acte de volonté

C’est parce. que l’-Umon a ees caractères et cette portée qu’il ia faut dès à présent complèlaen priacijie, sauf à adopter un certain nombre de dispositions transitoires, et à stipuler un/ délai de quelques aimées ,. pendant lequel lesdroi ts serai en t. griidu e Ljeipen t supprimés. Quel le impatience plus légitime tjue de voir Jç gouvernement nouveau se créer des titres de plus en plus signalés ,<) l’admiration et jà- la reconnaissance du pays, et atr res-

334 ;•••• MpTES. S- • f ‘ w

peot de l'Europe ! CW s or la base de l'union qu’il faudrait traiter dès «présent. Mais proefamons-le, au risque d ett e afeeèsés de 1 félonie par ceu* qui' ne comprennent le patriotisme qu àr la faconde ta llépuhliqne où de l'Empire •: il ferait nécessaire de téoujigpeF'à la AaifidnàKté beige une haute considération, et de fer ti-eitèr, épris forganisntion commerciale et financière de l’Lfaion, avec tous le^ égards compati blee avec iTnbon service. Lç nationalité belge mérite cPétre hOnèréë. Le gouvernement belge/, parmi rare esprit dé conduite -et'par de grandes entreprises nationales , en têté desquelles fl yaot nommer eelle deschemins de fpr ? est parvenu' à fortement souder en peu d’années' ce$ proriiieèsjusqn alors plus j uxtà-posées' qu’associées . Moyennant le pacte commercial ^ l'indépendance de la logique, compacte comme elle l'est aujourd'hui et heureuse de s’appartenir à élleméoie , ajoutera plus à notre, foéce qit’une absorption déguisée du avouée ; car celte^i', au lieu d’alliés pleins de ce zèle vigoureux qu’inspire feieminîetot delà liberté, ne nous donnerait que dès sujets mécontents-, prompts h relever k». tête et à se séparer de nofts à la prerhfere occasion. • . »•

insistons ici particulièrement slir les avantages politiques qu'aurait l’union pour la France; ce n’est cependant pas^ne nous admettions 'tpVcttè ddive-ètre préjadiciuble à nos intérêts industriels.. • . • * ^industrie belge . eiv masse ^st-elle beaucoup plus avancée que la nôtre ? Produit-elle mieux et à meilleur compte? -e-Sans aucun doute, disent lés atlvessairesde 1 Union.— Voyons |>éurtant. bi ly Belgique nonssurpassait pour les coton mole sy Mulhouse riaurait pas dit quelle était prélJS- il* accepter l’ Union. La ^Belgique ne •"tus est pas supérieure pour les lainages , car Keinvs ne la, craint pas.- Elbeut U peur -de : Verriers , nous ré-

pond-on.- — Cela ge peut; mais Verviers n’a pas moins peur (lltlbeuf; ces deux frayeurs se balancent, lune mojitrele néai|i<h*J VuUe. On parle aussi de la houillp. Nos houillères du nprd , 's’éprie-t-pn , sont anéanties, si la houille belge entre sans droit. Nos houillères du poix! sont dans lu plns.prospàre, lap'usmagniHquedes conditions. Cesniines dç charbon sont pl uhkdes mines dpr, et nous nouseu félicitons parce qu'elles sontentre les mains d hmmnes industrieux qui ont su les découvrir et tpii les exploitent.habilement, Mais puisqu'elles sont si riolies% qu’orU-*eHes à praimlre.de la Belgique? Nè leur resterrtt-il pas! la protection «pii résulte du moindre trajet à parcourir? ... .. .•< . ». r .

Ce sont là des farts, et si on ne les acoeptç pas comme suffisamment constaté», nous interrogei-phs les documents officiels» Ces documents à la main , recherchons dotic si la Belgique, dans sori commerce extérieur, par l’éclïelle de ses échanges, par la proportion de ses exportations en produits fiibii'qtfés ; a l'attitude qu’on, lui suppose, d iln peuploqui fabrique mieux que nous-, qui possède, relativement, une puissance productive bien plus grande que la irértre. * - .

Le Tableau du cemraarcebelgè'pour 1841 accuseiine mise en con sommation eh Belgique dedraps français et autres tissus de laine valant 4,47°> 2 6S fe-, et pourtant à leur entrée !nu le territoire belge, ces articles smii frappés d’un droit assez fort. De même les Belges ont consommé de nos cotonnades pour 1, 4 f> 3,586 fr.,-étnos ootonUadeS/Supportentcliezeux 44 n droit de 1 8e à 2 1 s fr. par mm» kilogrammes. Il est donc |»ennis de tfontér que la Belgique nous suipugscpour les draps et les cotonnades ; •niais voici -qui est plus décisif» Si la Belgique. est, comme on l’a dit, mie très gçaude productrice , si elle ' produit bien et à bas prix , si elle regorge de produits

‘ NOTES

au-delà de tous ses besoins, elletrdû -bannir les produits fiançais des marchés étrangers, où ejlé est traitée exactement sur le même pied que nouX", et où ses marchandises parviennent pluB-facilêirreut que les nôtres , puisque ses fabriques sont moins éloignées des pofts.<î exportation -Ouvrons donc les tableaux du commercé des deux pays, pour 184 1 . Qu’y trou vons-nous? Que- lès manufactures belges sans doute pt îment les nôtres eri tout lieu? Pas du tout. En 1 8 4 1 yfa Belgique a exporté de ses draps et autres tissus de laine pour i 5 ,t 35 ,hoofr. ; la France pour €4,800,000 fr.r plus du quadruple. Les draps français qu’on représente comme «tenaces par les draps belges', figurent dans .cette somme pour 2.1,37 J ,388 fr-4 elest une fois et demie ^exportation belge eu tissus de laine de toute espèce. De la laine pàssonsatv coton .'E’expm tatiou’des cotonnades belges a été de 6 , 188,000 fr. : celle des cotonnades françaises de ro4i079,f)°° fr..; dix-sept fois autant 1 Qu’en disent les adversaires de famion? Même .pour les tissus de lin, dans lesquels la Belgique excelle, lions Tavons-surpassée. Elle. en à exporté pour une valeur de '27 millions , et nous de 29,300,000 fr.

Les ennemis de l’unioh ont répondu que les ro 4 millions de eôtonnades françaises livrées à l’exportation l iaie nt des articles de luxe.LeclulïreseuI dé 1 o '4 millions répond à eette assertion., el démontre quelle a ce caractère hasardé et d’aventure qui est commun à la> plupart de celles qu’on a avancées à l’appui de là même cause. Nou6 u’ex por-tonS pas pour toij milliôus de cotonnades de luxe, parce que* y compris la consommation extérieure, nous ne les fabriquons pas. Qü and des objets de luxe 6e vendent sur cette échelle, c’est qu ils sout devenus xles murchuudisescourantcs. Et d’ailleurs, le point important ici, ce que nous avons ■surtout si-

gnalé, c’est la modicité de l'exporta tiou.belye. Si la Belgiqùe ne fournit au commerce générai de l’ univers qu’une valeur de six millions en cotonnades, c’est quelle n’a , sous ce rapport , qu’une très mince capacitéde production; c’est quelle travaille médiocrement et à des prix peu séduisants pour l’acheteur. Cela est évident. De même si elle ne livre aux autres peuples qu une valeur de 1 5 millions de lainuges , c'est qu elle n’excelle ni par la quantité ni par le bon marché de. la fabrication des tissus de laine. Cela encore est clair. Comme démonstration surabondante, ajoutons que sur les marchés du Midi et du Levant , crû se placent des produits à bas prix, ce n’est pas elle qui a l’avantage sur nous ; pour la draperie, c’est nous qui l’emportons surelle(i).

On a même prodigieusement outré la supériorité que possède présentement l’industrie métallurgique des Belges. On a cité le prix, très modique en effet (a) , auquel récemment le gouvernement belge avait acheté des rails. Mais tout le monde sait qu’à la suite de spéculations déréglées , disons mieux , insensées , dont le seul effet a été de ruiner leurs imprudents promoteurs,

(1) En i 64 >, la Belgique a fourni en draps , casimirs et autres tissus similaires où la laine domine ,

Aux États Sardes 53 , 6 a 5 kilog.

A la Turquie lé,o 43

A l’Egypte 4 >°

Pendant la même année la France a fourni, en draps seuls.

Aux États Sardes i 34 ,o 3 g kilog.

A la Turquie .• . . . . 127,906

A l’Egypte- - ....... 53,954

(2) fees rails, qui avaient coûté, en 1 834 2 au gouvernement belge 36 o fr. la tonne, furent vendus jusqu’à 45 o fr. en 1 834 , 45 7 fr. 5 o c. en 1837, 418 fr. en 1 838 , et 370 fr. en 1839; les coussinets en fonte, qui avaient coûté, en 1 834 s a 55 fr. la tonne, furcut vendus en 1837, 367 fr. 5 o c., 3 ao fr. en i 838 , a 65 fr. en 1889, et en 1840 3 o 4 fr. Dernièrement, par leffet de la crise, ils sont tombés à 199 fr.

NOTES

la Belgique a actuellement un trop-plein assez considérable dans ses forges. En conséquence maintenant, nous voulons dire en 1842, elle vend- Ses fers à perte; et le bas prix extrême auquel elle les doüne n’est qu’un accident. Personne ne peut l’ignorer; les conditions auxquelles le gouvernement belge avait jusqu’à ce jour acheté les rails pour ses chemins de fer, en font foi. Mais en voici une autre preuve : hier, èn r 84 * » la Belgique n’exportait pas de fer en barres à un degré appréciable. Le fer en barres, en effet, 11e figure, dans ses exportations de 1 84 1 , que pour 5 80 ton- "rttis, officiellement estimées à 1 7 1 ,000 fr. Cependant nous reconnaissons que présentement , et à part toute dépression commerciale accidentelle, le prix de revient des fers en Belgique est beaucoup moindre que dans la plupart des forges françaises, dans toutes celles qui travaillent au bois. Ainsi, les dangers que préseutferait l'Union pour l’industrie française ne sont pas sérieux (1).

(r) Nous devons cependant réserver les fers. Les amis de la prospérité nationale doivent se sentir émoa à l'idée d’immoler de sangfroid, même en vue d’un avantage politique, une industrie qui représente tant de capitaux et tant de travail , et qui répond h l’un des premiers besoins de la paix et de la guerre. La société doit protection à- tous. C’est seulement en pleine eau de révolution qn’on traite sommairement et lestenïent d’aussi grands intérêts.

En réclamant l’union , il faut donc revendiquer aussi des mesures conservatrices, des tempéraments et des dispositions transitoires, particulièrement pour l’industrie des fers, et par là nous ne voulons pas dire seulement qu’il conviendrait de maintenir provisoirement un droit d’entrée sur les fers belges. La mesure conservatrice par excellence à l’égard de notre industrie des fers consisterait à la mettre rapidement en possession de lignes navigables propres à lui amener, à bas prix, lès matières premières et notamment la bouille, et à lui fournir de même un débouché économique. Nous ne craignons pas d'affirmer , sans crainte d’être démentis par les hommes éclairés et de bonne foi, que notre principal centre de l’industrie des fers, la Champagne , qui excelle par l’économie des matières, cesserait de

UNION COMMERCîALfe FRANCO-BELGE. 33t)

Les avantages matériels qui eu Jéetiülërüleht, hU contraire, seraient marqués, même ctt écartant le bénéfice qu’y trottvéraitle Tl-ésoU; et eHpretiant eu cottsi.

edouter l'union Belge, si le canal de la Marne au Rtiin était achevé, s’il était porté à un parfait état d'entretien , avec Un tarif très Las , que d’un côté, il fut prolongé jusqu’à Sarrebruck, ce qui n’imposerait qu’un surcroît de dépenses de 8 à 9 - millions , et que lie l’autre, on améliorât la Marne eritre Baint-llizier, quartier-général 'des maîtres de forges, et Vitry, où finit lè canal, ee qui coûterait moins enedm Ce serait bien mieux si revenant , an sujet du tracé de ce canal , sur une détermination fâcheuse, on renonçait à en diriger l’extrémité occidentale par la vallée de t'Ornaiu, que ne recommande aucun grand intérêt manufacturier, et qui n’a etc adoptée quepnr des motifs parlementaires, pour lâ faire passer par les vâllées de La S.iulx et delà Marne, au travers des magnifiques gîtes de minerais de fer qu’offre cette nouvelle direction.

De même l'achèvement sérieux et complet, et le bon aménagement du canal du Berry, avec un tarif très medique, garantiraient complêlemçdt les intérêts de nos forges du Berry et du Nivernais et même do vaste établissement du Crcusot. lie même, le perfectionnement du Bbônc et le bon entretien des canaux qui débouchent dans la Saône non seulement suffiraient pour assurer à Alais la paillé avec let usines belges , mais lui donneraient l’avantage sur elles. îles moyens semblables mettraient lîerazeVillc à l’abri de toute atteinte. On a eu raison de le dire, dans le plus grand nombre des cas les questions de ta rifs sont des questions de transport; c’est parfaitement vrai à l’égard des forges.

I.'exécqtion des chemins de fer, qui vient enfin d'être votée, atigment.int, en France, la Consommation des fers et des fontes, tendrait â en a s sur crics prix, même daiisl'bypotbèse de l’admission brusque des fers belges, avec un droit réduit (on avait parlé d’une réduction immédiate d'un quart). Ainsi les améliorations se tiennent ; les chemins de fer, qui accélèrent extraordinairement la progression de l'a richesse nationale, nous aideraient cil même temps à lever la plus sérieuse objection , la seule sérieuse peut-être qui se puisse exprimer de Autre part contre l’union commerciale de la Belgique et de la France.

L'état serait coupable envers l'industrie des Fers s'il ne lili fournissait pas les moyens de lutter contre la fabrication belge. S’il en étâit ainsi, nous serions les premiers à nous élever contre l'administration. Mais du moment où les nationaux, ceux qui ont de l’activité, de l'énergie , qui recherchent les ameliorations pratiques , ceux en un mot qui sont de lotir siècle, et c'est la grande majorité aiijour-

NOTES

dération le profit industriel seul, ce profit serait considérable ; muntrons-le en détail.

La Belgique importe , pour sa consommation , des articles que la France lui fournit en partie , et que , moyennant l’Union, les Belges prendraient en totalité chez nous; la Belgique en reçoit de nous, à peu près exclusivement , d’autres , dont infailliblement l’union aurait pour effet d’accroître l’aisage et le débouché parmi les populations belges. Elle tire de l’étranger, en draps

d’hui parmi les maîtres de forges , auraient été placés dans des circonstances telles qu’ils pourraient résister à la concurrence belge, l’administration , en provoquant l’Union ; aurait la justice et la raison de son côté. Quel homme juste et raisonnable pourrait lui refuser son appui? Serait-elle libre elle-même de ne pas prendre une décision ferme? .

Il y a un intérêt plus engagé dans la" question que celui des maîtres de forges proprement dits, et qui semble plus menacé ; c’est $elui des propriétaires de bois. Nous ne sommes pas de ceux qui voudraient qu’on lé sacrifiât. Mais aussi nous croyons rjuon peut rappeler aux propriétaires forestiers qu’ils ne sont pas admissibles à réclamer comme un minimum ni même comme un prix normal le prix actuel de leurs coupes. C’est au contraire un prix extraordinaire, accidentel. S'il est un prix qui leur soit dû rigoureusement , c'est celui qui existait en 1822, lors de la loi des douanes : or, aujourd’hui ils perçoivent le double, pas moins. Rien ne saurait leur assurer le maintien des prix actuels, en tant qu’ils sont réglés par l’industrie des fers, puisque la concurrence intérieure des grandes forges à la houille tend à produire une baisse générale dont certaines qualités supérieures seules seront garanties. Il faut donc que ceux dçs propriétaires de bois qui ne peuvent vendre leurs coupes, qu’aux forges, se résignent â une réduction ; mais , à l’aide des canaux sur le prompt achèvement desquels nous appelons l’attention des pouvoirs publics, cette baisse sera aussi modérée que possible. Car, amenant du combustible minéral à meillear compte en complément du combustible végétal aux usines qui travaillent par la méthode mixte , et c’est le plus grand nombre, ces canaux permettront aux propriétaires de bois de soutenir leur prix. Autrement tout l’effet de la diminution inévitable du prix des fers retomberait sur les propriétés forestières, et c’est pour cela qu’en tout état de cause il est urgent de procéder à l’achèvement des canaux et à la solution de la question des péages.

et autres tissus de laine, une valeur de i 3 millions dont nous ne lui fournissons que le tiers, et qui dès lors serait toute empruntée à la France, au détriment de l'Angleterre. Cette considération était pourtant de nature à modérer l'effroi des manufacturiers d’Elbeuf. Elle importe 6 millions et demi en soieries; ce commerce, dont nous n’avoris que les deux tiers , serait presque tout entier pour nous. Elle consomme 33 ,ooo tonnes de sel, dont 28,000 d’origine anglaise. Cette énorme importation de matières, représentant 8 millions de francs, serait totalement réservée à la France. Notre marine partagerait ce mouvement avec le pavillon belge. Nous lui envoyons aujourd’hui 1 million et demi de tissus de coton; elle nous en demanderait alors 4 à 5 millions. De même, au lieu de 200,000 à 3 oo,ooo fr. de porcelaine et de poterie, nous lui en livrerions une valeur de 1 million et demi. Il lui faut plus de.2o millions de kilogrammes de sucre exotique ; ce serait une bonne fortune pour nos colonies, qui se plaignent de l’encombrement dü marche métrdpolitain.Quantaux vins, Sous le régime fiscal conçu et établi par le roi Guillaume , dans le but d’élever une barrière de plus entre la France qu’il redoutait, et ses sujets belges dont il se méfiait , laBelgique s’est réduite à 88,000 hectolitres. Sous l’Empire, elle en consommait à peu près autant que nos départements dû Nord. Tout porte à croire que , sous une même législation douanière et fiscale , elle reviendrait vite aux mêmes habitudes. A ce compte , elle en réclamerait quatre fois autant qu’aujourd’hui. Nous signalons cette probabilité, parce que les adversaires de l’union ont essayé, dans leurs manifestes , d’attirer à eux l’intérêt vinicole. Lan* térêt vinicole, au surplus, n’a pas été séduit par les belles paroles qu’on lui a adressées , et les ennemis de l’union en ont été pour leurs avances.

Tes faits que nous rapportons ici nous semblent ré-

NOTES

futer péremptoirement une de çes assertions que les adversaires de l’union ont émises avec une irréflexion surprenante de la part d’hommes graves. On a dit que la Belgique, « dans la communauté, apporterait beaucoup de produits en retour de beaucpup de consommateurs. » Cela n’est point exact; on vient d’eu voir la preuve. La Belgique, si elle versait beaucoup de produits sur lp marché commun, y amènerait non moins de çousonv moteurs. La Belgique consomme beaucoup- Lu 1 84 f » par exemple, elle u reçu, pour son usage , des produits étrangers pour une valeur de 210 millions : cest par tête 5a fr, 5o ç. La France n’a importé des mêmes produits que pour 760 misions ; c’est par tête 22 fr, 3o c. seulement, c’est-à-dire moins de la moitié de la proportion belge. Do la sorte , la Belgique, comparativement à noqs, sous le rapport çlela consommation, correspond, non à 4 millions d’botnmcs, mais à 9 millions.

s’il y eut Jamais une comparaison exacte, c’est celle des. situations respectives do la Prusse et 7 de la Saxe en 1 833, et de la France et de la Belgique au moment présent. De part qt d’autre , des populations d origine semblable, parlant la même langue, ayant le même culte et les mêmes mœurs; de part et d autre aussi , un petit état plus adonné au travail, un peu plus familier avec la fabrication , ayant pris en industrie les devants sur son grand confédéré. En j833 > quelques uns des manufacturière prussiens pensèrent que l’union commerciale de leur patrie ayec la Saxe allait consacrer leur ruine. Qu’est-il arrivé, cependant depuis dix ans que le . Zolivcrcin subsiste? la Prusse a-t-ejle décliné spqs le ç^po.rt manufacturier?

|iOin de là; les immenses avantages politiques quelle a retirés de l’union ont marché de front avec des profits industriels extraordinaires. Voici un fait qui est bien propre à mettre cette vérité en relief : c est princi-

paiement dans la fabrication des objets de coton qi*e la Saxe excellait; eh bien ! le nombre des métiers à cotonnades en activité dans le royaume de Prusse , au lieu de diminuer par l’effet du Zollverein, a augmenté de moitié durant les quatre premières années; lors de la signature du Zollverçin, il était de 3 1^769 ; eu 1887 *1 était dé 45 ,oi 8 , et depuis lors il a suivi la même progression.

Les sentiments exprimés par les adversaires de l’union avec la Belgique .sont tels , qu’en supposant l’Alsace non réunie encore â la France , toutes choses d’ailleurs restant les mêmes, l’avancement industriel de l’Alsace, ainsi que celui de I ensemble des autres provinces demeurant exactement ce qu’il est, tout ce qui se déclame aujourd’hui contre l’union belge serait répété aveouon moins de vivacité contre l'union commercialede l’Alsace , si , dans cette hypothèse de l’indépendance alsacienne, le gouvernement venait la proposer.. « Quoi ! » dirait-on, cette Alsace si industrieuse, si entreprenante, » vous prétendez nous sacrifier à elle ! Vous livrez à cp » petit peuple qui 11’a qu’un million d’habitants , l’im- » tueuse marché de la France qui compte trente-quatre » millions de consommateurs?» [.es mêmes manufacturiers (pii ont organisé contre le projet d’union une convention industrielle, déclareraient qu’ils n’oqtplus qu’à déposer leur bilan. On exciterait les Havraisa se mettre aussi en travers-, à cause de la formidable concurrence que pourrait leur susciter, qui sait? le port de l’Alsace, Strasbourg. En bien ! nous le demandons aux gens impartiaux et de sens rassis-, qu’v aurait-il de fondé dans toutes ces alarmes? N’est-il pas clair, au contraire, que l’Ajsace profite au reste du royaume, queson agriculture et ses manufactures sont, pour la France entière, une source dp richesses en même temps que de force? Ft poin tant ce qui se dit contre la Belgique pourrait tout