ESSAIS. HISTOKIQUCS ET CRITIQUES

n'ayait pu servir qu'à voler un peu d'argent à des <lupes, et devait finir par le châtiment de ses auteurs.

Le ^9 janvier, coiiime nous l'avons dit, on emprisonna Tex-cnré tle Taniason , don Matliias Vinuesa. Dans ses mains, on avait trouvé des pièces qui ne laissaient aucun doute : c'étaient les originaux d'imprimés séditieux qu'il avait fait circuler, et un plan de contre-révolution le plus sottement conçu que jamais conspirateur ait pu imaginer. ( F* les D. n' 3o.)

Les ultni-lil>t I .ui V li ouvtTont dans cet événement un prétexte de crainte; et malheureusement il avait quelque chose de spécieux. Le plan de contre-révo* lution passa de main en main dans la journée du 3o janvier, et ce fut le signal d'une émeute qui partit de son quartier-général habituel, le café de la Fontana : on avait commencé par y monter sur les tables, par y faire de chaleureuses allocutions à la multitude; et cette fois (hi moins on invoquait un fait qu il était un possible de mer.

Bientôt les groupes, excités par .les bruits qu'on Élisait circuler, et en dessous main par les sociétés secrètes, qui ne voulaient pas perdre une si belle occasion, se portèrent sur TAyuntamiento aux cris de : Justice contre les conspirateurs t justice contre Vinuesa I quelques uns ajoutèrent : Mort à f^inuesa ! L'Ayuntamiento, sans moyens de défense, sortit de ce mauvais pas comme il avait coutume de le ^Eure^ en promettant de faire des représentations au roi, ce qu'il fit en effet

Mais si l'effervescence se calma pour cette nuit , les exaltés n'étaient pas satisfaits du parti qu'ils avaient tiré de la découverte de cette fameuse con-

POU a SERVIR A l'histoire d'bspagne. 9Ô

si{MraHoii , si merveUleusement propre à décrier le roi, puisque celui qui vu était lautt tir appartenait au palais de S. M., (pi'ils s'étaient habitués à considérer connue le loyer des machinations.

Sur ces entrefaites, TAyiintamiento reçut un mes* sage du roi dans lequel il se plaignait d'avoir été insulté le 4 février en revenant de la promenade. Le monarque, chef du pouvoir exécutif, avoir recours à un Ayuntamiento ! quelle monstruosité ! et comment an part il ^ou \ ci Jienient pou vait-il exister avec: tant de germes de dissolution ? L'Ayuntamiento envoya devant le palais du roi neuf de ses employés pour surveiller la multitude , et ils y furent témoins d*une scène scandaleuse, qui prouvait combien les lois étaient foulées aux pieds, et que de fait c'était Tanarchie qui régnait.

Les g|iides-du*oorps devant le palais le 5 février.

Lorsque le roi sortit du palais, il fut salué comme de coutume par les cris de Fîwe le roi constitutionnel ! que la populace lui hurlait aux oreilles comme une menace. Tout*à-coup une troupe de gardes-dn-corps, fatigués de ces insultes répétées, tombèrent sur les crieurs, les taillant dë leurs épées qu'ils tenaient à la main cachées sur leui*s manteaux.

Dans cet événement les constitutionnels, non sans quelque apparence, virent un attentat médité et préparé de longue main; les absolutistes, au contraire, le célébrèrent comme un trait de fidélité de la part d*un corps commis à la garde du prince, et qui ne pouvait soufifirir qu'on l'outrageât impuné^ ment.

Ce qu'il y a de certain , c'est que, le 4, les gardes-

go ESSiLIS HISTORIQUES ET CRITIQUES

du-corps n*àuraient pas dû laisser impunies les insultes Êdtes à la personne sacrée et inviolable du

monarque; mais leur conduite, le 5, fut indécente, et resst*nil>Liit plus à un guot-apons ([ii'au juste châtiment d'un outrap:p fait à un nu)narfpit\

Cette scène , eu dernière analyse , était ime infraction flagrante aux lois : ils avaient frappé des personnes désarmées, parmi lesquelles se trouvaient quelques miliciens, dont Tun fut gravement blessé. Aussi le bruit s'en répandit-il bien promptement dans la ville ; les milices et la garnison couriu ent aux armes pour se défendre, puisque, disaient-elles, on les ath'upiait. T.(*s ijardes se ictirèrent pour la plupart à leur quartier, d autres se présentèrent aux autorités, déclarant qu'ils ne voulaient plus avoir rien de commun avec un corps qui avait commis une pareille lâcheté ; et pas un n'osa traverser la ville en uniforme, car il eût payé cher sa hardiesse.

Lieencicmcnt des gBrdeiH]uHioi|i«.

Dans un tel état d'efferveseence, qui eut plus <jue jamais le caractère populaire, il est facile de prévoir que Ton mit tout en oeuvre pour obtenir vengeance et profiter de la victoire. La milice, infanterie et cavalerie, la garnison , deux pièces de canon, et deux compagnies d*in&nterie de la garde ro3rale, furent postées autour du quartier des gardes-du-eorps. roi, circonvenu de toutes parts par les ministres et par l'Ayuntanuento, consulta le conseil d'État sur ce qu'il y avait à iaire de ce corps, qui, après quarante-huit heures passées sur le qui vive, fut désarmé et licencié.

Cette mesure indigna les absolutistes, qui en pr i-

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rent prétexte pour de nouvelles tentatives. Us cherchèrent à semer la discorde entre la milice et la garnison y et surtout à accréditer le bruit dans la garde royale qu*elle ne tarderait pas à être aussi désarmée ; et en même temps ils faisaient courir de sinistres prédictions sur le sort qia attendait le roi et la famille royale : ces prédictions, malheureusement, n'étaient que prématurées.

Les constitutionnels de bonne foi, Êsitigués de toutes ces agitations, s'unirent pour faire de solennelles manifestations de principes, déclarant qu'ils combattraient pour le maintien de la Constitution ; mais en même temps qu'ils défendraient jusqu*à la mort la persoiiiu sacrée du roi. (P^. les D. n" 3i.)

On attendait impatiemment 1 uuvertiire des Cortès au 1^' mars; mais, avant d'en parler, nous allons indiquer les modifications apportées à la politique européenne par les évènemens de Napies et du Por» tugal.

La Constitution espagnole avait été proclamée à

M aples et à Lisbonne , puis quelque temps après en Piémont, à la suite de mouvemens insurrectionnels. L'attentinii des puissances devait être éveillée par des commotions qui semblaient si menaçantes pour les principes monarchiques, et qui attaquaient des intérêts d'une autre espèce, ceux de l'Autriche surtout, dont les possessions en Italie, garanties par le congrès de Vienne, étaient si près du foyer de l'incendie: c'est pourquoi les plénipotentiaires, réunis à 1 roppau, arrêtèrent la réunion d'une armée sur le Po; et peu après le congrès de Laybach les D. n* 3q) trancha la question en décidant l'invasion de Naples et du Piémont. D'un autre côté , la note du

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cabinet de Péterabourg, transmise par le ministre (l'Espagne Zca, en 1821, portait bien en substance la reconnaissance du goiuernement coDstiliitionnel, mais avec des restrictions qui laissaient la porte ouverte à Tintervention armée. les D, n° 33.)

était Tétat des choses par rapport aux puissances étrangères à Fouyerture des Cortès pour leur seconde session.

Ouverture des Cortt» te i'^'' mars, t*l cliaugement de ministère.

Cette solennité, qui eut lieu le i^'^ mars 1821, fut mémorable à tous égards; car le roi, qui y assista, après ayoir terminé le discours d'usage, qui avait été, selon la coutume, préparé par les ministres, continua à lire un supplément qu'il avait ajouté sans que personne en eût connaissance, ce qui ne surprit pas médiocrement les ministres, qui étaient tous présens, ainsi que laudiloue. En effet, s'expliquant avec une clarté et une franchise auxquelles on ne s'attendait pas, il déclara ouvertement son mécontentement des ministres qui Tentouraient, et quelles étaient ses intentions. « Je n'ignore pas, y disait-il, » les desseins de quelques malintentionnés en cher- » chant à persuader à des g( ns crédules que, dans » le fond du cœur, je ncHin is une répugnance secrète » pour le système qui nous régit. Tout ce qu'ils veu- » lent, c'est d'inspirer d'injustes soupçons contre la » pureté de mes vues et la loyauté de mes procédés. » J'ai juré la Ck>nstitution , et j'ai cherché à l'observer » autant qu'il a dépendu de moi ; plût à Dieu que » tous eussent agi àe même! Unis8on»-nous donc au » pouvoir législatif comme je m'unis à lui à la ûice

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» de la nation pour consolider le système dans lequel » elle a mis ses espéranœs de bien*^tre et de bon- » heur. »

Qu'on se fesse un peu l'idée de Tefiet produit sur

les assistons I Le roi exerçait une de ses prérogatives, mais dans une forme inusitée dans les gouvernemens représentât ils : il venait chercher Tappui des Cortes pour un changement de ministère, quoiqu'il put entièrement s'en passer Enfin , les paroles qui! avait prononcées sur la Constitution , et sur la manière dont il entendait l'observer, étaient spontanées ; personne ne les lui avait dictées, (f^, les D. n* 34.)

Le jour suivant, Arguelles, Canga Arguelles, ValdèSjCuadra, (iarcia lïerreros, et Ferez de Castro, disparurent de la scène politique, et furent provisoii^ment remplacés par Anduaga, Baeza, etc., premiers commis dans les difféi^ns départemens.

La dissolution du ministère produisit une grande agitation dans les Cortès, qui, dominées par un fatal esprit de prosélytisme, ne tardèrent pas à ouUier ce qu'elles devaient de respect au trône; tandis que les conseillers du roi lui faisaient faire une démarche qui accusait une déplorable faiblesse, et dont l'effet devait être de le mettre dans une vérital^le tutelle, en renversant l'édifice politique parla confusion des pouvoirs.

En effet, le roi eut l'imprudence d'adresser aux Cortès un message dans lequel il leur demandait de lui désigner les candidats aux ministères. Mais cellesci ne pouvant se refuser à voir que ce serait de Jour part une flagrante illégalité de s'immiscer dans de pareilles négociations, s'y refusèrent entièrement, mais en prirent acte pour manifester dans les termes

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les plus formels leur désapprobation du changement de ministère. les D. n" 35.)

Mais, non content de cette déclaration , le Congrès a£fecta, dans sa réponse au discours du trône, de passer sous silence l'addition que le roi j avait Kaite , la regardant comme nulle et non avenue; et, dans «no session orageuse, où les priiicipes les plus absurdes iuiont mis on avant, il fit coniparaîtro les anciens ministres pour répondre à des interpellations aussi intempestives qu'indiscrètes. U Êiut rendre ^ux ministres la justice de dire qu'ils eurent assez de bon sens pour décliner de la manière la plus péremptoire un interrogatoire auquel , redevenus simples particuliers, ils n'avaient ni moyens, ni caractère légal pour ropondre. (/^. les D. n° 36.)

Le roi, docile au conseil cjuo lui donnait le Congrès de s'adresser à son conseil d'£tat , s'arrêta aux nominations suivantes : Bardaji , ancien diplomate , fut nommé ministre d'État; Moreno Daoiz, de la guerre; Valdemoros, du gouvernement de la Péninsule (de l'int^eur); Feliu, d'outre -mer; Barata, •des finances; Cano Manuel, des grâces et justice; et Escudero, de la marine : Valdonioros ne resta à son poste que pou do jOuis |»our cause de santé; il fut ^remplacé provisoirement par Feliu, qui lui-même •eut pour remplaçant Pelegrin, pour les colonies.

On n'avait aucuns griefs sérieux à faire valoir contre les nouveaux élus; car on leur reconnaissait géfiéralement des opinions constitutionnelles, du mérite, et de la probité: le roi s'entourait d'hommes qui tous, à l'exception de Feliu (i), avaient été per-

(x) Fdin, dont nous vL-rrans Ut conduite, aiérita Tapprobation du roi pendant tout le tcmpa qu'il fut au minUtere.

POU A S£aVlA A LHl&TOIBE AESPAGlfE. lOI

sécutés en 181 4, et par conséquent ne pouvaient pas donner prise à de sottes récriiniiialions. Bref, les affaires ne pouvaient que gagner à ce changement.

Les Cortès s'étaient prononcées trop ouvertement pour ne pas persister dans leur hostilité contre le nouveau ministère , et cette lutte devait être Êitale au système, qui j à sa naissance ^.n'était pas assez fort pour résister aux coups que lui portait une opposition systématique et aveuglée par la passion.

Le prétexte le plus spécieux qu'elles mirent en avant fut Tinconvénient qu il y avait d'éloigner les ministres précisément à l'instant où ils allaient paraître devant le Congrès avec les comptes-rendus qui de-r vaient lui iàdre connaître la situation du pays ; mais ce travail devait être Êût, et les données servant à sa rédaction étaient dans les secrétariats des minis^ tères; si bien que, lorsque lecture en hit faite par les employés chargés de ce soiii , l'assemblée n'y fit que peu d atteation, et s'arrêta à des objets de peu d'inuaortance.

Cependant l'état politique de L'Europe devait fiire naitre de sérieuses réflexions : il y avait à craindre que le principe qu'on venait de frapper à Naples ne fût également attaqué en Espagne, en dépit de toutes les protestations diplomatiques , qui , toujours ambi* guës, laissent la porte ouverte aux interprétations arbitraues. Une nouvelle opposition s'organisait au sein du royaume, et elle était appuyée par une classe puissante et par des personnages inûuens. Le trésor s'obérait tous les jours, et les charges devenaient plus pesantes, tandis que les ressources étaient loin d'être ce que les avait annoncées l'ancien ministre des finances, dont les brillantes théories, les calculs*