des montagnes de charbon; immédiatement après viennent les massifs des fours où le charbon est converti eu coke. A ceux-ci succèdent les hautsfourneaux, grandes tours carrées garnies de fer, hautes de 60 pieds, lançant continuellement des flammes de leur bouche large comme un cratère. L’un d’eux est en feu depuis six ans, et engloutit chaque jour près de cent mille kilogrammes de matières. Après les hauts -fourneaux, les fonderies, où l’on moule mille objets divers , et les / tueries où la

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fonte est préparée pour l’affinage ; puis les forges où un régiment de eyclopes, les bras nus, aidés de trois machines à vapeur dont les cylindres ressemblent à des tourelles, pétrissent le fer dans des fours, le battent sous leur effroyable marteau anglais , le font passer comme une cire molle à travers les cannelures des laminoirs, et le convertissent, dans un clin d’œil , en larges plaques de tôle ou en longues barres qu’ils manient toute# rouges comme de légers roseaux. Après les forges, les ateliers de machines où le fer, sortant des cannelures des cylindres, est livré tout chaud encore à d’habiles ouvriers munis d’instruments de précision, de l’exécution la plus parfaite, qui en font toutes les mécaniques imaginables, depuis la locomotive de chemin de fer, sorte de cheval à vapeur qui surpasse toutes les prouesses des chevaux arabes, jusqu’aux appareils les plus modestes. Enfin, l’établissement se termine sur la Meuse par lefs bâtiments de l’administration. Ils formaient jadis le palais du prince-évêque de Liège ; moyennant quelques additions, M. Gockerill les a jugés dignes de recevoir ses bureaux. Tout cela est bordé de canaux, et traversé de petits chemins de fer. On compte à Seraing 3,ooo ouvriers, c’est-à-dire tout autant d’hommes qu’il en faut pour composer une brigade d’infanterie.

La hardiesse des travaux de l’industrie moderne et l’échelle colossale de ses opérations exigent de J a part des hommes qui les dirigent une étendue de

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vues, et une justesse de coup- d’œil comparables à celles d’un, général , et quelquefois de la' part des simples ouvriers un courage pareil à celui qui a ennobli le métier de la guerre. A Charleroi , le directeur de Tusftie de Couillet me racontait qu’une fois l’un de ses hauts-fourneaux s’était crevé; la flamme sortait â- travers le mur extérieur. Avant d’arrêter le fondage qui durait déjà depuis trois ans, il résolut de tenter un dernier effort. Il laissa la charge s’abaisser de vingt-cinq pied» sans la renouveler, et n’hésita pas à descendre , en- compagnie du maître maçon, dans cette fournaise, dont les murs étaient d’un rouge blade. Il avait eu la précautidn de faite jeter sur la charge une couche de minerai, froid, d’établir un courant d’air forcé qui d’en-haut envoyait au fcmd-de cette cuve ardente nne atmosphère respirable. Il vit dans la paroi intérieure une crevasse de trois- pieds de largeur sur sept à huit de haut, et remonta à deirii rôti. Son exemple décida les ouvriers. Doux échelles forent disposées, l’uqe pour descendre; f Antre pour remonter; et tous ces braves gens , lui en tête , se mirent en marche ‘ Atteignant,' l’un après l’autre, le fond à ia hâte, posant vite deux briques dans la crèvasse, et escaladant la seconde échelle plus vite encore. Il était, impossible de séjourner au fond plus de quinze secondes. Le succès de la manœuvre fut complet ; l’accident fut réparé. Deux ans se sont écoules depuis lors*. et le fourneau radoubé marche encore. Il donne quinze

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tônnes de fonte par jour, c’est-à-dire cinq fois autant qu’un de nés .fourneaux ordinaires au charbon de bois. Les chroniques espagnoles ont perpétué le souvenir du valeureux compagnon de Cortès, don Diego Ordaz,qui, dit-on, s’aventura à aller chercher du soufre dans une des crevasses du Popocatepetl ; nulle mention n’a été faite du glorieux fait d’armes de ce modeste directeur et de ses intrépides ouvriers.

L’une des fabriçaiioHs de la Belgique dont on parle le plus, cousiste dans lq reproduction des livres français. C’est même la principale industrie, de Bruxelles. La capitale de la Belgique est doue, comme celle deda France, une ville littéraire; mais elle n’in- '•finte pas , elle copie./Si cette industrie porte atteinte à la hourse de nos hommes de lettres, elle leur assure unp abondante moisson de gloire. Le bon marché des contrefaçons- belges multiplie à l’infini les lecteurs des écrivain» français. Il y a tel recueil parisien qui compte i;5oo abonnés tout au plus, et dont la réimpression belge en a cinq à six fois davantage. C’est d’uilleurs la seule littérature qu’il y ait en Belgique. Lesi Belges modernes nous laissent le culte de la poésie, des lettres et des sciences, sauf à s’emparer do pos vaudevilles, de-nos romans, de uos traités scientifiques, et de les savourer tout comme nous, sans que malheureusement nous ayons aucun moyen de revendiquer en retour notre part des trésors q.u’ils entassent par leur travail matériel. Toutes les nations au midi et au nord, à l est et à l’ouest, agis-

DE L’iWDl/STUÏE BELGE. 19

sent çn cela comme Us Belles. Si le monde continue sur ce pied, nous finirons par être comme les rhapsodes grecs, -la race la plus poétique, mais aussi la plul pauvre qu’ily ait sur-la terre. ; • .

■jUü peuple qui cultive l’industrie avec tant de sagacité et d’intelligence, qui s’y tientsi complètement absorbé ,'devait. se montrer avide -de jouir d«a avàn>tages des chemins de fer. Et en effet, lei" mai i834> une loi conçue comme il suit fut promulguée par le gouvernement belge : V. • .

v Art. 1 ", U sera établi dans le royaume an sys- « tème de chemine de fer ayant petir point central » Malines { 1 ) , et se dirigeant, à l’Est., vers la iron- » tière de finisse par Louvain , Liège etVerviers ; » au Nord , sur Anvers ; à l’Ouest^ sur Os tende /par » Termonde,Gaiïd etBroges,et,au Midi, sur Bruxel» ™ les et vers les frontières de France, pdr le Hainaut.

' • » Art. a. L’eaécutronsera faite à la charge du Tré- *> sor public et par les soins du gouvernement. »> Ainsi, pendant que nous «ou» laissons* arrêter en France par ce principe sOrti je æ sais d’on, quilne convient, pas qu’un gouvernement intervienne dans les travaux publies , vodè un petit royaume qui,, sans s’embarrasser d’aucune question préjudicielle, marche au but droit et vite; car cette eroix de chemins de fer pbussés vers les quatre points cardinaux

(1) La configuration du sol n’a pas permis de prendre Bruxelles pour centre du système. Malines est à as, 000 mètres (cinq lieues e demie de poste) de BrexeMei. -«.• v - ■’*

30 DE LtamtfTBiE >«£LGE.

est en plein cours d'éxécntiéu., D'Anvers 1 à Bruxelles,

le chemia de fer est livré à la circulation depuis trois mois, et les recottes y dépassent toutes les espérances. Abstraction faite de la ligne de Bruxelles à. la frontière de France, qu’on a ajournée jusqu a ce que l’on se fût entendu avec le gouvernement français.-, sauf cependant l’extrémité orientala.de la ligne, de l’Est destinée à rattacher Anvers' et Ostende à Cologne, qui. présente beaucoup de difficultés. On pense cependant que 45 millions suffiront à l’achèvement des trois parties de l’Est , de l'Ouest et du Nord , comprenant 74 lieues, les terrassements étant préparés pour deux t oies,‘ et une seule voie étant posée. Ce serait Goo, 000 fr. par lieue. Les, onze lieüesd’ Anvers à.Bruxelles ,• qui s’étendent sur un sol naturellement aplani, n’ont coûté, avec le matériel, que 3 millions 373,000 £i\, soit , par lieue , 3 o 6 ,ooo fr. Il est vrai que le chemin de fer d’Anvers à Bruxelles est construit dans le sty le le plus simple. U repose sur de simple^traversCs de peuplier ; les rails en sont fort légers ÿ il coupe de.plain pied toutes les routes qu’il rencontre , même les plus -importantes. L’administration belge des pquts-et-cbaussées ayant à prononcer Sur des plans qu elle avait conçusetqu’elle devait exécuter, et devant travailler sur les fonds du Trésor, s’est montrée extrêmement accommodante quant aux conditions d’exécution.

A ces 74 lieqjes , le gouvernement belge a résolu d’en ajouter 4 o environ, de manière à rejoindre i° le

DE L’iNBUSTBIE BELGE.

chemin de fer que ta France établirait de Paris à Valenciennes, pour gagner Bruxelles par la ligne la plus courte, et 2° l'embranchement qui serait dirigé sur Lille. Il y aurait alors deux communications entre les deux capitales, l u ne parValenciennes et Rions, l’autre par Lille , Gourtray et Gand. La- seconde serait plus longue que la première de 80,000 à 85 ,ôoo mètres (î).

Le système des chemins de fer belges comprendra alors 1 10'à 120 lieues.- C’est comme si nous en entreprenions un de 900 lieues, et il en faudrait- moins pour mettre en rapport tous les points principaux de notre territoire.

Ainsi la Belgique nous donne en ce moment une bonne leçon. Bien plus, elle nous forcera, nous contraindra, nous, grande puissance, à établir "bon gré mal gré des chemins de fer sur notre territoire; car celui quelle pose d’Anvers et d’Ostende à Cologne, menace notre transit de voyageurs entre nos ports de la Manche et la vallée du Rhin, Les Bèiges nous en dépouilleront si nous ne les gagnons de vitesse en établissant des voies nouvelles de la Manche à Paris et de Paris vers nos principales frontières , pendant qu’ils sont à parlementer avec les Prussiens pour obtenir la continuation de leurs travaux de Verviers à Gologne (2).

(1) Voirla note 7 & la fin du volume.

(3) Voir la note 8 à la fin du voltùne.

LÀ VALLÉE DE L’ARIÉÇE

et 1» République d’Andorre.

Sites pittoresques de la vallée de l’Ariége. — Toulouse, Tarascon; gorge de la Ramade. — Terre végétale transportée h cl o s .d'h o ruine sur la montagne, — Panorama de Yicdessqs. — Anciens refuges et fortifications des Albigeois. — MonJ ferrifère de.Rancié. j-t- Rocher des Druides. Dçbris du oprnp dé Montréal , où stationna. Çharlemagne ; tourd'Ollier*qu’habita cet eippereor. — L’bùmanité marche vers de nouvelles destinées. — 11 y a plus de luxe, de savoir et de bien-être dans les sociétés modernes. Y a-t-il plus de, contentement? — Nécessité de réformer la réforme. — La civilisation semble devoir dépoétiser le monde. — Société mécanique: cachet d’uniformité et de monotonie. — Caractère de la civilisation aux États- Unisi similitude de langue, d’idées, de moeurs, d’existence. — Progrès des travaux publics dans l’Union américaine. [Note.) — Types nombreux et variés de la civilisation chez les Grecs.. — Les moyens de locomotion y étaient rares et difficiles. — Comparaison avec les tîafèAux à vapeur et les chëmins de fer. — Le' fnôiide va dèvèlflê trop petit; lé tbur du tnoriHe ên orize jours. -t^ Ctfraelète dé-

LA VALLÉE DE LARIÉGE

onocr.i tique des nouvelles voies de transport. ■ — Elles contribueront puissamment à amener l'unité de la racelmmaine; une loi, une foi, un roi. — Cette Unité ne sera jamais absolue. 1 — 1 II y aura toujours au moins deux opinions, deux cultes, deux mondes dans le monde.

— Caractère, mœurs et physionomie des habitants de l'Ariége.

— Diversité pittoresque de leur existence et de leurs tempéraments.

— Variété de ville à ville, de vallée à vallée, de village à village ; Pamiers à l’aspect monacal; Foix la bureaucratique; Lavelanet l’industrielle. — Agriculteurs, muletiers et mineurs. — Appétit extraordinaire des mineurs de Goulier. — République d’Andorre. — Le génie de la conservation y a maintenu les traditions et le régime de l’époque carlovingienne. — Coutumes et mœurs de ses habitants ; peuple “pasteur. — Organisation politique. — Le boulevard de ses montagnes a été potic l’Andorre uni*. muraille de la Chine.

— Inégalité dans les conditions, mous sentiment d’égalité dans les mœurs. — Patronage du riche envers le pauvre. — Instabilité des dynasties, des empires, des sociétés; immobilité et sécurité de l’Andorre. — Le vieux redevenu neuf à force d’antiquité. — Absente de procès en matière (L’héritage. — Théorie sur la formation des montagnes pyrénéennes. — Richesses minéralogiques de Vicdessos.

— Mine de Rartcié; forges catalanes. — Procédés antiques pottr la fabrication du fer. — Immensq cavité formée par l’exploitation. — * Description de l’intérieur de la mine ; basilique Souterraine! — Dangers des mineurs. — La messe des morts dans' la mine. -*• Valeur productive des mînestle Rancié. — Travàuxile.M. l’ingénieur

François qui tendent à régénérer TindustAie des fers de l’Ariége.

Notes. — Organisation politique de la République d’Andorre. — De la fabrication du fer dans les Pyrénées.

Vicdessos (Arlégé), 15 septembre 1837.

La vafléè de FAriége est constamment riche et belle depuis la. pointe où elle se confond avec celle de la Garonne jusqu’aux environs de Pamiers ;

LA VArLLÉK DE L AH1ÊGE. «5

n’étaient' Les collines, déjicrcuses par leur verdure, pittoresques- pjar leurs profils et-lenrs croupes ondulées,, et admirables. par leur culture, qui la bordent à distance, on croirait n’être pas sorti delu-yasteet fertile plaine au milieu de laquelle Toulouse est posé. Au-dessus de Ramier*, les collines se «approchait et se haussent à la taille de monîagnès; Le paysage devient phis sauvage , le* climat plus froid , le sol plus pauvre.. Le voyageur e® prend son parti si le temps est beau et le soleil resplendissant, parce qtte, sous uq soleil, ardent, les montagnes sont toujours magnifiques, pour peu que leurs flancs soient verts et letfrs cimes neigeuses. Celui qui a passé par Toulouse .au mois d’août s’estime d’ailleurs si' heureux de savourer la fraîcheur des bords de l’Ariége, lorsqu’il se rappelle le supplice qu’il éprouvait la veille dans. l’atmosphère brûlante de la cité palladienne! Cependant, quelque passionné .que l’on, soit pour les montagnes escarpées, pour les neiges perpétuèllés et les, eaux vives, .popr la fraîcheur pendant la canic.ule, on éprouve un serrement de cœqr lorsque l’on, continue , au-delà de Tarascoq, pour remonter, jusquà Vicdessôs. On croit, en effet, entrer dans un repaire maudit , dans un tombeau , lorsque l’op traverse cette gorge de la Ramade.,où l’Ariége- s’est frayé une route dans le granit. Qn chemine entre deux montagnes pelées , taillées à pic , que Thqmtne a désespéré de rendre productives dans un pays ou l’on se dispute un pied carré de ter-

q6 La val lé» de l’ariége.

rain, et, où 4e paysan , pour ne pas mourir de faim , transporte sûr ses épaules, .à deâ'-h&utenrs de mille •et deux mille pieds, partout où il y â* place pour les 'loger, les terres que la pluie a entraînées au fond du vallon. C’est un lieu abandonné de Die» et des botomes ; l«s ‘seigneurs féodaux' eurent seuls le courage de l’habiter, comme l’atteste le château de Miglôs, que Fou voit , avec ses tours et’ ses créneaux assez bien conservés encore, perché sur une cithe. Mais l’homme et la Providence reparaissent 1 bientôt ; et ici, à Vicdessos, on est au tnilieu d’ün panorama des plus variés et des plu9 curieux , oùléà œuvres humaines se marient a celles de la nature. C’est ühe culture parfaite associée à de majestueuses montagnes;' ce Sont de grands villages dont les habitants vivant ausein divbiën-être, phénomène uniquedans les valions où sont les sources des ruisseaux qui grossissent le haut Aeiége ; ce sont , à côté des grottes à Stalactites , qui datent de la création , et dans lesquelles s’étaient fortifiés les Albigeois, réduits à la dernière extrémité (i) , les cavernes non moins sinueuses et non moins profondes que les hommes orit creusées par un-travail de pHisieurs gièeles pour extraire le minerai de fer ; ce sont les cheminées des forgés, dont les étincelles Vont mourir sur des monuments laissés par les druides, Sur des tours qui

(ij[ Il reste encore beaucoup «le débris de fortifications à l’entrée de diverses cavernes dans la vallée de VÂriége, paéliedlièrement aux p ’eftviVrths de* baitfs d’Ussat. V ’

LA VALLÉE DE LARÎÉGE. «7

abritèrent Charlemagne, sur le clocher d’une église toute modème en comparaison, car elle ne compte qtie six siècles \ c’est, au travers de tout cela, i’Ariége qui épand, én bondissant, ses eaux bleues et tout autour mie triple rangée de sothmèts, dont les formés se rapportent à des typés divers,' Selonqu’iis sont de grànit, dé schiste ou de marbre, selon qu’ils ont été plus ou moins bouleversés par le» antiques commotions 1 du globe, plus on moins travaillés parlesfeux sdtttèrréins. ' - l " r - '

Cette montagne qui d online toüteâ les autres est lé Montealm (j), l'un des Sommets les plus* élevés des Pyrénées, Sut lequel, il y a peu d’années, h$.Corâbœuf, Colonel du génie géographe j toüt absorbé dans ses difficiles opérations ( Car les plus habiles astronomes sont encore plus sujets aux distractions qUe Fâstrologûe dé la fable), se laissa surprendre dans sa tente, à Je» né sais combien de mitte piedé, audessus dë là vallée, par un ouragan de neiges prématurées. Paî* ici est la montagne de Bassiësses, célèbre dans le pays par la bônté de Ses pâturages , et dont les fromages échappent seuls àl’anathèihe lancé Sur tous céUx dü pays par les gastronomes du Languedoc. Par lâ s'élève le mont forrifèfe dé Raneé, dont les hommes tabohrent débute long-temps lës entrailles. A gaticbe est lé cbl de 8em, près duquel on

( l) Le Montealm ou Montrai a une hayHeûr de 3, 080 mètres.; le gic.de Néthou , qui egt le plus élevé des Pyrénées , a‘3,4?i mètres,

»*5&l Si )• . . '.'"-4 ‘‘ % *)è] *, \ .J

ou 401 mètres ur. plus seulement.

2 & i,A VAJL.LÈE DE- LAKIÉGE.

remarque de loin une cime solitaire couronnée par un rocher de granit que supportent trois petits blocs entre lesquels , 'comme entre les jambes d’un trépied, on aperçoit le jour; sur ce rocher, du temps des druides , le sang- des victimes humaines a coulé, et l’on distingue ençore.au centre de sa surface une cavité circulaire creusée pour que le sang vînt s’y réunir. A droite, le col de Lberz,qui conduit à l’étang du même nom célèbre dans les annales des géologues. En face, le passage qui mène àlft vieille .république d’Andorre. Au fond de la vallée, lebourg de Vicdessos. A mi-côte, sur la pente des. montagnes, les villages de Suc - et d’Auzat, celui d’Ollier^ dont les habitants avaient obtenu de Charj ema gP e le privilège de porter tous l’épée ; celui de Goulier , les trois quarts de l’année enseveh sous- les neiges ou enveloppé dans les nuages , et celui dOrns , qui, bâti sur un terrain de feldspath en décomposition , descend lentement en piasse vers le fond.de la vallée, mais qui; au gré du curieux s y rendant à pied, n’a encore que trop de chemin à faire pour.se rapprocher du niveau dp FAriége. D’un cété de Vicdessos, le chemin en zigzag qui conduit aux minçs , et que gravissent lentement les muletiei-s -j car au voisinage de l’Espagne , lçs chemins à pentes bien ménagées , .selon la. mode anglaise, les beaux chariots et les, vigoureux attelages font place à des sentiers escarpés et à Varriero dé te Péninsule avec sës mules au pas lent. Mais ce chemin qui grimpe , s’il a lincotivé-

LA VALLÉE Ï>E L’AFUÉGE. 2g

nient de faire payer chef le miserai au maître de forges, a l’avantage d’orner le paysage par ses contours qui Vont et viennent ; et pour qü’il ressemblât mieux à une décoration d’opéra, le hasarda voulu qu’il» fût bordé, vers 'le Col de Sera, par une superbe cascade- de deux cents pieds de hauteur perpendiculaire, qui- se précipite du milieu des sapins» De l’àutrecûté de Vicdessos , sur un large mamelon, voyez les débris très reconnaissables encore d’une grande enceinte fortifiée : c’est le camp de Montréal ; - c’est là que stationnèrent pendant quelque temps les soldats et les douze "pairs de celui' qu’oa peut, même après Napoléon, appeler pàr excellence l’Empereur français, lorsqu’il allait tenter en Espagne une de ces cohqùêtes toujours fatales à nos -Cé-sarsi En debots du camp*, comme • poste avancé, s’élève la tour -carrée d Ollier , qui., dit-on, fut habi* tée par ce grànd prince.

Je oonpe court à Cette description pour arriver à un sujet plus intéressant que la eoupe des montagnes ou que les débris des temples druidiques et des camps et châteaux de la féodalité , c’est-à-dire à la population qui , aujourd’hui, remplit ces montagnes , à- son caractère ,-à ses mœurs , à sa physionomie. .

Et d’abord, je me, pique, vous le savèz, d’êtrè fort amateur de ce que l’onnppelle aujourd’hui la civilisation. , de ces grandes innovations industrielles et administratives qui rapprochent les peuples , favo-

3q la VALLEE OS L^BtÉGE.

méat le- travail » et , par lui, répandant l’aisance et les- lumières, font participer , par degrés les clpsçes inférieures ajix satisfactions matérielles et intellectuelles , jusqu ici réservées à une faible minorité. A la faveur de ces entreprises iwuveUps , l’humaqité marche vers de nouvelles destinées ^nquus ruiscitur ordQ, eUe se rehausse sur le rooude.-qui lui a été donné pour piédestal, elle étend et affermit de plus en * plus sa domination sur ce globe. Mais tontes les choses humaines ont leurs défauts comme les médailles leurs revers, et, par exemple, je conviens que jusqu’à présent,. quelles que soient les. nouvelles jouissances auxquelles on a initié çe que je nommerai, en langage, aristocratique, le commun des hommes , en lui -ouvrant à deux battants le monde des obose^ et celul d.es idées , il n ! e$t pas certain qu’on ait augmenté $ur la .terre la masse du bonheur. 11 est douteux qu’il y ait aujourd’hui au fond des âmes plu* de coutentement-qu’ijy a deux siècles, quoiqu’il y ait mcomperablementplus de luxe et de cornfort dans nos maisons et dans nos habits, plus. de. raffinement dans notre régime et plus de science dans nos cervelles. Il semble même qu’en propageantes lumières nous propagions la démoralisation : les annales des cours d’assises et les registres des enfants trouves nous ont révélé cette vérité déplorable à dire, des écueils une fois signalés , je suis convaincu que nous les éviterons; car déjà la tendance des hommes, sages est dé rechercher com-

LA. VftJLLÉE m LAH^CL. 3 A'

ment l’on pourra, réformer la réforme , c’est-ànlire la consolider eq l’épuranî et la moralisant. Mais ce ne sont pas. là les seuls reproches que l’on adye^se à , la civilisation. Ses résultats les plu:*- merveilleux , ceux dont l’homme est le plus en droit de s'enorgueillie , .paraissent, en. effet , devoir dépoétiser le mopde, en imprimant profondément an genre bu*: maiq un cachet d'uniformité et de monotonie. A force de mêler les peuples , à. -force d’abaisser les harrières qui séparent les empires des empires , les provinces des proyipces, les campagnes des villes, et les classes des classes., poyend le genre humain de pins , en plus égal et semblable à lui-irkêroç^on effacmces différences dont quelques unes, à, coup sûr, étaient oppressives, mais- qui emplissaient, la vie d’animation, de variété, de poésie, nl’illnsipns si vous voulez, mais enfin de çharmes , plus encore,, peut-être, pour lés humbles qui se tenaient en bas , que pour les privilégiés qai étaient' en haut. A force de similitude ét d’égalité, n’est-il pas à craindre que nous n’a néa missions la personnalité, sans laquelle il n’y a pas de liberté ? Ne inéeanisons-nous pas la société, n’en faisons-nous pas nue roche ou un atelier , où chacun de nous sera réduit au rôle «Tune navette allant et venant régidi^yemént du soir au matin , sous l im pulsion., toujours égale , d’une machiné à vap'edr ? En étouffant la vie sentimentale sous le faix du positif, ne taririons-hous paslesd,éüx plus abondantes sources des joiesdece moudej ce)les

âü la vaCLée Dt: l’ariége.

qtfi coulent pour tous , grands et puissants , riches et gueûx, je yeux du e la famille et l’amitié? Et puis; né readons-nouspas le globe trop exigu pour notre espèce? Le plus mince bourgeois ne s’y serrtira-teil pas bientôt à' détroit, mal à Faise,’ comme jadis le grand Alexandrè? Ne tuons-nous pas la patrie comme le scepticisme croyait avoir tué les rois etles dieux ?

C’est aux États-Unis que. la civilisation s’est le plus librement développée selon ses âllûres modernes. En parcourant ce pays où l’homme a accumulé’ en si peu d’ànnée's taùt de preuves de sOn génie créateur et de sa puissance sur là nature, ces vastes régions que la population a inondées comme par enchantement , à l’aide dé ihagiqués auxiliaires inconnus des peuples anciens , les chemins de fef, les canaux , lés bateaux à-vapour, les banques, lés journaux; les écoles pinmâires(l), le voyageur se sent sô£-

(i)' Les États-Ùnâs ont. débuté dans la carrière des travaux publics parle canal Érié, où le premier. coup de pioche fut dopné le 4 juillet 1817. Depuis lors ils ont exécuté trois mille lieues do canaux et de chemins de fer. C’est plus «Ju’il n’y en a dans l’Europe entière. Quant à ta révolution qui en est. résultée pour lé pay^^ je laisserai pârler un écrivain de Cinchuiati : ’ . . N - ' ."*•,•

« J’ai vu IçAemps où la seule embarcation qui flottât sur l’Ohio était . . * ,* . * ' un simple canog,- que poussaient en avant, au mojjen de perches,

deux personnes assises l’une à l'avant, l’autre à l’àrrière.

; » J'ai vu te temps où riptroduction du bateau à quille, recouvert

en planche*, -fut considérée tôœrne pue amélioration miraculeuse

poup.les jgqnes Etats de l'Ouest. ,

» Jé me rappelle le temps où l'arrivée, .à Piltsliurg, d’un bateau canadien, ainsi que l’an nommait les embarcations de Saint-Louis,

LA VALLÉE DE jL ARJÉGE.

vent sajsi d’un indéfinissa.ble sentiment de tristesse et d’ennui qui l'étreint et l’oppresse; G’est que ce grand pays est tout un, toujours le même, Un-État y ressemble à un État , une. ville à une ville , une fa*

faisait date comme l’un des événements les plus remarquables de l’année. j,

» Je me souviens qu’alors une traversée de quatre n(ois, du bas de l'Ohio à sa naissance , de ttatchez à Pittsburg , était regardée comme la oourse la plus rapide qui fût possible au plus fin bâtiment. C’est âlors qu’à leur retour les Bateliers , race éteinte aujourd'hui , s’élancaient triomphants sur la rive, aussi bers que f aient jamais été les matelots de Colomb, apres la découverte du NouVeau-Mond"e.

» Je me-rappelie le temps où l'homme blanc u’osait pas lancer son canot sur l’Alleghany *, où l’on regardait le marchand , qui faisait le trajet de la Nouvelle-Orléans, comme le plus audacieux des bis de l’Ouest. Ses six mob de voyage lui valaient , à son retour , plus de considération que c’en donne aujourd’hui une expédition au tu or du monde. ■ r • ’ •

» Je me rappelle le temps où les rives de l’Ohio n’étaient qu’un désert inculte, et où la Nouvelle-Orléans était en propres termes , toto orbe Hivisu , complètement séparée dù monde civilisé.

» J’ai vécu assez pour voir le désert se changer en terres fSttiles-et florissantes, la race des boat-men disparaître, et leur mémoire devenir comme une antique tradition populaire. Là où, dans mon enfance, s'élevaient isolées la cabane du soldat. ou la hutte du pionnier, put

surgi deux puissantes cités , l’unie vouée aux manufactures , l’autre au commerce, Cincinnati et la Nouvelle-Orléans.

» J’ai assez vécu pour voir des vaisseaux dç trois petits tonneaux arriver en douze ou quinze jours de la Nouvelle-Orléans à Cincinnati, et puis faire le trajet en dix jpprs , et enfin u’en mettre plus que huit. J’ai vu. arriver au port de Cincinnati, en uue semaine, une masse de bâtiments ayant un tonnage de plus de quatre mille tonneaux.

» J’ai assez vécu pour être témoin d’uue révolution produite par le

* L*un <]»•* deux fleuve* dont la réunion, àPitUlmrg. forme l’OIiio.

U L'A tALLÉE DE L’ÂRIÉGE.

mille à une famille, un homme à un homme. Ce sont partout les mêmes moeurs, les mêmes habitudes, la même langue , lès mêmes idées , le même cadre d’existènee. Dans le territoire intérieur de l’Union , l'Américain peut se croire partout chez ljui, et à cause dé cela je ne serais pas surpris que nulle part il ne s’y sentît. C’est un superbe damier qui tous les jours s’embellit, mais qui partout s’embellit delà même manière, d’après les mêmes règles et dans la même mesure ; les hommes y sont rangés comme des pièces , toutes de même taille , toutes de bonne proportion géométrique, toutes bien dressées , sur un échiquier. Pâr moment, l’qn est rivement teüté de Croire que quelqu’un de ces jours, ,1a vie s’y réduira pour tous,, si les ébats, de, la démagogie et la guerre -civile ne s’en mêlent , au mouvement des pions dam Une partie d’échecs.

Dans les temps anciens, un tout petit pays comme la Grèce a pu être habité par viugt peuples divers ,

génie «le la mécanique, .révolution qui a eu des résultats aussi gigantesques que ceux de l’imprimerie. Par elle s’est transformé le caractère du 'commerce de l’Ouest, et ce qui jusqtl ici n’av,ait paru Qu’une hyperbole, s’est trouvé devenir de la pratique courante. Le temps et l'espace sont anéantis. Pittsburg et la Nouvelle-Orléans sd tiennent par la main comme deux sœurs. Un voyage dè Cincinnati à la Nouvelle-Orléans, qui exigeait autrefois autant de préparatifs qu'une excursion lointaine jusqu’à Calcutta, se réduit aux proportions d’une simple visite chez l^s voisins.

' » Toutes ces chosl-s, je les ai vues, ef cependant je puis encore me dire l’un dis plus jeunes fils de l’Ouest. *

LA ^VALLÉE OE L AK1ÉGE

offrant,. chacun un caractère natiûiialparfaitemeïit dessiné j il a pu présenter, dans leur expression . la plus éclatante et la plus' parfaite , toifc les types sui» vaut lesquels la nature hurnainÇ peut se modeler, au moral et 30 physique - ; dans l’ordre des passions comme dans celui des idées. Sur cet espace , à peine grand trois fois comme 4 e département de Séine-et- Oise , on vit- fleurir tous les arts et toutes les sciences, tous les systèmes de .gouvernement et toutes les formes de société. De toutes les théories philosophiques, dans.lecercle desquelles le genre humain va tour-t naqt; il n’en est pas urne qui n’y ait en ses représentants., qui uy ait été élaborée et mûrie. Aujourd’hui il uy a plus de Grèce possible , et Fort se surprend à se. demander, quand on est -en veine de pessimisme', si, cette variété infinie , cette animation*, ce parfum de poésie ( 1$ mot fine revient toujours) dont a joui jadis cette contrée lilliputi^ne , il sera possible d'en retrouver un jour les- éléments, avec le 'même éclat et la même richesse , non. pas sèulemént dans ün État, mais dans l’étendue d’un continent entier, et même sur toute la terre prise dans soM ensemble. Voici* entre mille, une des causes qui semblent autoriser ces doutes: • ' < ' . •

Quand les Grées voyageaient sûr leurs chevaux sans étriers à trayers les sentiers de leurs montagnes, c’était une longue -et rude entreprise , permise setîlement à quelques hommes puissants mi a quelques hardis philosophes , que d’aller d’Atbèties à Sparté;

36 LA VALLÉE DE l’aRIÉGE.

c’est.à peu près ta distance de Paris à Orléans.. Aujourd’hui, sur les bateaux à vapeur, qui n’ont cependant que trente ans d’existence, nous faisons déjà six lieues à l’heure. Et sur les chemins de fer, qui sont plus nouveaux encore que les bateaux à vapeur, car les enfants de dix ans les ont vus naître ? rien n’est plus commun que la-vitesse de dix lieues. Lors des dernières élections , un courrier expédié de Liverpool à Londres, a parcouru, à raison de vingtdeux lieues, à l’heure, le chemin de Manchester à Birmingham ; et sur le chemin de GarlisLe à Newcastle on atteint, par instant, celle de vingt-quatre lieUes. Le vieux Stephenson assure qu’il ne sera content que quand il se sera fait transporter à raison de quarante lieues à l'heure. Or, le tour du monde n’est que de dix mille lieues, pas davantage. Gavons au plus bas , et calculons %ur le.pied de dix lieues. A ce compte, combien faudrait-il de temps pour faire le tour du inonde? Quarante-deux jours. Prenons pour base la vitesse actuelle du chemin de fer de Carlisle; de quarante-deux jours nous tombons à dix-sept. Au calcul de M. Stephenson , ce ne serait plus . que onze jours, rien que onze jours pour ce voyage que nul n’avait osé croire possible avant le XVI e siècle, qui a valu à Magellan une immense renommée d’audace, et qui, aujourd’hui encore, dure au moins un an. Onze jours ! c’est le terrips que mettaient les plus grands seigneurs, sous Louis XiV, avec tout le luxe possible de carrosses , de chevaux

LA VALLÉE DE l’aRIÉGE. $7

et de valets, pour franchir l'intervalle de Paris à Bordeaux. Avant la révolution, le bourgeois- qui allait de Toulouse à Paris efl diligence demeuraitquinze jours en route. Avec la vitesse vraimènt mes quine ét vulgaire désormais de dix' Heues à l’heure , H ne nous faudra plus que quinze jours pour nods rendre à Pékin. Nous ferons cette excursion comme aujourd'hui celle de Barèges du de $ai»t-8auveUr. Et tout le monde la fera, le boutiquier comme le banquier, l’aétisan et l’ouvrier comme lé bourgeois, dans de délicieuses voitures bien suspendues , bien douces, bien spacieuses, où Ion peut doftnir étendu comme dans son- lit*. Car cè qui distingue Cés nouveaux moyens de transport, c'est qu’ils soùt éminemment démocratiques ; ce sont les instruments les plus irrésistibles du décret de la Providénee, qui abaisse les grands et' élève les humbles, 'd'eposuit patentes. Ilssont accessibles à toùs, étant économiques ou ne peut plus! 'Je Uiè suis trouvé, moi millième , sur FHudson , à bord du bateau à vapeur le North- Americu, et fort à l’aise, bien plus , Certes, que dans la meilleure des chaises de poste.'Quant aux chemins de -fer, sur celui de Saint-Germain il y â place, dans chaqueconvoi, pour seize à dix-huifr cents voyageurs, c’est-à-dire pour toute la population d’une petite ville, y compris les femmes, les enfants' et les vieillards. Avec une trentaine de machines locomotives otr pourra voiturer, sur. les chemins de fer, une armée tout entière, personnel et matériel, et la por-

38 LA VALLÉE DE - L A1UÉÇJE

ter, eptre je lever et lecoucher du soleil , d’une frontière à 1 -autre. Faif pou moins démocratique! avec le§baleaux à vapeur etles chemins de fer; les voyages, je le répète, se fout aussi oommodément, aussi mollement qu’aurait pu le désirer un sybarite,- que peut le concevoir un pacha à troisv queues, lorsquHl cuve son opium , étendu sur de moelleux .coussins dans son harem somptueux; .et ce que ni sybarite, pi pacha ne voud rait croire ; ils se fout presque pour çien. La charité publjque. donne .trois sous par lieue indigents qui voyagent. Eh bien ! ces trois, sous .pur lieue seront plus que suffisants pour solder un passage suc un bateau à vapeur, resplendissant d’or et. 4e peintures, pu dausi.es diligences bien suspendues .d’un chemin de fer. H y h cinquante-quatre Ijeues de $ew-¥prk à Albany.par JHudson ; j’ai fait dix fois oetiajçtsur le Noilh-Ametica , ou dans les salouscUautres bateaux à vapeur non moins reluisants de luxe et dp propreté , poHr cinquante sous , ç’est-à-dire 4. raison de .moins . d’un son par lièuè- Sur le chemin de fer de Belgique, on paie vingt sous pour franchir les onze lieues qui séparent Anvers de BjCpxqilp», - - v ; . • ' • *

, Tout cela, est fort be^u, sans dopte ; tout cel^ sent la féerie; Aladin , avec sa lampe merveilleuse, se serait cru extravaganpd’ep avoir seulement la pensée, firiee à eps facilités inouïes,. un jour , bientôt, les habitants de Paris- pourront avoir un pied-à-terre sur le Bosphore., où , «avant -M- Conte, on ne pouvait

LA Y ALLÉE DE LAHIÉGE. 3g

se cendre qu’en quarante jours , Oae villa sur le pla-? teau plu Mexique ,, et les Marseillais ù ne' bastide , se* Ion leur cœur* à. (d tutti; Nos négociants de Bordeaux aurontupe ferme à cotpn en Géorgie, des champs de pkormium-tenax dans la Nouvelle-Zélande *-0$ des actions -dans une tnine de cuivre du Chili. Cinq ou six fois par an, par manière de dimanche , pour prendre l’air, ej; se distraire v -on ira inspecter de ses propres yeux ses affaires dans les quatre parties du monde.:Le* fasbionahles s’inviteront a une. partie.de chasse ap tigre dans lies jungles dit Gange, comme aujourd'hui à upe poucse au clocher» en Angleterre ou à Chantilly. Mais aussi l’unité de la race huitaine ne sefa-t-eUe pas alors-tout autre chose qe’une opt-r nion théorique.? Né sera-ce pas un fait accompli?^ fonce d’ètre brassés ensemble , de se. rapprocher de haut en bas et de. bas eu haut, les. hommes ne de-r viendroùt-iis pas tous exactement. à i’imageles nos des autres, çommedes plaques de cuivre estampillées au mêfne emporte-pièce ? Avec les chemins de fer et K vapèuE.dariS l’ordre matériel, avec f imprimerie dans l’ordre inteliectuely la terre n’étant plus qu’un pqiut, pourra-t-il » malgré la . différence des clknats , exister encore .des prévinces et dès empires divers? bes peuples se connaissant tous sur le bout du doigt ,' et les individus se sachant tous par cœur les uns Jes autres , n’arrivera-t-il pas' âlops qu’-iln'y ait plus sm\.lq terre quVtncdoi., qu’une foi; qu’un. roi , qu'une langue, et, qui plus est,q>acce qu'il faut tout

4o LÀ VALLÉE D& l’aKIÉGE.

pitévoir, qu’un costume, qu’une cuisine, qu’une fashion? Pour le coup , il n’y aurait plus moyeu detre Persan. La vie alors ne sera-t-elle pas au-suprême degré Uniforme, monotone, prosaïque, et partant ennuyeuse? ; V * • ■ *•

Voilà des questions que déjà de bons esprits , en assçé grand nombte , sê pensent tout bas nu èoin de leur feu. Voilà-eequi esi vaguement senti par beaueoup d autres;, et Ce qui les rend froids pour lès ■merveilles de ce que vous et moi '-avec le vulgaire, nous appelons la' civilisation. Ces sombras prévisions et-cés instincts retardataires sont, à eoup sftr, prodigieusement - exagérés et déraisonnables. L’unité absolue ne serti jamais réalisée.. S’il y a miHe forces qui nous poussent vers l’timté fet' la cenfràlisation , il y en a /eanous-et hors de nOits. deux mille qui nous tirent dans le sens opposé, et qui, si elles sommeillent aujourd’hui , sauront se réveiller et se faire obéir lorsque, besoin sera. La variété infinie qu’offraient jadis et le monde- ét l'humanité pourra être singulièrement réduite ; mais la Krtfite extrême de la réduction , le point culminant ‘de la centralisation-est représenté an- moins 'par le nombre deux et non par le nombre un ; car l'homme est fait de telle sorte, qu^ lorsqu’il y aura deuxfniliiards d’habitants,- tout' comme au temps où 'le genre humain se Composait de deux' personne», les chemins dé fer et L’imprimerie auront beari -faire, if y aura nécessairement^ au moins deox opinions , deuk pàrtis,

LA VALLÉE DE LARIÉGE

deux coteries , deux bandes , . deux cultes , deux mondes dans le monde. Jamais la paîx # ét l’harmonie absolue né régneront stir la terre : gui donc, ayant quelque peu sondé leS recoins du cœur huma'm, pourrait croire à Astréé pour l’avenir ou pour le passé? L’accord parfait dés hommes serait là preuve qu’ils n’ont plus rien à se dire , rien à discuter, rien â entreprendre: Alors la tâche de l’homike , sur la terre, serait terminée ; nous serions à là fin du monde. Le temps 'Serait Venu pour uhe.rép'êtition de ces révolutions génêsiaques que ndtre globe a déjà subies cènt fois, et près 'desquelles nos révolutions politiques sont des tempêtes dâns un verre d’eau. Le genre humain serait condamné à disparaître comthe ont été successivement biffées de la surface dît globe je ne sais combien d’espèces d’êtres, pour faire place successivement à d’autres espèces toujours plus perfectionnées etmeilleurês. . •

Quoi qu’il en soit v nous admettrons, n’est-cepas, qu’aujourd’hui , à l’ombre de la civilisation , l’Unité , la centralisation, l’uniformité, le prosaïsme et l’ennui, font, en pratique èf en théorie, des progrès alarmants, où tout au moins excessifs-. 1 Ce qui' me frappe dans ces montagne^, où la civilisation a peu pénétré enCoré^ce qui my enchante, pour quinze jours peut-être, 'c’est qu’cm.y trouve, dâns les hommes comme dans les chdseS, de la diversité, du pittoresque , de lâ poésie. Chaque vallée y est encore, un petit monde qui diffère dit monde voisin, comme

42 LA VALLÉE. DE LAB1ÉGE

Mercure d’Cranus. Chaque. village y est un clan , une manière d'Etat qui a son patriotisme. Ce sont à.cbaque pas de nouveaux types, de nouveaux caractères, d’autres opinions, d’autres préjugés, d’autres coutumes., l-.es villes plus voisines reflètent clles-yiêmes cetle bigàrrure de la mqntagne. Ainsi, à une heure et demie de;Paqriers, la cité la plus monacale qui existe en France, quoiqu’on p’y aperçoive plus dp nioines, nous avons la ville toute bureaucratique de Foix, essentiellement peuplée de commis *e| de fonctionnaires, où il ne resterait pas pierre sur pierre, si vpus eu eulèviez la préfecture , le tribunal , la maille, la gendarmerie, la prison et le collège. A une heure (Je Foix s’élève Lavelanet, c’est-à-dire un Manchester en. embryon, où tout le monde carde, file ou tisse, et qui, ressemble à un' faubourg de

Rouen pu de Sédau , transplanté d’une pièce à deux

cents lieues. Mais, au cœur des montagnes, les traqsittons sont encore plps brusques, et les contrastes plus frappants. Voici un village d'agriculteurs , un autr.e de muletiers, un troisième et up quatrième de miueyrs, .ayant chacun son cachet, spp originalité. A droite, pne commune dojnt les habitants sont éeuommés par leurs habitudes rangées,, par leur économie et leur sobriété; on y reconnaît universellement comme- axiome cette papqle de Job, que l'homme est né. pour travailler comme' l’oiseau, pour voler, en y ajoutapt pqur. commentaire .la devise d llavpagou, qu il faut manger pour vivre, et nou

LA. VALLÉE DE. l’aRIÉGE. 43

vivre pour-niaugcr A gaueheyà un quart de lieue, dans cette ïautre-commuHe,. -tout ,1e monde peuse comme Grégoire , tout 4e monde adopte le? rH^rftin df Robert ,- quel or est,unexbiinèrë«t qu’iffaut.saroir s’en- sertir- A Sem , tous les , chefs de famille, qpoiquSfe ne sachent pas ii re , sont familiers avec les mystères -du code de proèc-duee; la nature; les a faits procureur Dans celui de G(ou lier, tous sont, nés gastronomes, et -des plus, dévorants; à table, mais aussi en -champ-dos ^ avec= leurs-- épaules carrées., leur humeur altière et leov^estomao indomptable, ils* tifeàd raient tète, non pas» seulement aux. héros d’Haiftèrfe'on aux guerriers dn grand Odip, mais , s’il lejallait* à Polyphénie. Ise médecin le ‘plus renommé du, pays m a'oommuniqué la menu dequeh qties déjeuners, 4 mers et goûte es -auxquels il avait assisté T et qui ferajput reeuler def froi tous les géants ettous les ogres qui ont parti süp Iç bonlevort; et, par exemple ‘ U me -.citarit- tu* des hommes des- plus reeomtnatidables, les plus ootnme '{t- fà(i t de hi vallée, qui, -an sortir dira repas de-noee, avait avalé jusqu’aux, os, par passe-temps, doe oie et tm jambon, en attendant le souper, «d’aj, vu, me dîsait’ee docteur,, deux minem-s de boulier edgfoùtir, à la «labié d un cabaret, ehacnti dix kilogrammes de * viande e înq k ftogréminei de pâin .et quinze litres -« de-vin (Ife Htce pèse iin kilogramme); la eïute de »-cb dîner- s’élevait- donc en poids à soixante livres » pat tétei îVîbu« §itez dans lès salons- de" Racis de

44 la vallée de l’ariége.

» jolies femmes qei pèsent moins, ün autre jour, un » mineur à qui sa femme venait de donner an fil6 , » voulant célébrer dignement cette faveur du ciel , » fit vérnr xm veau gras par réminiscence de lTtis- * toire de 1 enfant- prodigue, le tua, le fit rôtir, le «'servit sur sa- table, de seS- mains comme Ülysse^et » le mangea tout entier , avec le seul secours d’un » ami digne de lui. >i Le bon docteur ajoutait tristement que, ebez tous les malades de ceiyillage , Ips affections , quelle qu'en -fût l'origine, dégénéraient constamment en gastrites.. . .

Le régime politique se rçssent-de cette variété ; à quelques heures d’ipi, côte àcôte cOntrenotre France monarchique et centralisée, est la yaHée d’Andorre, formant une république dont , avant la révolution , les consuls de la vallée de Vicdessos recevaient, tous les ans, l’hommage, et gommage tendu à genoux. Il faut que le génie de la protection ait* pris ces montagnes sous sa conservation -toute spéciale, puisque eette république se maintient .telle quelle avec ses lois depuis ,ua millier d’années. Imaginez une vallée endorme d’y, c’est-à-dire formée à sa partie supérieure, par deux branches qiviarrosent l’Emba r lire et l’ 0 rdino, séparée de la France par de hautes cimes absolument impraticables dans la saison, des neiges, et séquestrée ainsi, pendant âht.taoUÿ de tout ^univers ) sauf le passage qu’ouvre l’Ëmbalire , au travers des rochers, en descendant vers la forteresse espagnole «fürgel. Vers l’ait 79e, Chaeiemague ,

LA VALLÉE DE l’aRï^GB’. $5

ayant marché oontre les Maures.d’Espagne, les défit dans une vallée desPyrénées,,contiguëà celle dePAndà 0 fe t et qui porte»encere -son nom (vallée de Garai). Les Andorrans reçurent l’armée de Charlemagne , et la dirigèrent vers les défilés de la Catalogne. Pour les récompenser , il les rendit indépendants des princes voisins, et leur permit de se gouverner par leurs propres lois. bonfils, Lottis-le-Débonnaire» leur organisa ime administration qui subsiste encore dans l'es mêmes formes et avec les mêmes noms ; c’est ainsi qu’une partie de là dîme est qualifiée aur jourd’hui de droit earlùvingien. L’Andorre traversa sans encombre les bouleversements du moyen-âge, grâce gux montagnes qui lui servent de boule vart, et aussi parce qu’il se résigna volontiers à subir une loi qui était , au fond, la sauvegarde dès faibles. En acceptant la suzeraineté d’un prince , fit en lui payant un tribut, les villes et les petits pays perpétuaient aisément alors leur privilège de se régir euxmêmes. Ainsi fit l’Andorre- Il arriva jusqu a-Henrl IV, sons le protectorat peu onéreux des comte6.de Foix et des évêques d’Urgel. Dans -la personne d’Henri IV, la couronne de France reprit l’exercice des droits que les comtes de' Foix avaient possédés. En J 793, les '.rapports furept. interrompus entre la France -et l’Andorre ; mais Napoléon les rétablit en 1806 , et, comme par un effet de la prérogative qui semble mirac pieusement attachée à cette vallée, lui qui ne respectait la neutralité d’aucun royaume et les

LU VâLLÉÊ'OB L AH1ÉOE.

dt'ôks if aucun, prîtice, dès que cette neutralité ou ces drôits'ne cadraient plus avec ses plané, H se moriiPa trèé scrupuleux,, pendant- tente la durée dcr^ûn règne, malgré la guerre d’Espagne et le, voisinage de-Miha, énvérs la neutralité de TAudorre (j ). Aujour&’bui, les six mille habitants de-'eet autre Saint- Marin bous paient un tribut de g6o francs par an; Us verseftt- utie égale - somme dans la caisse du prince-évêque d'bJrgel; ëinsi,. en bons rapports avec la crosse et l’épée, avec les puissances tempôteHes et spirituelles , ils comptent que leur antique indépendance a 'encore un long avètrir. •* •• ' ' - Andxnrre est itjfte république qui dififère de tous les modèlés qu’on nons r a. offerts. Cela n’est ni gai ni auioié; cela a unïatixairde Salente , c’est-à-dire d’ennui^ bu plutôt Salente avait rtn faux ëîrde'l’An-

■- «- * ’ J V ’ h' . , ' ^ «\ * * f '■ .MA, ,

(l) il semble que l'Avidotae possède an talisman qAi le fait respecter tle> plus. intraitables jmissagaas.rLa république française, qui 11’avajt pas pl«s «le vénération pour la neutralité des tiers que Napoléon luimènie, 'résista éépfendant à Ta leuùitfùn dé vTofer celle «les AiuToérahs.

En 1^94, lit Cferdagrtte «spagntH'e étdrttoctopéi- ptîr un ' corpsvdé tuiupes françaises v comu>audé£s par' lé général Elvalret ,-qui résidait à Ptiycèrda. Il voulut se porter sur la Seu-d’JUrgel , et , pour faciliter la prise de ce fort,' il forma le projet de faire passer des troupes par l’Andorre. Lès Andorrans , prévenus à temps, fnren't jAslement ala'rmésilrur cotisait se réunit' aussitôt, etit- fut, décidé qu’on énYei*r«iit «leux membre* e>] diiputaiipn au gémirai Cludret pour lui uepréscn|er les droits de la vallée., Les envoyés plaidèrent la catise.de la neutralité de l’Andorre avec tant de réison et de force, que, .éottfré totale prt>babiJité, ils ohtlinvjit do général’ Ôllalret la révocation dé l’ ordre d’entrer sur leur territoire. . - * ^ ....

LA VÂlLÉÉ DE L'ÀàlÉOE. 47

dorré); mais c’est tfartquîHe, régulier , ét,' par moments-, quelque peu -solennel. Ce petit peuplé dè pasteurs-, ou il y a cependant six ctmuûiii^s et une vingtaine dedïameaux, sans c'dmpter les iiabitatienk isolées, où chaque citoyen a sôù füsrl, oùlfe ptinferpë do patricial est adriiis, n’a jamais eu l’idéé^de rc* commencer l’histoire du Mont-AVèfatiti; quoique- ce ne soient pas les monts qui lui manquent ;• à plds forte raison, n a-t-il jamais eu ni io août, ni 2 Septembre, ni comité de salut public ’ ni 18 brumaire; Et pourtant c’est bien une république , mais nne républiqûe taillée sur un bien autre patron que cèliii des idées modernes. Les apôtres de laré^olutibn,

les Rousseau et les Voltaire, les Mirabeau et les « • *

Danton, ont lait rëténrir-leur parole novatrice dans toute l’Europe et au-delà deS mers; à "leur voii, cômihe au son dés trompettes dé Jéricho , tout le passé s’est écroulé autour de fcëf ter "vallée de l’Andorre, et là il est resté intâct! Voici des registres -de l’état civil aux mains du clergé, un droit d’aînesse si éténdu, si bien conservé, que télle famille possède le même bien depuis sept à huit cehts üiis' Sans bavoir en auéuùe manière' augmenté ni diminué ; voici une grande inégalité de condition, ou au moins des 1 gens très pauvres à c6té d’àutrès très riches; voici les substitutions usitées sans cesse ; voici lé système des fonctions gratuites-, c’est-à-idire uri syrti*bole évident cPàristOôrttfie; èt contre toutes' ces traditions de l’ancien régime, 11 n’y a pas une plainte !

48 LA VA.LLÉE DE LARIÉGE.

G’est qi#e la ceinture de montagnes qui entoure '!’ Andorre a été .pour lui une muraille de la Chine , derrière laquelle il a jusqu’ici bravé l’esprit d’inn|vation c’est que L’Andorre possède encoçe au plus liant degjré le sentiment de faipille , qui a suffi à la stabilité de cet -immense empire. dans lequel il y>a autant de. millions d’habit-ants que de douzaines dans l’)Andorre ; c’est que, de plus que le céleste, empirC,.ce microscopique Andorre a fidèlement gardé la religion,- puissante garantie de toutes les institutions sociales, et avec elle des mœurs républicaines, je ve^x dire pures et sévères; c’est que Ifs supérieurs, dans l’Andorre , s’ils savent commander, savent au besoin obéir j s’ils connaissent leurs droits, ils respectent leurs devoirs ; c’est que les aristocrates andorrans pratiquent le patronage plus libéralement que n* a jamais su le' faire l’aristocratie française ^ et même que l’aristocratie anglaise, qui pourtant l’entend, si -bien ; c’est que, mis au-dessus de la fouie comme représentants du principe d’inégalité, ils rendent cependant au principe d’égalité le plus éclatant des hommages. « Les chefs de famille, a dit un écrivain qui. connaît bien l’Andorre pour l’avoir pratiqué, ne quittent jamais leurs biens, et , ne faisant aucune dépense de luxe , emploient tous Ipurs revenus aux travaux agricoles et à la garde de leurs bestiaux. Les paysans pauvres qui les. entourent partagent les travaux de -leurs enfants et leurs repas; leurs habits sont tissus, comme l’babit de

LA. VALLÉE DE L’aRIÉGE. 49

leur maître , de la laine de son troupeau ; jamais humiliés, jamais maltraités , les jours de fête ils partagent les mêmes délassements. Le peuple, loin .d'entier la fortune du riche, le respecte comme son magistrat, l’aime comme son bienfaiteur, et regarde son -bien comme un atelier inépuisable sur lequel il a un droit de travail et de nourriture ( i), »

Bénies soient donc les. montagnes! elles seules valent au promeneur blasé sur les raffinements de notre civilisation, de trouver, à trois journées de poste de Paris, du vieux qui est redevenu neuf à force d’antiquité. C’est quelque chose d’inouï qu’à trois pas de la France, où, il y aquelqùes mois, le roi, traqué dans son palais, était, toutes les fois qu’il mettait le pied dehors, le point- de mire des balles des assassins ; à deux pas de l’Espagne , où l’on exhibait hier,' dans un café de Madrid , les membres sanglants dé Quesada, il existe encore un coin de terre où l’esprit de renversement et d’anarchie n’ait jamais fait la moindre apparition. Pendant que des quatre points cardinaux souffle le vent des tempêtes, pendant qu’il reste à peine dans l'univers une dynastie , un

(i) Notice sur C'Andorre , parM. Koussillou. — M.RoussilIoua été vigûiter d’Andorre, nommé par le gonwnennent français, jusqu’en 1 83 1 , époque à laquelle il a été destitué pour opinion politique par le ministre de l’intérieur. Il est le premier viguienqpi ait été frappé de destitution. Pour causer une pareille perturLatipn cl a ris L’Andorre, il ne fallait rien moins qu’une révolution asSev. puissaute pour renverser une dynastie de hi^t siècles. , ,

50 LA VALLÉE LE L ARIÉOK

empire, une société , dont le philosophe observateur puisse répondre pour un avenir de vingt ans , c’est une grande merveille qu’un État, si petit soit-il, où régnent le calme, la sérénité, la sécurité , et qui , après mille ans de dnrée , semble posséder encore la stabilité la plus parfaite. Entre la constitution de 1 8 1 a et le programme de l’Hôtel-de- Ville, c’est bien pittoresque, n’est-ce pas, une république entourée d’institutions patriciennes. Au milieu de ce dédain pour les hommes et les choses du passé , dont nous nous laissons tous dominer dans ce temps de combinaisons éphémères, c’est bien romantique, un pays où la vieillesse est profondément respectée! Puis, convenez que nos ombrageux républicains de l’école moderne nous avaient peu habitués à supposer que la bienveillance dans les cœurs comme dans les paroles, l’indulgence et la tolérance pratique pour autrui fussent des attributs compatibles avec la république L’esprit de lutte et de chicane semble tellement inhérent à la nature humaine, qu’on ^exposerait à se faire rire au nez , en Angleterre comme en France , à Saint-Pétersbourg comme à Vienne et à Berlin , si l’on soutenait qu’il existe un pays où les procès de famille , relativement à la succession paternelle, sont totalement incoanus( i ) . — Vous voulez

(l) Légalement , l’héritier ou l’héritière a , dan 9 l’Andorre, comme préciput , le tiers du .bien liquidé. Le resta se divise en parts égales, dont l’héritier a aussi la sienne. Les légitimaires qui ne se marient pas ne quittent jamais la maison paternelle, et depuis l’indépendance

LA vallée de l’ahiégk, 5i

parler, répondrait-on , des îles Pelew, où il n’y a pas de propriété, ou plutôt du rochei 1 de Juan Fernan* dez , qui n’est habité par personne. Eh bien ! cette bienveillance «impie et affectueuse , cette absenoe complète de procès eq matière d’héritage6, cette moralité , cette stabilité , cette vénération pour l’expérience, sont des phénomènes que vous observerez, quand il vous plaira, dans le pays d’Andorre. Après Colomb , Magellan ou Cook , après les voyages de Ross et de Parry au pôle glacial , quand toute la terre semblait explorée et rebattue , il reste donc, vous le voyez , un nouveau monde à- découvrir. Si vous étiez bien en cour ( je suppose qu’il y ait encore une cour ), ne pourriez-vous pas conseiller d’organiser à cet effet une expédition composée de tout ce qu’il y aura déplus bouillant parmi notre jeunesse novatrice ( 1 )?

Vicdessos est un de» points où l’on observe le plus nettement les phénomènes qui ont accomffegné la formation de la chaîne pyrénéenne. H fut Un temps où les roches qui forment sa cime sourcilleuse étaient déposées au fond des eaux de la mer en couches bo-

de l’Andorre jusqu'à ce jour oii ne connaît que deui légitima ires qui aient demandé leur portion de patrimoine pour en jouir à part. En général lorsqu’un légitijnaire , garçon ou fille, ae marie et quitte la maison, le frère aîné lui donne, s’il le faut, plus que sa portion. La frère aîné ou l’Héritier remplit toujours, dans ces circonstances, les devoirs d’un père à l’égferd de ses frênes et soeurs.

(i p Voir la note 9 à la fin du volume.

LA VALLÉE BE T.ARIÉGE

rizontales ; elles y étaient, car elles portent par millions les traees de leurs ântéeédents marins ; leur origine, et bien plus; leur date précise, leur âge, sont écrits â chaque pas dans toutes les couches, dans tous les blocs, par des hiéroglyphes qui défient ceux de nos ohélisques, c’est-à-dire par des coquilles parfaitement conservées. Puis les volcans vinrent , non pas de ces volcans rapetissés qui , au j our de leur plus grande fureur, se bornent à ensevelir Hereulanum et Pompeiadansun torrent de cendres , ou sous une petite coulée délavé,' ou à troubler le sommeil des lazzaroni , mais de Ceux à qui il ne fallait rien moins que deux ou' trois mille lieues carrées de terrain à bouleverser, de eeux qui mettaient l’Océan en émoi d’un pôle à l’autre , et qui soulevaient , non des îles éphémères delà taille de celles qui apparaissent parfois sur les côtes de Sicile , mais de vastes pays , des continents entiers. Vous savez -que, comme Thalès de MiWt., le fondateur de la géologie moderne , le savant Wernêr voulait que l’uni vers eût été exclusivement formé par l’eau ; s’il y a quelque chose de démoptré aujourd’hui dans les sciences, c’est que le feu a eu sa part , autant que l’eau , dans la création de notre planète. Vous connaissez la théorie des soulèvements dus à des masses ignées dont les laves de nos volcans ne sont, heureusement pour nous, que la dernière et chétive imitation; vous savez comment cette théorie a été enfantée et soutenue par M. de Buch, et comment M. Élie de Beaumont a réussi à

LA. vallée- DE l’ariége. 53

la confirmer, à la perfectionner, à l’élucider; à la rendre incontestable , populaire. Ainsi Tbaïès n’est pas le seul des sages de la Grèce qui ait en raison. Autrefois donc le Mont-Perdu et le Pic du Midi étaient sous f eau , lorsque la croûte de la planète , contractée^par le refroidissement, se brisa , et qu'un premier flot de granit fondu , débordant au travées de la fente , éleva avec lui, du sein des eaux , la chaîne entière , du point où est Bayonne à celui où est Perpignan. Voilà pourquoi aujourd’hui le centre des Pyrénées se compose habituellement de roches granitiques, sur lesquelles reposent, tordues , contournées , pjôyées en tous sehs , les conebes des autres terrains calcaires ou schisteux.

Après le granit est apparu dans les Pyrénées un nouvel agent, souterrain et embrasé, de révolution; c’est celui qui s’y montre au jour, ça et là ,-sôus forme de roches dures et tenaces, presque toujours sonores sous le marteau, cristallines et de couleur verte. Les géologues en distinguent deux variétés, appelées, la plus abondante, diorke ou ophite , l’autre lherzolite ; tous les beaux galets verts, dont le lit des gaves (nom pyrénéen des rivières) est parsemé, sont des fragments roulés de diorite. L’une et l’autre ont agi sur une bien moindre échelle et avec bien moins d’énergie que le granit; et cependant je tiens àvous en parler, car la diorite et la lherzolite, tout en fracassant la contrée , alors que l’homme n’existait pas, semblaient avoir pour mission de semer autour

LÀ VALLÉE DE L’aRIÉGE.

d’elles des trésors que nous devions exploiter un jour. La lhei^olite était accompagnée de mines de fer* qu’on trouve aujourd’hui distribuées en filons, en nids, en amas, à peu de distance. des mamelons épars.qu’elle compose. La diorite est elle-même fidèlement escortée, mais toujours aussi à uue certaine distance, par des minerais de plomb; elle a d’autres satellites, plus fidèles encore et plus précieux pour l’homme; c’est le plâtre, ce sont les argiles imprégnées de sel , d'où sortent maintenant des sources salées, et sous lesquelles, si l’on cherchait bien, on découvrirait peut-être des bancs de sel gemme. Au reste , si la révolution qui donna issue à la diorite et à la lherzolite fut providentiellement signalée par des dons anticipés en laveur du genre humain qui était encore à venir, celle de granit u avait pas non plus été stérile; car, dans les Pyrénées, il est à remarquer que les sources sulfureuses dont ces montagnes sont si admirablement dotées, se rencontrent toujours auprès de la séparation du granit et des autres terrains au travers desquels il s’est fait jour. Ainsi, ce que nous serions tentés de prendre pour des bouleversements de notre planète , n a vraiment été un cataclysme que pour les Ichtyosaures et les Plésiosaures , pour le Palœothérium et l’Anaplothérium, ou, en tenues plus humains , pour les reptiles, les dragons, les chimères et autres monstres qui régnaient alors sur la terre; ainsi que pour les térébrattiles, les bélemnites, et l’innombrable populace

LA VALLÉE DE LABIÉGE. 55

de coquilles uni-valves et bivalves , gui constituaient le vulgaire de ee temps-là- Mais pour nous, gens du lendemain v eo sont des crises favorables et de grands bienfaits, car nous devons à ces révolutions une bonne partie de nos richesses minérales.

Viçdessos a obtenu un excellant lot dans cette distribution de trésors souterrains. Dans un rayon de cinq à six lieues autour de ce village, on trouve quelques unes des plus belles carrières de plâtre que les P.yrénées possèdent,, une mine de plomb (celle d’Aulus) , anciennement exploitée , et qui donne de nouveau des espérances ; d’autres mines de plomb et de cuivre, d’argent, et même d’or, qui furent travaillées par les Romains et plus tard par les Arabes. L’Ariége ( 4 ^.â,Oriége.) charrie des paillettes d’or, et c’est à cela qajj doit son nom. Eufiu 4 à deux pas de Viedessos est la mine de fer de Rancié, l’une des plus vastes,, des plus abondantes et des plus. pures qu’il y ait au monde.

La mine de Rancié, qui est la fortune de la vallée de Yicdessos, est ouverte depuis des siècles; elle alimente presque toutes les forges catalanes du Midi, forges où le fer se fabrique , non d après lçs procédés anglais, mais d’aprçs une méthode usitée avant les Romains (1),

Ou ne compte dans ce pays que par dizaines de siècles. Lamine appartient aux huit communes de la

(l) Voir lu note 10 à U lin du volume.

56 la vallée de l’ariége;

vallée ; elle leur a été régulièrement concédée par le GoüVernementde.Tnillet;jusquelà elles n’en étaient qu’usagèffes. Sous Napoléon , il avait été question d’employér le fonds de résefve assez considérable de ces mines 4 doter un maréchal de l’empire;' la propriété des mines elles-mêmes fut aussi un instant menàcée du même sort'(i). Grâèe à Faète-de concession passé en i 833 ,1a pensée même d’ime pareille spoliation est désormais impossible, La mine de Rancié a donné lieu à des travaux immenses fort intéressahts à visiter. Le système d’éxploitation suivi autrefois y rend aujourd’hui sur plusieurs points l’extraction dangereuse , particulièrement vers le printemps, et ï’en y admire le courage des montagnards , qui font le métier d^lirieulrs , le sang-froid de leurs chefs ou jurais, et la scrence'des ingénieurs chargés par l’administration dé diriger la mine et de maintenir l’ordre et la sécurité dans les chantiers établis parmi les éboulis des anciens. Le minerai forme, au milieu de la montagne , un amas qui, du niveau de la galerie Becquey , près le village de Sem , au sommet du mont Rancié , a 538 mètres de hauteur, sur une longueur à peu près indéfinie, et sur une largeur qui souvent dépasse trente-deux mètres. A force de tirer du minerai du sein de la 'terre, sans plan régulier , sans laisser çà et

(i) Ce projet rencontra une vive résistance de la part du préfet de l’Ariége et de M. d’Aubuisson , ingénieur en chef de l’arrondisseitient métallurgique dont le département de l’Ariégc fait partie.

m LA VALLEE DE . LARIÉGE. 67

. là des pikerspôür soutenir le 'poids des couches supérieures dù terrain, lesàncieus, lesrviéMÆ pères, comme disent les- mineurs dé 'Belgique, ont bouleversé le terrain, ont fait craquerlacime de Rancié, ont brisé et confondala stratification Au sol. Toutes lés cavités qu’ils avaient ménagées aü hasard se sont réunies par des écroulements ' successifs en une seule, qui , comme désordVè ; est plus admirable que le. chaos de Gàvarhire. On' ÿ trouve Une salle'«yant -pour banquettes, pour tapisseries, poijr>pdvé f pour pendentifs et poûr caissons à la vôûte, des biocs-anguleux menaçants, à'demi détachés, quelques-uns gros comme dès môi'sôns. Ellé' es» de dimension telle, qu’on pourrait’ ÿ loger aisément Notre-Dame de- Paris avec . ses deux tours êt, par dessus fes tours , la Colonne- Vendôme. Lorsque je-suis allé Voir la mine; l’ingénieur qui nous conduisait avait fait allumer de»' torches d’espace én espace, du haut en bas de cette vaste nef; des mineurs tettant des morceaux de 6apin cuh brasés sautaiferit de roche en roche-; l’un d’eux s’était bissé sur Un-bféctriangnlaire isolé, posé eonime une pyramide au milieu de la caverne , et que l’ingénieur appelle sa tête d’Ossian. L’explosiou de là poudre, qui mettait en éclat des massifs de minerai dans d’autres ateliers éloignés , se répercutait dans tous les co in 3 de cettéchambre dë Titans. Nous questionnions les mineurs sur les dangers qu’ils couraient , lorsqu’au printemps; quand vient le dégel, la montagne en travail agite ses flattes, et qtieles rochers ,

58 LA VALLÉE DP LARJÉGE.

jouant les uns sur les autres, se resserrent, se détachent, se précipitent. Nous félicitiops l'ingénieur de la résolution avec laquelle il prit sur lui d’ordonner et de faire construire, pendant que l'autorité supérieure dissertait^et sans quitter un instant de sa personne le champ d'honneur, une galerie blindée au travers de cet éboul.is gigantesque, afin de.diminuer les chances d’accident pendant 1 allée et la \enue des mineurs, quand ils se rendent au travail et quand ils en sortent (i). Nous écoutions le récit d un vieux

jurât qui décrivait naïvement le zèle infatigable des

ouvriers, leur discipline, et leur profond silence, lorsque l’on travaillait à délivrer quelques frères que la chute d’un bloc ou l’écrasement d’une galerie tenait emprisonnés sans vivres et sans lumière, et qui subissaient ainsi le supplice -d’Ugoün. Nous excusions pleinement alors, en raison des prouesses, que toutes les voix attribuaient aux mineurs de Goulier, l’appétit colossal et le gros sensualisme de ces braves gens. Nous arrachions à cet impassible cicérone quelques détails sur les accidents dont il avait etc témoin sur les délivrances auxquelles il avait coopéré, sur les scènes de douleur qui avaient eu pour théâtre cette vaste chambre, où, nonchalamment assis sur un blou, il était cependant à l’aise comme au com d« son feu. « Nous ne sommas pas les seuls,

(OA peine ce bKndage, qui occupa tous te. toineurs pendant

quinze jours achev*, <}«’«» éboiOeropnl «t «W»nt de

auparavant.

gte

q la Vallée de -l’ariége. 5 g

cHt-il, qa’il y ait Jri ; d’autres habitent cette même salle pour'tQujohi‘8., enterrés sous des mooeeanx de pierfe , •eté’est' ici que l’on a dit pour eux la messe dès morts. " Il -y a quelques années*, nn itçwime fnt pris entfe deux rocbefrs qrase rapprochaient, et il y fat lentement écrasé, tnaigré lés efforts prodigieux que firent tous les mineurs , et surtout les J comme» de Goulier, pour Ven dégager. Le étiré, de Vicdes- SOS vint donner l'extrême-onction à- ee malheureux

au milifeu de «es. tortures ÿ puis l’on fit autour de lui , suylelieu rthême, on service funèbre. Quel tableau cjuèles quatre cents ndneupS'à genoux, >lem* marteau à-côté d’eux et leur lampe h la main ,-avee leur ingénieur et leurs jurats , autour des deux terribles rochers qui avaient broyé leur ami ! quelle puissance devait avoir la voix du prêtre avec les mornes échos qui la répétaient sourdement ! quel De Pmfundis on dut chanter dans cette catacombê !

Si cette lettre n’était déjà bien longue, je vous dirais tout ce que vaut au pays la mine de Rancié, les efforts auxquels s’est décidé le département pour la rendre plus productive, le concours qu’il sollicite du gouvernement et auquel il a droit, car, jusqu a présent, le département de l’Àriége a été beaucoup plus partie payante que partie prenante au budget , je vous détaillerais les travaux variés et décisifs d’un jeune et savant ingénieur, M. François, qui, à force d’observations et d’expériences, en sacrifiant sa santé et son argent, est en train de régénérer, en lui con-

00 Là VALLÉE PE L’aHIÉGE* ^

servant son antique caractèred’mdustrie d^s iêrs de l’Ariége, gravement compromise par la, eoqcütcence des grandes forges qui se sont élevées dansde Midi ; je-voas signalerais l«s résultats déjà réalisés par l’esprit d’association; je vous nïdntrprais le,-, maîtres de forges et le conseil-général du département se concertant pour donner aux forges focales ce que , jusqu à présent, le gouvernement n’a pas su organiser au profit de 1 industrie des fers çn général, un établissement-modèle. Mais tous mes souvenirs se reportent, maigre moi , maintenant, vers-la basilique souterraine des naines de Ba&eié et vers le discours du vieux jurât. J? niai plus , de mémoire pour autre chose. • .