CONDITIONS D’EXISTENCE DES PORTS

Note 4 o. (Page 172.,'

Des conditions d’existence des ports. — Centralisation qui s'opère dans le grand commerce. — Intérêt que représente un grand port.

Loi des ports de 1839 ; principe d’égalité mal entendu; elle tend à morceler le commercé maritime, qui a besoin décentralisation. — Faiblesse relative des ressources affectées à nos quatre principaux ports. — II importe de créer au commerce de grands marchés. — - L’importance des sacrifices que méritent les poits doit se mesurer, non à la population qu’ils renferment, mais aux services qu’ils rendent au pays tout entier. — II fallait s’occuper avant tout et exclusivement à peu près des grands ports. — La loi de i 339 n’a pas pourvu à l’établissement des docks que réclame le grand commerce maritime.

La loi des ports présentée et votée en 1 8'ig n’a pas justifié les espérances que nous avions exprimées. Le projet de loi que la commission et la Chambre des Députés ont accepté, avec quelques amendements insignifiants quant à la nature des ouvrages et aux sommes allouées à chaque port, était conçu en opposition d’une des principales lois qui gouvernent le commerce maritime , de son caractère le plus distinctif peut-être. Ce commerce est essentiellement centralisateur. Il tend sans cesse à se concentrer dans un petit nombre de métropoles. C’est son besoin et son vœu. Lorsque les voies de communication intérieure s’améliorent, cette tendance devient de plus en plus marquée , et bientôt elle produit complètement son effet. Ainsi , du moment où l’Angleterre a été canalisée, elle n’a plus eu que deux grands ports de commerce extérieur, Londres et Liverpool. Depuis que les États-Unis se sont couverts d’un

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réseau de canaux et de chemins de fer, tout le commerce d’importation et d’exportation de Philadelphie, de Baltimore et même presque tout celui de Boston , appartient à New-York. Il résulte de là que la situatiqn normale de notre commerce d’importation et d’exportation, situation dont nous sommes d’ailleurs fort rapprochés , serait celle où nous aurions quatre grands ports seulement, dont un sur la Méditerranée, un sur la Manche, et deux sur l’Océan aux bouches de la Gironde et de la Loire , ou plutôt cinq en ajoutant aux quatre premiers celui de Dunkerque, qui est fort avantageusement situé sur la mer du Nord -, à portée de la partie la plus manufacturière du royaume. Les autres ports auraient le cabotage ou serviraient de débouchés à des produits tout spéciaux, comme en Angleterre les ports de New-Castle et de Sunderland , qui exportent beaucoup de charbons. C’est en vue de cet état normal que devraient être préparés non seulement les projets relatifs aux ports, mais aussi ceux qui concernent la navigation intérieure. Au contraire, l’exposé des motifs supposait que la multiplicité des grands ports était possible et désirable. Suivant ce document, il y aurait avantage à ce que les expéditions lointaines pussent s’entreprendre par tousles points du littoral. Partout où l’administration des ponts et chaussées voit un mouillage passable , séduite par cette donnée géographique , elle croit qu’il serait utile d'y établir dès à présent un bon port, un port d’exportation, lors même qu’à très peu de distance un autre port assez fréquenté existerait déjà, et offrirait des moyens d’expédition ; comme si l’expérience ne prouvait pas que dajas un pays qui a des cômmùnications intérieures passables , deux ports de conamerce extérieur ne peuvent exister l’un à côté de l’autre. De cette théorie en faveur de l’éparpillement du