FRAGMENT DU PROLOGUE

Une forêt sur les bords du Rhin. Clairière.

JEAN, en costume de chasse élégant.

Les fondateurs de Rome étaient-ils plus que moi ? Je ne suis qu'un brigand, c'est vrai, mais je suis roi Parmi tous ces haillons, ces faces basanées. Quel peuple ! et qu'il grandit depuis quelques années ] J'ai droit d'en être fier. Ils sont là trois cent dix, Tous hommes de vingt-cinq à quarante ans, hardis, Fermes et résolus ; bras forts et pauvres têtes : Des machines de fer dont je suis le ressort.

J'aurais été, je crois, un vaillant capitaine, Un général ! J'aurais eu l'âme assez hautaine Pour vouloir la victoire et toujours l'obtenir. J'aurais su commander l'armée et la tenir Prête à tout, et mordieu, sage comme à l'école. Je n'aurais pas boudé non plus au pont d'ArcoIe ! Mais il faut du savoir !

Un jour au cabaret, Le raccoleur me dit : « Tout en toi me paraît Annoncer un héros ». J'étais comme en délire ; Devient-on général quand on ne sait pas lire? Lui dis-je. Il éclata de rire et me dit : Non, J'avais déjà donné ma parole et mon nom; Mais, entre un coup de vin, la poire et le fromage, Je plante là mon homme et je pars. — Quel dommage ! N'être qu'un ignorant ! . . .

Mais qui sait? à présent que l'Europe est en guerre... J'ai le cœur d'un soldat et ne tarderai guère, Si j'étudie encore, à savoir ce qu'il faut Pour vivre, ou pour mourir ailleurs qu'à l'échafaud.

'Il tire un livre de sa poche.)

Allons nous mettre un peu là-bas, sous les ramures ; Mes gens, s'ils me voyaient, en feraient des murmures. Tâchons d'y rester seul, car je veux essayer De te comprendre mieux, mon brave conseiller.

(Il lit.) La vie et Us exploits des fameux capitaines. J'en étais à l'endroit où l'on parle d'Athènes, Je n'ai pas bien compris, il faut relire encor. Que c'est nouveau pour moi, tout cela ! Quel trésor Que la science ! Aussi je me fais une fête D'apprendre à lire seul. La chose est presque faite. J'étais très-ignorant, je commence à savoir; J'étais comme un aveugle et je commence à voir !

(Il s'enfonce dans le bois }

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