ES&AIS H16T0A1QU£$ £T CRITIQUË

k reste de la Péninsule : ce fîit à Cadix même que se

fit l'élection, en exigeant (1rs candidats , poiir toute condition, qu'ils fussent nés dans h s piovinces qu'ils devaient représenter comme suppiéans. Que les cir* constances aient impérieusement commandé de pareils moyens, le fait est possible ; mais toujours est-il qu'on lut conduit à douter si les Gortès, qui, d'un autre côté, réunirent dans leur sôn la représentation d'Espagne et cdlc d'Amérique ( ce qui ne s'était jamais vLi), furent valides pour altérer les lois foiulamentales du royaume, alors surtout que le concours de la royauté leur manquait.

Mais k coté de ces causes de nullité, il ne £aiut pas non plus se refuser à voir tout ce que les évènemens purent donner de force légale à cet acte*

Tous les Espagnols qui suivaient les bannières du gouvernement légitime, tous, sans exception, reconnurent les Cortès et la régence nommée par elles. L'Ani^leterre eut auprès d'elle un ministre accrédité; le Portugal^ la Prusse^ et la Suéde (i), la reconnurent

(i) L'infante dona Carlota Joaquiua, alors princesse du Brésil, depuis reine de Purtugal , daus uue lettre en date du a8 juin i8ia , adressée à la régence d'Espagne, «A eouBUftiquée par tHe «m Cortèt, «^explique en oei teram : « Je vous adresse Fespieuioii du bonheur 4|iie j*épnHive d met fé* ■• lidtatMiiis bien sincères poiu- la bonne et sage coDStitntiion que l'atlgaslie « assemblée des Curt&i vient de jurer et de promulgticr, aux apptaudisseraens » de tous et parlicnliéri inpîn aux mieiri ; rar je la rp^nrtlc rommp la base » fondamentale du l>onheur et de rindepenilauce de la nation , et comate un » témoignage éclatant que ehers oompatriotes donnent an monde entier ■• dekuramoiiretde lew fidétilé pour kursoureraiBlégitinie» ainsi que de «»Umleuretdeiaeonttanee a?eeleii|iieilesil<défcsidentlenridreifcetceux » de la nation. »

(Art. a du traité conclu entre l'Espagne et la Prusse, à Bâie, le ao janvier i8j4 ) : S. M. le roi de Pruase reconnaît S. M. Ferdinand "VII comme « seul roi légitime de la luuuari-hie espagnole dans les dt^ux hémbplières «

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et traitèrent avec elle; la nation tout entière, non seulement ne fit pas cnteiidre de réciamalioiis, mais encore, lorsque. ia constitution de 181 12 fut prodamée sur tous les points de la monarchie ^ à mesure qu'ils étaient purgés de ia présence des ennemis , soit qu'elle représentât aux yeux des peuples le triomplie du gouvernement légitime sur l'invasion , soit pour toute autre raison, il est à remarcpier qu'il ne se trouva ni une ville, ni un village pour protester, et que partout elle fut accueillie avec le plus vif enthousiasme, comme un signe de liberté et d'indépendance nationale. Nous ajouterons que les principes et les règles établis par la constitution elle-même furent rdigieusement observés lors des^ ^eçtions des Gortès en 181 4» époque à laquelle la Péninsule presque tout entière était libre; et les députés furent alors investis d iiii maiulatj dont il beiaiL difficile d'attaquer la légalité et la validité.

Nous ne déciderons pas si une adi^iésion générale légitime des actes publics; maïs nous dirons que, dans les circonstances où l'£q)agne se trouvait, abandonnée» sans appui, die pouvait et devait, avant

w ainsi que !■ yégw&oedu royaume, qui, pondant son absence et sa captivité, » te représente en vertu de son élection Iéf,'itime par les Certes pt nrrnïes ot X extraordinaires , et dt lâ «oaitiliitkm taïutiiMUiée par cas il«niières et jurée

» par la nation. >»

(Art. 3 du traité passé entre l'Espagne et la Russie» i Weliki-Louki , le fto ju31«t iSxft) : « S. M. r«m|Hraiir de toulea les Rnnies ncoanait pour • té^tiiMt U» Gôrtèi gMnlet et tMiOÊètu&m thmim aetudlneat à » ddix, ainsi que la constitotioa qu*ettes ont décrétée et sanctioonéew •»

(Art. 3 du traité entre l'Espagne et la Suède, signé à Stockholm , le «9 mars 1 8 1 3) : « S. M. le roi de Suède reconnaît comme lé.;iîimes les Corlès ^;éiiérales » et extraordinaires réunit^ à Cadix, ainsi que la constitution ^d'elles ont » décrétée et sanctionnée. -

B B8SAI8 HinORIQUES BT CEITIQUES

louf, prendre les mesuics qirexigeait le soin de son existence et de sa conservation comme nation; que s'U est vrai que la sanction du ix>i, condition qui lut toujours la plus essentielle dans le système législatif de TEspagne, était indispensable pour donner à la constitution une véritable puissance légale , il &ut observer qu'il était impossible de demander et d'obtenir cette sanction, puisque le prince était captif; nous ajuuterons enfin que, de quelque manièi e qu'on veuille envisai^er la léi^ihinité de ce gouvernement/ il ne faut pas oublier cependant que ce fut de ses mains que le roi reçut le trône que la nation avait défendu au prix de son sang et de tant de sacrifices, après avoir fait entendre à l'Europe asservie le premier cri d'indépendance y et avoir conquis sa liberté par tant de bauts faits.

Examen de la constitntioii de i8ia«

Nous voudrions que le devoir d'historien nous permit d'accorder aux Cortès extraordinaires cette circonspection dans leurs actes qui eût pu recommander leur souvenir à la reconnaissance de la postérité; mais ce serait manquer à la loi rigoureuse d'impartialité que nous nous sommes imposée.

Les Cortès étaient composées de jeunes gens, qui pour la plupart avaient de l'honneur, du zèle pour le bien et des qualités distinguées; mais tous ces avantages ne sufEsaient pas pour dicter des lois qui convinssent au pays; car, les supposât-on même unis au talent le plus précoce ^ ils ne pouvaient encore suppléer à la maturité et à l'expérience qu'exigé une si dâicate mission.

La tète pleine des brillantes théories qu'ils avaient

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puisées dans les ouvrages de ces {)liil()Soplies qui, égarés par leurs étu4es sur raiitiquité, nous ont donné dans leurs ouvrages des imitations de la République de Platon, nos jeûnes législateurs se figu* rèrent que l'occasion d'appliquer les théories développées dans le Êuneux Contrat social était arrivée et qu'il suffisait de le fidre pour assurer le bonheur de l'Espagne.

Mais malheur à la nation qui , s'embarquant à la merci des doctrines métaphysiques, se lance imprudemment à la découverte n'ayant que des idéalités trompeuses pour guides; die est sûre de trouver de terribles écueils; les malbeurà d'tme nation voisine les avaient assez signalés, mais nos Solon de Cadix ne surent pas les éviter!

Copiant des i laneais (aux horreurs près, grâce à Dieu) une époque qui fait si grande tache dans ]vuv noble histoire, ils ressuscitèrent le principe si dangereux de la souveraineté du peuple ; et, méîx>nnais6ant les progrès que la science gouvernementale avait ùàts en Angleterre et en France, où les principes du système représentatif étaient déjà réduits à Tétat d'axiomes , ils produisirent une contrefaçon de la conslitution mal digérée de 1791, qui vécut tout juste assez de temps pour montrer qu'elle n'était pas née viable.

Non seulement^ comme nous venons de le dire , ils remirent en avant la souveraineté du peuple ^ ce principe de si vague et si difficile application, mais encore ils renouvelèrent Texercice du véto royal,

en l'enchaînant tout comme dans le modèle qu'ils avaient pris; en un mot, ils firent une constitution pour une monarchie, mais sans aucun élément mo-

10 BSiAW BimiKIQUBS BT CKiriQUE»

narc}ii(ine. Le pouvoir lén^islatif, mal conçu dans son enseuil)le, fut exclusivement dans les mains des Cortès, et par cela même devenait un véritable monstre qui devait nécessairemeot dévorer le pouvoir exécutif faible et entravé de restrictions. Le roi était un être nui, ou un rouanne superflu dans la machiné constitutionnelle; sans un corps intermédiaire indépendant,

11 s'établissait une lutte continuelle entre le trône et les Cortès, qui tlevait être fatale à l'une des detix parties. Si le tmue prenait de la force sous uu ministre &age et vigoureux, le système électoral était si mal combiné que les Ck>rtès pouvaient ne devenir qu'un écho du pouvoir exécutif y maître de les composer exclusivement de personnes dépendantes du gouverne* ment ; si , au contraire, cduici venant k tomber dans la faiblesse, laissait triompher les factions, qui pouvait les empêcher de mettre à exécutiua Tart. i8i de la constitution , comme cela fut fait a Séville en i89.3, sans qu'aucun pouvoir poUtique pût s'y opposer et intervenir par son action conservatrice ?

L'historien 9 pour analyser la constitution, n'a besoin que de transcrire cet article 1 81 : « Les Gortèsde» vront exclure de la succession au tr6ne celui ou ceux dont l'incapacité serait reconnue, ou qui se seraient conduits de manière à mériter de perdre la couronne. »

C'est-à-dire que les Cortès étaient un véritable tribunal de la royauté; les Cortès avaient l'initiative individuelle, germe ÙLîal de précipitation en l^^ishitkm; aux Cortès appartenait de déterminer le contingent de Tannée; les Cortès devaient tracer le plan d'éducation à suivre pour le prince des Asturies? les Cortès enfin étaient tout et le roi rien. Et alors que

POUR, SERVIR A l'hISXOIRE d'wAGNE. 1 1

devient cet équilibre des pouvoirs, saus lequel il n y a pas de gouvernement représentatif ? Que devient cette aristocratie forte et indéperulante à la fois du trône et du peuple, et, par conséquent, Tappui le plus sùr de la dignité de Tun comme de la liberté de Vautre, et sans laquelle les monarcbies manquent par la base?

£h bien! telle était cette constitution dont les auteurs voulurent consacrer l'inviolabilité par des précautions vraiment ridicules; et, en effet, voyez l'art. 375: « D'ici à huit années ac < r»ni|i]ies, depuis la mise à exécution de la constitution dans toutes ses parties, il ne pourra être proposé ni changement , ni addition ^ ni réforme ddns aucun de ses articles. »

U Êdlaiti certes, que les belles théories leur eussent monté à la tête, et qu'ils fussent bien ignorans de la part qu'il Êiut faire au progrès, pour décréter ainsi le culte de cette nouvelle statue de Nabuchodonosor: fatale imprudence, car dans les derniers temps on n'eût pas heurté tout d'abord contre l'obstacle légal de cette funeste inviolabilité.

Mais y si la constitution que nous venons d'analyser en peu de mots, renfermait tant d'élémens de ruine et si peu de conservation les mesures administratives ou plutôt les lois secondaires qui ne furent pa^ toujours dictées par la pi luience, et que les Cortès adoptèrent souvent sans consulter les coutumes et les usages du peuple qu'elles devaient régir, ne contribuèrent pas moins à ruiner sourdement l'édifice.

Examen de la conduite des Cortès deiâi3ài8i4.

La turbulence des tribunes publiques et des cafês qui s'employaient pour enlever, dans les Cortès ex-

19 B8SAIS HISTOlUQirEft BT CRITIOUÏS

Iraordinaires et ordinaires du i8f4, la pluralité des suffrages; les parades indiscrètes avec lesquelles on célébra comme un triomphe Tal^olition de Tinquisition ; les discoursqui | sans motif, offensèrent la classe militaire y qu'il est toujours si important de ménager, et surtout alors qu'dle venait de terminer victorieusement une guerre sans y avoir gagné en considération et en influence tout ce qu'elle croyait lui être dû; un impôt direct frappé à Tinslant où les. sources de la richesse pnl)lique étaient taries : telles furent les causes de la ruine du système politique qui tomba lors de l'arrivée du roi à Madrid, en mai i8i4*

Mais, d'un autre coté, si on a le droit d*étre sévère pour les erreurs dans lesquelles de brillantes

théories jetèrent cette assemblée, il faut, pour être juste, ju- pas passer sous silence ce qu'elle fit de vraiment digne tle sa grande et belle mission; car la postérité, qui juge sans appel comme sans passion, lui en tiendra compte.

Ce fut le a4 septembre 1810 que les Gortès, dont il n'avait pas été question depuis le même jour de l'année 1 7B9 , s'installèrent de nouveau. Il eût été k désirer qu'elles n'eussent pas débuté par la déclaration inutile que la souveraineté résidait en elles; mais du reste on ne peut nier qu elles ne se soient montrées dignes de Tf^pagne dans ses plus beaux temps, alors que leur pouvoir ne s'étendait pas au-delà de l'enceinte de Cadix, sous le canon ennemi, sans ressources aucunes, et n'ayant pour appui que cette admirable unité d'opinion que si rarement on retrouve dans l'histoire des nations. Elles ne balancèrent pas à déclarer nulles les lenonciatioiis et les

FOUR SSKVIR A l'hISTOIEB D^BSPAGITB. l3

transactions de Bayonne, à reconnaître et à proclamer pour souverain Feixlinand VII de Bourbon.

Au premier janvier, elles publièrent un décret, témoignage étemel de leur héroïsme et de leur loyauté, et qui peut Êûre passer sur bien des Êiutes qu*0 hnty au reste, attribuer beaucoup plus à leur zèle inexpérimenté qu'à de mauvaises passions. Par ce décret elles déclarèrent également nuls tout acte on toute convention que le roi pourrait passer étant sous le pouvoir de Napoléon ou sous son influence; elles protestèrent solennellement ne reconnaître le pnnce captif pour monai^ue que lorsqu'il se trouyerait libre au milieu de ses fidèles sujets et entouré des Cortès; enfin, ils jurèrent, au nom de la. nation, de n'écouter aucune proposition d'accommodement, ni de déposer les armes que le roi ne fut libre, et que les ennemis n'eussen l évneué entièrement l'Espagne et le Portugal; en un mot, qu'il n'y eut plus rien à craindre pour le mai Titien de la religion et pour l'intégrité et Tindépendanoe de la nation. (Voyez aux documensn**!!.)

L'abolition de Tinquisition dont Thistoire est connue de toute l'Europe , et qui, fille des rois catholiques, accrut à un si haut point sa puissance sous les tristes règnes de Philippe IV et Charles II , e^ laissai des souvenirs si horriblement fameux, comme par exemple ceux de Logroôo en ifiio, l'abolition de ce tribunal fut également Tceuvre des Cortès extraor^ dinaires après une discussion longue, savante et approfondie, dans laquelle deux ecclésiastiques brillèrent d'un grand éclat et prouvèrent jusqu'à l'évidence combien les principes du Saint-Office étaient en opposition avec ceux de l'Evangile et de Jésus -Christ.

i4 BSA» BitnmiQUBi rr critiques

il faut aussi avouer que les Ciortès extraordinaires de i8i4 attaquèiTHl à pt'iiic droits des classes puissantes y et ne se montrèrent que peu tyranniques pour les opinions. Les deux fameuses feuiiies périodiques d Procurador General de la Nacion et delRey (le Délégué Général de la Nation et du Roi), et la AUikufa de la Maneha ( la Sentinelle de la Manche) montrèrent à la fois la tolérance dn gouyemement et les vues intéressées clergé, qui avait été indisposé par la supj^r<^ssinn (les prébendes et des Ix'néfices, ainsi que par la décision qui obligeait tous les Espagnols, quelle que fut leur condition, à contribuer aux charges de TÉtat ; et c'est à ce ressentiment et non k des idé^ de loyauté qu'il faut attribuer Topposition qu'il ne cessa de montrer, à dater de cette époque, contre toute espèce de réformes : mais cette oppo-

sitiou , des lors, avaiL ele cuinbattue et jn^ée pat- des hommes célèbres, doctes, et bons caiholnpies, qui, certes, n'avaient pas puisé leur^ doctrines dans la philosophie moderne, mais bien dans des raisons d*utiUté publique, les mêmes au reste que les députés des vàles mettaient déjà en ayant dans les Gortès tenues en i545, pour rédamer auprès de l'empereur Charles-Quint, contre ks biens de main-morie du clergé.

Pour tel iiuner, en un mot , quels qu'eussent été les défauts et les fautes du gouvernement qui régissait TEspagnea Tépoquedela délivrance du Roi, il n'en avait pas moins cimenté une alliance étroite avec rAn^eterre, ooncki des traités avec la Russie (voir aux documens n* 3 ), la Prusse et la Suède; il avait purgé la Péninsule des ennemis qui l'occupaient une année auparavant et bombardaient Cadix j il laissait

FOUR BSRVIR A l'hISTOIRB 1>*ESPAGNE. i5

une armée nationale , brillante et disciplinée de 180,000 hommes, et enfin dans un antre hémisphère il avait pacifié les provinces de VenezAiela, et diminué rinsurrection dans le reste de TAmérique Espagnole.

Année 1814.

Le 1*" octobre i8i3 les Cortès ordinaires furent

ouvertes à Cadix ; cette fois les élections avaient été faites avec toutes les formalités exig^ées par ia constitution; l'assemblée fut ensuite transférée en janvier 1 8 1 4 à IVladrid ^ tant à cause de l'épidémie qui régnait dans le midi que par suite de l'évacuation de la capitale, où elle fut reçue avec le plus vif et le plus sincère enthousiasme.

Ces CkMrtèSy grâce à Tinfluence que les anti-réformistes avaient exercée dans les élections, comptaient dans leur sein un j?rand nombre de ces députés que le vulgaire appelait serviles, comme il avait appelé libéraux les réformateurs qui marchaient à grands pas sur les traces de leurs prédécesseurs. Ces Cortès extraordinaires ne manquaient pas de les imiter dans leur manque de j ugement et de circonspection , tandis que les premiers se prévalaient de leurs imprudences pour réprouver en masse les réformes les plus justes et les plus salutaires ; de sorte que ( nous ne nous lasserons pas de le répéter), si les novateui^ tirent bien du mal par leur impéritie, leurs antagonistes n en causèrent pas moins par leur acharnement à combattre toute améHorationy et à défendre pied à pied d'anciens abus dont Os profitaient si bien, qu'une nation, qui à tant de titres était appelée à jouir d*une prospérité progressive, se voyait réduite à la misère.

l6 ESSAIS HISIOatQUES ET CRITIQUES

Les journaux de ces derniers, le Procurador gênerai eiV Jtalaja^ lédi^^és, Tun par un inouïe, et 1 autre par j)liisiein's nu uibres du clerf^^é, se déchaî nèrent avec fureur contre les réformes , en même temps que les intrigues et les machinations se croisaient pour les décrieri les combattre, et allaient jusqu'à atta(|aer Fexistence même du gouvernement constitutionnel.

On pourrait rapporter un bon nombre de ces trames, mais nous nous contenterons d'en citer une qui mérite une mention particulière ; voici comment elle fut combinée : » Les anti- réformistes sachant bien que le moyen le plus sûr de déprécier les coryphées du parti libéral était de les £sîire passer pour des partisans de Bonaparte, et travaillant pour lui, déterrèrent un misérable aventurier, qui , vers la fin de Tannée 1 8 1 3 , se fit prendre par le régidor de Baza , et déclara ([u'il était J.ouib Oudinot, général de division français , marié avec une dame de Bordeaux , et envoyé en Espagne par ISapoléon et son conseil d'État, comme agent occulte pour Êiire triompher sa cause, de concert avec un grand nombre de parti* sans. Après avoir compromis comme tds quelques respectables habitans de cette province, il fit par écrit une autre déclaration , dans laquelle il donnait pour but à son voyage le projet d'établir une répu-: blique qui serait appelée Ibérieinie , et à la téte de laquelle serait le prince de Talleyrand. 11 désignait une maison de commerce de Saragosse comme dépositaire des trésors qu^il avait apportés pour cette entreprise : il grossissait encore la liste des prétendu» affidà qu'il avait sur tous les points du royaume ; disait qu'étant arrivé à Cadix , il s'était mis en rap-