TROISIÈME PÉRIODE

remarquable, dans l'esprit d’un penseur profond, et qui est saisie avec le même empressement qu’un observateur ordinaire eût mis à la repousser comme une vaine hypothèse. |

Aussi quelle différence immense AU les résultats obtenus! Dans les siècles précédents nous voyons briller de loin en loin quelques idées philosophiques d’une grande portée , mais incomplètes, sans bases positives, sans preuves, sans autres partisans que leur auteur , sans adversaires même qui les repoussent. Au contraire, la théorie de l'unité de composition organique, et le principe des inégalités de développement (1), fondés enfin sur des us solides ; la loidu développement centripète presque aussitôt démontrée que découverte (2); ces vérités fondamentales et plusieurs autres encore, ouvrant, à peine établies dans la science , autant de voies diverses vers la découverte d’une multitude de faits nouveaux; la série des espèces animales , celle des âges et des divers états du

(1) La considération des arréts et celle des excès de développement ne peuvent être séparées sous un point de vue philosophique. Ce qui est arrét pour une espèce, est souvent excès pour une autre, et dans le même être, dans l'homme par exemple, des arréts sur un point coexistent toujours avec des excès sur un autre. Il n'y a donc à vrai dire, pour les faits de cet ordre, ni théorie des arrêts, ni théorie des excés, mais bien une seule théorie générale, la thdortie des inégalités de développement, ainsi que je l'ai nommée dans le troisième volume de mon /{istoire des anomalies.

(2) Voyez l'Anxtomic comparée du cerveau, par M. SErRes , et surtout ses mémoires sur l'AÆnatomie transcendante, insérés dans les Annales des sciences naturelles,

5o HISTOIRE DE LA ZOOLOGIE.

fœtus, celle des états anomaux et même aussi des états pathologiques de l'organisation, ramenées à des lois analogues ou identiques, et, par là, l'unité fondamentale de la zoologie, jusque là simple vue théorique, élevée au rang d’une vérité positive : tel.est le spectacle qu'offre à nos méditations le quart de siècle qui vient de s’écouler!

Dire maintenant la part que chacun a prise à cet immense mouvement , dire où il s'arrêtera ; juger, en un mot, la nouvelle période de la science dans son court passé et dans son long avenir, c'est ce que l’on me demandera peut-être, et cependant ce que je ne ferai pas. De ces deux questions, l'une, purement historique, serait d'une solution facile ; mais ma position particulière m'interdit de l'essayer, moi qui trouverais partout au premier plan des travaux qu'il m'appartient de vénérer et non de juger. L'autre, au contraire , serait libre pour moi comme pour tout autre, si le temps en était venu; mais comment mesurer la direction et la vitesse d'un mouvement si près encore de son origine? Lorsqu'un astre inconnu apparait dans le ciel, le géomètre ne se hâte pas d’en calculer la course rapide à travers l'espace. Attendons comme lui, pour déterminer l'avenir lointain auquel tend la pensée humaine, qu’elle se soit avancée plus loin dans son orbite.