PÉRIODES DE L'HISTOIRE DES SCIENCES, D

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DE LA DIVISION DES SCIENCES ET DE LEUR ASSOCIATION , CONSIDÉRÉES COMME CONDITIONS NÉCESSAIRES DE LEURS PROGRÈS (1).

Toute science physique résulte essentiellement de deux ordres de faits : les faits particuliers, que révèle l'observation ; les faits généraux, que le raiïsonnement fait découvrir. Embrassés dans de communes études , ils se fécondent , se vivifient mutuellement. Considérés isolément, les premiers ne seraient que de

(1) Voyez pages 8, get 10.

Dans. mes considérations sur l'histoire de la zoologie, j'ai distingué pour cette science, et indiqué pour les autres sciences d’observations, trois périodes principales, que l’on peut ainsi nommer et caractériser : |

Première période, ou PÉRIODE DE CONFUSION des sciences, Point de méthode déterminée. Pour résultats, des hypothèses.

Seconde période, ou PÉrioD£ DE pivision. Pour méthode, l'analyse Pour résultats, des faits.

Troisième période, ou PérionE n'Assocration. Pour méthode, la synthèse. Pour résultats, des théories.

Selon ces vues, les progrès dans les sciences sont dus premièrement à leur division, d'où l'analyse qui découvre les faits; puis a leur association, d’où la synthèse qui les généralise et les coordonne.

La considération de ces trois périodes a plus d'importance qu'on ne

serait peut-être porté à le penser au premier abord. Je me propose de faire bientôt de leur succession logique le sujet d'un travail spécial, et de signaler quelques-unes des conséquences qui en découlent. En attendant ce travail plus complet, j'ai placé ici un fragment déjà inséré par moi dans mon Histoire générale des anomalies (préface, p. vi), qui complétera et éclaircira en même temps le passage auquel se rapporte cette Addition.

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stériles matériaux, les seconds que de futiles hypothèses. Une science ne saurait pas plus exister sans les uns ou les autres, qu'un raisonnement sans prémisses ou sans anne.

À ces deux ordres de faits dont se compose toute science, au double besoin qu’elle a d’étudier les détails et de les généraliser, correspond une double tendance que nous révèle d’une manière positive l’histoire de toutes les branches très-avancées des connaissances humaines, et dont toutes les autres présentent déjà des indices d'autant plus manifestes qu'elles sont moins imparfaites.

Aïnsi, dans toutes les branches des sciences , les faits de détail étant extrêmement nombreux , et chacune d'elles ayant une marche, un but, un mode d'observation qui lui sont propres, il he nécessaire, à mesure qu'elles se perfectionnent, que l’on s'en partage l'étude. Plus s ‘agrandit le cercle des connaissances humaines, et plus il devient impossible d'en embrasser immense étendue ; plus la nécessité d'une division se fait sentir. Ainsi la physique, à mesure que les faits se sont multipliés, a dû se partager en branches qui toutes ont aujourd’ hui leurs observateurs spéciaux. De même, l'histoire naturelle, après $ être divisée en trois vastes sections, s'est de nouveau subdivisée en un grand nombre de rameaux secondaires ; ; et c’est à peine si, parmi les naturalistes distingués de notre époque, on en peut compter quelques-uns dont les recherches s'étendent à l'en-