DU MIDI DE LA FRANCE

TOULOUSE

Toulon»* représente l’esprit 4e décentralisation.

Londres et Paris, population et étendue comparées. — L’influence morale, politique et sociale de Paris étend considérablement le rayon de la capitale. — Homogénéité administrative et politique de la France. — La France administrative est une grande roue sur laquelle s'engrènent quatre-vingt-six petites roues. — Centralisation et simultanéité d'action. — Les intérêts nouveaux ont cependant créé des dissemblances, dçs forces individuelles et locales. — C’est Une réaction que l’esprit de parti a exagérée. — Il pourra devenir nécessaire de reconstituer de grandes circonscriptions territoriales. — Lè Midi a été le foyer du fédéralisme ; son mot d'ordre est dé-

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centralisation. — Toulouse , centre et personnification du Midi.

— Bordeaux et Marseille , vouées à l’esprit commercial , ont mieux fraternisé avec la civilisation moderne. — Toulouse vit davantage de Sa vie antique. — Sa suprématie par les lettres , la philosophie et les arts. — Son dédain pour les titres industriels du Nord. — Souvenirs des États du Languedoc chers aux populations du Midi.

— Esprit et influence des journaux toulousains. — Toute-puissance, à Toulouse, du pouvoir municipal. — L’esprit de parti y a exploité la répugnance contre la centralisation. — Améliorations agricoles poursuivies avec succès dans le Languedoc par l’ancienne noblesse. — Bons effets qui peuvent résulter d’une certaine décentralisation. — La centralisation a soulevé de justes griefs. — Utilité des métropoles autour d’une capitale ; analogie avec le système solaire. — ©rgueiï méridional ; il est supérieur à l’orgueil espagnol. — L'hidalgo s’assoupit dans l'adoration de'lui-rtême; le Languedocien est plus porté à légitimer la sienne par des actes. — Toulouse, premier centre, après Paris, de l'instruction populaire. — La passion du beau y domine le goût de l’utile. — Musée et académies de Toulouse. — Son jardin des plantes , son école normale , ses cours publics, Ses Contsërts populaires. Efe Btttbièr-poëtE jasmin. — L'avenir de Toulouse est-if purement scientifique et artistique? Grands travaux à exécuter dans le Languedoc ; canalisation de la région sous-pyrénéenne ; canal d’irrigation de la vallée de la Garonne; routes d’Espagne, etc. — Le temps de l’industrie est venu pour la Cité Palladienne.

Toulouse', 2Q août 1838.

« Londres est bien autre chose que Paris, me disait un Anglais : Paris n'a que deyx lieues de diamètre, et- encore il reste dans l’intérieur des murs bien du terrain à bâtir; Londres, qui n’a pas de murs, couvre un espace quatre fois plus grand. Il y a cinquante ans, Paris et Londres étaient au même

niveau pour la population; aujourd’hui votre Paris a neuf cent mille habitants, Londres en a un million six cent mille. » L’Anglais avait raison ; Londres serait plus grand que Paris, si l’on bornait Paris à la barrière; mais Paris s’étend bien au-delà de l’enceinte de l’octroi. Au midi, par exemple, Paris va au moins jusqu a Orléans, car, dites-moi si en traversant le chef-lieu du Loiret, vous ne vous êtes pas cru encore dans la rue d’Enfer, ou à ce Mont-Rouge que vous aviez quitté dix heures auparavant. Dans un rayon de trente à quarante lieues autour de Paris, le type parisien efface tous les autres; on n’y trouve ni ville ni village qui ait une vitalité propre; toute force vitale émane de Paris; toute faculté active aboutit à Paris , tout ce qui se meut , tout ce qui respire s’y rattache comme la coquille à son rocher. Aussi, noua Parisiens , qui n’avons guère l’habitude de nous écarter de ce rayon de trente lieues, pour qui la France c’est l’Ile-de-France, et le pays d’outre Loire une région Quelque peu voisine de la Turquie, nous avons posé eu principe que la France était une masse parfaitement homogène, dont les parties ne se distinguaient que par des nuances de mœurs, de traditions et de langage, nuancés si insensibles que les membres de l’Académie des Inscriptions et de l’Académie de Médecine ont seuls le droit d’en tenir compte. Au fait, quand on voit avec quelle facilité la volonté gouvernementale s’étend et s’exécute sur tous les points du territoire;

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comment, avec le télégraphe, on fait uniformément mouvoir, sur Un geste ministériel, toute la machine administrative, il est difficile de ne pas prendre la France pour une mécaniquè formée d’une grande roue sur laquelle engrènent quatre-vingt-six petites roues toutes de même métal et de même forme, toutes disposéesbien symétriquement sur le pourtour du rouage central. Tous ces départements n’ont-ils pas également un préfet, un général , des procureurs du Roi, des gendarmes et des receveurs du fisc, vivant également au même budget? Tous né sont-ils pas nés le même jour sur le tapis vert de l’Assemblée nationale? Tous n’out-ils pas obéi à la minute en 1 8 1 4 et 1 8 1 5 , quand leur est venue la consigne d’échauger le drapeau tricolore contre le drapeau blanc , et le drapeau blanc contre le drapeau tricolore? Tous ne paient-ils pas les mêmes impôts aux mêmes termes et en même monnaie?

Dans ce vaste ensemble cependant , éclatent des différences, des contrastes, des rivalités dont les symptômes redeviennent chaque jour plus évidents. La France n’a pas pour uniques patrons l’unité et l’uniformité, c’est-à-dire le père et la mère de l’ennui. Depuis quelques années, les questions d’amélioration matérielle, les lois de douanes, les enquêtes commerciales, les projets de canaux et de chemins de fer ont donné lieu à des discussions animées, à des' explosions de patriotisme local, et, non moins que les divisions politiques , ont contribué à mettre

esprit de décentralisation.

en relief ces oppositions d’intérêt, de besoins et de tendances, ces dissemblances, ces traits individuels que le glaive de la Convention et le niveau de fer cfu régime impérial semblaient avoir effacés. Déjà des esprits sérieux se livrent de nouveau à l'étude de ces fortes individualités provinciales que la révolution seule a pu tronquer et hacher sous son pilon et avec

son triangle d’acier, p t dont il serait imprudent de vouloir faire disparaître les derniers vestiges. J’admets que çà et là l’esprit de localité réagissant avec l'impétuosité française , a dépassé le but et exagéré ja tâche qui était à remplir. Chaque département a vould avoir sa statistique, chaque chef-lieu son musée chaque arrondissement son exposition industrielle’ ,* nous moquons des Chinois qui veulent que le celeste Empire soit placé au centre du monde comme une île majestueuse au milieu d’un Océau bien arrondi, et nous comptons en France trente cites qui, de la meilleure foi du monde, ont affiché pour leur compte cette prétention renouvelée des Chinois. J ous ces désirs plus ou moins déréglés tous ces projets sans lien commun , attendent qu’une main habile vienne , tout en les réduisant â de moiudres proportions, les coordonner et les classer dans un cadre systématique où chacun aurait sa case et serait tenu de garder son rang. Mais ne croyez-vous pas que, lorsque ce jour d’organisation sera arrivé si jamais il arrive, pour être en mesure de conclure* sans s égarer, de la situation particulière des dépar-

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tements à letat général de la France, et des conditions générales de l’existence du pays aux droits et aux devoirs de chaque localité , il faudra de nécessité , je ne dis pas , Dieu m’en garde , régénérer les provinces et restaurer l’administration de 1789, mais au moins grouper par des combinaisons plus ou moins élastiques et mobiles , tout en leur conservant leur existence propre , les départements entre eux, selon leurs affinités respectives, selon leur avenir et aussi selon leur passé ? Ne vous semble-t-il pas que, pour accomplir ce travail, il sera indispensable de reconstruire , idéalement dans certains cas, et positivement dans d’autres, de grandes cir*conscriptions territoriales?

Ici ces réflexions se présentent tout naturellement à l’esprit; car Toulouse est le centre d’un de ces groupes de départements dont les divers éléments sont unis entre eux par une cohésion telle que , relativement à chacun d’eux, toute vue purement de détail est forcément incomplète et fausse, et qu’il est impossible de les considérer et de les traiter comme isolés et indépendants les uns des autres. On sait que les représentants du Midi protestèrent, à l’origine de la Révolution , contre le morcellement arbitraire du territoire. C’est dans le Midi que le fédéralisme eut le plus d’écho. On se rappelle encore les tentatives faites en i 8 i 5 pour la création d’un duché ou royaume d’Aquitaine. Les mêmes sentiments subsistent encore; mais, modifiés par le

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temps qui, comme le cours des fleuves, use les aspérités de toute chose, ils se sont dépouillés de ce qui avait pu les rendre hostiles au maintien d’une forte nationalité française, de ce qui jadis inspirait aux habitants de la Guienne une prédilection pour le joug anglais. Malgré les publicistes bordelais à qui il est échappé, en un accès d’humeur qu’ils ont déploré eux-mémes, de menacer le gouvernement d’une répétition de l’insurrection séparatiste de la Caroline du Sud, on est Français et bon Français au Midi comme au Nord. On s’attaque, non plus à l’unité politique , mais seulement à l’inflexible unité administrative. Le mot d’ordre n’est nulle part l’indépendance ; il ne s’agit plus que de la décentralisation. Cette tendance est marquée dans le Midi depuis i83o, et elle y serait devenue formidable si l’on eût continué à traiter le Midi comme le frère cadet du Nord.

L’un des meilleurs moyens d’étudier le Midi tout entier, c’est de l’observer là où cette disposition se manifeste avec le plus d’énergie. Or, ce pays type, cette région méridionale par excellence, c’est certainement le Languedoc ; et le Languedoc lui-même se reflète, se résume tout entier dans Toulouse , si bien que sentir et comprendre Toulouse, c’est comprendre et sentir le Midi; car l’esprit de décentralisation rend, bien à son insu, un éclatant hommage aux théories centralisantes, en se concentrant luimême.

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Certes Marseille et Bordeaux sont des cités puissantes. Marseille est la reine de la Méditerranée. Bordeaux ne tardera pas à partager avec Londres et Liverpool , avec New-York et le Havre , l’empire du vaste Océan. Bordeaux est la ville de France qui ressemble le mieux à Paris, parle côté somptueux et magnifique. Mais cette ressemblance même lui ôte le droit de prétendre à être la personnification du Midi. A Bordeaux l’esprit court les rues. Bordeaux a donné à la France plus de ministres et plus d'orateurs qu’aucune autre ville, y compris Paris lui-même. Et pourtant Bordeaux n’est pas une ville d’idées. Il subit la loi du commerce. Dieu me garde de lancer l’anathème contre le culte du veau d’or! Le veau d’or est réhabilité aujourd’hui que nos Chambres sont peuplées de fabricants et de négociants, et que la Bourse est fréquentée à legal de Notre-Dame. Le veau d’or, s’il n’est pas sanctifié parl’Église, est intronisé par la politique; les marchands sont inaugurés dans le temple des lois. L’esprit du négoce , en attendant qu’il ait place en paradis, a le tabouret comme jadis les marquises; et c’est fort heureux, car, sans l’industrie agricole, manufacturière et commerciale, en un seul mot , sans le travail , quelle qu’en soit la forme, point d’aisance générale, point de bien-être pour le plus grand nombre qui en veut sa part, et à qui on a appris à en vouloir. Or, l’aisance générale et l’admission graduée et successive de tous au bienêtre, sont au nombre des plus puissantes garanties

d’ordre ,, figurent au premier rang parmi les libertés réelles. Mais quand une ville s’est ardemment vouée au culte du veau d’or, elle ne se soucie plus de la philosophie, des lettres et des sciences; elle n’a plus une heure à leur donner. L idéalité, l’intelligence pure y conservent quelques disciples isolés; mais la masse les dédaigne au les oublie. Les capitales seules échappent à cette loi, parce qu’il leur est donné de cumuler tous les mérites et toutes les gloires. Enfin par Marseille et par Bordeaux , la tendance cosmopolite provoquée par le commerce a oblitéré les traits originaux du caractère intellectuel et moral de la Guienne et de la Provence. Le Languedoc au contraire s’est abstenu de sacrifier à Mammon, et beaucoup trop à mon gré. Il ne s’est point lancé dans les idées mercantiles; jusqu’ici il a accueilli l’industrie manufacturière et commerciale avec une superbe toute castillane. Toulouse, sa capitale, sans s’inquiéter de ce que pourrait lui valoir le double voisinage de la Méditerranée et de l’Océan , est resté à respirer son atmosphère pure, à contempler ses Pyrénées qui forment l’horizop de son beau ciel, à s’ébattre doucement dans sa plaine riante et fertile. Laissant à d’autres le soin de rivaliser avec Tyr et Carthage , de soutenir la lutte contre Birmingham et Manchester, il a mis toute son ambition à conquérir le titre de cité Palladienne. Refusant de fraterniser avec la civilisation moderne, il a continué à vjvfe de son antique vie, n’^dtnettant les innovations matérielle*

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qu’avec une extrême réserve, qu’avec défiance, qu’à contre-cœur ; il est demeuré Languedoc pur sang , Celte, Tectosage ou Franc de la vieille roche. En cela je ne prétends pas que Toulouse ait bien fait ; mais voilà ce qu’il a fait. Et malgré cette résistance contre le torrent du siècle, ou plutôt à cause de cette résistance , il a su conserver sa clientèle et maintenir sa haute influence sur le pays qui relevait de lui.

Beaucoup de causes ont contribué à prolonger cette prééminence de Toulouse. En premier lieu, je citerai les souvenirs des États de Languedoc. Plus puissants que les envoyés du roi , les Etats administraient la province, recevaient et dépensaient les impôts pour son plus grand bien , et n’envoyaient à la couronne que des dons gratuits. Auprès de ces États du Languedoc , discutant avec Riquet, et traitant de puissance à puissance avec Louis XIV pour l’exécution des plans de ce grand ingénieur, les réunions des nobles de Guienne et de Provence , à qui la cour envoyait signifier son bon plaisir par l’organe de M. de Grignan ou du duc de Richelieu, n’étaient que de pâles et stériles parodies. MM. d'Etigny et de Tourny dotaient leurs intendances de quelques grandes routes qui gardaient Je nom du roi, pour attester leur origine; les magnifiques voies de communication, ouvertes sur tous les points du Languedoc, et entretenues avec un soin que nous n’égalons pas aujourd’hui, ne portaient et ne portent même pas encore, dans le langage du peuple, le nom

du prince ou celui d’un intendant; cetaient, et ce sont les routes des États. On se souvient dans le pays du caractère grandiose que donnaient les États à leurs conceptions. Par le cachet qu’ils imprimaient à leurs entreprises , ils luttaient noblement contre l’administration royale ; ils lui lançaient des défis. Lorsque le succès du pont de Neuilly, remarquable par la hardiesse de son exécution et la nouveauté de son plan , eut retenti en Europe, les Etats de Languedoc, jaloux de soutenir leur dignité , décrétèrent qu’ils érigeraient , eux aussi , un pont monumental. J’ai vu cet ouvrage, à qui il ne manque, pour être célèbre, que de l'eau dans la rivière qu’il recouvre; il existe à Gignae sur l’Hérault; l’arche du milieu a une portée qui est tout au plus dépassée par le fameux pont que les Anglais ont soixante ans plus tard construit à Chester.

An sein des États, les affaires d’amélioration publique avaient un caractère religieux. C’étaient des évêques, et particulièrement ceux de Lodève et de Nîmes, qui présidaient ordinairement les commissions de travaux publies. Ces prélats s’appliquaient à mériter ainsi le titre de Pontifes ( Pontifex, constructeur de ponts), qu’avaient porté les hauts dignitaires du culte païen, et qu’ils tenaient à honneur de cumuler avec le titre chrétien de pasteurs.

Après que la révolution eut détruit les États, rien ne remplaça pour le Languedoc leur autorité paternelle. Au lieu du don gratuit, il pava de lourds im-

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pôts, et il vit suspendre le cours des créations, les unes magnifiques , les autres bienfaisantes et populaires , de l’administration des États. Cette comparaison , peu avantageuse au nouveau régime de 1 79 1 , a inspiré à Toulouse et au Languedoc d’affectueux souvenirs pour l’ancien, et une vive répugnance pour les théories modernes. Le Languedoc et Toulouse, sa métropole , sont donc deux grands débris qui se consolent entre eux et qui restent fidèles l’un à l’autre. Toulouse a donc encore une nombreuse clientèle qui s’incline devant sa suprématie. Seule après Paris et Yvetot , parmi toutes les villes de franco , elle a droit au titre de capitale. Les départements de l’Aude, de l’Ariége, de Tarn-et-Garonne, du Tarn et du Gers reconnaissent sa suzeraineté. Ce sont là , je ,1e s$is, des noms de vassaux moins sonores ou moins classiques que ceux des petits Éjtats de la Confédération du Rhin. Convenez cependant qu’il y a plus d’un margrave ou d’un grand-duc qui troquerait volontiers ses domaines contre Tarn-et-Garonne ou contre l’humble Gers lui-même, et que dans foule des capitales germaniques, on en pourrait citer plusieurs qui sont moins nobles que Montaubau , dont le Renaud était contemporain de Charlemagne, et moins opulentes que Castres, la marchande de draps. Presqu’aucun de ces départements ne possède de journaux qui lui soient propres; tous reçoivent les journaux de Toulouse, et les reçoivent comme d’autrçs Moniteurs , tandis que l’influence politique

de Bordeaux est, en matière de presse, circonscrite à ce point , que les plus petits arrondissements de la Gironde ont leur journal particulier, et qu’en outre de ces publications pour ainsi dire rurales, Agen a sa feuille , Périgueux la sienne , et que Mont-de- Marsan en posséderait une si le département des Landes était moins indigent. Ajoutons que les journaux toulousains se distinguent par leur antipathie contre ce qu’ils appellent l’oppression delà capitale; et cela, quelle que soitleur couleur, car à Toulouse, avant d’être légitimiste, républicain ou constitutionnel , on est premièrement méridional e.t Toulousain ; la première autorité, ce n’est ni le préfet, ni le général, ce n’est pas même monseigneur; c’est le conseil municipal. Et celui-ci, par l’attitude qu’il prend et par les attribütions.qu’il se donne , et qu’il remplit d’ailleurs avec zèle et lumière, quoiqu’il ne lui arrive pas toujours de mettre du premier coup le doigt sur la bonne solution ; celui-ci , dis-je, témoigne qu’il est profondément convaincu que ses administrés ont raison ( 1 ) .

L’esprit de parti , désorienté aujourd’hui, n’a pas peu contribué-a soutenir dans le Languedoc la suprématie de Toulouse, en soufflant dans la province la haine dé la centralisation et le regret des temps passés. Moins appauvrie qu’ailleurs par la Révolution, l’ancienne noblesse continue à posséder dans

(1) Voir la note 1 1 à la tin du volume.

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le Languedoc de grandes fortunés territoriales. Avertie par tant de revers , elle s’occupe avec persévérance et succès des améliorations que réclame Fagricultirre, le premier des arts. Chaque année , au commencement de l’été, elle quitte son quartiergénéral de Toulouse pour aller vivre sur ses terres jusqu’à l’hiver; elle dirige et surveille elle-même les travaux des champs; son influence, dans les campagnes des départements voisins, est fort étendue, et cette influence est essentiellement toulousaine. Enfin, l’Ecole de Droit, les Facultés des Sciences et des Lettres , les Ecoles des Arts et l’Ecole vétérinaire, qui, depuis Juillet, est sur un excellent pied, attirent à Toulouse la jeunesse de tous les coins du Midi , et l’accoutument à regarder cette cité comme un sanctuaire de civilisation , presque à l’égal de ce Paris qui est si loin, où l’air est si brumeux et le ciel si terne, et où il est de mauvais ton de parler gascon , quoique ce soit notoirement la lafngue la plus harmonieuse de la terre.

Cette levée de boucliers contre la centralisation et contre Paris n’est pas alarmante ; c’est une manière de pétition en faveur du Midi , pétition qui repose sur des griefs véritables. La France entière , y compris Bordeaux et Toulouse, se convertira à la devise de la Convention : Unité , indivisibilité , pourvu qu’on y ajoute l’autre shiboleth révolutionnaire, Egalité , et que ce soit une égalité, non de rigueurs, de réquisitions et de guillotine, mais uneéga-

lité de services et de bienfaits, li est bien, d’ailleurs, même dans l’intérêt de Paris , qu’il y ait en France autour delà capitale autre chose que desatomes microscopiques ou des masses inertes. Paris brillerait d’un éclat plus vif encore parmi les capitales, si Toulouse et Bordeaux, Lyon et Marseille, Nantes, Lille et Strasbourg redevenaient des métropoles. Le soleil n’eu est pas moins le soleil parce qu’au lieu de cheminer solitaire dans les espaces iufiuis, il a l’escorte d’astres magnifiques qu’il inonde de sa vivifiante lumière, et qui se balancent majestueusement autour de lui dans une orbite qui leur appartient en propre. Les planètes elles-mêmes n’en sont que plus radieuses, pour entraîner avec elles , dans leur course respectueuse autour du roi de la création , d’argentés satellites.

Jusqu’à ces derniers temps, Toulouse n’acherchéà justifieretà affermir sa supériorité que parlascience et les arts. Je disais tout-à-l’heure que le Méridional, et en particulier le Toulousain, nourrissait un dédain castillan pour les titres tout industriels du Nord. Malgré ce qu’il a d’exagéré, et par conséquent d’étroit, l’orgueil de nos Méridionaux est infiniment supérieur à l’orgueil espagnol. L 'hidalgo s’adore, mais s’assoupit dans l’adoration de lui-même; le Languedocien s’admire , s’il ne s’adore pas , mais cherche à légitimer par des actes l’excellente opinion qu’il a de lui-même et de son Midi. Toulouse s’est donc appliquée de plus en plus à se signaler

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cotùmê ville d’instruction, de sciences et d’arts. Après Paris, c’est peut-être la ville qui renferme le plus d’établissements publics destinés à l’enseignement populaire, où ils sont le plus sagement et le plus libéralement organisés. On ÿ a senti que les beaux-arts, en même temps qu’ils possédaient une Haute puissance de moralisation, offraient au pauvre comrrie au riche une inépuisablé source d’émottioùs non moins délicieuses et plus pures que les joies matérielles ; on a compris la part qu’il fallait faire à l’imagination parmi les populations rùéridionales chez qui la passion du beau domine le goût de l’utile. Le Musée de Toulouse, incomparablement le plus beau, en tant que Musée local (i), de tous ceux qui existent en province, renferme sous les ogives d’un vaste cloître admirablement disposé à cet effet une fort belle collection de monuments du moyenâge ayec des antiquités romaines découvertes sur les lieux, et notamment une suite de bustes d’empereurs romains trouvés il y a dix ou douze ans près de Martres. Ses deux bibliothèques publiques, oubliées, m’a-t-on dit, dans les distributions ministérielles , contiennent beaucoup de livres anciens , dont plusieurs sont raresetne se rencontrent pas ailleurs. Son Jardin des Plantes est tenu avec un soin et un luxe

(i) Montpellier doit à la munificence de MM. Fabre et Valedeau un fort beau Musée ; mais c’est une riche collection de tableaux qui forme un Muse'e à' l’instar de ceux de Paris, plutôt qu'un Musée local.

qui frappent l’étranger; il est remarquable aussi en ce qu’il offre, entre autres objéis, la longiié série des plantes des Pyrénées recueillies par Picot Lapeyrouse. Outre l’Académie des Jeux Floraux,' â qui je ferai en passant le reproche d’avoir refusé le modeste rang de Maître au fameui barbier agenois Jasmin, sous prétexte que sa poésie était, patoise, Comme si le patois n’avait pas été la langue d’Isaure elle-mêmé , outre la Société archéologique et les Facultés, Toulouse à une Académie des Sciences qui Sort de la ligne des académie provinciales, une Société de médecine fort distinguée et une Société d’agriculture du très petit nombre de celles qui n’ont pas mérité la qualification de société des fines herbes. Une Ecole normale sur laquelle je reviendrai , un bon Conservatoire de musique , des cours de peinture , de dessin, de géométrie et de mécanique appliquées, sont ouverts aux jeunes gens à qui leur position de fortune ne permet pas de participer à l’enseignement du collège, et qui ne trouvent plus aujourd’hui à leur disposition, comme avant 1 789 , les neuf col ■ léges amplement munis de bourses , que Toulouse avait alors dans son sein. Toutes ces fondations sont entretenues aux frais delà ville, et absorbent la plus grande partie de ses ressources. Enfin , les seules vastes constructions auxquelles la caisse municipale ait, pendant ces dernières années, consacré des sommes considérables, sont une école vétérinaire et une école de médecine. Cette nomenclature indique

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comment Toulouse comprend sa tâche, dans quelle voie il pousse le Midi.

Mais le rôle de Toulouse, de cette cité de 80,000 âmes, à cheval sur les deux mers, au pied des Pyrénées, entre la France et l’Espagne, doit-il être purement scientifique et artistique? Toulouse n’est-il pas appelé à un grand avenir industriel? Doit-on se contenter d’offrir à cette douce et paisible population qui pullule dans ses murs, de magnifiques concerts populaires dignes des rois , des chœurs d’ouvriers, des courses de chevaux? Avec les jeux ne faut-il pas du pain à cet excellent peuple, panem et ci/venses, et comment le lui donnera-t-on ? Voilà le sujet qui aujourd’hui préoccupe ici tous les bons citoyens. Le maître, habile manufacturier lui-même, délaisse sa fabrique pour poursuivre au profit de sa cité la réalisation de beaux projets d’amélioration industrielle. Pour avoir une école d’arts et métiers, pour hâter l’exécution du canal des Pyrénées et du canal d’irrigation de la vallée de la Garonne, des routes d’Espagne, etc., il déploie plus d : activité que n’eussent fait tous les capitouls ensemble il y a six cents ans pour obtenir un morceau du bois de la vraie croix. # Il y a peu de jours , le préfet célébrait l’anniversaire de Juillet en posant la première pierre d’une écluse promise au pays depuis 1768, et dont la cause n’a été définitivement gagnée qu’en 1837, grâce à la persévérance hardie d’un jeune ingénieur, M. Borrel ; puis , dans un discours vivement

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applaudi, il traçait un magnifique programme de travaux publics à entreprendre, et se portait fort pour le gouvernement , donnant pour garant de la bienveillance éclairée du pouvoir central ce canal latéral qui va changer la face de la vallée de la Garonne. En un mot, si vous me permettiez de défigurer les vers d'un grand maître de notre langue, et si je ne craignais d’être accusé par quelque malveillant de prendre les industriels pour des Arabes, je vous dirais que dans la vieille ville de Toulouse, dans la cité Palladienne ,

Le temps de l'industrie est à la fin venu.

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fcongrè* méridional. — Culte des beaux-arts.

Culte dès arts utiles.

Guke de» art» et de l’intelligence à Toulouse. — Congrès méridional. — Travaux du congrès. — Furia franeese méridionale. — £olen> nité| musicales populaires.— Puissance de moralisation des beauxarts. — Toulouse 4°it aussi être On centre d’industrie. — Nuile ville en France n'est plas favorablement placée pour, le devenir, t— Les masses ne peuvent améliorer leur sort et s’élever que par l eur travail. — Toulouse à ddqs son fleuve une force motrice admirable. Barrages du Bazocle et du Château ; force des deux chutes d’eau ; titres qu’elles ont à l’intérêt de la noblesse languedocien**. — R et source* de Toulouse. — Richesse des plaines do Lasyuedoo. *4.

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Inauguration de la statue de Itiqnet. — Création d’une banque à Toulouse. — Routes de Toulouse à Saragosse et à Barcclonne. — Nécessité d’établir le canal des Pyrénées, ou plutôt d'une navigation sous-pyrénéenne, avec un système d’irrigation; communication perfectionnée le long de l’Ariége; chemin de fer direct du centre. — Ecole d’arts et métiers à fonder à Toulouse. — De pareils, travaux attacheront Toulouse et le Midi au gouvernement de Juillet.

Notes. — Des routes au travers des Pyrénées. — De la navigation de la région sous-pyrénéenne.

Toulouse, 10 septembre.

Toulouse, vous ai-je dit, avait jusqu’à présent recherché à briller uniquement par les sciences et les arts; car l’industrie lui paraissait roture, ignoble matérialisme ou innovation funeste. Ce culte exclusif de l’intelligence y a brillé d’un vif éclat. A cet égard en nulle circonstance la supériorité de Toulouse n’a mieux paru dan§ tout son joijr que lors du Congrès méridional qui s’y réunit deux ans de suite, et en i834 pour la première fois. Les travaux de cette assemblée, ceux surtout de la première session, forment le plus beau fleuron que la cité palladienue ait ajouté à sa couronne dans les temps modernes. Le Congrès s’assembla le 16 mai et dura' jusqu’au 24 . Dans ce court espace de temps il fut traité plus de questions que n’en avaient abordé tousles Congrès réunis d’Angleterre et d*AlIemagne, de Caen et de Clednont. Le but même que se proposa le Congrès était noble , élevé et large ; il ne s’agissait de rien moins, ainsi qu’il fut dit dans le discours d’ouver-

COJNGKÈS MÉlHDIOiNAL.

ture, par M. 'Tournai , de Narbonne, à qùi appartient ï’honneuf d’avoir provoque la réunion du Congrès, que du progrès de là civilisation en général et de la civilisation méridionale en particulier. 'Un généreux sentiment de concorde patriotique animait tous les membres. « Cette assemblée, dit le » même orateur, composée d'hommes de tous les » partis unis par l’amour pur et désintéreseé du » progrès social, accourus d’une foule de points dif- » férents, oubliant leurs anciennes haines et leurs an- » ciennes rivalité^, venant signer l’union et lk- paix » sur un terrain neutre , et concourir tous ensemble » au bonheur de l’humanité, opérera une favorable « diversion à nos luttes interminables , et les amé- » liorations morales et matérielles qui en résulteront » feront plus pour le peuple que toutes les dlscus- » wons passionnées de la vieille politique. » lie- Congrès se demanda :. ■. *

1 0 Quels sont les progrès accompli» pâr le Midi * de la F rance dans lia triple direction des sciences,

» des beaux-arts et de l’industrie? ■ '

» q° Quel est pour l’avenir le programme des tra- » vaux les plus urgents èt les plus immédiatement » réalisables jdâns cette triple direction ? »

Ija tache était, difficile , et elle fût remplie avec bonheur. Tohs les points culminants dé la science, des beaux-arts et des arts miles , de la philosophie et de la politique transcendante, y furent passés en revue et furent l’objet do rapports fort distingués auxquels il n’a manqué , pour obtenir les honneurs

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d’une célébrité immédiate, que d’avoir été présenté® par des hommes déjà célèbres au lieu d'hommes digues dè le devenir. Des discussions sérieuses eu- ' re»t lieu; 4’excellentes idées, en grand nombre, furént émises, d’intéressants relevés statistiques exposés, des conclusions votées, de longs travaux rédigés, et tout cela se passa en huit jours- Les Méridionaux, dit-on, ne font pas feu qui dure, mais au moins leur feii est éblouissant. Cette fois ce fut un étincelant feu d’artifice. Les Languedociens semblent ea cette circonstance s être proposé de montrer qu’ils faisaient de, la haute politique et de la morale, et discutaient les plus grandes questions d’amélioration publique avec la même allure délibérée qui signalait dans leurs expéditions guerrières les Tectosaçes leurs pères, alors que dans des siècles de rudesse et de barbarie ,, ils roulaient , sous les pas de l’arrogant Brennus., comme un météore déchaîné jusqu’au t/emple de Delphes, et ne s’arrêtaient qu’après avoir fondé plus loin, au milieu de l’Asie, un empire gaulois. Ce fut bien cette même race d’hommes du Midi qui seule avait pu, comme un tourbillon, suivre dans sa merveilleuse course au travers de l’Italie le. méridional général Bonaparte ; mais ees hommes, assemblés en congrès, presque tous jeunes, mus ardents, comprirent aussi que le temps- était passé 4e Brennus et de la 3a* demi*brigade(i), qu’ils appartenaient au xax e siè-

(l) L« général Dupuy, qui a tommsildé la 3i* demi-brigade, était Vtu Toulousain. Toulouse lui a érigé un monument sur lequel est écrit le nom de cette légion glorieuse.

cle , qui a besoin d’ordre et de .paix plus encore que de réforme , à qui il faut des miracles pour sortir des embarras qui le pressent , pour éviter fes écueils qui le cernent, mais des miracles de création et non de dévastation ou de mort. Si doue ils firent de la furia franc es e , ce fut daus une pensée toute pacifique, tout organisatrice. Il n’y a personne qui, en lisant le volume où sont réunis les procès-verbaux du Congrès, ne répète un mot attribué ici àM. Guizot : « Qu’i) n’y a que des Méridionaux et des Fran- » çais qui soient capables d’accomplir une pareille

• besogne en huit jours. » Et, en effet,, rien n’est pétillant et vivant comme ee volume”; et pourtant cela ne sent nullement l’inflammation cérébrale; c’est très méthodiquement et très lucidement ordonné. Voici , au surplus, la description du Congrès, donnée au Congrès lui-même par le secrétaire-rgénéral,M. de Layergne , description dont tout h monde ici m’a garanti la parfaite exactitude :

« Nous n’avons vécu que d’une vie fébrile, ,.tou- .» jours dans Fivresse de la discussion et l’-emporte- » meut de la pensée. Pour moi que les honorables » . devoirs dont vous, m’aviez chargé appelaient à » prendre connaissance de tous vos travaux, h Cona-grèà aé$é , durant ce temps,, le plus admirable des

• spectacles. A sept heures du matin, je commen- » çais ma revue.: ici, l’on parlait de musique; là, de » médecine; ici, de littérature ; là, de sciences p'hy- » siques ; ici, d’arts (lu. dessin ; là, de -manufactures, » d’agriculture ou de commerce ; à sept heures du

TOUÏiOUSE. 1 '

« soir, lés sciences sociales ; et les mèfnos hôimHes » que j’avais vus-diseuter des questions de chemin de i fer ou de philosophie médicalte, je lès retrouvais » là , toujours prêts à écouter, à parler, à échanger » des idées où des faits. Aucun de noüs n’avait ja- „ mais été témoin d’une telle activité intellectuelle.

» A peine si les héures de repas ou celles du som- » ineil étaient comptées dans la journée, ét l’infinie » variété des sujets traités dans les diverses sections » servait seule de délassement à l’esprit.

» De cette incroyable effervescence sont sortis des » travaux utiles , des rapports remarquables mais » -le recueil dont vous avez ordonné l’impression ne » contiendra jamais qu’tln pâle et insuffisant reflet » de ces belles journées. J’ai vu des. hommes qui » n’étaient venus parmi nous- que poussés par une » curiosité vague et presque dans l'intention de s'en » moquer, emportés par le tourbillon et allant de » section'en section , pour boirç àda fois à toutes ces » coupes enivrantes. L’un de vos rapporteurs vous » l’a dit, hier avec juste raison: bien peu d’entre-vous » ont ouvert un journal pendant notre session V et » s’il en est un qui ait voulu jeter les yeux sttr les i» feuilles publiques , cette snrexcitation.de la'pèBsée » qui le préoccupât lui a fait aussitôt prendre eto » dégoût des luttes politiques, que dans un autre » moment peut-être il aurait embrassées avec ar- » deur. C’-est p’ar ce moyen qu’on est arrive à pro- » duire en si peu de temps des résultats inattendus. » Jamais l’action magnétique du travail en commun

» n’a été plus apparente à tous les yeux : chacun püi- » sait â chaque instant des forces nouvelles dans leS » yeux de son voisin, et l’émission constante de la » pensée ne fatiguait ainsi personne. »

Le congrès méridional, en quittant Toulouse à la fin de i 83 r 5 , pour sé transporter à Montpellier, ' y laissa tme coimnission permanente chargée de là représenter. Gette commission, composée de onze membres choisis dans les diverse^, spécialités , subsiste aujourd’hui pleine d’activité, de Zèle et d’espérance. Sans aucun caractère officiel , elle est cependant parvenue à inspirer au côriseH municipal, qui, vous ai-je dit, est le gouvernement de Toulouse et presque le gouvernement du Languedoc , beaucoup de décisions utiles dontqùèïques unes ont une belle portée d’avenir. Mais ici s’est manifestée encore cette prédilection des Méridionaux pour les sciences et les beaux-arts, pour lê domaine de l'intelligente et de l’imagination , plutôt que pour celai de l'industrie; pont cè qulest brillant, plutôt que pour ce qui est solidement et directement profitable ; pour ce qui amuse -et anime lés populations, plutôt que ce qui léur procure le comfort britannique; pour l’éclat et la joie des fêtes , plutôt que pour le travail. Én i& 36 , la commission permanente obtint 1 , 5 oofr. des derliert communaux pour l’organisation de solennités musicales populaires j Tan dernier la somme fut doublée, tant a été grand- le succès de ces fêtes d’harmonie, tant les Toulousains éprouvent de bonheur à se trouver réunis' au nombre de 7 à 8,000 ,

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riches et pauvres, sous leur beau ciel pendant leurs admirables soirées d’été. La commission permanente a aussi établi des courses île chevaux ( toujours do plaisir), et le conseil général s’est empressé de joindre un., prix .à celui déjà offert par la ville , et à un autre qu’a appprdé.la munificence deM. le duc d’Orléans. Des listes .de. souscription, ou|brtes par elle, ont portées ressources eji 1837 à pins de B, 000 fr,: avec cet atgentelle apu donner à la population une semaine de fêtes, ouvrir dqns }ps principaux quartiers 4 e la ville des écoles gratuites dp chant pour les ouvriers, et distribuer des. médailles d’or aux corps dp musique, des régiments qjja sa prière le ministre de la guerre avait autorisés à se rendre à Toulouse, avec splde de route, pour ouvrir un concours d’harmonie. . . .

Je , suis bien loin dp . considérer comme aboutissant à d’oiseuses superflu^és lçs efforts dp la commission permanente, JLa via réelle des peuples , comme celle des individus, ae$t p^s seulement de produire, quoi qu’en djsentles utilitaires , quoi que prétende une économie politique, aride; c’eèt aussi de jouir. Quand on songe à- la paissance de moralisation qu’exerce l'amour des beaux-arts popularisé ainsi au soi» des masses, à l'excellent exemple de ces pacifiques réunions de plusieurs milliers de spectateurs asscmhlés pour savourer, en coinmun, pendant des soirées délkûeuses, le plaisir qui, pour les belles imaginations du Midi , dépasse tous les. autres, celui de la musique, et celui d’une musique exécu-

Digiti;

tée à la fois par des chœurs d’ouvriers , par des artistes ët par. des amateurs, pris dans tous les rangs, on ne peut qu approuver la commission permanente. Les plus étroits, calculateurs eux-mêmes lui. auront dé la reconnaissance , s’ils réfléchissent à l’impulsion donnée à plusieurs branches d’industrie par. le concours d’étraDgers vraiment, considérahie .qu’appellent cps solennités, ét.si ou leur dit que la caisse municipale y trouve son bénéfice., puisque pendant le mois de juin de l’an dernier les recettes de l’octroi se sont açcrues de près de 1 0,000 fr» Mais. Toulouse ne peut être seulement uno ville intellectuelle , une métropole des sciences et des beaux-arts. En thèse générale , depuis que. les classes populaires ont acquis droit de cité, -depuis qu’en tête des Codes on a inscrit le principe de l’égalité devant la loi, depuis que les masses se .sont senties jalouses de s’élever, il est devenu impossible qu’un grand centre de population ne fût pas aussi un grand centre d’industrie. Gomment les- masses s’éliveraient-eüee autrement que par le travail ? N’est- ce pas la sagesse divine ellemême qui, sanctionnant d’avance les préceptes des économistes et autorisantlondustrialisme, à dit parla bouche des prophètes que rbonnne. était né. pour le travail comme l’ai$eau pour voler ? Quels, autres moyens les classes nombreuses ont-elles à leur, portée pour obtenir cette aisance sans laquelle il n’y a ni hygiène, ni décence, ni dignité privée ou publique? Comment vivraient-elles aujourd’hui qu’on a suppriméles moines, et clos les-couvents qui nourris-

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ga

soient jadis des milliers de pauvres, aujourd'hui qu’il ne reste plus peur distributeurs de sotlpe que les philanthropes armes de leur peu substantielle gélatine? Ménénms, dans son apologue du Mont-Àventin , prétendit que l’estomac représentait l’aristocratie ; l’apologue était excellent, il faut le croire, puisqu’il ent un plein succès. Cependant de nosj ours l’estomac me paraît être bien plutôt la personnification non métaphorique , mais positive , de. la démocratie. Le peuple n’a pas de greniers remplis de blé , de celliers comblés de vin, d’offices garnis pour six mois de vivres; il vît à peu près au jour le jour, il a besoin qu’on lui assure son boire èt son manger. Depuis que le peuple pèse dans la balance politique , et depuis lors seulement , messer Gâster est devenu Une puissance. Henri IV, qui réprimandait avec tant d’énergie ses officiers -ldrsqu’ila' s’étirent permis' de piller un paysan , et qui choisissait poiir prëmier ministre un homme dont la maxime était que pâturage et labourage sont les mamelles de f’Étàt, Henri IV, qui aimait le peuple à ce point que c’est le monarque le jilils populaire qu’ait eu la'France, Henri IV savait la considération que mérite l’estomac, là où le bien du peuple est compté pour quelque chose ; j en prends à témoin son voeu de la - poule au pot: Henri IV, s’il revenait au monde, recommanderait' auk Toulousains, à qui sa mémmre est chère , non de négliger les beanx-arts qui caressent l’imagination et élèvent l’âme , mais d’être moins froids poür les arts utiles qui , en même temps qu’ils

apaisent inesser Gaster çt par son intermédiaire maintiennent le cerveau à l’état nprmaL out aussiie mérite de fonder l’ordre au sein des .États en y organisant l’aisance /et '.d’affermir la paix publique.

Il n’y a pas de ville en France qui semble mieux posée que Toulouse ppur constituer un centre puissant d’industrie. Rien ne lui manque à cet effçf, sauf la volonté qui pourtant commence à lui venir. Depuis que le gouvernement , se ralliant à l’inspiration de Riquet, s’est décidé à porter à la perfection ce qu’avait commencé ce grand homme, sous l’aile de Louis XIV et des États du Languedoc, par l’entreprise , aux frais, de l’État, du canal latéral à la Garonne , de Toulouse à Castëts, près de Bordeaux (r), Toulouse occupe effectivement le point milieu de la ligne la plus courte entre les deux mers et est assuré de dominer la communication entre Marseille. et Bordeaux, entre la Méditerranée et l’Océan, entre Londres et l’Italie ; que sais-je? entre les manufactures anglaises et lq Levant, entre Calcutta et Birmingham. Toulouse est ap. pied des Pyrénées, où abondent des matières premières telles que métaux et marbres; Toulouse est aux portes de l’Espagne, et quand il lui plaira, if en recevra -des laines à ouvrer par milliers de. quintajix. Lorsque la commission mixte des travaux publics , qui a résolu le problème iuverse à celui du mouvemeut perpétuel en mettant l’embargo sur toute chose , aura

(i) Le canal latéral a «té voté en 1 838.

TOULOUSE

levé son despotique veto-, Toulouse ne sera plus qu’à trente heures-de la métropole du nord de l'Espagne, de Sfaragosse, même pour les voyageurs qui se mouvront par nos diligences si peu diligentes. Pour mettre en mouvement des ateliers , des fabriqtfes et des manufactures pûr centaines , Toulouse n’aurait pas besoin de consacrer des millions à se munir de machines à vapeur, et de payer un tribut de plusieurs millions par an aux propriétaires des mines de Carmeaux, qui vendent leur houille sicher. Son fleuve lui fournira gratis une forte motrice double de la puissance dé toutes les machines à vapeur qui existent dans tout le département du Nord , et quadruple de celle des machines de la Seine-Inférieure ; il la lui fournira presque gratis ; car les constructions hydrauliques nécessaires pouç mettre en oeuvre cette puissance immense sont terminées depuis bientôt sept cents ans. Les deux barrages qu’éleva lp régime féodal, l’un pour le moulin du Bazafcle, l’âutre pour le moulin du Château, donnent deux chutes d’eau, qui, lorsqu’elles sont réduites è i leur plus simple expression pendant l’été, représer /tent , Fune 5 ,ooo chevaux , Taùtre 4 ,ooo > soit 9,0c )o en tout^ or, au ï er janvier 1 836 , toutes les machi nes à vapeur' de la France, au nombre de i, 44 &> l’avaient qu'une force de 19,126 chevaux; et le d'épartemérit du Nord en avait à lui seul le cinquième, celui de la Seine-Inférieure le dixième, ce qui réduit singulièrement la part proportionnelle de. chacun des autres départements du rûyaume.

CONGRÈS MÉRIDIONAL. g5

Pour utiliser cés faveur de la Providence, ces présents qurô là féodalité octroyait au peuplé dans ses jours de bohiie humeur, Toulouse a 60^000 habitants, 11 c’est-à-dire qu en population elle est la sixième vide de France. Par Tintelligéhce de ses habitants, par leur* caractère docile , elle ne' craint la comparaison àvec aucune éité; il ne lui manque, encore une fois, pour exceller dans l’industrie mànufacttufère, que d’én- avoir te désir; et elle l’aura , lorsque céux qu’elle* a long -temps considérés et qu’elle regarde encore commé ses chefs se résoudront à le lui conseiller. CTest, au reste, ce qui me semble à la veille d’être ; car si, sans crainte de déroger, les légitimistes , dont une bonne partie de la popùlation toulousaine' reconnaît encore la loi, se sont faits industriels à leur manière , en se vouant à l’agriculture f si tous les jours ils s’applaudissent de cette heureuse' idée, Us voudront que le peuple , qui n’a pas de terres, devienne •industriel par la seule voie qui lai est ouverte , pàr les manufactures et les ateliers. Ils y sont tenus, sous peine de déchoir; car les manufacturiers bourgeois , qui déjà Sont en bon chemin , accaparaient toute l’influence. Et puis x voici un argument héraldique qui a bien son-prix :• ces deux grandes chutes d’eau du Château et du- Bazaele, qui fournissent à Toulouse industrielle toute la forcé motrice qu’elle pourra, réclamer, ont dtes titres à la Vénération du parti, car elles sont de bonne maison-,' elles comptent plus de quartiers que lés plus anciennes familles de la noblesse languedo-

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çienne, Peu s’en faut quelles n’aient le droit de dire comme je ne sais quel hidalgo espagnol , quelles sont nobles comme le roi, et eneoreun peu plus, puisque lime d’elles a des parchemins qui remontent au-delà de i’i'8o. En conscience , comment des gens qui honorent ce qui tient du passé, et qui voudraient tenir -sous leur dépendance la claèse la. plus, nombreuse, consentent-ils à laisser entre les mains de deux corporations de meuniers jdes objets dyne aussi vénérable antiquité , et dont ils pourraient faire de si puissants instruments de patronage?-

Pour nourrir sa population . ouvrière , quelque nombreuse qu’elle puisse jamais être , Toulouse a sous sa main des ressources comparables à toutes oelle.s dont disposait la populeuse Rome des Césars ; car, dans l’Afrique et dans la Sicile , autour des ruines de Carthage et d’Agrigente-, il n’y a pas déterres qui vaillent mieux que la vaste plaine du Languedoc et qui aient jamais pu produire en plus grande quantité les trois éléments de l’alimentation publique , le pain, la chair et le vin.

Pour que Toulouse arrive aux belles destinées que l’industrie lui offre, pour qu’il redevienueune métropole respectée au loin, pour qu’il ne soit pas exposé à voir ses prétentions à une haute supériorité traitées de gasconnades , il faut doue qu’il accueille dans ses murs cet industrialisme si dédaigné , sauf à bien prendre ses précautions pour résoudre sûrement au sein des populations catholiques le problème qu’ont abordé avec confiance et succès , sur . beaucoup de

points, les protestants d’Angleterre et des États-Unis, celui du maintien des mœurs et de la foi religieuse à côté des ateliers et à l’ombre des cheminées des machines à vapeur. Et déjà les signes du temps annoncent que l’industrialisme cesse d’apparaître aux Toulousains comme la bête de l’Apocalypse. Toulouse va inaugurer une belle statue de Riquet, exécutée en marbre des Pyrénées par un ciseau toulousain. La commission permanente du Congrès, visitant il ya vingt-quatre heures le directeur-général des ponts et chaussées, l’entretenait de diyerses voies de communication qui sont indispensables à l’avenii industriel de Toulouse, avec la même sagacité et la même ardeur quelle montrait, lorsqu’il s’agissait d’organiser des fêtes.Toulouse depuis quelques mois possède une Banque. Après les votes émis par les conseils généraux de tous les départements voisins et les offres magnifiques adressées au gouvernement par le conseil municipal et par le conseil général .de la Haute-Garonne, Toulouse ne peut manquer d’être doté à la session prochaine d’une école d’arts et métiers (1).

Mais pour que Toulouse entre avec plus d’assurance dans cette voie nouvelle , il reste au gouvernement une tâche à remplir. Pour que Toulouse soit amplement muni des trois grands ressorts de la prospérité industrielle, c’est-à-dire de capitaux, d’habiles ouvriers et de moyens de transport , il y

(1) Voir la noie la à. la fin du volume,

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aura encore beaucoup à faire , même après le canal latéral , après la Banque, et après l’école des Arts et Métiers j que dès à présent on doit regarder comme acquise à la cité palladienne, pour former le couronnement des institutions d’enseignement qu’a libéralement fondées la municipalité toulousaine. Les bords du fleuve , qui devraient être occupés par les fabriques en espérance, sont aujourd’hui dominés ou menacés par le moulin à poudre , épouvantail terrible que les manufacturiers, avertis par l’affreuse explosion de 1816, n’oseront jamais approcher. Les peuples prennent quelquefois plaisir à danser sur un volcan ; l’industrie , plus prudente , ne s’accommode point du voisinage d’un arsenal de destruction. Mais la Providence, qui a déjà tant fait pour Toulouse , a placé au milieu dû fleuve , à une lieue de la ville , loin de toute population , une île inhabitée encore , celle de Bracqueville , qui semble destinée à recevoir cette effrayante poudrière lorsqu’on en voudra délivrer les Toulousains. Et ce n’est pas la seule concession à l’esprit du temps à laquelle devra se résigner le ministre de la guerre. 11 faudra que, nonobstant les scrupules malavisés du génie militaire, que les Toulousains mécontents qualifient de mauvais génie , il donne son assentiment à l’achèvement des deux routes qui , liant Toulouse, l’une à Saragosse, par la vallée d’Aure, l’autre à Barcelonne, par la vallée de l’Ariége, lui vaudraient un immense commerce d’entrepôts. La dépense de ces deux routes ensemble ne dépasserait pas cinq à six millions,

que les ponts et chaussées sont prêts à débourser, et auxquels les conseils généraux ajouteraient leur cotisation, s’il était nécessaire. La route du Simplon seule a coûté dix-huit millions. Lorsque l’on perce à jour de plus en plus notre frontière du Nord , qui est notre côté vulnérable , celui par lequel nous pouvons être envahis , n’est-il pas déraisonnable de tenir obstinément fermée notre frontière du Midi , que la nature elle-même a admirablement fortifiée, et par laquelle d’ailleurs nous ne pouvons être qu’envahissants? Est-il juste de refuser à Toulouse ce que l’on a accordé à Pau? car la route de Pau à Saragosse par Urdos , Canfranc et Jaca se termine maintenant jusqu’à la frontière française (1).

• Après le ministre de la guerre , ce sera le tour du ministre des travaux publics , qui aura à pourvoir , selon sa promesse de la session dernière, à l’exécution du canal des Pyrénées, de Toulouse à Bayonne, soit aux frais de l’État, soit aux risques et périls d’une compagnie à qüi l’on accorderait un subside ou tiné garantie d’intérêt, ou plutôt à l’établissement d’uü sÿstème de navigation sous-pyrénéenne, qui desservirait le pays bien mieux que le canal proposé et défendu avec un zèle digne des plus grands éloges par M. Galabert (à). Lorsqu’il préparera le projet géné-' ral des chemins' de fer, il devra se souvenir que le centre du royaume , déshérité de toute communication rapide ou économique, attend comme une

(1) Voir la note l 3 à la fin du volume.

(3) Voir la note 14 à U fin du volume

XOO TOULOUSE.

juste réparation la voie de fer directe de Paris 4 Toulouse, et aussi qu’un jour il doit y avoir un chemin de fer des deux mers aussi bien qu’il y a déjà un canal (i).

Puis, pour l’agriculture, qui n’est pas encore, il s’en faut , le premier des arts dans les colonnes du budget , il y aura à creuser le canal d’irrigation qui convertirait la spacieuse vallée de la Garonne en une terre promise, et qui d’ailleurs pourrait se confondre avec une partie de la navigation sous-pyrénéenne. Il y aurait aussi à provoquer une communication perfectionnée de la vallée de l’Ariége jusqu’à la base des pics, afin d’ouvrir la route du Nord aux marbres, aux plâtres et aux fers enfouis dans les montagnes, et de ramener des charbons aux forges expirante# de l’Ariége; il conviendrait enfin de s’occuper du canal de l’Agout, qui ferait la fortune du district manufacturier de Castres, et auquel s’empresseraient de contribuer la ville de Toulouse , vers laquelle il ferait converger une nouvelle masse d’affaires, celle de Castres, qu’il enrichirait, et la compagnie du canal du Midi , dont il emplirait le coffre-fort. C’est par des actes pareils que vous éveillerez le Midi , que vous acquitterez envers lui les dettes du gouvernement, et que vous implanterez dans les cœurs méridionaux une affection reconnaissante pour le régime de Juillet.

(i) Voir la note i5 à la fin du volume.

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li’ëducation populaire et l’édueatiaii bourgeois.

Progrès de I’iDstruction primaire à Toulouse; salles d'asile; comparaison avec Paris. — École des arts; gymnase; ouvroirs pour les jeunes filles. — École vétérinaire; ferme-modèle ou enseignement agricole pratique à y annexer; musée agricole. — <• Education des classes bourgeoises trop exclusivement littéraire ou artistique. — Elle doit aussi être professionnelle et utilitaire.— Double râle, double caractère que doit avoir l’Université; si elle n'acceptait pas ce double mandat, il faudrait créer une autre Université chargée de l’éducation professionnelle.— La classe moyenne, qui possède la prédominance, ne fa pas mise à profit pour perfectionner l'éducation de ses enfants ; sous ee rapport elle a fait plus pour les classes ouvrières ;

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il est essentiel qu’elle songe aussi à elle-même, à cet égard. — Caractère positif et pratique de l'instruction populaire à Toulouse. — ■ Programme de l’école des Beaux-Arts et des Sciences industrielles. — Ecole normale des instituteurs primaires; zèle du Directeur, économie. — Mouvement ascendant de l’instruction primaire en France. — École primaire supérieure de Châlons-sur-Marne. — Efforts que doit faire la bourgeoisie pour étendre son éducation pratique. — La bourgeoisie a dépassé la noblesse; quelle ne se laisse pas dépasser par les classes çopul^irçs.

Notes . — De l’instruction primaire à Paris avant et après i 83 o. — Des salles d’asile du royaume en 1840.

Toulouse, 20 septembre 1838.

Les progrès de l’instruction primaire sont remarquables à Toulouse depuis i83o. Quatre écoles mutuelles de garçons ont sept cents élève§. Cinq écoles de Frères, comprenait vingt -quatre classes , en comptent plus de trois fois autant , car l’enseignement de la doctrine chrétienne a dû conserver à un degré plus élevé encore, dans cette cité catholique, la supériorité qu’au grand étonnement de nous tous libéraux de la Restauration il a de plus en plus, depuis juillet, méritée et acquise de toutes parts sur l’enseignement laïque par la méthode lancastériejane. Une école mutuelle de filles en reçoit trois cents ; cinq écoles des sœurs de la Charité , douze cents. Les établissements annexes de l’école normale primaire oot cent élèves environ. Enfin Toulouse se distingue aussi par le nombre et la

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bonne tenue de ses salles d’asile , que des âmes dévouées et des citoyens infatigables, en tête desquels la voix publique place le docteur Gany , sont par* venus à y organiser rapidement , et à y populariser malgré de rétrogrades résistances. Il y en a en pleine activité cinq où se réunissent déjà mille enfants. Une sixième, pour laquelle les fonds sont prêts, s’ouvrira dèsquesera terminé un conflit survenu, ici comme dans plusieurs autres villes , entre l’Université et les charitables fondateurs. Paris, qui est peuplé douze fois comme Toulouse, n’avait au i* r janvier dernier que vingt-cinq asiles avec cinq mille deux cent vingt-cinq enfants (1). En somme, à Toulouse, il y a cinq mille cinq cents enfants des classes pauvres qui sont admis à l’enseignement élémentaire gratuit. C’est plus du quinzième de la population. Dans un discours prononcé il y a deux mois, ,M. de Pambuteau portait à trente-six mille trois cent soixante-quatorze le nombre des enfants qui fréquentent à Paris les écoles gratuites ; et jetant un coup d’œil sur le passé , il s’enorgueillissait à bon droit de ce chiffre. Ce n’est pourtant qu’une proportion d’un vingt-cinquième de la population parisienne. La capitale du Languedoc est donc sous ce rapport à peu près deux fois plus avancée que la capitale de la France (a).

En outre, dans l’intérêt des classes Quyrières , un

(l) Voir la note 16 à la fin du volume.

(a) Voir la pote 1 7 à la fin du volume.

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enseignement supérieur dont le germe existait avant 1 83o , a été développé et institué sur une grande échelle. Le Méridional a une imagination vive et brillante; il- aime les beaux-arts au moins autant que les arts utiles; un Espagnol se trouve heureux avec une guitare et du soleil ; nos populations du Languedoc sont, sous ce rapport, comme sous plusieurs autres, à demi espagnoles. Il a donc été sage et habile d’associer étroitement à Toulouse les arts utiles aux beaux-arts , dans l’intérêt du progrès des premiers. L’Ecole des Arts, conçue sous cette heureuse inspiration , atteint parfaitement son but ; on y professe trente-trois cours fréquentés par près de huit cents élèves , en grande partie adultes , qui passfent de la mécanique au chant , de la physique élémentaire au dessin et à la peinture. Un gymnase où tous les enfants, sans exception, sont admis à des exercices corporels, y compris l’équitation et l’escrime , a été établi afin que les fils des ouvriers eussent autant de facilité pour assouplir leurs muscles et façonner leurs corps, que pour cultiver leur intelligence. Étendant sa sollicitude paternelle sur les jeunes filles, la ville a fondé pour elles trois ouvroirs où on leur apprend à travailler, et se propose d’en créer prochainement daus chaque paroisse. On a compris aussi qu’il ne fallait pas s’occuper seulement de la population urbaine ; de moitié avec le département, la ville, voulant pourvoir aux progrès de l’agriculture , qui dans le Languedoc est non seulement le premier des arts, mais à peu près le seul,

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a construit une fort belle école vétérinaire, trop belle peut-être , du point de vue architectonique, à laquelle il est question de joindre comme annexe une ferme-modèle , et où d’ailleurs on enseigne déjà quelques branches importantes de la culture ; deux cents fils d’artisans ou de cultivateurs y reçoivent une bonne éducation, qui est pratique, positive, et à l’aide de laquelle ils vont ensuite féconder les campagnes. Un musée agricole a été formé aux frais de la ville , et plusieurs personnes éclairées m’assurent qu’il sera prochainement réuni à l’École vétérinaire. Le jardin botanique a été, toujours dans la même pensée de la prééminence de l’agriculture , restauré et agrandi.

Je ne prétends pas que ce système d’enseignement populaire soit parfait, qu’il n’y ait rien à y ajouter. Au contraire, Toulouse, avec son incontestable caractère de métropole, conviendrait par 1 faitement au siège d’une École d’arts et métiers comme il n’en existe encore que deux en France , uneàChâlons, l’autre à Angers, et qu’il est urgent de multiplier de telle sorte que la France en compte bientôt une douzaine. Sous la Restauration , le gouvernement offrit à k ville de lui accorder celle qui jusque là avait subsisté à Châlons , si elle voulait concourir pour quatre cent mille francs aux frais de premier établissement. C’est à peu près le ? seul cadeau que M. de Villèle ait voulu faire à la ville où il avait débuté sur la scène politique. Si l’on rapproche ce fait de l’a-

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Tandon où avait été laissé Bordeaux, le berceau par excellence des ministres de la branche aînée , on avouera, pqur n’être injuste envers personne , que le népotisme de clochpr n’était pas la maladie des hommes d’État de la Restauration, Mais bientôt la ville de Cbâlons, qu’il s’agissait dp dépouiller au profit de Toulouse, obtint grâce et merci, et l’offre adressée à Toulouse fut révoquée. Aujourd’hui , l’administration toulousaine, appuyée par les votes des conseils généraux de tous les départements voisins, se prévaut des avances faites par la Restauration à sa bonne ville de Toulouse. Elle s’engage à contribuer pour 5 oo,ooo fr., et le conseil général y ajoute 1 00,000 fr. encore.

Mais pour être incomplet et imparfait , comme tout ce qui tient à notre pauvre nature humaine, l’enseignement populaire de Toulouse n’en est pas moins fort étepdu ; il m’a surtout paru admirable lorsque je l’ai comparé à celui qui est fourni â la bourgeoisie. Tout en professant une vive sympathie pqur la cause des lettres et un respect profond pour les sciences, comment ne pas éprouver l’inverse de l'enchantement en examinant l’éducation que reçoivent aujourd’hui les jeunes hommes des classes bourgeoises? On les élève , en effet, comme si leur destination était de siéger, les uns sur les fauteuils de l’Académie française , les autres à la non moins illustre Académie des Inscriptions , et quelques uns dans l’aréopage de l’Académie des Sciences, Ce serajt très, bjen avec des fils de grands seigneurs ap-

ÉDUCATION POPULAIRE. IQ'J

pelés à jouir de cinquante ou de cent mille livres de rente. Quoi de plus beau , pour des gens d’un spleadide loisir, que de se vouer au protectorat de tcit cp qui élève l’intelligence de l’homme , et de se rn-t dre digne de cette haute mission par les étudeide sa jeunesse! Mais nos fils de bourgeois ont deint eux un tout autre avenir : çe ne spnt pas les sle§ des compagnies de l’Institut qui les attendenlAu lieu detre des grands seigneurs, nageant dans’opulence, ayant un intendant ej; des nuées de fviteurs pour leur épargner l’ennui des détails nté-t riels de la vie, tous ou presque tous auront se plonger dans la matière, à travailler pour vye, pour se créer une fortune, pour accroître ou ptôt pour maintenir, au milieu de l’uriiyerselle indu? lité, celle que leur aurontléguée leurs pères : dont marqués par la Providence, norç pour figureyans la cour d’un nouveau Louis XIV ou dans un cnp du Drap d'Or, mais pour aller respirer l’air’un comptoir, d’une fabrique. Il faudra qu’eux-mue» et de leurs mains ils yendent et achètent, manqçr turent ou fassent manufacturer, labourent ou fasnt labourer. Autrefois, dans le temps de la féodale, la société était une arène , une armée , une pfce forte; aujourd’hui c’est une ruche, un atelier, ue ferme, un champ, un magasin. Quiconque veut;u rang dans un monde pareil , tout bourgeois qui tint à ne pas déchoir, doit de toute nécessité s’instruie dans tout ce qui touche au négoce, à l’industrie, à l’agriculture. Autrement, où serait pour la bpurge^-

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sie, je ne dirai pas sa x’aison de supériorité , mais sa

r;ison d’existence?

Quoi! direz-vous, vous voulez donc matérialiser l’ducation , mutiler ou racornir le plus noble attr>ut de l'homme , son intelligence, tarir en lui la sorce des sensations nobles, en cessant de lui parlecette langue des lettres et des beaux-arts qui puril l’âme, orne l’esprit et élargit le cœur? Dieu mi garde! Tout ce que je souhaite, c’est que l’é— dution et l’instruction ne soient pas exclusivement litraires ou artistiques, c’est qu’elles ne donnent pàe change à la jeunesse en lui faisant prendre en déin ce qui compose la vie réelle , la vie publiqiet privée, la vie en chair et en os, la vie de notre si<e telle quelle est, et telle que, bon gré mal gré» il ut que nous l’acceptions ; en un mot, combatto ce qui tendrait à l’ostracisme des lettres et des ai, de la philosophie et dés sciences abstraites. Ltons, s’il le faut, pour qu’il soit réservé à l’intelli.nce pure et à l’imagination, sœur et compagne dgéüie , cinquante pour cent de l’éducation, pour p'ier le langage positif de notre époque matérielle. IVis, de grâce, si vous tenez à ce que la bourgeoisie n soit pas frappée de déchéance , accordez cinqante pour cent aussi à l’instruction utilitaire , à ftiseignèment pratique , aux études d’application pofessionnellè. Il ne s’agit point de dépouiller i’Unversitê et de lui enlever sa tunique doublée d’hernine. Il s’agit , au contraire, de lui en donner deux, afn quelle puisse représenter les besoins du présent