nSA» HISTOMQVfS ST CRITlQUn

dîmes ? faute en économie politique, car c'était attaquer la propriété.

Le clergé resta sans dotation , et le peuple n'en éprouva aucune reoonnaûfiance. D*un autre coté, ce ne fut pas une faute moins grande que de détruire les majoratSy dont on pouvait modifier la législation , mais qui, dans les mains des détenteurs, constituaient des droits qu'ils devaient regarder comme inaliénables.

Qne]qîH»s drjiutés sentirent bien ces vérités: Silves et Hinojosa, pour les majorât^; Gareiy et Cas* triUo, pour la réforme des ordres réguliers, indiqué* rent avec infiniment de perspicacité les mesures à prendre pour arriver au même but, tout en respec* tant la justice, mais en procédant avec lenteur, et en un mot en évitant les inconvéniens dans lesquels les Cortès donnèrent téte baissée.

Elles ne fui eut pas plus heur eiises en traitant d'autres matien^s. Nous avons déjà dit avec quel aveuglement elles insistèrent sur les récompenses à donner k ce qu'on était convenu d'appeler les services patriotiques ; qu'il nous suffise d'ajouter qu'eUes consacrèrent un jour entier à un vote en laveur d'un pauvre dial)le connu sous le nom du Boiteux de Maiaga(i). Dans cette mémorable affaire, on entendit

(i) Ce malheureux était ua tailleur de Malaga, que les juges impiloyablet de i8f 4 tnilèrcnt^cB persomiaee important; cv Ui loi firent un procès po* ■fiqm pour avoir pomé je ne nii quel cri mnis le» arcadei de Cadit: ib eamt I infamie de le condamner à b potence; mab le roi, d*après loi » tances de l'ambassadeur d'Angleterre , lui fil j;ràce.

Il faut rendre justice aux Corlès; elles ne perdirent toujours ainsi leurs seancts : plu» lard , trois cents millions du rcaux nyunt ctc prêtés au

POUft SERVIR A L*Hl8TOinE d'eSPAGNE. 77

un député, se laissant entraîner par un beau mouvement d'éloquence, proposer de lui donner, ainsi qu'à d'autres victimes, les biens de leurs persécuteurs. Et qu'on s'étonne ensuite que le système constiti;^'* tionnel marchât vers sa ruine !

Une autre question également débattue dans cette session, et qui contribua le plus puissamment k déconsidérer et à ruiner le nouveau système, fut celle de la liberté de la presse ( y. les D. n" 26); car la loi qui fut votée était entièrement illusoire, et en consacrait pour ainsi dire la licence. Nous croyons à la bonne foi de ses auteurs; nous croyons qu'ils voulaient ar* réter les publications scandaleuses qui inondaient l'Espagne sous la forme de pamphlets ou de feuilles périodiques ; mais certes ils se trompèrent dans les moyens; car, loin de réprimer les abus, ils ne firent que donner plus beau jeu aux révolutionnaires par l'insuffisance ou plutôt l'insigniliance des dispositions destinées à les réprimer.

9MiTenicnM»t eapagiiol pur doi bMi«iiiien français, U avait fié cownm que les prêteurs sendeut admis à verser les vieilles mounaîes de France snr le piad d<: l'ancieu emn, ifâ. était fort supérieur à leur valeur intrinsèque; de >orte

que l'Fspat'iie en fiit inondée. Mais le peuple put bioutùt iiitrér du ilf'-sinté* ressenit iit ilr si s du jour, lorstp! i! vit îVmploi de cet argent si chtre-

mexit aclicte ; quand li &ut que tant de muiiom avaient servi et servaient à payer da lourds arrécagaa à oeuKpie x8i4 avait d^niHés et que xSao tétatarait; quand il entendît parier de dotations de qnalre*vii^ mille réaus de rente accordés aux Kicgo»aux Quiroga, et i plusieurs de leurs oompagnoas dn rcvolte; de majorats transmissihles aux deseendans» mcfaeidté, ponr pina

de sûreté, de les convertir en capitaux.

Lorsque le roi, à l'ouverture de la smion 'r*''" mars 1821), se prononça contre son ministère, qui fut forcé de se retirci, les Cortès déclarèrent solen- BeHement que les miutslres, que le roi venait dTéloiguer de lai conuna ^ant trahi leur devdr, avaient conservé U confiance de la nation; et pour pmm^ cHe* leur assignèrent sur le trésor une pension de soixante mille rrani.

T/établissem<*nt du jury prouva seulement cpie le pays n'était pas mùr pour celte belle et respectable institution, et les meneurs y trouvèrent encore de nouveaux élémens de désordre. Avec des jurés nommés en grande partie parmi des hommes dont l'exagération avait tourné la téte, la liberté de la presse ne pouvait pas long-temps exister; car désormais il ne fut pins permis d^écrire qu« dans un sens, et c*est ainsi (pi ils pai vinrent à décrediter la presse et en même temps le jury, qui, dans d'autres pays, est regardé comme une des plus sûres garanties de la liberté civile. Les efibrts mêmes de quelques jurés hommes d'honneur ne servirent qu'à mieux faire ressortir la frénésie des révolutionnaires : car le Zurriago et quelques autres écrits tout-à-fait jacobins ayant été condamnés, la loi elle-même fournit les moyens d*en éluder l'effet , et rinipiinité fiif assurée aux délinquans : et alors que penser d'un gouvernement dans lequel on peut impunément insulter le roi y la rdigion^ et la morale publique?

Les Cortès s'occupèrent encore des sociétés patriotiques, par suite des évènemens de septembre, qui furent Tobjet d'une proposition du député Alvarez Ouerra. ( V. les D. n° 27.) Pariiu (juelques discoui*s forts de sens et brillans d'éloquence qui furent entendus dans ces séances, il faut citer ceux du député Garely, membre de la commission, et celui que prononça dans la nuit du i4 octobre le ministre de l'intérieur Arguelles.

Telle était, à Tépoque que nous examinons, la marche des Cortès. Mais si rinfliience d'une assemblée législative est d'un grand poids dans les destinées d'un système politique, son action est plus lente que

POUR SERVIR A l'uiSTOIRE D ESPAGKE. 79

celle du gouvernement, dont les Êuites sont bien plus dangereuses encore ; aussi n*y eut-il pas de mesure

prise par les Cortès, quelque impolitique qu'elle fut, qui ait aussi activement contribué à la ruine du régime constitutionnel que la conduite du gouvernement dans le mois d'octobre, à l'occasion de la sanction de la loi de réforme du clei^é régulier : ce fut un coup mortel qui lui fut porté, et voici comment les choses se passèrent.

ÉTàncBiem 4a mou d*ocloln« pw npport à Ift iftDeii^

du diergé régulier.

Les Cortès remirent entre les mains du gouvernement la loi de réforme du clergé régulier, et les ministres la présentèrent à la sanction du roi. Il était aisé de prévoir que le souverain ne verrait qu*une manoeuvre de Fesprit démocratique, dans cette mesure qui attaquait une classe puissante et regardée comme essentiellement nu)ii;ii chique; il était dans son droit en refusant sa sanction , et c'est ce qu'il fit en effet. Mais les ministres, soit qu'ils regardassent la mesure en question comme des plus importantes dans la carrière de réformes qu'ils avaient projetée, soit par une condescendance funeste au parti novateur, ne craignirent pas de se mettre en contradiction avec les principes qui avaient dirigé leur conduite dans les séances du y septembre et du l\ octobre, et de chercher un appui, toujours bien funeste à un gouvernement dans une émeute qui fut improvisée, dont ils furent les complices et dont ils restèrent tranquilles spectateurs : le roi, intimidé, se laissa arracher son consentement.

Après un pareil pas, le ministère ne pouvait que