DES CHEMINS DE FEH BELGES

France couverte, avant le reste du continent, d’un réseau de ces voies admirables. Il en résulte en effet que de plus en plus on voit grandir et s’étendre la masse des voyages , des transactions et des échanges auxquels les chemins de fer donnent lieu , et qu’en même temps ils rapportent au Trésor des produits nets assez élevés pour égaler et même pour dépasser bientôt les intérêts des emprunts qù’ils ont nécessités.

Tél qu’il a été définitivement décrété en 1840, le réseau belge entrepris par l’État se composera de 563 kilomètres dont la dépense est évaluée officiellement à 1 54 millions, y compris 21 millions pour le matériel, ou moyennement à 273,535 fr. par kilomètre. Ce réseau est formé i° d’une ligne du Nord au Midi , ou d’Anvers à la frontière française à Quiévrain , près de Valencien • nés , par Malines , Bruxelles et Mons ; 2 0 d’une ligne de l'Ouest à l’Est , oü d’Ostende à la frontière prussienne , par Bruges, Gand, Malines, Louvain, Liège et Verviers; 3 ° d’une autre ligne du Nord au Midi partant de Gand, et venant par Courtrai se terminer sur la frontière française, près de Lille ; 4 °d e trois embranchements, savoir : celui de Braine-le-Comte, Sur Id première ligne du Midi au Nord, qui rejoint Charleroi et Namur; celui qui rattache Saint-Trond à la ligne de l’Ouest à l’Est , et celui qui relie Tonrnay à la seconde ligne du Nord an Midi. Voici le développement de ces divers éléments du réseau.

D’Anvers à Quiévi’ain 1 3 o kilom.

DOstende à la 'frontière de Prusse. v 261 De Gand à la frontière de France. . . 58

Embranchement dé Namur. ... 80

— de Saint-Trond . . 1 1

— de Toumay. ... 19

Jonction des stations à Bruxelles. . . 4

Total. . . . ~563

NOTES

Sur ce total, 34 o kilomètres et demi, représentant les trois cinquièmes de l’ensemble , étaient livrés à la circulation à la fin de i 84 o, et 38 a et demi à la fin de.1841; depuis lors , la section de ao kilomètres de Mons à Quiévrain (frontière française) a été ouverte au public. Tout le reste est en constrûction. Là dépense soldée au i er janvier 1842 était de toa millions 803, 33 ofr. (1), y compris i 3 millions 1 13,24?- fir. ^5 c. pour le matériel des sections en exploitation. Il y avait donc à débourser encore une somme de 5 1 millions. Avec l’organisation actuelle des ateliers , les travaux annuellement effectués pouvant sans peine monter à ao millions environ, il devait donc suffire de trente mois alors pour que la Bel» gique fut en jouissance du système complet. Ainsi le règne du roi Léopold est assuré d’avoir une belle page dans l’histoire des provinces belges, et la dynastie des Cobourg peut dès aujourd’hui se flatter d’avoir écrit ses titres à la reconnaissance publique sur le sol belge en caractères ineffaçables.

Les tableaux suivants donnent , année par année, le nombre des voyageurs , et la recette correspondante, ainsi que le produit du transport des marchandises.

{ 1 ) En tenant compte des frais d’entretien payés eti i835et i836 sur le fonds des chemins de fer, et d’avances accessoires non imputables aux frais de premier établissement , la dépense montait à 104 millions 53,l8o francs.