CHEMINS UE FEK BELGES

Ainsi , même sans tenir compte de l’accroissement indirect des révenus publics , résultat inévitable de l’impulsion donnée aux affaires par les chemins de fer , le réseau belge couvre déjà plus qu’à moitié les frais de l’emprunt qu’il a exigé. Ce sera mieux encore lorsque le service des marchandises, encore dans l’enfance , aura été constitué complètement , et que la pratique aura fait découvrir le meilleur système de tarifs à établir sur lés marchandises et sur les voyageurs.

• En 1 84 1 , l’administration belge s’est livrée à une double expérience sur une grande échelle. M. Rogier, s’écartant én cela des errements tracés par son habile prédécesseur, M. Nothomb , et plein de'confiance dans l’aptitude du gouvernement -à entreprendre des opérations qui semblaient jusqu’alors du domaine exclusif de l’industrie privée , a pensé que l’administration belge pourrait se charger du service de messagerie de ville à Ville, pour les articles les plus menus , et faire le factage et la livraison àdomicile aussi bien qu’une maison de roulage. Vainement on a tenté de l’effrayer en lui signalant les pertes, les avaries, les procès de tout genre auxquels H exposait l’État ; en vain a-t-on même soutenu qu’une gestion pareille était incompatible avec la dignité d’un gouvernement. Rien ri’a pu l’ébranler. 1 1 a répondu qu’un gouvernement qui remettait des lettres à domicile pouvait tout aussi bien délivrer des colis , et que ce n’était pas de nos jonrs, où l’industrie est souveraine, qu’un gouvernement courait risque de déroger en entrant plus avant dans les entreprises industrielles. L’événement lui a donné raison. Indépendamment des marchandises transportées suivant les anciens règlements, modifiés d’ailleurs, l’administration belge a reçu et livré à domicile plus de 80,000 colis avec une régularité parfaite. C'est aujourd’hui une cause jugée et gagnée au profit de

NOTES

l’État. M. Rogier, au surplus, est acjcorttumé à de plus éclatantes victoires. C’est sur sa proposition qu’en 1 834, malgré les réclamations obstinées d’orateurs timorés , suivant lesquels un gouvernement se commettait en se lançant dans les travaux publics , l’exécution du réseau belge par l’État fut décidée par le Congrès belge.

L’autreexpérienceque poursuit l’administration belge est plus complexe et de plus longue haleine. Elle a une portée politique. Il s’agit de savoir si l’intérêt du Trésor est d’abaisser les prix des places pour les voyageurs, afin que le chemin de fer soit accessible à tous , ou s’il convient de les tenir élevés, afin que le bénéfice réalisé sur un nombre modéré de personnes surpasse celui qu’on pourrait espérer d’une plus grande foule rendant moins individuellement. A cet égard bièn des essais ont eu lieu déjà en divers pays. En Angleterre , les observations variées qu’a rapportées M. Tesseirenc établissent que les .compagnies ont eu du bénéficeà diminuer leurs prix, de la perte à les hausser. En France, les tentatives de la compagnie de Saint-Germain conduiraient à une conclusion inverse. Mais nulle parton n’a opéré sur lesmémes proportions et avec autant de suite qu’efn Belgique. Ï1 y a deux aus que lexpérience est en train, et l’on peut assurer quelle est favorable-aux idées populaire? : c’est l’opinion formellement exprimée par M. Ch. Rogier dans son- rapport.

A l’origine, les prix étaient extrêmement bas : ils étaient, par kilomètre et parjoyageur :

Dans les berlines , de . . . n i/i centimes.

— diligences, de . . . 7 1,2

— chars-à-bancs, de . 5

— - wagons , de . . . 21/2

D’après le tarif du 3i juillet i838, ils étaient:

Dans les berlines , de .... 8 centimes.