ESSAIS HISTORIQUES £1' CRITIQUES

et les projets combinés avec une £ataie manie de cliangemensy ne pouraient manquer d'influer sur la diminution des recettes; et, du reste, cette instabilité dans les choses se faisait sentir également dans

K's ])i isoiHies; car, pour remplir Temploi le plus inbigiiifiaut, ce qu'où exigeait avant tout, c*était de bien penser. D'un autre coté, ladministratiuii ue s'organisait pas, les recouvremens ne marchaient pas, et le désordre causé par toutes les ambitions et par les déchainemens de l'esprit de parti, était habilement exploité par les anti-constitntionneb, et leur faisait des partisans. Mais revenons -en aux évène-

meus.

A la nouvelle du t^iiaiigenient de ministère, à laquelle se joignit celle des décisions du cungrès de Laybach, qui arriva dans la même nuit du 6 mars, des groupes partant du café de la Fontana se porté* rent vers les demeures de quelques membres du corps diplomatique, et jetèrent des pierres aux fenêtres : le gouvernement fut oblu;t de donner satis&ction de cet outrage, et les perturbateurs furent mis à la raison.

Les partis extrêmes, acharnés à la poursuite de leurs projets, semblaient, par une alliance monstnieuse, s'entendre pour employer les mêmes manœuvres. Ainsi, les anti-rélbrmateurs organisèrent aussi des sociétés secrètes , et , défenseurs de l'autel et du trène, ainsi qu'ils se nommaient, ils élaboraient des plans de conspirations, et cherchaient à y intéresser la France et les antres puissances.

On retrouvera dans les documens le rapport présenté aux Cortès dans la séance du ao mars par la commission chargée de rendre compte de la situa-

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tion du pays : on y proposait contre ces associatioDs différentes mesures; «t &r quelques unes, rédî^[ées (iaiis un lll;lll^;^s sens, laissaient voir de la parrialité jiniir l'ancit-n ministère, elles ne pouvaient cependant pas être qualitiet^s de lois d'exception ou révolutionnaires. (K les D. n° 37.)

Ce fut dans la séance du a3 mars que /pour la première fois 9 le nouTeau ministère parut sur la scène. La discussion roulait sur les mesures à prendre pour la sûreté de TÉtat. Attaqué sans raison, il ne lui (ut pas difficile de remporter la victoire, car il combattait snr un terrain avantageux ; et les députés consciencieux sentirent qu'il ne fallait pas l'affaiblir, si on voulait qu'il fît face aux anarchistes et aux anticonstitutionnels : puis le péril , qui réunit toujours les partis, obligea les Cortès de suspendre leurs hostilités. Mais ce ne devait être en efi^t qu'une suspension d'hostilités ; car a-t-on jamais vu les £K:tioiis sacrifier leurs intérets à cenx dn pavs?

La nouvelle de l'entrée des Autrichiens à Naples arriva dans les premiers jours d'avril, et elle donna une nouvelle activité aux absolutistes, qui commençaient à mettre leurs plans à exécution. A Burgos, le chapelier Arija avait arboré Tétendard de la foi; et dans les environs, le curé Mérino, abandonnant Faute! pour saisir l'épée, tenait la campagne; enfin , à Salvatieria, il y eut uii soulèvement de quelque importance , un bourg ferma ses | )oi tes et en défendit l'entrée aux troupes du gouvernement : il est vrai que toutes ces mutineries étaient comprimées et punies; mais ce n'en était pas moins un exemple funeste, et qui ne pouvait manquer d'augmenter oicore l'exaltation des constitutionnels.

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Aussitôt que les événemens de Naples furent connus à SéviUe et à Barcelonne, ils furent pour les uns un signal de réjouissances , et d'émeute pour les autres. A Barcelonne, le 5 avril, on e\ip;ea des kutorités, an mépris des lois, qu'elles donnassent les mains à des attentats contre les personnes de plusieurs citoyens qui montrèrent plus tard leurs opinions hostiles an gouvernement , mais qui n'étaient alors sous le poids d'aucune action légale. L'évéque de Barcelonne, le baron d'Eroles, les généraux Sarfield et Foumas, et plusieurs autres, furent tumultuairement arrêtés et embarqués pour Majorque. Sévilk vit lu même violation des lois et les mêmes scènes. Sur d'autres pomtSj i effervescence se déclara é«i;alement; et la circulaire adressée par les ministres aux chefs politiques, pour éviter l'impression que pouvaient produire les nouvelles de Naples, fut inefficace. Ët en effet, comment les craintes de ceux qui étaient intéressés à l'affermissement de la Constitution pouvaient-elles se calmer, lorsqu'aux événemens d'Italie s ajoulan lit ceux de Burgos, Salvatierra, Santa-Cruzde-Campezù,etc.,et qu'ils savaient, à n'en pas douter, que la France était le loyer des trames les plus actives contre le gouvernement?

Telles étaient les circonstances politiques au i** mai 1 8<2 1 . Les Cortès avaient décrété une loi pour abréger les lenteurs de la procédure dans les causes de conspiration , et un,e contre les infractions à la Constitution.

Mais ces lois nous semblent plutôt arrachées par la nécessité que révolutionnaires. Dans la première, l'article premier portait : « iâ loi suivante a pour » objet la poursuite des causes de conspiration et des

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y» complots directs contre Tobservatioii de la Con-

» stitution, ou contre la sûreté intérieure de l'État, » ou t onire la personne inviolable du roi constitu- » tionncl. » L'article second de la loi sur les infractions dit : «c Celui qui conspirera directement et de » £ait pour établir en Espagne une autre religion j> que û religion catholique, apostolique ^-et romaine, j» sera poursuivi cpmme traître et puni de mort. »

Les complots contre la Constitution se multipliaient, et -certes ce n'était pas trop du concoui s des Certes et du gouvernement pour soutenir un édifice qui menaçait ruine de toutes parts; mais ce furent les constitutionnels eux-mêmes qui se chargèrent de lui porter le coup de mort le 5 mai.

Assassinat de Yiuuesa le 5 nui i8ftt.

Le bruit circula à Madrid , dans la matinée de ce

jour, que Vinuesa n'avait pas été condamné à mort, mais seulement à dix ans de présides. Cette sentence ne satisfit pas les espérances des Jacobins , qui avaient jeté leur dévolu sur Yinuesa , dont ils s'étaient promis la téte. Le juge, de son côté, avait eu la légèreté de laisser penser qu'il serait condamné à la peine c^itale; et les sociétés secrètes, voyant leur échapper la victime qu'ils avaient désignée pour TéchaÊiud, se chargèrent de lui trouver des boin-reaux.

Déjà, à onze heures du matin, ou avait connaissance de l'exécrable projet qui ne fut mis à exécution qu'à trois heures.

Cent cinquante misérables de la lie du peuple forcèrent la porte de la prison^ une dizaine de miliciens qui la gmdaient avaient fait mine d'en défendre l'entrée; mais, eni tirant en l'air, iU se rendirent com-

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pHces d'un dégoûtant forfait. Le malheureux Yi^

nuesa fut cruellement assassiné dans son cachot à coups de marteaux.

La plume se refuse à retracer ces horreurs, et l'histoire, saisie de dégoût y craint de les enregistrer dans ses fastes.

Après le meurtre commis dans la prison de la Couronne, la hande se porta sur celle a})pelée de €orte, potu* y faire suhir le même sort à TAbueloy chef d'une guérilla anti-constitutionnelle; mais un caporal et quatre hommes d iiiiauterie, soutenus de cinq ou six cavaliers, à la tète desquels accournf le marquis de Pontejos, suffirent pour mettre en iuite ces braves assassins : ce qui prouve combien il eût été facile d'éviter au pays la honte du crime qui venait de se commettre.

Le roi, justement effrayé de pareils attentats, descendit dans les cours de son palais, et demanda à sa garde s'il pouvnit compter sur elle en cas de danger. Il fit placer de Fartillerie dans les avenues : la milice et la garnison sous les armes, la cour présentait le lugubre aspect de la crainte sdencieuse devant le crime impuni.

L'indignation produite par ces évenemens fut à son comble. Le lendemain , le gouvernement présenta

aux Cortès un message dans lequel il demandait leur coopération pour punir les auteurs du meurtre de Yiiiuesa. ( les D. n"* et 39.)

Mais quel secours attendre des Cortès ? ce ne fut pour elles qu'une occasion de plus pour se livrer à de nouvdles attaques contre le ministère , et cette fois du moins le |>(>uvoir exécutif, qui avait vu et laissé commettre une pareille infraction aux lois, les

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justiiiail assez ; car si jur idiquement il était impossible de condamner les autorités locales, on ne pouvait qu'être d'accord sur leur manque d'énergie et surtout sur la fatale influence des sociétés secrètes ^ genne fécond de tous les maux qui affligeaient le pays. Aussi quelques députés ^ avec cette chaleur généreuse qui part d'une juste indignation , attaquèrent-ils vigoureusement l'anarchie produite par les loges de maçonnerie et pai les tours des Coiiiinuneros. La l'éponse au message du roi fut en termes convenables, malgré les efforts d'un député, coryphée des exaltados , qui trouva moyen de donner canîère à son extravagance démocratique.

Le gouvernement y mécontent de la faiblesse déplorable qu'avaient montrée les autorités locales^ les remplaça : le général Morillo fîit nommé capitainegénéral; et à peine fut -il revêtu de ce commandement, qu'il fut en butte aux sorties de la faction anarchique, et même il y eut un député, Moreno Guerra, qui protesta contre sa nomination. ,

Les Gortès s'occupèrent ensuite de donner une loi constitutive k l'armée ; mais , par un inconcevaUe esprit de vertige, méconnaissant le principe fondamental de toute force militaire , ils semblèrent organiser l'iiiclihcipline, sous prétexte de conserver au soldat les gaïaiities du citoyen , comme s'il était nécessaire, pour affronter le danger, qu'il raisonnât sur les principes du pacte social et les théories de droite qui sont en contradiction formelle avec l'obéissance passive, l'âme et la force des années de tous les pays, aussi bien aux ÉtatS'^Unis qu'en Turquie.

Ce iuL aussi à cette épo<|ue (pie la dîme fut réduite,,

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mesure désastreuse, comme nous Tavous dit, pariaquelle on avait cru gagner de la popularité au nouveau système, mais qui ne servit qu a doiiner lieu à des imputations d'irréligion et de coiiiisc ation.

loi sur les biens seigneuriaux, véritable atteinte à la propriété y fut également proposée par les Cor-, tés dans cette année , mais non sanctionnée par le roi : tous les jurisconsultes de la Chambre lui avaient été contraires, et, dans d*excellens discours ( F, les D. n* 39), ils défendirent les droits seigneuriaux. Mais que pouvait leur éloquence contre l'esprit de faction, et surtout contre les votes des députés américains, qui fais^eut bon marché des intérêts de l'Espagne?

Une loi pour l'instruction publique, qui contenait des vues excellentes ; un pian de finances dans lequel^ en mettant de côté les théories funestes de liberté absolue cpie Tannée précédente avait vu. consacrer,

on adoptait un système mixte d'impôts; enfin, les affaires d'Amérique, telles f m ( iif 1« s principales questions qui occupèrent les Certes : et nous nous bornerons à dire que leurs décisions, eu tout ce qui ne toucha pas à l'esprit de parti , furent généralement bonnes. Sur ces entrefaites, les désordres allaient toujours leur train dans les provinces, et les tribunaux, souvent le même jour, rendaient des arrêts contre les émeutiers du café Lorenzini , et contre les conspirateurs de la foi, nobles champions piunii lesquels on voyait figurer, soit un valet-de-chambre du roi, soit un maçon, ou bien encore un soldat déserteur, ou quelque autre personnage de la même espèce. A Séville, un brigadier, H. Mir, était à la téte d'un complot. A Tolède, les fidèles, réunis à une proce»-

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sîon , criaient : t^^ive la religion ! ^ii^e le chapitre de Tolède et l'inquisition ! Mort à ia Constitution l Dans la province de Séville, Zaldivar^ nouyeau champion de la foi, s'était mis en campagne à la téte d'une poignée de contrebandiers et de volears qu'il avait décorés du titre de défenseurs de l'autel et du trône. La province de Santander avait également ses bandes, et Mérino pou 1 suivait le cours de ses prouesses en Castille, tîieàtre de ses. exploits dans ia guerre de l'Indépendance.

Les Constitutionnels y de leur coté, ne se ralentissaient pas. Â la Corogne, on vît de nouveau des séditieux, se disant le peuple, prononcer de leur pleine autorité l'exil d'habitans pacifiques. A Madrid, le café de la Fontana retentissait toujours des vociférations de ses orateurs. Et enfin les sociétés secrètes firent passer pour mot d'ordre la demande des Cortès extraordinaires.

Clôture de la session des Coriès le 3o juin.

Les Cortès ordinaires avaient été prolongées d'un mois de plus que la loi ne le portait ; le roi assista à la clôture, et prononça un discours auquel le président Moscoso répondit avec éloquence et convenance ( ^. les D. n" 4o) : nous rapportons dans les documens le discours et la réponse, non pas tant à cause de leur importance que pour montrer que la Constitution, à cette époque, semblait s'a£fermir.

Mais cela ne devait pas durer long-temps ; elle avait trop d*élémens de destruction : car tandis que ses ennemis, pour écliapper a des poursuites continuelles, cherchaient en France un théâtre plus favorable à leurs machinations, les Constitutionnels ne man-

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cjuaicnt pas dr foiirnir dos ai mes conhe eux-iutnies aux souverains de rEinope, qui feio^naicMit cl** croire que leurs intérêts les plus chers étaient menacés par ia révolution d*£spagne, et qu elle prenait une direo tion dangereuse pour la sûreté de leurs tr6nes.

Le général Éguia, qui devait par ordre du gouver^ nement être envoyé k Mayorque , s'échappa d'Espagne sur une barque de pécheur, et arriva k Rayonne le jiiiu, et dès lors il fut enrôlé sous les bannières de la foi. T.es bains de Bafieras, dans cette saison, furent le rendez -vous d'une intinité de personnes en fuite» qui tontes se jetaient dans les complots par vengeance. Dans Paris, on travaillait avec activité; et la guerre civile, qui désolait l'Espagne, aidait merveilleusement les soutiens de l'autel et du trène , qui mettaient habilement à profit les mécontentemens du clergé et d autres classes dont les intérêts avaient été lésés, et mieux encore ia misère générale, <jiii Élisait qu'avec un morceau de pain et une pecette on poTivait avoir des bras autant qu'on en voulait.

Mais si en fomentant une horrible guerre civile on minait l'existence du gouvernement , un moyen plus puissant encore pour y arriver, c'était d'exdter les faiseurs de troubles à commettre des excès, qui le décréditaient entièrement, et , aux veux du monde, étaient des argumens sans repiique contre lui.

Dans cette situation critique, le gouvernement avait intérêt à combattre vigoureusement les désordres de quelque côté qu'ils vinssent. Les Cortès, dans la loi du !i6 avril t8ai, remirent entre ses mains une arme terrible contre les conspirateurs de tous les partis, et quelques uns en furent atteints. Mais arré» tons-noub uu iUâtant sur la tentative qui eut pour

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but d'établir la république, quoiqu'elle fût aussi ridicule que celle de Malaga.

CoDspiraiion de Bcssièrcs ayant pour but d'établir la république en Espagne.

Les autorités locales de Barc^onne découvrirent un complot à la tète duquel se trouvaient un aventurier français nommé Geori^es Bessières, un moine, et qiHl(|iies autres intlivicius de la même trempe; leur but était de proclamer la république, leurs moyens absurdes; enfin , comme le ^meux Médiaidua, de Malaga ^ ce qu'ils cherchaient avant tout, c'était de £ûre quelque argent , ou bien peutétre étaient-ce des agens soudoyés par les ennemis du gouvernement.

Bref, le délit prouvé, la loi d'aviil fat justement appiiqué<^ et Bessieres , depuis marécbal-de-camp dans i armée royaliste, fut condaomé à mort, et mis en chapelle pour être exécuté.

Mais les sociétés secrètes croyaient iBûre une grande perte dans la personne de Bessières ^ qu'elles regardaient comme un instrument utile; et U fallait prendre k rinstant un parti , car les instans étaient pré^ cieux ; le respect pour les lois n'était pas iaà pour les arrêter; aussi le défenseur prétendit-il que la loi davril n'aurait pas du être appliquée : naturellement il ne fut pas écouté. Alors il se retrancha sur Tamnistie que les Chambres avaient décrétée pour les crimes politiques, et dont l'application était remise entre les mains du conseil supmeur de guerre résidant à Madrid, et qui par conséquent ne pouvait rien pour Bessières, puisqu il éiait depuis quarantehuit heures en cliapelle. Cependant il fallait bien arriver au but, tout en conservant les apparences de