SES VOIES DE COMMUNICATION

Je nè quitterai pas le sujet des voies de cdmmunieation de l’Alsace sans m’arrêter au canal dû Rhône au Rhin. De tous les canaux repris en' 1 8 a 1 - 2 a, c’est le plus fréquenté. De Saint-Symphorien, sur la Saône, il s’élève, par la sinueuse vallée du Doubs, jusqu’au point de partage de Valdieu, noü loin de Béfort. De là il descend dans la vallée du Rhin, communique avec le fleuve vis-à-vis de Bâle , à Huningiie, et traverse l’Alsace dans toute sa longueur jusqu’à Strasbourg. 11 a malheureusement été tracé trop près du Rhin',, trop loin des villes et des villages. Colmar, par exemple, qu’il eût été non nrioins facile qu’utile de desservir directement, est â i3 kilom. du 'canal; Schele'stadt à peu près à la même distance. PourCdlmar la-faute en fut à l’adrtiinistration municipale d’alors. C’était du temps dé l’Empire; sous l’influence de jè ne sais quelles préoccupations,* les magistrats municipaux repoilssèrent la faveur qu’on offrait à leur cité ( 1 ). Mulhouse seule a été exceptée de cette disgrâce. Le-Canal donne pourtant des résultats satisfaisants. fl apporte à l-’Alsace les charbons de Saint- Étienne et de Saône-et-Loiré à des prix moins onéreux que ceux du passé/ Il sera tout-à-fait profitable

gnitz, affluent du Meia , qui est tributaire lui-même du Rhin ; et de l’autre, il se termine dans le Danube, à Kelheim, non Ioin.de Ratisbonne. Le canal qui conviendrait à la France devrait quitter le Rhin, par le vaHota de la Kinzig, vis-à-vis de Strasbourg, ou pâr celui du Wutacb, qui se jette dans le Rhin, à Waldsbut, au-dessus de Râle, et se dirigerait vers Ulm, où il atteindrait je Danube.

(1) Il est question maintenant de réparer cette omission malencontreuse.'

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au oommerce , quand le .service y aura été organisé de maniée à permettre dès départs et des arrivées à jour et à heure fixes, ce qui serait pourtant.très facile, si l’administration et les commissionnaires de transports le voulaient bien. Il n’y a que la France où les canaux ne soient pas .sçumis à cette règle de la ponctualité que le commerce. affectionne, et en l’absence de laquelle il préfère, malgré des frai* triples, le roulage à la navigation. . . ..

L’industrie manufacturière, attend autre chose encore du canal. lia force motrice coûte fort: cher en Alsace, puisque c’est le charbon qui la fournit. On sait qu’à chaque écluse , sur tout canal , un brusque changement de niveau s’opère. L’écluse forme 4 a séparation d’une nappe d’eau{ ou biçf) supérieure et d’une nappe d’eau inférieure, et fournit, le moyen de passer de l’une à l’autre. JI serait aisé de profiter de la différence de niveau qui se présente à chaque écluse du canal pour livrer à l’industrie de magnifiques chutes d’eau. L’eau motrice prise au-dessus de l’écluse, dans; le bief supérieur , rentrerait dans le çanal , au-dessous de l’écluse , sans qu’il en résultât aucun embarras pour la navigation. C’est ce qui a lieu sur tous les canaux de l’univers, et sur le canal duRhôrre au R hin lui-même, à une seule écluse, il est vrai, près de Rixbeim. L’État affermerait ces chutes à beaux deniers comptants. De. Strasbourg à Mulhouse le nombre des écluses est de quarante-six. A chacune d’elles on pourrait obtenir un^ chute de 60 chevaux, qui se louerait 5 à 6,000 fr. sèns peine;

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recette totale : 900,000 fr. au moins. Avis au minis- 1 tre des finances , qui se montre justement jaloux-d’aligner les recettes avec les dépenses.

Ce serait beau , ce serait profitable à l’État et à l’industrie. Eh bien 1 le canal peut être l’instrument d’un bienfait de plus ; cette fois l’obligée serait cette pauvre agriculture, toujours tant vantée quand on parle et tant négligée quand il faut agir , et on pourrait l’obliger sans qu’il en coûtât un centime au Trésor. L’administration des Ponts et Chaussées, depuis quelque temps , est soucieuse de témoigner son bon vouloir à l’agriculture en ouvrant des canaux d’irrigation, qui d’ailleurs en même temps seraient navigables. Elle a, par exemple , tracé un plan général d’irrigation de la région sous-pyrpnéenne, et tout porte à croire que l’un des premiers canaux qu’elle proposera au vote des Chambres , dès que l’esprit guerrier, qui a subitement subjugué les intelligences et qui trône au budget, laissera des fonds disponibles, sera l’une des lignes de ce plan d’ensemble , celle qui arroserait la gauche de la vallée de la Garonne, entre Saint-Martory et Toulouse. A cette spacieuse plaine il ne manque en effet qu’un peu d’eau pour devenir fertile à l’égal de la Terre Promise. L’administration peut dès aujourd’hui accorder cette faveur à l’agriculture alsacienne sans bourse délier, je le répète, que dis-je? en se créant un revenu. Le canal du Rhône au Rhin, entre Strasbourg et Huhiqgue, et plus particulièrement entre Neu-Brisach et le rondpoint situé non loin de Mulhouse, où la braocbe

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d’Huningue se soucie â la ligne-mère, est appelé à subvenir à des irrigations qoi convertiraient en grasses prairies une superficie estimée à 20,000 hectares , comprise entre le canal et le flëu-ve , et où de petits troupeaux trouvent à- peine aujourd’hui une maigre pâture. A Huningue, le canal emprunte au Rhin son eau alimentaire; il peut indéfiniment y puiser. Ainsi, rien n’empêche de pratiquer au canal des saignées d’arrosement. Avec un .art merveilleux, nos ingénieurs , réduits aux plus minces moyens ( 1 \ sont parvenus à préserver la rive que rongeait le rapide courant du fleuve. Il faut compléter l’œuvre ; après avoir sauvé le sol, il faut le féconder. Les résultats de l’opération ne sont pas douteux ; l’expérience en a été faite avec un succès complet à Hombourg, chez M. Nicolas Kœchlin, sur unterrain de graviers arides, qui a été converti ainsi en nne prairie à l’herbe touffue. -Cette eau ne se donnerait pas, felle se vendrait; ce serait donc unobonne affaire pour le Trésor, une meilleure pour le pays. Qu’un gouvernement doit s’estimer heureux , quand à si bon marché il peut se rendre populaire et se faire bénir !

L’idée des communications à établir entre le cœur du royaume et l’Alsace provoque une réflexion.

^t) C'est avec de simples fascines qu’on a su maîtriser un fleuve plus impétueux que le classique Araxe, et d’un volume imposant , car le minimum d’eau que roule le Rhin, àBàle, est triple du minimum de la Seine à Paris. Ce procédé d'endiguage a été conçu et mis en pratique par M. Defontaine, et perfectionné encore par les ingénieurs qui lui ont succédé. Par Ta même opération l’on a rendu le Rhin navigable pour les bateaux à vapeur entre Bâle et Strasbourg.