DJi J/AVTÏU.CBE

système, laliftmiitation pubbque e$t mal pourvue à cjuelqües égahis.(i.):

Certainement l’une des plus heureuses cpnsérqueaeès .de la Révolution française a été de rendre lesj ouvriers des- campagnes propriétaires d'une graijdfe partie du sof. Les franchises nationales tèndèpt aitisr à sé fonder sur la base solide ded’aisance, et la liberté par là fait cause commune avec l’ordre. Cependant il tte feut pas que le résultat de lemâncipation soit d’attaeher matériellement tes cultivateurs à là glèbe, et' que le progrès de Findèpèndance iijdiyldnelle tourne- an détrinjènt dé la civilisation; opc.’est ce qui arriverait si la constitution de l'agriculture condamnait Vhorpme à effectuer désbs bras les travaux pénibles dont il était parvenu à se décharger sur le bétail ou sur les. machines. Le paysan deviendrait ain^i une bête de sommes 11 ne faut pas non plus que la société , sous préité^tt: de progrès, manque des denrées qpti Sont’ he plus-indispensables à. F hygiène publique. Au surplus, J’associÊtioûpcrmetde combiner la division deda propriété avec l'emploi dûs moyens de culture les plus puissants, les ‘pliis féconds et les plus libéraux, jé veux dire les^plus propres à soustraire l’homme à l’oppression de la matière, oppression qu’il subit toutes les fois qu’il accomplit des ouvrages de fal>çe (2). - ‘

la Wae à prix est de6 fr., B lo fr.,'et dont les hais indispensables , potor que l'Acquisition ioit régulière, sbiH de 1 lo fiv environ, y compris, je le répété , 8o fr. de purge-fa^potliécaire. .

.(*) "Notamment a l’égard de la vipnde. '

(ï) Une des causes pour lesquelles le sol se morcelle indéfiniment

ET DE SOIS GOUVERNEMENT. «Mil

tie exçtrtple : Rien ne mérité l’crtterTtiôn du pôuvoit plus que l’Snstruétion publique. G’est elle qui façonne les citoyens à 1« Vie actlye. Un gouÿëçneinent qui né la surveillé pas de prët^ qui ne s’occupe. pas de la tenir eu harmonie parfaite avec les besoins futurs de la société, par la .nature de l'enseignement evpàr unie habile répartition des sujets entre les diverses carrières, ne mérite pas son nom , car on cesse de gouverner quand on n’est plrfs le maître de -l'avenir. Or, il y a quelques années dn

chez noua, çestque larichesse publique angmentdnt,'et se répondant, et chasuii faisant de? épargnés, la teçre semble à presque tout te inojide non'sealeatent le plus sur des placements, tuais epeorç, le seul qui soit solide. Dès focs ne modérerait-on pas-la tendance tiurum cétle r ment "du-lerritoine, en encourageant ( d'atttres triodes de' placement, en éclairant. par (éducation te publia et paftmulièraïueot las classes laborieuses, sur les aXaptages et Insécurité qu’on y trouverait? H arrive souvent que le pays-tiil ouT’ontjxerdes villes achètent un lopin de terre qui ne leur rend pSs pins d’on port)' cent de leur argerit. C’est pour eltx'Upe mauvaise ipécnjntion. UeWentes-stu* l’Ètaf et dés titres industriels , tel> que seraieut d*s notions de canaux' et de cbtinuts de fer auxquels TÉtat attrait accordé ia faveur. de la garantie d’un minimum d’intérêt,. géraient Lien, plus profitables. Mais la rente est peu connue des classes agricoles v et peu estimée des ouvriers tics villas ; on s'en méfié à cause de!> souvenirs dos .banqueroutes successives de l’ancien régime, des çrr^lt <]ui cetratrehaient un quartùf, et de bi-spOlia'tioài des deux, tiers sous le Directoire, (juapt aux actions industrielles du genre de celte j que rions indiquons ici , elles existent à peine, et l’agiotage a décQOstdêré pour un, temps toute espèce irri tions. Les caisses d "épargne conrriietieent à gagner la niufiance et à attirer les économies des populations urbaines; mais elles ne sônt pas acclimatées encore dans los campagnes, Quelques enseignements à ce sujet tiônnés par lés instituteurs ruraux à leurs écglicrt oujuêuie par les curés à leurs paroissiens dit haut de la chaire dan«,ieurs exhortations du dimanche, auraient probablement de bons résulluts.

DE LAUTRICHE.

s’aperçut, en Bohèxiie, d’une disproportion de plus en plus marquée entre ce que j appellerai Jes produjts de l’éducapon et lés besoins de la société. Le nombre des jeunes geùSïqùi sé destinaient aux professions dîtes libérales dépassait celui des places » * * • ,• • •* ■ » t .. *•,

ridés dans Yes carrières. Oii était menacé auttë nuée d'avocats Sans' causés, dé médecins sans 'malades, d r aspirants ÎOnotionnaires sans fonciibtis ; on était aïnéi au inolnènt d'avoir des mécontents, et par conséquent des éléments de désordre. Pendant ce temps (es arlsiitilés étaient négligés , et le premier des arfs, celui qui faU Ja force de,r empires , l’agriculture, restait particulièrement en souffrance; Voici comment oïf remédia à çe double mol :. l^&bbêtpe comptait alors vingt-six établissements correspondant à nos collèges. On tes réduisit à dix-hüft v et le prix cfie ! enseignement y fut augmenté, de manière cependant a detheqrêr modique. En même temps on créa à Kakoaitz ot V&eioheuberg- des- écoles industrieiles qui relèVept de 4’éeolé. polytech nique de Prague , ou au moins qui peuvent y eoypyer leurs élèves les .pins avancés. En un mot., ou restreignit l’iuslructfou classique et on développa l’instruction industrielle. On ôtà aux études littéraires -qui ornent l’esprit, mars qiii l’excitent , pour donner; aux études qüi assurent à-Jâ jeunesse uùe-existeHce-honorable et utile. Par ce mDyen Véquilibre a été rétabli ;;les germer. de mécontentèment oiit disparu. ïl y a eu un homme pour chaque place et une plaiee pour chaque hommev •

ET DE S0$ GOUVERNEMENT. aa3

Dans uos idées de l'Europe .occidentale* «n acte pareil serait taxé de despotisme; il faut convenir cependant que re q’est pas ce. despotisme que MflJQtesquieue défini eu disant que ç’éj^it le sauvage qui abat 1’arbre pour avoir le fruit, /üettp réforme des écoles bohèmes av^it, au contraire , pour objet. que les fruits placés à la cime de l’arbfe vinssent à matU/ité^ qu’ils fussent cueillis à temps, ef qu,’il . y eût MU fruit pont chaque estomac. Je ne dis pas que le procédé du gouvernement autrichien puisse exactement s’appliquer cher nous. U n’est pas libéral assurément d’amoindrir, d’autorité, Renseignement littéraire ou d.e, l’enrjphir. Chez un peuple, ami des lettres et raisonneur comme le Français, l’accès aux études littéraires pu philosophiques doit rester plus facile qu’ep Autriche.; mais* chez nous copimc chez les Autrichiens , il faut qu’à la suife ou irjeêlé de renseignement classique , il y ait ( dôs institutions qui préparent fes citoyens aux .professions industrielles. Tqusjes jeunes, geqs apprendront |e grec et le latin, sj tels sont .leur ipclioation et le hop plaisir de leurs famUlesq mais eu même temps ou , ensuite ils se muniront aussi de connaissances ppsihyçs qui les rendent propres à la pratique des arts ytjle^. 1 /admission dans lesprofçssions libérales, telles qpp lç barreau, la jnédeciue.el lef fQ«cüomadnimù>tratives, devra être entourée dp formalités et de conditions telles qu il ne puisse .s’y présenter plus (Je novices. qu’il n’y a de vacances, en. tenant compte dçs besoins progressivement croissants de la société.

Mais il faudra éviter de susciter des difficultés d’argent, et on devra tenir beau qoup plus dç compte de l’aptitude des fils et de leürs connaissances acquises que de la fortune des pères. Au surplus c’est çe qui . se pratique scrupuleusement dans quelques Étals allemands et notamment en Prusse. .'

41 n’y a pas de désordre plus grand que celui qu’offre un pays où, à côté d’un nembreinfiqi de case6 vides dans l’échiquier social, il y a une cohue de personnes déclassées ou non classées. C’est une cause de perturbation toujours renaissante, uue source inépuisable de soiiffrance&privées et de malheurs publics. Il faut, à tout prix, que l’instruction publique convie là jeunesse en masse et en détail vers dés Régions où chacun trouvera .un gîte, qu’elle prépare un homme pour chacune des nécessités de la société. La raison d État le Veut, le bon sens le ..conseille, l'intérêt bien entendu de tous et dé chacun en fait une loi. Tel est le but que le gouvernement autrichien, a voulu atteindre et auquel il est parvenu. Tel est Celui que nous dévonsmous prescrire en F rance , sauf à adopter à cet effet les moyens les mieux appropriés à notre tempérament, national, à nos conditions sociales et à notre degré d’avancement dans, les voies de l’égalité.

A l’égard de la partie négative de ce programme , celle qui consiste à restreindre le nombre des aspirants aux professions libérales en réclamant d’eux de nouvelles garanties de capacité, nous, avons fait des essais qui ont été heuCeux, particuliérement pour la

médecine. Le baccalauréat ès-lettres a été exigé des étudiantsj^n médecine pour qu’ils fussent aptes à prendre la première inscription; le baccalauréat ès-sciences, pour la cinquième. Les examens ont été rendus plus sévères. Le savant doyen de la faculté « de médecine de Paris, M. Orfila, après avoir provoqué ces sages mesures , en a d’une main ferme et habile dirigé l’exécution , et l’entreprise a complètement réussi sans froissement pénible (i). Le nombre des étudiants s’est réduit dans une proportion remarquable; mais ce ne sont pas les jeunes gens des familles les moins aisées, ce sont les moins capables qui ont été écartés. Dès lors le principe de l’égalité devant la loi n’a pas éprouvé la moindre atteinte. Dans l’année scolaire 1 834*35 , il y avait eu 913 élèves nouveaux; dans l’année i83g-4o, il n’y en a plus eu que 266 (2). Pour les facultés de droit, qui sont pourtant au nombre de neuf, tandis qu’il n’y a que trois facultés de médecine, la réforme reste à faire encore (3). Quant aux carrières administratives, l’œuvre n’a été qu’ébauchée. Il n’y a guère rien de réglé , si ce n’est pour quelques corps spéciaux qui se recrutent à l’Ecole polytechnique ou à l’École forestière.

Mais pour la partie positive du programme , c’està-dire pour la création d’établissements où se distribuerait l’éducation professionnelle, nous sommes

( 1 } Voir la note 45 à la fin du volume.

(a) Voir la note 46 à la fin du volume.

(3) Voir la note 4* à la fin du volume.

aa6

tout-à-fait en arrière de l’Allemagne. Pourtant les deux moitiés du plan sont inséparables^ on n’a le droit de fermer une carrière à la jeunesse qu’en lui en ouvrant une autre. D’excellentes idées ont été o émises , et dans le nombre il faut distinguer celle qui tendait à donner à l’instruction primaire, dans les campagnes au moins , un cachet agricole , en annexant à chaque école normale primaire de département une ferme modèle. Malheureusement elles sont restées- sur le papier comme des provocations non suivies d’effet (i). L’université a même reculé plutôt qu avancé dans la voie de l’enseignement industriel, par les restrictions extrêmes apportées depuis un petit nombre d’années à l’étude des sciences positives , et particulièrement à celle des mathématiques.

Il est digne de remarque cependant que nous possédons trois établissements d’instruction professionnelle, qui, en Europe, n’ont pas leurs pareils; mais ils sont en dehors de l’université. Je veux parler de lecole centrale des arts et manufactures de Paris, de l’école de la Martinière de Lyon , et de l’école des apprentis de Nantes, destinées à former , l’une des chefs d’industrie, la deuxièmedes contre-maîtres, la troisième de simples ouvriers. L’école spéciale de commerce de M. Blanqui est pareillement une institution de beaucoup de valeur, qu’on ne saurait trop encourager; elle répond à un des besoins les

(t) Voir la note 4$ * la fin du volume.

pins urgents du pays; car le comtnerce est un art difficile, et les habiles commerçants sont extrêmement rares en France, bien plus rares que les habiles manufacturiers. Nous avons aussi des instituts agricoles d’une grande distinction. Il n’y aurait qu’à reproduire ces divers modèles sur d’autres points du territoire, sauf les modifications commandées par lés causes locales, pour que nous nous trouvassions tout d’un coup en avant de tous les autres peuples.

Dresde, te 28 septembre 1840.

Voici un peuple éclairé, eultivant avec un grand succès et les lettres et les arts, extrêmement habile dans l’industrie , honnête et loyal , des moeurs les plus aimables, affectueux au plus haut degré. Fa nation allemande, en général, est, plus que toutes les autres, douée de bienveillance, qualité précieuse qui adoucit les frottements de la vie. læ Saxon surpasse encore les autres Allemands sous ce rapport; il est bienveillant parmi les bienveillants. Au contact d’hommes semblables, l’âme épanouie se délecte. La nature d’ailleurs est belle en Saxe. La vallée de l’Elbe est riche, parfaitement cultivée, et parsemée de jolis villages. La Saxe abonde en sites pittoresques, et, par exemple, la Suisse saxonne a une célébrité classique. Cependant je me suis senti pris d’une insurmontable tristesse en mettant le pied sur le sol saxon. C est que ce peuple a souffert pour nous.

SAXE

Il a vu ses villes assiégées, saccagées, ses campagnes dévastées par nos guerres de 1 8 1 3. Il a été coupé en deux , en punition de sa fidélité à la fortune de la 'France. Il me semble qu’il porte l’empreinte des maux que lui a valus son attachement à notre cause. Ce n’est plus la splendeur des anciens électeurs de Saxe. Je sors, par exemple, de là galerie des tableaux; c’est la plus riche de l’Allemagne, mais elle est logée comme un grand seigneur ruiné.

Je me sens attristé, et comment un Français né le serait-il pas? Voilà Dresde, où nous avons remporté une éclatante victoire; tout près de Dresde, Bautzen, Lutzen , où nos conscrits égalèrent les vieux soldats; mais ces courts triomphes se passaient le lendemain deMoseou et la veille de Leipzig, deLeipzig, bataille funeste, boucherie de trois jours, à la suite de laquelle l’arrêt de notre destin fut prononcé. Ainsi que le crièrent en choeur les souverains alliés, étonnés

eux-mêmes de leur victoire , « l’invincible avait été

vaincu. » L’Alsace, là Lorraine , la Champagne, allaient être envahies, et Paris conquis.

Comment se garantir d’une amère douleur, en songeant aux milliers de Français qui ont engraissé cette terre de leur sang en attendant que leurs ossements, sacrilège épouvantable! allassent, pêle-mêle avec ceux de leurs vaincus et de leurs vainqueurs, clarifier le sirop des raffineries anglaises? Comment se garder d’un accès de mélancolie en entendant prononcer le nom de Poniatowski, et celui de Bessières,et celui de Duroc, et enfin celui de Moreau,

SAXE

sag

qui est venu périr ici, comme le dit pour sa honte l’inscription de sou monument, à côté d’ Alexandre?

En allant à Prague, on traverse le champ de bataille de Kulm, où vinrent se dissiper comme un songe les espérances de la victoire de Dresde.

Le pont de Dresde offre un pénible souvenir de ces temps néfastes. Il s’y trouve un Christ que les Français, par un scrupule religieux qui ne leur était pas ordinaire, déplacèrent avec soin avant de faire sauter quelques arches. Les alliés le remirent en place avec une inscription portant que les Français l’avaient renversé, mais qu’eux l’avaient restauré. Cette inscription menteuse subsiste encore.

Assez du passé, il est consommé! un mot plutôt du présent, il console. La Saxe, par son industrie, a réparé ses pertes. C’est la partie la plus industrieuse de l’Allemagne entière. Les cotonnades de la Saxe sont supérieures à toutes celles des États voisins. Il arrive même à la Saxe, pour quelques articles, tels que la bonneterie, de battre l’Angleterre sur les marchés étrangers.

La Saxe ne néglige rien pour maintenir sa supériorité dans les arts utiles, sans préjudice du culte des lettres et des beaux-arts , auquel toutes les principautés saxonnes sont vouées. L’éducation industrielle estfort soignée dansl’Allemagne entière, mais en Saxe elle est plus perfectionnée que daus les autres États. Sur un budget de 4 oo,ooo thalers environ (i, 5 oo,ooofr.),la ville de Leipzig en consacre, m’a-t-on dit, 80,000 ( 3 oo,ooo fr.) à cet objet. Oulre

a3o saxe.

les écoles destinées à former des chefs etdes contremaîtres pour les manufactures et l’agriculture, Leipzig possède une école d’industrie commerciale qui est en première ligue parmi les établissements analogues. A Leipzig, j’ai été frappé du soin qu’on a mis, dans l’organisation de l’instruction publique de la ville , à assimiler hiérarchiquement les divers degrés de l’éducation industrielle à autant de degrés de l’éducation littéraire. Sur tous les programmes publics , ce parallélisme est indiqué scrupuleusement. Ainsi, dans ce pays de la modestie par excellence, on a jugé indispensable de faire la part de l’amour-propre des familles. On a senti que, si l'enseignement professionnel n’était pas honorifiquement au niveau de l’enseignement classique, les parents n’en voudraient pas pour leurs enfants. En France, où la vanité occupe une si large place, dans lès faibles essais d’instruction industrielle qu’on a tentés, on n’a pas eu l’idée de lui donner quelques satisfactions. N’est-ce pas comme si l’on se fût proposé d’écarter de l’instruction industrielle les jeunes gens appartenant aux familles un peu jalouses de leur considération?

Leipzig, qui, à des titres différents, est une capitale aussi bien que Dresde, jouit d’une grande prospérité. Peu de villes d’Europe ont accompli des progrès pareils depuis la paix. A l’époque où s’y livra la terrible bataille qui fit verser des larmes à tant de familles en Europe et qui fut si cruelle pour nous, on y comptait 28,000 habitants; elle en a aujour-

SAXK.

d’hui 62,000. Cette population est beaucoup plus à l’aise que celle des montagnes. Leipzig a toujours été un grand marché, un marché européen; sa foire a une célébrité universelle , c’est un rendez-vous général. De tout temps, les produits du nord de l’Europe, les pelleteries , par exemple , s’y sont échangés contre ceux du midi. Les marchands orientaux venaient et viennent encore s’y approvisionner des produits de l’industrie occidentale. Aujourd’hui Leipzig est de plus la métropole commerciale de l’Association des douanes prussiennes , c’est l’entrepôt permanent des objets manufacturés que fabriquent 26 millions d’Allemands. Leipzig est aussi le premier centre de librairie de l’univers entier; tous les libraires alleqiands y ont un représentant, un domicile politique; tous les ans, ils s’y assemblent et y tiennent une diète. La librairie allemande est constituée sur d’excellentes bases; elle est centralisée et procède par voie de consignation; le décompte annuel se fait à Leipzig. Ce système, donnant à chaque éditeur un nombre infini de correspondants chez lesquels le public lecteur se réunit, comme au temps de Boileau les gens de lettres allaient deviser chez Barbin, est très favorable à l’écoulement des livres. La librairie française, qui souffre et qui se plaint, aurait probablement de l’avantage à prendre modèle sur celle de Leipzig (t). Elle devrait aussi être plus soucieuse du bon marché, c’est par là quelle mett ra fin à la contrefaçon. Parmi les maisons de librairie

( 1 ) Voir la note 49 à la fin (lu volume.

SAXE

de Leipzig on cite celle de MM. Brockaus, qui est montée sur une échelle gigantesque.

La Saxe a une constitution parlementaire , mais les Chambres ne se réunissent que tous les trois ans. C’est assez pour un petit pays; en temps régulier, ce serait suffisant pour de plus grands. Elle a pour premier ministre un astronome, M. de Lindenau, que l’habitude d’observer les mouvements réguliers des vastes corps parsemés dans lescieux, n’empêche pas de voir clair dans les événements agités et sans règle des petits êtres dont se compose la gent humaine.

Malgré la supériorité industrielle de la Saxe , l’ouvrier des manufactures saxonnes est très pauvre. La prééminence de la Saxe sur les marchés lointains s'achète en partie aux dépens du travailleur. Dans les districts montagneux où sont la plupart des manufactures, les salaires sont extrêmement modiques. Cette population porte sa pauvreté avec un courage héroïque; elle lutte avec une énergique patience contre la modicité de sa rétribution, et, à force de soin et d’ingénieuse activité, elle arrive à se donner quelques uns des dehors de l’aisance; elle est propre et proprement logée; elle a, tout comme le monde élégant de nos capitales, des plaisirs intellectuels qu’elle savoure naïvement sans jamais s’en lasser, celui de la musique et celui de la lecture, car en ce pays tous savent lire. Mais, matériellement, elle est réduite à la plus chétive nourriture , elle vit fie pommes de terre bouillies.

SAXE

La Saxe a aussi donné un bel exemple en matière de chemins de fer. De part en part elle est traversée par une ligne qui , de Dresde , va à Magdebourg par Leipzig. C’est une longueur d’environ a3o kilomè- * très. Un chemin de fer, à peu près achevé en ce moment entre Berlin et Kœthen , rattache cette artère saxonne à Berlin (i). On procède activement à l’exécution de celui de Leipzig à Hof , qni va dans la direction de Nuremberg. 11 est question de prolonger l’artère de Magdebourg à Dresde, le long de l’Elbe inférieur jusqu’à Hambourg, et le long de l’Elbe supérieur et de son affluent jusqu’à Prague en Bohème ( 2 ). Enfin, parmi les grandes lignes projetées en Allemagne, on cite au premier rang celle qui unira Leipzig, ou Magdebourg, ou un autre point de l’artère saxonne, à Cologne sur le Rhin, et par suite à la Belgique, et puis à Paris,, quand nous aurons pris le parti de nous occuper de ces merveilleuses voies de communication autrement que pour en caqueter avec nu esprit infini et une profondeur de vues sans pareille (3).

Dresde et Leipzig étaient, il y a vingt ans, des villes fortifiées. Elles ont converti leurs fortifications en promenades. A la place des fossés de Leipzig , il y a aujourd’hui un jardin ravissant; au lieu de mares peuplées de grenouilles, c’est pour la ville une ceinture de fleurs.

( 1 ) Voir ia note 5o à la tin du volume.

(a) Voir la note 5t à la tin du volume.

(S) Voir la note S i à la fin du volume.

BOHÈME

Prague, le 10 octobje <840,

Prague et la Bohême. — Des idées monarchiques*

Prague est l’une des villes les plus pittoresques du monde. Efle occupe le fond et l’un des flancs de la belle vallée où se dessinent , entre^ de jolis, coteaux séparés par une plaine riante, les courbes de la Moldau. J,e quartier de la rive droite ( Klein Seite) se développe en amphithéâtre, comme Alger, comme Constantinople, et cette disposition produit ici, comme partout, un effet enchanteur, Prague semble une ville de palais, car nulle part ailleurs on n’en trouverait un pareil nombre. Jadis construits par les plus riches familles, Us sont entretenus avec soin, quoique le plus souvent ils soient inhabités, leurs propriétaires résidant à Vienne près de la cour. On dirait aussi une forêt de dômes ou de clochers. Ces masses arrondies , qui dominent les autres édifices , et ces pointes élancées vers le ciel , donnent aux cités une grande élégance. On sait quel aspect magique résulte de loin, pour les villes mahométanes, de leurs minarets effilés qui se dressent au-dessus des habitations. Notre Lutèce serait plus belle à contempler, si une demi-douzaine de flèches hardies surgissaient çà et là du sein des maisons et

DES IDÉES MONARCHIQUES*. 236

des édifices massifs, pour aller chercher les nuages. Tout autour de Prague, des fortifications et des murailles, dont les créneaux se projettent sur l’horizon, y tracent une dentelure ondulée suivant les plis du terrain. Sur la rive droite, le sommet d’une longue colline que baigne la Moldau , est occupé par l’immense palais du Hradscbin , véritable demeure royale, aussi vaste que les Tuileries, mais moins noircie par le temps. Autour de cette magnifique résidence impériale sont distribués l’antique cathédrale dont on aperçoit de loin les aiguilles , divers couvents d’hommes ou de femmes , plusieurs palais appartenant à des particuliers , le musée , un beau pavillon appelé l’observatoire de Tycho-Brahé. Au travers de la Moldau sont jetés deux ponts, images l’un du passé, l’autre du présent; le premier avec de lourdes arches en pierre pieusement garnies de statues; l’autre eu fer, légèrement suspendu , dont les chaînes tracent ou traceront (car il n’est pas encore terminé) d’une rive à l’autre les amples contours de leurs courbes allongées (i). Au milieu de

( i) Ce pont est exécuté par une compagnie. Le comte Joseph Thun, d’une des plus nobles familles de l’empire, et l’un des intéressés à cette entreprise, s’adonne à la surveillance des travaux avec un zèle admirable. Il paie de sa personne à tout instant. Je le trouvai qui faisait lui-même l'épreuve des chaînons. En citant cet exemple , je n’ai pas pour but seulement de rendre hommage à un remarquable témoignage de sollicitude pour une oeuvre d’intérêt publie. Je tiens surtout à signaler, h propos de cet acte isolé , l’ardeur avec laquelle la noblesse bohème se livre aux améliorations de tout genre. Non pas nominalement, mais effectivement, par son intervention personnelle

a 36 * BOHÈME.

la rivière s’étend une île couverte de beaux arbres (l’île des Tireurs). Sur les croupes de cette même rive droite se déroulent de jolies et spacieuses pro- , menades dues au comte Cbotek , qui occupe depuis plusieurs années avec une grande distinction le poste important de grand-bourgrave (gouverneurgénéral de la Bohême). De toutes parts, ce sont des souvenirs historiques, souvenirs guerriers pour la plupart, car la guerre a, durant de longs siècles, dévasté la Bohême. Ici la fenêtre du haut de laquelle firent précipités les deux conseillers d’État Martinitz et Slawata, ce qui donna le signal de la guerre de Trente Ans; ailleurs, des boulets lancés par-dessus les murailles par les Prussiens du grand Frédéric ; on en trouve un exposé à l’une des fenêtres de la cathédrale, dans l’intérieur de laquelle il était entré. Sur plusieurs points enfin, Prague offre des raretés qui feraient envie aux plus grandes capitales. Tel est.le tombeau de saint Jean Népomucène, dans la cathédrale; on y compte sept ou huit grandes statues en argent. Nous sommes fiers, à Paris, d’en avoir une, celle de la Paix, aux Tuileries. A ce propos, du train dont vont les affaires européennes, ne

et par ses capitaux , elle est à la tète de tous les perfectionnements scientifiques et industriel», je devrais dire aussi sociaux , car la grande majorité des seigneurs bohèmes est favorable au rachat des corvées moyennant des conditions fort peu onéreuses pour le paysan. Par une etpigluite pareil|t#à* noblesse bohème fait preuve à la fois d’humanité, de pat tint isnré.^^tirtlÈil été ; c’est par de tels efforts, en effet , qu’on peut justifier sa prééminence et la conserver.

UES IDÉES MONARCHIQUES a37

croyez-vous pas que bientôt nous devrons la fondre?

Il n’y a pas , en Europe , de pays où des iconoclastes pourraient se donner carrière autant qu’en Bohême ;.il n’y en a point où l’on trouve autant d’images exposées à l’adoration des fidèles. Au dieu des petites croix en fer ou en pierre -que l’on rencontre dans les campagnes du midi de la France, ce sont de grandes croix de bois élancées dans l’air et plantées sur les pointes des rochers. Au lieu des étroites niches placées au détour d’une rue dans nos villages, et que suffit à remplir une statuette en pierre de la Vierge ou d'un saint, ce sont des stations ou des chapelles où le paysan se repose un moment, agenouillé au pied d’une figure de Marie ou de son fils. Sur les ponts et sur les places, autour des fontaines, ce sont des groupes de sculpture que n’avoueraient sans doute ni Phidias, ni Cànova, ni Thorwaldsen , mais qui pourtant ont une certaine prétention d’art. Le- soir, la piété des fidèles allume des lampes devant les reposoirs les plus isolés au milieu des bois, devant les chapelles et les croix le ‘ plus haut perchées sur les montagnes. Dans l’obscurité des nuits, ces lumières aident le piéton à s’orienter, et font naître des idées religieuses dans l’esprit du passant le plus sceptique.

Cette Bohême, qui suit ainsi le catholicisme le plus romain, le plus sensible (je veux dire celui qui tombe le plus sous les sens), a été pourtant, il'v a deux siècles, un pays de réformés: Ce fut la patrie

hOHÉME.

de Jean Huss èt de Jérôme de Prague; patrie alors fiere de ses enfants réformateurs , passionnée pour leurs idées et pour leur mémoire. Avant la bataille de Weissenberg, qui rendit Ferdinand II maître de Prague et de la Bohême, les réformés dominaient par le nombre et par l’influence. Peu d’anûées après, les efforts du gouvernement et les exhortations du clergé* mêlés au surplus de mesures coercitives, avaient opéré un entier revirement, une conversion générale. L’histoire ne fournit pas de fait qui mette mieux en relief les traits par lesquels le caractère slave diffère du français ou mieux encore de l’anglais. C’est une nature relativement obéissante, ma niable et flexible. Je parle de la masse; en tout pays , il y a des exceptions à la règle commune , et je les laisse à l’écart. Le Slave n’a pas comme l’Anglais' une barre d’acier dans la moelle épinière. Il n est pas - comme le Français un infatigable raisonneur, un douteur obstiné, un frondeur incorrigible. Moins que l’Allemand, il est porté à l’analyse philosophique. En France, malgré un luxe de rigueurs, on n’a pu ramener au catholicisme les Albigeois et les paysans des Cévennes. En Espagne, la proscription en niasse, l’auto-da-fé en permanence, l’extermination , ont pu seuls avoir raison des croyances mauresques. En Angleterre, rien ne put dompter l’âpre conviction des puritains. Battus sur tous les points, ils se réfugièrent dans les défilés des montagnes, dans les cavernes des bois, tenant la Bible et le Co venant d’une main, le glaive de l’autre. Quand

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les antres des bêtes fauves leur eurent manqué , ils * s’expatrièrent ; quand l’Europe leur refusa un asile où leur conscience fût libre, ils allèrent conquérir à leur foi un nouveau monde. Le catholique irlandais a gardé sa croyance au milieu de la plus atroce misère. La Bohême, au contraire, s’est laissé refaire catholique d’assez bonne grâce, sans qü’il ait fallu un long ensemble de persécutions, üù vaste système de terreur et de cruautés. Gela prouve au surplus que le catholicisme , où le sentiment d’autorité domine et dont le culte étale avec éclat ses formes exté-rieures, est en parfaite hartnonie avec le tempérament bohème.

Dans cette seconde conversion des Bohèmes, les jésuites ont joué le plus grand rôle. Généralement les jésuites ont eu du succès parmi les populations souples et dociles. Ailleurs ils ont dû échouer. Tel est le secret de leur complète réussite parmi les peuplades che l’Amérique du Sud, de la répugnance invincible qu’au contraire ils inspirent à l’Anglais tôut personnel et au Français tout plein de spontanéité. Les jésuites ont rendu la Bohême à la maison d’Autriche. La Bohême a été le théâtre où ils ont le mieux déployé leur esprit insinuant et habile, leur assurance grandissant tout-à-coup jusqu’à l’audace lorsque l’humeur facile , débonnaire et croyante ou crédule des peuples laissait le champ libre à leurs fraudes pieuses. L’apothéose de saint Jean Népomucène offre un trait curieux de l’histoire de la société de Jésus dans ses rapports avec la Bohême.

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De tous les habitants du céleste séjour, nul n’est l’objet d’hommages pareils à ceux que saint Jean Népomucène reçoit en Bohême. Le dénombrement de ses statues est chose impossible. Les plus pompeuses cérémonies lui sont réservées. Ce n’est pas de la dévotion, c’est de l’adoration, de l’idolâtrie. Il semble que, dans l’opinion vulgaire, il soit plus que Dieu.lui-même. Sur le pont de Prague, la population s’incline et se découvre respectueusement devant sa statue ; en passant devant le Christ qui est tout proche, elle i'este la tête couverte et le front haut. Eh bien ! ce saint Jean Népomucène tant exalté, tant honoré, si je dois en croire ce que m’ont raconté à peu près dans les mêmes termes plusieurs personnes que je tiens pour véridiques, serait une pure invention des jésuités. Je rapporte ici leur récit sans y rien changer et sans m’en porter garant.

Les jésuites auraient inventé saint Jean Népomucène , d’abord parce qu’il entrait dans leur système d’inaugurer dans tous les pays où ils vôulaient prendre pied de nouveaux objets de dévotion, témoin le Sacré-Cœur, et récemment sainte Philomène. En cela ils pensaient , et humainement parlant ce n’était pas sans raison, qu’il était bonde rajeunir la foi, tout immuable qu’ elle est, en en rajeunissant les emblèmes. En second lieu , ils sentaient le besoin de créer un instrument de gouvernement religieux et politique qui leur servît à effacer des esprits les souvenirs de la réforme et ceux de la nationalité bohème que la guerre des Hussites tendait

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à reconstituer. La population bohème professait une sorte de culte pour la mémoire de Jean Huss, héros et martyr de la réforme. Pour détrôner Jean Huss, ils auraient jugé qu’il valait mieux élever autel contre autel que de décrier purement et simplement la victime du concile de Constance. A cet effet, ils auraient avisé que le nom de Jean serait bon à

conserver cui nomen erat Joannes. Ils auraient

imaginé donc une légende , fondée en partie sur la tradition du supplice d’un prêtre que le roi Veneeslas avait jadis fait jeter dans la Moldau. De ce prêtre qui n’avait été qu’un brouillon politique, ils auraient fait un martyr, disant que Veneeslas l’avait fait périr parce que le saint homme avait refusé de dévoiler le secret de la confession de la reine. Ils montrèrent, m’a-t-on dit, la place d’où on l’avait précipité du pont dans la rivière. Ils apitoyèrent les femmes et, par elles, les hommes sur sa discrétion et sa vertu. Cette histoire , enseignée du haut de toutes les chaires, proclamée au milieu de fêtes d’une grande magnificence, gravée dans le souvenir à l’aide d’un luxe incroyable de statues et d images , eut bientôt pris de la consistance parmi des paysans faciles à a persuaderet ignorants. Les nobles, plus clairvoyants, étaient contenus par la menace et par l’étroite surveillance que le catholicisme rend aisée. Saint Jean Népomucène ainsi historié était, en somme, un saint plus merveilleux que Jean Huss, et il l’emportasurlui. Son triomphe consacra celpi du catholicisme et de l’empereur et fit la fortune des jésuites.

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Tel est le thème passablement voltairien qui m’a été livré. Atout prendre, cette légende serait aussi bien trouvée que celle de Romul us et de Rémus avec leur louve, et que toutes celles dont ou a repu , dans le passé, l’imagination populaire. Il y a deux ou trois mille ans, quand l’immense majorité des populations était nécessairement vouée à l’ignorance et à la superstition, dé pareils procédés de gouvernement politique et religieux pouvaient être légitimes. Il faut prendre les peuples par où ils donnent prise, tout comme on saisit un vase par les anses. Mais de nos jours, depuis l’invention de l’imprimerie, depuis que la lumière fut , ainsi qu’on l’a gravé sur la statue de Gultemberg, depuis que le christianisme a mis la raison à une diète où elle s # ’est fortifiée, de pareils moyens sont réprouvés et ne sauraient avoir qu’un succès passager. lies jésuites, en cette circonstance, ont péché par où ils s’abusèrent souvent et par où ils ont péri. Cet ordre, éminent cependent par son intelligence, n’a jamais eu conscience des modifications qui devaient s’introduire dans les . méthodes de gouvernement par l’effet des changements introduits dans la condition intellectuelle et matérielle des peuples , à la faveur même du christianisme. Ils n’out jamais paru soupçonner le relief que le dogme chrétien donne au libre arbitre et à la dignité de l’homme. Complices et peut-être instigateurs d’une erreur à laquelle, en ces derniers siècles, la hiérarchie catholique a semblé souvent s’abandonner presque tout entière, ils n’ont jamais aperçu

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de ce dogme que l’influence acquise sous ses auspices au principe d’autorité , influence immense et salutaire, qu’on ne saurait pourtant séparer de l’essor par lui imprimé à la personnalité humaine , au principe de la liberté ; ils ne distinguèrent dans le christianisme qu’une loi de soumission ; ils voulurent de la foi faire la prostration de lame , de l’humilité l’humiliation. Une fois hors de la voie , l’orgueil et l’ambition s’en mêlèrent. Ils prirent l’espèce humaine en mépris; ils eurent la pensée qu’on pouvait la conduire comme les enfants par des mensonges et la tenir en laisse comme un esclave > qu’on le devait peut-être pour son bonheur, car la vanité se fait sérieusement des illusions semblables. Liguésavec les cours, ilsdonnèrentuneinterprétation monstrueuse du rendez à César, en supprimant le rendez à Dieu , ajouté par le divin maître. On sait la fin. Malgré une capacité incontestable , ils sont tombés dans le gouffre que la Providence vengeresse tient constamment ouvert sous les pas des orgueilleux et des ambitieux. Graude leçon qu’il n’est pas hors d* propos de rappeler aux hommes du XIX e siècle !

Peu de villes offrent autant de souvenirs de la France et particulièrement de la royauté française. Je ne rappellerai pas ici Ghevert, ni le maréchal de Belle-Isle , avec sa retraite justement comparée à celle des Dix-Mille , c’est à la royauté que je pense ici. Sur ce sol monarchique, c’est vers elle naturellement que se porte la pensée. Prague dut sa splendeur à Charles IV , dont tout ici , les monuments et

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les hommes, répètent la louange, et Charles IV était le fils d’un roi, noble allié de la France, qui se fit tuer pour elle dans la lamentable bataille de Crécy. Ce magnifique palais, l’antique Hradschin, qui se déploie au sommet de la colline, dominant la ville et la riante vallée de la Moldau , a été l’asile et la cour de Charles X. Là, pauvrement reléguée au deuxième étage et réduite à s’éloigner quand l’empereur d’Autriche venait visiter cette capitale, la branche aînée a tristement végété, entourée de la respectueusepitié qu’excitent d’aussi grandes infortunes ch ez les populations disposées à vénérer les oints du Seigneur, mais escortée aussi des misérables intrigues qui avaient tant contribué à la précipiter de toute la hauteur d’une légitimité de huit siècles. Vous sortez de ce pâlais, saisi de l’abaissement où, par leurs fautes et pour l’exemple de tous les souverains, ont été réduits les fils et les héritière de Hugues Capet, de saint Louis, d’Henri IV, et vous entrez dans l’église métropolitaine de Saint-Guy. Vous y apercevez , dans un coin , un autel modeste restauré par la duchesse d’Angoulême , ainsi que le consacre une inscription latine. Sortez de la cathédrale et continuez à gravir la colline, vous rencontrez le Strahow, couvent des Prémontrés. Pendant que vous en admirez la bibliothèque, que vantent les habitants de Prague, le frère bibliothécaire vous fera remarquer, au milieu de l’une des salles, un autre souvenir d’une autre dynastie jetée à bas de ce beau trône de France: ce sont les livres offerts

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par l’impératrice Marie-Louise, la fille des auliques Césars de l’Allemagne, l épouse du puissant César des Gaules, à qui l’on appliquait le mot de la Bible sur un autre conquérant: « La terre se tut devant lui. » Singulier hasard ! l’une des pièces principales de ce cadeau de l’archiduchesse Marie-Louise, c’est la collection des foliacées de Redouté; ce sont les lys qui devaient bientôt remplacer les aigles, les lys , emblème de la dynastie qui devait lui ravir à ellemême la couronne (t). Mais au moins Marie-Louise a été traitée comme la fille de la maison. Sur le casier qui abrite ses livres elle reste l’impératrice des Français; et la duchesse d’Angoulême, sur l’autel réparé par ses soins, n’a point de nom qui lui soit propre, point de titre pour son époux. Elle est qualifiée seulement de Marie-Thérèse, fille de Louis X VI ; soit que la princesse, en relevant cet autel, ait uniquement voulu le consacrer à la mémoire de son père, et se faire une place où elle pût venir verser ses intarissables larmes; soit que le gouvernement autrichien, circonspect envers la révolution de juillet et la dynastie nouvelle , n’ait point permis qu’un de ses temples offrît aux regards une inscription plus conforme aux prétentions de la famille déchue, ou même à ses regrets.

La Bohême a encore d’autres liens avec la royauté française. Par un concours de circonstances bizar-

(i) Dans l'été de 1813, lors d’une visite quelle Kl à sa famille pendant que Napoléon e'tait en Allemagne se préparant à entrer en Russie.

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res, l’évangile, ou plutôt le livre réputé tel, sur lequel nos rois prêtaient serment à Reims, venait de la Bohême. C’était un manuscrit tracé par un saint bohème, saint Procope, abbé du monastère de Sasarva (cercle de Kaurzim), vers l’an '1010 ou io4o. Le saint abbé avait passé une partie de sa vie à copier ces feuillets. Quelques siècles plus tard, en 1 3 g 5 , l’empereur Charles IV, fondant le couvent d’Emmaüs, à Prague, ne trouva rien de mieux, pour illustrer sa fondation qu’il plaçait sous l’invocation de saint Jérôme, que de lui faire don de cette relique. Un moine du nouveau couvent, qui avait une belle main, ajouta au manuscrit de nouvelles pages. Le livre, ainsi grossi, fut relié en or, orné de pierreries, revêtu de pieux restes des plus grands saints. Transporté hors de Prague , pendant les guerres qui dévastèrent la Bohême , à l’époque des Hussites et au temps de Gustave-Adolphe, le riche manuscrit tomba au pouvoir des Turcs, qui, le trouvant de bonne prise et le regardant comme un joyau, l’emportèrent à Constantinople. Là il fut signalé au cardinal de Lorraine comme un livre saint en captivité. Le cardinal, dans un mouvement de piété, le fit racheter et l’offrit à la cathédrale de Reims, où il fut accepté comme un évangile orthodoxe, et appelé, comme tel , à jouer le premier rôle dans la plus éclatante et la plus imposante des cérémonies de la monarchie française. Quelques lettrés le disaient grec, d’autres le tenaient pour arménien. En 1717, Pierrele-Grand , passant à Reims , voulut voir ce texte sa-

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cré; il reconnut qu’il était en langue slave. Le magnifique volume n’en figura pas moins comme un'’* évangile au sacre de Louis XVI. Au plus fort du vandalisme révolutionnaire , messieurs du culte de la raison le dépouillèrent de sa splendide reliure. L auguste parchemin fut jeté au grenier et même égaré pour quelque temps. Au consulat, il passa dans la bibliothèque de la ville de Reims. Depuis lors, il a été examiné , et le résultat de cette sorte d’autopsie a été qu’en effet c’était un livre religieux , écrit de la page 1 à la page 36 d une première main , celle de saint Procope, en caractère cyrillien de la langue slave, et de la page 36 à la page 94 de la main du moine resté inconnu du couvent d’Emmaüs, en caractère glagolite, ce qui sent l’hétérodoxie, car l’alphabet glagolite avait la préférence des fideles du rit grec, qui affectaient de s’en servir, par opposition à l’église romaine. Il contient des homélies et des versets de l’Évangile ( 1 ).

Il est naturel ici de s’entretenir de la royauté. L’atmosphère qu’on respire est royaliste. Quand les nobles Hongrois s’écrièrent, à l’aspect de Marie- Thérèse : Moriumur pro rege nostro, ils exprimè-

(1) L'ancienne langue de l’église slave avait deux alphabets différents , le cyrillien et le glagolite. On ne sait lequel des deux est le plus ancien. Il est vraisemblable que les apôtres slaves, Cyrille et Méthode, qui moururent à la lin du IX e siècle, furent les inventeurs du caractère cyrillien , qu’ils avaient trouvé l'alphabet glagolite usité parmi leurs catéchumènes, et qu’ils le transformèrent en y ajoutant des caractères imités du .grec.

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rent un sentiment qui est au fond du cœur de tous 1 les sujets allemands de l’empire d’Autriche. C’est ainsi qu’ils entendent le patriotisme, c’est ainsi qu’ils le définissent. Il y a quelques jours, pendant que j’étais à Carlsbad, l’archiduc François-Charles, héritier du trône, y passa quarante-huit 'heures. Mon hôtesse, me demandant la permission d’illuminer ma fenêtre, me dit ingénument: «Toute la ville sera illuminée ce soir en l’honneur du prince, » et elle ajouta avec une expression de bonheur : « C’est du patriotisme. » A propos des fêtes données à l’archiduc, ce mot de patriotisme me revint trois ou quatre fois, .l’en fus surpris d’abord. C’est, en effet, étrange pour un Français; la notion que nous nous sommes faite du patriotisme depuis cinquante ans, est toute au rebours de celle-là. Chez nous le patriote à trente-six carats tient le gouvernement pour un ulcère et le i;oi pour un ennemi naturel. Il répète volontiers le mot de l’abbé Grégoire, que 1 histoire des rois est le martyrologe des nations, et un hommage rendu à la royauté est réputé une bassesse. Nos -voisins du midi, qui sont entrés à notre suite dans la lice de la politique moderne, les Espagnols, nos élèves, qui ont l’air de vouloir en cela devenir nos maîtres, qualifient expressément de serviles les partisans du pouvoir royal. C’est que nous avons cessé d’être monarchiques. Je n’examine pas si c’est une transformation passagère ou une métamorphose définitive ; je me borne à constater le fait, sans être tenté d’en féliciter ma patrie. Ces

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Autrichiens, au contraire, sont restés monarchiques jusqu’à la moelle des os, et ils n’ont pas lieu de le regretter.

Dans les sociétés profondément monarchiques, la grammaire politique sanctionne le sens donné au mot patriotisme par les habitants de Carlsbad. I/amour du souverain se confond alors avec l’amour de la patrie. Le prince est la patrie personnifiée. Le prince représentant la patrie, l’amour du prince est une vertu. Chaque système de gouvernement a ses conventions. A l’égard de chaque peuple , toute la question est de choisir celles qui s’harmonisent le mieux avec le caractère national , et sont les plus propres à en mettre en relief les vertus, à en pallier les vices. Le gouvernement véritablement monarchique repose sur celle-ci, que le prince est l’image vivante de la patrie : à ce titre, ses droits sont étendus, mais ses devoirs sont immenses. C’est ainsi que le comprit Louis XIV, lorsqu’il prononça ces paroles célèbres: V Etat, c'est moi. Les magistrats de la chambre des requêtes et autres voulaient que l’État ce fût eux. Le jeune roi, qui n’entendait pas abdiquer au profit des parlementaires, retira vivement à lui les rênes du gouvernement qu’on voulait lui enlever, et ce fut heureux pour la France. Sans cela, au lieu de cet admirable siècle de Louis XIV, le plus glorieux de nos annales, nous aurions eu une queue de la Fronde indéfiniment prolongée. L’opinion que ces paroles de Louis XIV étaient le manifeste du despotisme le plus effréné, ne s’est accréditée que

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par une confusion de langage. Elles durent paraître au cbntraire parfaitement naturelles à cette époque, parce qu’elles exprimaient une des maximes fondamentales du régime monarchique, qui n’était alors contesté par personne. L'esprit de hos aïeux, c’était alors le temps de Pascal, de Bossuet, de Corneille et de Racine, n’en fut aucunement révolté, parce qu’ils étaient monarchiques, c’est-à dire qu’ils considéraient le roi comme personnifiant en lui la patrie, comme étant le symbole animé des droits et des devoirs de chacun. Voilà ce qu’ils aimaient, ce qü’ils honoraient dans le roi, ce qui les rendait empressés à rechercher en lui les moindres germes de vertu pour les développer, pour les recommander à l’affection et à la reconnaissance des populations. C’était une fiction, soit; mais encore un coup chaque régime a les siennes. La république n’a-t-elle pas la souveraineté populaire, à laquelle on croit sans pouvoir bien dire où elle réside, et devant laquelle on se prosterne sans jamais la voir?

Puisque je suis à cette rectification d’un mot historique, de la réhabilitation duquel je n’entends d’ailleurs tirer ici aucune conséquence, je la Compléterai par des paroles de Napoléon.

Napoléon, qui, au milieu de l’engouenfient universel du siècle pour les idées directement ou indirectement révolutionnaires, eut le mérite de dégager de tout alliage les idées de gouvernement, Napoléon , qui aurait pu recueillir la gloire de clore l’abîme des bouleversements et de réaliser une œuvre tout en-

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tière à accomplir atijourd’hui encore , celle de relever de sa déchéance le principe d’autorité , s il n’eût été entraîné par sa passion pour la guerre et par les nécessités qu’elle lui imposait, Napoléon envoya d’Espagne au Moniteur un articlé où il exposait , en termes moins sommaires et plus explicites, une théorie qui est au fond la même que celle de Louis XIV et de mon hôtesse de Carlsbad. Cet article, provoqué par des paroles échappées à l’impératrice Joséphine dans une réception officielle des membres du Corps législatif, commençait en ces termes :

« Plusieurs de nos journaux ont imprimé que Sa Majesté l’Impératrice , dans sa réponse à la députation du Corps législatif, avait dit quelle était bien aise de voir que le premier sentiment de l’Empereur avait été pour le Corps législatif, qui représente la nation.

» Sa Majesté l’Impératrice n’a point dit cela. Elle connaît trop bien nos constitutions. Elle sait bien que le premier représentant de la nation c’est l'Empereur, car tout pouvoir vient de Dieu et de la nation. » Voici quelques unes des paroles par lesquelles Napoléon motivait cette assertion :

« La Convention, même l’Assemblée législative, ont été représentants. Telles étaient nos constitutions alors. Aussi le président disputa-t-il le fauteuil au roi , se fondant sur le principe que le président de l’assemblée de la nation était avant les autorités de la nation. Nos malheurs sont venus en partie de cette

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exagération d’idées. Ce serait une prétention chimérique et même crimineUe que de vouloir représenter la nation avant l’Empereur. •>

Et il concluait en ces termes, que maint pessimiste pourra qualifier de prophétiques :

« Tout rentrerait dans le désordre si d’autres idées • constitutionnelles venaient pervertir les idées de nos constitutions monarchiques (i). »

Au fait, étant donné le système monarchique, la formule de Napoléon, de Louis XIV et des bourgeois de Carlsbad est d’une exactitude mathématique.

(l) Je crois devoir reproduire ici un passage du célèbre écrit de Sièyes : QuesC-ce que le tiers-état? où le grand publiciste de 89 exprime une pensée qui se rapproche de celle de Napoléon :

* On dit en Angleterre .que la chambre des communes représente la nation. Cela n’est pas exact. Peut-être l’ai-je déjà remarque : race cas, je répète que si les communes seules représentaient toute la volonté nationale, elles formeraient seules tout le corps législatif. La constitution ayant décidé qu'elles n’en étaient qu’une partie sur trois, il faut bien que le roi et les lords soient regardés comme des représentants de la nation. » ( Quest-ce que le tiers-état? Chap. V.)