COMMENCEMENT DE LA SECONDE PÉRIODE

texte principal à Aldrovande, puis celui d’Aldrovande à Jonston ; sorte de métempsycose des mêmes idées et des mêmes faits dont le seul résultat fut d'y introduire quelques erreurs de plus.

Les ouvrages de Fabio Colonna, plus connu sous le nom de Fabius Columna , et ceux de Thomas Moufet, méritent une plus haute estime , parce que l’observation y tient une plus grande ete À Mais, si importants qu “ls puissent être dans l’histoire AA RE lière de AUELAUSS branches de la science, ils n’ont exercé qu'une influence à peine sensible sur les progrès de la zoologie considérée dans son ensemble. Colonna et Moufet n’ont fait, l'un pour une partie des animaux à coquilles, l'autre pour les insectes, que ce que Gesner, Rondelet, Bélon, avaient déjà réalisé pour d’autres classes; et ils l’ont fait, malgré la différence des temps, sans une supériorité marquée sur ces illustres fondateurs de la science. L'un ét l’autre sont done du nombre de ces hommes estimables qui marchent habilement sur les traces de leurs devanciers , et non de ces génies, seuls dignes de notre admiration, qui entrainent les autres à leur suite.

Aussi plaçons-nous au-dessus et à une grande distance, non-seulement d’Aldrovande et de Jonston, mais aussi de Colonna et de Moufet, l'illustre Jean Ray (+), dont les travaux appartiennent à la seconde moitié du dix-septième siècle.

(1) En latin Rayus.

gti HISTOIRE DE LA ZOOLOGIE.

. Ray, qu'il faut distinguer avec soin d’un autre z00logiste du même nom (1), mais d'un autre pays, d’un autre siècle et d’une bien moindre portée; Ray fut un de ces esprits sagaces qui, entre ces deux voies toujours ouvertes devant nous vers le passé ou vers l’avenir, choisissent sans hésitation le progrès, et se portent hardiment et habilement au-devant de lui. Dans un temps où tant d'autres en étaient encore à ignorer les premières règles de l’art d'observer, Ray conçut et osa tenter un de ces perfectionnements capitaux qui suffisent à caractériser une époque : l'établissement , pour plusieurs classes du règne animal, de classifications régulières et rationnelles. Une telle conception, une telle tentative, suffiraient à l'illustration de leur auteur, alors qu'il y eût échoué ; mais il ne s’en tint pas à ouvrir la voie aux eflorts des autres zoologistes (2) : lui-même la parcourut avec succès, et, le premier, il atteignit un but que le premier il avait aperçu. Ses classifications sont tellement remarquables qu'elles sont restées longtemps en usage chez les Anglais, et que plusieurs de ses divisions subsistent encore aujourd'hui dans la science et sans doute y resteront à jamais.

[4 (1) Avcusrin Ray, zoologiste français , auteur d'une Zoologie universelle et portative, publiée en 1588. | (2) Je dis des zoologistes, et non des naturalistes en général : car

il y avait déja près d'un siècle que la voie était ouverte aux botanistes par les admirables essais de CÉsazpin,