ÉDUCATION POPULAIRE

a cette vive sollicitude dont les enfants des classes pauvres ont été l’objet j il faut soigner les germes déposés dans le sol national en vertu de la loi des écoles primaires, afin que , comme le tout petit grain de sénevé de l’Ecriture , ils deviennent de < grands arbres. Il est beau , il est noble d’élever les humbles , de fouiller dans les flancs de la masse populaire , afin qu’aucun embryon de génie n’y soit étouffé et que les grands hommes surgissent au premier rang, quelle qu’ait été leur naissance. Je dis plus : non seulement c’est bel et bon , mais c’est nécessaire, indispensable; non seulement la charité chrétienne et la philanthropie le conseillent, mais le principe d’égalité inscrit en tête de nos codes l’ordonne expressément ; la prudence en fait une loi , car, sous la réserve de bonnes lois organiques , c’est une admirable garantie, contre les bouleversements des révolutions. Ainsi exaltons toutes les institutions qui tendent à ce que le plus grand nombre des fils des ouvriers, tout en restant ouvriers, aient plus d’adresse et d’intelligence , plus de bien-être, d’esprit d’ordre et de bonheur que leurs pères ; développons celles qui doivent de plus en plus faciliter l’accès des distinctions sociales les plus éminentes aux hommes supérieurs, eu quelque rang qu’ils aient reçu le jour. En cela nous serons non seulement libéraux , mais aussi conservateurs. Cependant songeons aussi à l’avenir des enfants de la bourgeoisie, fl ne faut d’esprit exclusif ni par en haut ni par en baa. Négliger les intérêts des masses laborieuses, ce

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TOULOUSE

serait de l’iniquité et de la démence. Ne point pourvoir au progrès de la bourgeoisie, ce serait de l’apathie la plus fatale , ce serait déchaîner aussi les tempêtes révolutionnaires.

Ces réflexions saisissent ici l’observateur qui visite les principaux établissements d’enseigneijaent populaire. Aujourd’hui, me disais-je, la plupart des fils des bourgeois sortent du collège pour aller à Paris , ou à Poitiers, ou à Toulouse, étudier le droit, ou pour suivre les coûts des Facultés de médecine de Paris, de Montpellier ou de Strasbourg. Ils deviennent ainsi pour la plupart des avocats sans cause ou des docteurs sans malades; puis, las d’attendre la clientèle qui n’arrive point, ils retournent à leurs champs, lorsqu’ils ont des champs, redeviennent propriétaires et cultivateurs avec leurs réminiscences des Géorgiques pour tout «apprentissage ; ou encore ils cherchent à se faire une existence en devenant manufacturiers ou commerçants ; cas auquel les douze ou quinze années qu’ils ont passées sur les bancs ne leur fournissent pour se guider que les souvenirs des Phéniciens , de Tyr et de Carthage ; ou enfin ils se lancent dans la carrière des fonctions publiques , la mémoire encombrée des procédés peu constitutionnels des grands conquérants dont les batailles composent toute l’histoire de l’antiquité telle qu’on la leur a fait réciter. J 'étais impatient de savoir si l’instruction qui est donnée ici aux fils des ouvriers jurait à ce point avec la vie réelle à laquelle ils sont destinés. Au fait, me disais-je, qui sait si au lieu de

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leur apprendre ce dont ils ont besoin pour être , celui-ci bon maçon , celui-là habile charpentier, l’un charron, l’autre laboureur, on ne leur enseigne pas les sciences et la politique, et si l’on n’en fait pas des philosophes Ou des littérateurs , sous prétexte que l’esclave Esope était un excellent'grammairien , l’esclave Phèdre un versificateur consommé, et l’esclave Epictète un grand philosophe ? Après tout, ce n’eût été que le pendant du système dont le résultat est que tant de fils des plus modestes et des plus pacifiques bourgeois se croient de bonne foi à vingt ans appelés à recommencer Brutus ou Napoléon , se considèrent comme les suprêmes législateurs du monde civilisé, comme les arbitres du goût et des arts, ou, dans un accès d’abnégation, se réduisent aux plus humbles proportions de héros de romans ou de mélodrames. Il y à quelques années, les écoles d’arts et métiers d’Angers et de Châlons, qui étaient censées fournir de bons contre -maîtres, des chefs d’ateliers laborieux, vigilants et rangés, dont la main calleuse fût habituée à manier la lime et le rabot, étaient envahies par les x et les jr, par la physique plus ou moins transcendante, e’est-â-dire inapplicable, et les pauvres jeunes gens soumis à ce régime pendant trois longues années , retournaient dans leurs foyers ouvriers détestables et maîtres pires encore, en supposant qu’ils le devinssent, race inféconde de métis, également impropre à commander et à obéir dans les rangs de l’armée indus-

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Au lieu de ces écoles bâtardes que le gouvernement de Juillet , il faut le reconnaître , a beaucoup perfectionnées déjà, et qu’il améliore tous les jours, en attendant qu’il les multiplie et les applique aux besoins divers des industries spéciales, on rencontre à Toulouse des établissements nullement prétentieux, où le calcul différentiel et la métaphysique sont parfaitement inconnus , où les élèves ne reçoivent pas , à beaucoup près , une éducation mécanique et industrielle complète ; car ce ne sont pas des écoles spéciales ni des établissements d’arts et métiers proprement dits y mais où un grand nombre d’enfants sont initiés à la fois aux éléments immédiatement applicables des sciences et aux arts libéraux , non seulement dans la limite où les élèves peuvent y trouver tous des délassements à leurs travaux, et une source 4’inspirations honnêtes, pures et même larges, mais aussi, au profit du moins d’une minorité «d’élite, sur une échelle assez grande pour-qu’un avenir d’artiste soit ouvert à ceux qui seraient en droit de séorier : m Et moi apsgi je suis peintre ! » Tous les cours y ont un cachet simple et positif. C’est frappé an coin de la pratique , et par conséquent la graine ainsi Semée fructifie toutes les fois qu elle tombe en bonne terre, tandis que l’éducation bourgeoise est combinée de telle sorte que nos jeunes gens , à qui nous avons péniblement appris l’algèbre, ne savent pas faite sans faute pne addition quand il y a des décimales, et qp après s’être pâmés sur les huit livres de la Géométrie de Legendre , ils seraient incapables